El debate sobre los títulos canadienses se originó con la presentación a la Cámara de los Comunes de Canadá de la Resolución Nickle en 1917. Esta resolución marcó el primer intento de establecer una política del gobierno federal solicitando al soberano, en el derecho del Reino Unido, no otorgar títulos de caballero , baronet y nobleza a los canadienses y sentó el precedente para políticas posteriores que restringían a los canadienses de aceptar títulos de países extranjeros. La insatisfacción con el sistema de honores británico condujo a la creación gradual de un sistema separado para Canadá .
La Resolución Nickle fue una moción presentada en 1917 por el diputado conservador William Folger Nickle en la Cámara de los Comunes de Canadá. Antes del final de la Primera Guerra Mundial , había habido controversia sobre la concesión de honores a los canadienses (especialmente el nombramiento de Sam Hughes como Caballero Comendador de la Orden del Baño (un honor no hereditario) en 1915 y la elevación de Hugh Graham como Barón Atholstan (un honor hereditario) [1] ) y las calificaciones de los destinatarios. El primer ministro Sir Robert Borden desaprobó el proceso por el cual se nominaba a los canadienses para recibir honores y, en marzo de 1917, redactó una política que establecía que todos los nombres debían ser examinados por el primer ministro antes de que la lista fuera enviada a Westminster . [2] Sin embargo, Nickle, al mismo tiempo, alegó que la concesión de títulos hereditarios a los canadienses era en sí misma incompatible con los valores democráticos. Sin embargo, los detractores de Nickle lo acusaron de estar motivado más por el despecho y el disgusto por su fallido intento de obtener un título de caballero para su suegro, Daniel Gordon, el director de la Queen's University en Kingston, Ontario . A pesar de ello, Nickle logró que la Cámara aprobara una resolución en la que solicitaba que se dirigiera un mensaje al rey Jorge V solicitando que ya no otorgara títulos nobiliarios ni títulos de caballero hereditarios a los canadienses y que todos esos títulos en manos de canadienses se extinguieran tras la muerte del titular. La moción fue aprobada por la Cámara de los Comunes; sin embargo, el propio Nickle votó en contra de la versión aprobada. [2] No se presentó al Senado y nunca se dirigió al rey.
A partir de 1919, la prensa informó sobre la venta de honores en el Reino Unido y se temió que el gobierno británico honrara a un gran número de canadienses por su servicio en la Primera Guerra Mundial nombrándolos para clases tituladas en la recién creada Orden del Imperio Británico . En ese contexto, Nickle volvió a presentar una moción en la cámara baja del Parlamento, instando al Rey a "abstenerse de aquí en adelante de conferir títulos a sus súbditos domiciliados o residentes en Canadá", [2] ampliando así la resolución anterior de 1917 para incluir incluso títulos no hereditarios. La Cámara de los Comunes votó para crear un comité especial para examinar la cuestión de los honores y concluyó que se debía pedir al Rey que dejara de conferir "cualquier título honorífico o distinción titular... salvo las denominaciones que sean de carácter profesional o vocacional o que pertenezcan a un cargo". También se prohibirían los honores titulares de gobiernos extranjeros. Sin embargo, las condecoraciones al valor y la valentía, como la Cruz Victoria y la Cruz Militar , estaban exentas. [3]
Aunque la segunda Resolución Nickle fue adoptada por la Cámara de los Comunes, tampoco fue remitida al Senado, donde se esperaba que fuera rechazada, ya que afectaba a la prerrogativa real , un asunto constitucional que no era competencia exclusiva de la Cámara de los Comunes. Como resolución, en lugar de una ley del Parlamento o una orden en consejo , la Resolución Nickle no habría sido jurídicamente vinculante para el gobierno. No obstante, estableció un precedente político (con un grado variable de aplicación) que no ha sido cuestionado por el Senado.
Las fuerzas continentalistas y nacionalistas en la vida política de Canadá crecieron en fuerza durante la década de 1920. El gabinete encabezado por William Lyon Mackenzie King insistió en poner fin a las prácticas imperialistas, como el hecho de que el gobierno británico finalmente nombrara gobernadores generales canadienses , y exigió el reconocimiento práctico de la igualdad entre Gran Bretaña y los Dominios y la autonomía de estos últimos, como se establece en la Declaración Balfour de 1926 .
La Resolución Nickle fue reconocida como política durante el mandato de Mackenzie King como primer ministro y se había afianzado en la práctica gubernamental cuando Mackenzie King se retiró en 1948. Sin embargo, en febrero de 1929, se celebró otro debate en la Cámara de los Comunes sobre la cuestión de los honores de los titulares; específicamente, sobre la cuestión de si la Resolución Nickle debía ser reconsiderada. Mackenzie King, el 12 de febrero de 1929, declaró en la Cámara de los Comunes:
Si no hemos de tener títulos, distinciones titulares ni honores en Canadá, aferrémonos al principio y no tengamos ninguno, abolámoslos por completo; pero, si a los soberanos o jefes de otros países se les ha de permitir otorgar honores a los canadienses, por mi parte, creo que le debemos a nuestro propio soberano darle esa prerrogativa antes que a todos los demás. [ cita requerida ]
La moción fue derrotada el 14 de febrero de 1929.
A partir de la lista de 1933, el Primer Ministro conservador RB Bennett presentó listas de honores al Rey y varios canadienses fueron condecorados, lo que dio lugar a debates en el Parlamento. El 30 de enero de 1934, Bennett dijo lo siguiente sobre la Resolución Nickle y la fecha de caducidad de las resoluciones parlamentarias canadienses (o, más en general, de la Commonwealth/Westminster):
Se ha comentado de pasada, como señaló hace poco un eminente abogado, que una resolución de una Cámara de los Comunes que hace mucho tiempo dejó de existir no podría obligar a futuros parlamentos y futuras Cámaras de los Comunes... El poder de una simple resolución de esta Cámara, si se aceptara, crearía una situación tal que ningún principio que proteja la vida o la libertad estaría a salvo. Eso es lo que señaló el juez Coleridge . [4]
Además, en relación con la prerrogativa real , Bennett ya había informado a la Cámara el 17 de mayo de 1933 que la Resolución Nickle no tenía fuerza o tenía efecto nulo, afirmando que el nombramiento de su ministro George Halsey Perley como caballero era:
… de conformidad con la práctica constitucional establecida, siendo la opinión considerada del gobierno de Su Majestad en Canadá que la moción, con respecto a los honores, adoptada el día 22 de mayo de 1919, por el voto mayoritario de los miembros de la Cámara de los Comunes solamente del 13º parlamento (que se disolvió el día 4 de octubre de 1921) no es vinculante para Su Majestad ni para el gobierno de Su Majestad en Canadá ni para el decimoséptimo parlamento de Canadá. [5]
El 30 de enero de 1934, hablando de su responsabilidad como primer ministro y de que deseaba continuar con la costumbre de aconsejar al Rey que otorgara honores reales a los súbditos canadienses (algo que las administraciones conservadoras y liberales habían decidido no ejercer durante casi 15 años), Bennett dijo:
La acción [de recomendar personas para honores de título] es del primer ministro; él debe asumir la responsabilidad, y también la responsabilidad de informar a la Corona que la resolución aprobada por la Cámara de los Comunes carecía de validez, fuerza o efecto con respecto a la prerrogativa del soberano. Esto me parece bastante claro. [6]
A estas declaraciones oficiales se puede añadir lo que Bennett escribió en una carta de 1934 al miembro del Parlamento John Ritchie MacNicoll, cuando expresó su opinión de que:
Mientras siga siendo ciudadano del Imperio Británico y súbdito leal del Rey, no propongo hacer otra cosa que asumir los derechos de prerrogativa del Soberano de reconocer los servicios de sus súbditos.
Además, como afirmó Bennett al abrir el debate de 1934 sobre la Resolución Nickle:
Eso fue tan ineficaz en derecho como puede serlo cualquier grupo de palabras. No sólo fue ineficaz, sino que, lamento decirlo, fue una afrenta al propio Soberano. Cualquier abogado constitucionalista o cualquiera que se haya tomado la molestia de estudiar este asunto se da cuenta de que eso es lo que se hizo. [7]
El gobierno de RB Bennett presentó listas de honores al Rey todos los años desde 1933 hasta su derrota en 1935, recomendando que varios canadienses prominentes recibieran títulos de caballero, incluido el Presidente del Tribunal Supremo de Canadá , Sir Lyman Poore Duff , el Comisionado de la Real Policía Montada de Canadá , Sir James Howden MacBrien , Sir Frederick Banting , el descubridor de la insulina , y Sir Ernest MacMillan , compositor y director de orquesta. [8]
Cuando el 14 de marzo de 1934 se convocó a votación una resolución previa de un miembro privado ( Humphrey Mitchell , Laborista, East Hamilton) para exigir al Primer Ministro que dejara de hacer recomendaciones al Rey sobre títulos (algo que Bennett reconoció en enero como "dentro de sus derechos constitucionales [de la Cámara]" y "no afrenta al soberano", aunque válido sólo por un mandato), esta renovada Resolución similar a la de Nickle fue derrotada por 113 a 94. La Cámara de los Comunes de Canadá, mediante esta votación, se negó a reafirmar o restablecer la Resolución de Nickle o sus intentos de impedir la participación del Primer Ministro en el ejercicio de la prerrogativa real de otorgar títulos a los canadienses. Esta es la última vez que la cámara baja del Parlamento votó sobre el tema.
Cuando William Lyon Mackenzie King volvió al poder en 1935, ignoró el precedente establecido por el gobierno de Bennett y retomó la política anterior. La política de no otorgar honores a los candidatos ha estado en vigor desde entonces en los sucesivos gobiernos canadienses. Sin embargo, no se intentó prohibir el uso de los honores a quienes los habían recibido del Rey por recomendación de Bennett.
En 1938, Bennett se mudó a Inglaterra y en 1941 fue elevado a la Cámara de los Lores británica , como el primer " Vizconde Bennett , de Mickleham en el condado de Surrey y de Hopewell y Calgary en Canadá ". [9]
En 1968, el gobierno del Primer Ministro Lester B. Pearson publicó las Normas relativas a la aceptación y el uso por parte de los canadienses de órdenes, condecoraciones y medallas de la Commonwealth y de países extranjeros . Estas políticas se reafirmaron en 1988, cuando el gobierno del Primer Ministro Brian Mulroney publicó la Política relativa a la concesión de órdenes, condecoraciones o medallas por parte de un gobierno de la Commonwealth o de un país extranjero .
La aplicación moderna más conocida de la Resolución Nickle se produjo cuando el primer ministro Jean Chrétien intentó utilizarla para impedir que el gobierno del primer ministro británico Tony Blair nombrara al magnate editorial canadiense Conrad Black como par vitalicio británico . Chrétien sostuvo que, a pesar de que el gobierno británico estaba honrando a Black como ciudadano británico y de que Black tenía entonces doble ciudadanía de Canadá y Gran Bretaña (permitida desde 1977), él, como primer ministro de Canadá, podía oponerse a que Black se convirtiera en par vitalicio británico porque también era ciudadano canadiense. El Tribunal de Apelaciones de Ontario falló a favor de Chrétien, pero los tribunales de Ontario no tienen jurisdicción fuera de Ontario. Sin embargo, se dice que este fallo causó malestar a la reina Isabel II , que no quería juzgar entre los consejos contradictorios de dos primeros ministros.
Al final, Black resolvió el asunto renunciando a su ciudadanía canadiense, algo que había jurado no hacer nunca. Esto lo convirtió en ciudadano británico únicamente, por lo que no había dudas de que Canadá no tenía voz ni voto a la hora de negarle un honor británico. En 2023, Black recuperó la ciudadanía canadiense sin dejar de ser un par británico. [10]
Incluso inmediatamente después de la Resolución Nickle, se concedieron honores a los súbditos del Rey que seguían siendo residentes de Canadá, y dichos honores se transmitieron a sus herederos legales. La Resolución Nickle no fue un instrumento eficaz para demostrar el deseo de Canadá de poner fin a la concesión de honores a los canadienses. Sería necesario que los primeros ministros posteriores lo hicieran.
El primer ministro en el momento de la resolución, Sir Robert Laird Borden , GCMG , había sido nombrado caballero en 1914, cinco años antes de la adopción de la resolución, pero estaba fuera de Canadá (asistiendo a la Conferencia de Paz de Versalles) cuando la Cámara de los Comunes consideró la resolución de Nickle en 1919.
El magnate canadiense del acero Sir James Hamet Dunn fue nombrado baronet por el rey Jorge V , emperador de la India , el 13 de enero de 1921, y su hijo Sir Philip Dunn , segundo baronet , heredó el título de baronet de su padre. En ese momento, el mismo parlamento que había adoptado la Resolución del Níquel todavía estaba en sesión. De ello se desprende que dicha resolución, de haber tenido algún carácter vinculante, habría estado en vigor al menos hasta la disolución del 13.º parlamento el 14 de octubre de 1921.
También fue homenajeado tras la Resolución Nickle Sir Frederick Banting , el médico canadiense que co-ganó el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de la insulina . El rey Jorge V le concedió el título de caballero en 1934.
El Gobierno de Canadá no puso objeciones cuando, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el primer ministro británico, Winston Churchill , recomendó que el rey concediera el título de caballero a Sir William Stephenson . Churchill describió el honor que solicitaba del rey para Stephenson como "algo muy querido para mi corazón", tal era el sentimiento de gratitud de Churchill por el trabajo de inteligencia de Stephenson durante la guerra. Años más tarde, Sir William recibió el honor más alto de Canadá en ese momento, al ser nombrado Compañero de la Orden de Canadá en 1979.
Otro ejemplo significativo de la indecisión del gobierno sobre el asunto de los honores titulares involucra al exgobernador general canadiense Vincent Massey . Durante una visita a Canadá en agosto de 1954, el duque de Edimburgo le dijo a Massey que la Reina deseaba convertirlo en Caballero Compañero de la Orden de la Jarretera , la más alta de las órdenes de caballería que podía otorgar. Massey habría sido la primera persona no británica ni irlandesa en recibir la Jarretera, aparte de los jefes de estado extranjeros y la realeza extranjera. El entonces primer ministro Louis St. Laurent se mostró frío ante la propuesta, pero aceptó tomar el asunto en consideración. Poco después de llegar al poder en 1957, John Diefenbaker se mostró inicialmente receptivo, pero finalmente cambió de opinión e informó a la Reina en 1960. Solo unas semanas después, la Reina honró a Massey con la más rara (pero no titular) Cadena Real Victoriana . [11]
Un ejemplo diferente fue el de Sir Ted Leather , KCMG , KCVO , LLD , el gobernador de Bermudas nacido en Toronto . Llegó a Gran Bretaña con el ejército canadiense en 1940 y se quedó después de la Segunda Guerra Mundial para convertirse en miembro conservador del Parlamento. Después del asesinato de Sir Richard Sharples , el virrey de las Bermudas , Sir Ted fue designado para el puesto vacante de gobernador colonial por recomendación del gobierno del primer ministro británico Edward Heath . Cuando Sir Ted fue nombrado caballero en 1962, dado que no había vivido en Canadá desde 1940 (y la ciudadanía canadiense no se definió como distinta de la británica hasta la Ley de ciudadanía canadiense de 1946 ), no se le obligó a renunciar a su ciudadanía en su país natal.
Además de esta anomalía extraterritorial, aún hoy el Gobernador General de Canadá participa activamente en la creación de caballeros y damas al presidir la rama canadiense de la Orden de San Juan , conferiendo títulos de caballero y dama a algunos de sus miembros en ceremonias en las que el Gobernador General realiza el acto de investir a los nuevos destinatarios con su honor. Sin embargo, este honor no utiliza el galardón caballeresco habitual de Sir o Dame seguido de sus nombres personales y familiares y se afirma que el honor de caballero o dama se confiere sin la concesión de ningún galardón apelativo por parte de la Reina o su Gobernador General, evitando así el otorgamiento de cualquier honor titular.
Durante el mandato de Tony Blair , al menos dos personas que poseían ciudadanía británica recibieron honores titulares de la Corona antes de la cuestión de la nobleza negra, lo que llevó el asunto a la atención del primer ministro canadiense.
El 2 de noviembre de 1999, la senadora canadiense Anne Cools llamó la atención del Senado de Canadá sobre la discrepancia en la política sobre órdenes para canadienses ingleses y órdenes para canadienses franceses:
Honorables senadores, el soberano de Francia, el presidente, confirió la Orden Real de la Legión de Honor al quebequense Robert Gagnon hace apenas dos semanas, y al primer ministro René Lévesque en 1977, cuando era primer ministro de Quebec . Sin duda, el primer ministro Lévesque habría visto con malos ojos que la reina de Canadá concediera a cualquier primer ministro anglófono el título de "Sir" .
Además, el 4 de noviembre de 1999, puso en conocimiento del Senado el hecho de que sólo en la primera década después de que se debatió la Resolución Nickle, hubo
Muchos canadienses distinguidos que recibieron 646 órdenes y distinciones de soberanos extranjeros no británicos ni canadienses entre 1919 y febrero de 1929.
En febrero de 2004, el Departamento de Comercio Internacional anunció la inminente visita a Sydney de Sir Terry Matthews , ciudadano doble del Reino Unido y Canadá, con un comunicado de prensa que incluía el siguiente pasaje: "Sir Terry es el presidente de Mitel Networks. ... En 1994, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico y se le concedió el título de Caballero en los Honores del Cumpleaños de la Reina, 2001".
Algunos titulares de títulos canadienses no utilizan sus títulos derivados del Reino Unido o Francia en Canadá. Un ejemplo de ello es Kenneth Thomson , quien, desde la muerte de su padre en 1976 hasta su propia muerte en 2006, tuvo el título nobiliario hereditario de Barón Thomson de Fleet . Thomson afirmó una vez en una entrevista: "En Londres soy Lord Thomson, en Toronto soy Ken. Tengo dos juegos de tarjetas navideñas y dos juegos de papelería. Se podría decir que estoy teniendo mi pastel y comiéndolo también . Estoy honrando una promesa a mi padre siendo Lord Thomson, y al mismo tiempo puedo ser simplemente Ken". [12]
Los países de la Commonwealth, como el Reino Unido , Nueva Zelanda , Jamaica y Papúa Nueva Guinea, aún otorgan honores titulares. Sin embargo, en los últimos años, los dos últimos han optado generalmente por otorgar órdenes nacionales de nivel similar, ofreciendo la membresía en la Orden del Héroe Nacional de Jamaica y la Orden del Logohu como alternativas que vienen con sus propios estilos de Muy Excelente y Jefe o Gran Jefe , respectivamente. El nombramiento para el rango más alto de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda otorga a los miembros el derecho a usar los títulos de señor o dama . Sin embargo, entre 2000 y 2009, durante el mandato de Helen Clark , se interrumpió temporalmente la concesión de títulos de caballero y dama, y los dos grados superiores de la orden se reemplazaron por postnominales para indicar la membresía, más como la Orden de Nueva Zelanda de un solo grado . En marzo de 2009, John Key solicitó a Isabel II que la orden se reanudara con los grados anteriores a 2000 y se continuó con la concesión de títulos de caballero y dama. Al igual que en Australia, la Reina siguió otorgando condecoraciones a los titulares de la Real Orden Victoriana, la Orden del Cardo y la Orden de la Jarretera, ya que estas órdenes son prerrogativa de la soberana. Los neozelandeses que recibieron los antiguos honores titulares de Nueva Zelanda antes de 2000 pueden seguir utilizándolos y aquellos neozelandeses que recibieron los títulos posnominales equivalentes entre 2000 y 2008 pudieron cambiarlos por los títulos restaurados si así lo deseaban. [13]
Australia conservó el acceso al sistema de honores imperiales (británicos) hasta octubre de 1992, siendo los Honores de Año Nuevo de 1983 los últimos premios recomendados por el gobierno federal. Los últimos premios recomendados por los gobiernos estatales fueron en 1989. La Orden de Australia (análoga a la Orden de Canadá ) se estableció en 1975 sin títulos de caballero ni de dama. Los títulos de caballero y de dama se introdujeron en 1976 y se interrumpieron en 1983, se restablecieron en 2014 y se interrumpieron nuevamente en 2015. El Rey de Australia , en su capacidad personal, conserva la capacidad de nombrar a ciudadanos australianos como caballeros y damas de compañía de la Orden de la Jarretera , caballeros y damas de la Orden del Cardo y caballeros y damas de gran cruz y comandantes de la Real Orden Victoriana , un acto que queda únicamente a la discreción personal del soberano, sin que sus ministros australianos tengan participación. La Orden Australiana de Vestimenta establece que los premios otorgados por el Soberano en ejercicio de la Prerrogativa Real se consideran premios australianos y no extranjeros. [14] [15]