El Ashford United FC es un club de fútbol inglés con sede en Ashford, Kent . El "nuevo" United se formó en 2011, resucitando el nombre utilizado por el club de fútbol de la ciudad entre 1891 y 1907. Tras la desaparición del club original Ashford United en 1907 y hasta 1928, Ashford estuvo representado por Ashford Railway Works FC y, después, entre 1930 y 2010, por Ashford Town FC. El club actual es efectivamente un " club fénix " que ha surgido de las cenizas de la ruina financiera de su predecesor. Aunque no es un club propiedad de los seguidores, como la mayoría de los clubes no pertenecientes a la liga , depende de las contribuciones de voluntarios y seguidores.
El Ashford United es actualmente miembro de la Isthmian League South East Division tras su ascenso récord desde la Southern Counties East Football League en la temporada 2016-17. Es uno de los pocos equipos semiprofesionales de Inglaterra que cuenta con una cancha sintética 3G, ubicada en su estadio local, 'The Homelands'.
Para ver los registros de la Liga y la Copa de cada temporada de los clubes de Ashford, consulte: Lista de temporadas del Ashford United FC .
Las raíces del fútbol senior en Ashford se originan en 1881 con los South Eastern Rangers que jugaban en Newtown Green (con vestuarios en el adyacente Alfred Arms). [1] Durante un período de seis años entre 1886 y 1891, el club en cuatro ocasiones llegó a la final de la competencia eliminatoria del condado de Kent (el precursor de la Kent Senior Cup ): en 1886 y 1888 jugando para el Kent Badge perdieron en ambas ocasiones ante Chatham , [2] (la segunda derrota fue una derrota por 6-1 en un desempate en el Victoria Ground en Ashford después de un primer partido sin goles); y en 1889 y 1891 perdieron en la final de la Kent Cup ante Chatham y el Lincoln Regiment respectivamente (en la temporada intermedia de 1890, los Rangers fueron semifinalistas de la Kent Cup).
En mayo de 1889, para conmemorar el subcampeonato del club en tres finales de la Kent Badge/Cup en cuatro temporadas, la Kent FA le entregó al club un pequeño escudo. [3] Sin embargo, la derrota en la final de la Kent Cup de 1891 provocó un malestar entre el club y la Kent FA: el club se sintió insultado por la "calidad y el carácter" de las medallas de los perdedores y las devolvió [4] y posteriormente dimitió de la Kent FA. En este contexto, se conoció la noticia de la formación de un nuevo club.
En julio de 1891 se formó el primer Ashford United FC mediante la fusión del South Eastern Rangers y el Kentish Express FC [5] , aunque siguió existiendo una facción resistente del antiguo club. El estadio del nuevo club estaba detrás del Victoria Hotel y el equipo jugaba con camiseta blanca (con la cruz de Malta azul) y pantalones cortos azules. [6] Unas 700 personas que aportaron 5 libras de ingresos por la entrada estuvieron presentes en el primer partido del 'United' en el Victoria Ground el 19 de septiembre de 1891, una derrota a manos del Highland Light Infantry por 1-5. [7] Dos semanas después, el club jugó su primer partido de la FA Cup , una eliminatoria de primera ronda fuera de casa en la que fue derrotado por 6-2 en Crouch End . [8] Más tarde, el 24 de octubre de 1891, Ashford recibió a un equipo canadiense de gira; [9] El resultado fue una derrota por 1-3 (el goleador de Ashford, J Hamblin) en un partido notable por la expulsión (por abusar verbalmente del árbitro) de uno de los jugadores del Dominion . [10] En su primer enfrentamiento en la Copa de Kent, el 'United' llegó a la semifinal en febrero de 1892 antes de perder ante Gravesend .
En abril de 1893, el equipo superó las hazañas de sus predecesores y derrotó a Chatham por 2-0 para ganar la Copa de Kent (goleadores del United: Archie Munro y Frank Young). [11] A pesar de las protestas de Ashford de que el partido debería haberse jugado en un campo neutral, se jugó en Chatham. [12] Ashford había sido beneficiario de un pase libre antes de la final: en la semifinal debían encontrarse con el West Kent Regiment, pero fueron enviados a Irlanda antes de que se disputara el partido.
La temporada siguiente, en octubre de 1893, en un partido de clasificación de la primera ronda de la FA Cup 1893-94, el Ashford United sufrió su peor derrota (y la de todos los clubes de Ashford a partir de entonces): una derrota por 12-0 ante el Woolwich Arsenal (para el que fue la victoria por mayor diferencia de goles de todos los tiempos). La eliminatoria no estuvo exenta de controversia [13], ya que antes del partido se informó en el periódico Kentish Independent que el Arsenal, un equipo que jugaba a un nivel superior (esa temporada se había unido a la Segunda División de la Football League ), esperaba una victoria unilateral y había ofrecido abiertamente al Ashford £ 20 y la promesa de un partido amistoso contra su segundo equipo en Ashford si se retiraban de la eliminatoria: la oferta no fue aceptada.
El club fue miembro fundador de la Liga de Kent en 1894-95 y terminó séptimo de nueve equipos. Para la temporada siguiente, se construyó una tribuna de 200 asientos financiada externamente en el Victoria Ground. Con muchos equipos competidores ahora pasando al profesionalismo, el equipo amateur 'United' terminó en el duodécimo y último lugar en la Liga de Kent 1895-96. En consecuencia, para preservar su estatus de división uno, el equipo se enfrentó a un partido de 'prueba' contra el Faversham de segunda división : el resultado fue una victoria de 5-0 para el 'United'. [14] Como resultó, fue irrelevante ya que los clubes más grandes del norte de Kent abandonaron la Liga de Kent para unirse a la Liga Sur de mayor rango y Ashford y Faversham fueron incluidos en la División 1 de la Liga de Kent revisada de 1896-97. [15] Además, Ashford se unió a la división superior de la recién instituida Liga del Este de Kent con un equipo de reserva en la segunda división durante una temporada. 'United' se unió a las filas de los clubes profesionales en la temporada 1897-98 y comenzó a contratar jugadores pagos. [16]
En 1898, el club se trasladó a un nuevo estadio en Godinton Road y la tribuna del estadio Victoria fue reubicada. [17] El nuevo estadio estaba más allá del puente ferroviario de Godinton Road y, por lo tanto, a una distancia considerable del área principal de apoyo del club. La final de la Copa Senior de Kent de 1899 (en la que Maidstone venció a Folkestone) se celebró en el nuevo estadio. [18] El 'United' fue esencialmente un equipo de mitad de tabla durante sus temporadas en la Liga de Kent. Un resultado notable fue una derrota por 0-10 en Sittingbourne en un partido de la Liga de Kent en enero de 1899.
A principios de 1900, dos jugadores de Ashford, Gilbert Godsmark y George Foley, fueron transferidos al club de segunda división Newton Heath . El primero de estos jugadores es conocido por ser el primero en ser fichado por el club que pronto se convertiría en el Manchester United . [19] La tarifa de 40 libras se pagaba en dos cuotas, la mitad inmediatamente y el resto tras completar satisfactoriamente un período de prueba. Después de marcar cuatro goles en nueve partidos, [20] a principios del año siguiente, Godsmark murió de una enfermedad durante el servicio militar en la Segunda Guerra de los Bóers , y Ashford supuestamente cumplió una orden judicial por las 20 libras restantes. [19]
El equipo, que ahora vestía un uniforme de rayas azules y blancas, jugó dos finales consecutivas de la Kent Senior Cup , pero no tuvo éxito en ambas ocasiones. En la temporada 1901-02, perdieron un desempate por 1-4 contra Sittingbourne (que se disputó en Ramsgate), [21] tras un empate 2-2 (que se disputó en Faversham) en el que Sittingbourne había marcado un penalti a dos minutos del final para forzar el desempate. [22] Luego, durante la siguiente temporada 1902-03, perdieron 1-2 contra Maidstone y el desempate se jugó nuevamente en Faversham. [23] A principios de la década de 1900, además de jugar en la Kent League, el club compitió en la Thames & Medway Combine, en la que terminó cada temporada cerca o en el último lugar de esta liga.
En el verano de 1903, el club abandonó el terreno de Godinton Road y regresó a su hogar espiritual de Newtown, a un sitio propiedad del ferrocarril cerca de Newtown Road (bajo los arcos del ferrocarril en el lado Willesborough del río). [24] Durante la temporada 1903-04, el equipo logró el mejor resultado del club en ese momento al llegar a la cuarta ronda de clasificación de la Copa FA, donde fue derrotado en casa por 0-2 por sus viejos rivales, el Chatham . Para la temporada 1905-06, mientras continuaba jugando en la Liga de Kent, el club decidió unirse a la recién formada División 2 de la Liga Sureste en lugar de la Combinación Thames & Medway; esto aumentó el número de partidos y los costos de viaje, pero el comité tenía la esperanza de que, como traería nuevos equipos a la ciudad, resultaría económicamente beneficioso. [25] El equipo terminó undécimo de los doce equipos de la nueva liga sin jugar partidos de local y de visitante con West Hampstead : la decisión se revirtió para la temporada siguiente.
El club comenzó la campaña 1907-08 con problemas financieros que precipitaron un recorte en el gasto, [26] sin embargo, los problemas de dinero no pudieron ser superados. En noviembre de 1906, el equipo estaba luchando en el campo: alinear equipos debilitados llevó a varias derrotas fuertes (dos derrotas de Thames y Medway 1-11 y (un récord que iguala el peor) 0-12 ambas a Sittingbourne y 0-8 en la Liga de Kent a Dover). En enero de 1907, el club no pudo cumplir con algunos partidos: su último partido el 26 de enero de 1907 fue una derrota en casa de la Liga de Kent por 3-0 a Cray Wanderers . [27] A principios del mes siguiente, el club colapsó con deudas de £ 80. [28] En el momento de su desaparición, el Ashford United estaba último en la Liga de Kent (habiendo ganado dos de diez partidos en los que había concedido 35 goles) y en la Thames & Medway Combined (28 goles concedidos en cinco partidos con una sola victoria): sus registros fueron borrados de las tablas de la liga.
Poco después de la desaparición del Ashford United, "gracias a la intervención del señor Walter Hole y otros" [7], en una reunión en el Hotel Victoria se decidió formar un nuevo club conectado con el Ferrocarril del Sudeste y Chatham (que tenía una gran fábrica en Ashford). [29] Inicialmente, el club tomó el nombre de su predecesor, pero rápidamente lo cambió a SE and CR Ashford Works FC, pasando a ser más conocido como Ashford Railway Works. El estadio del club era el mismo que el de su predecesor, cerca de Newtown Road, y se cree que fue proporcionado sin pago de alquiler por el Ferrocarril del Sudeste y Chatham. [7]
Jugando con los colores rojo y verde, el club Ashford Railway Works se unió a la East Kent League y a la Folkestone and District Senior League. En 1908-09 fueron campeones de la East Kent League; la temporada siguiente, 1909-10, ganaron la Folkestone and District Senior League y también fueron subcampeones en la Kent League Division 2 Eastern section (anteriormente conocida como East Kent League). Los ferroviarios ganaron esta última liga en cuatro temporadas sucesivas: 1911-12, 1912-13, 1913-14 y 1919-20 (esta última después del parón causado por la Gran Guerra ). El equipo de Railway Works había terminado empatado a puntos en las temporadas 1912-13 y 1913-14 con Folkestone Gas y Folkestone respectivamente, pero se llevó el campeonato al ganar un partido decisivo de desempate en cada ocasión.
El club pasó a ser conocido simplemente como 'Ashford' tras la reanudación de la competición de la Liga de Kent tras la guerra. En esa época, el club adquirió su apodo de 'Nuts and Bolts', ya que muchos de los miembros procedían de las filas de ingenieros cualificados del ferrocarril. [7] Tras haber ganado la División 2 del Este la temporada anterior, el club ascendió a la División Uno de la Liga de Kent para la temporada 1920-21, donde acabó décimo entre diecisiete equipos: el equipo se mantuvo en la mitad de la tabla de esta liga hasta su última temporada de la División Uno de 1926-1927. El equipo llegó a las semifinales de la Copa Senior de Kent en 1922-1923, pero fue derrotado en un partido de desempate ante los eventuales ganadores del trofeo, el Maidstone (los 'Nuts and Bolts' empataron mediante un penalti en el último minuto del empate original). La temporada siguiente, el equipo llegó a la final de la Copa de la Liga de Kent inaugural en mayo de 1924, perdiendo 2-0 ante el Northfleet United .
Como consecuencia de la fusión de las compañías ferroviarias en 1923 que formó el Ferrocarril del Sur en 1927, el club ya no estaba bajo el ala del Ferrocarril del Sureste y Chatham, sino bajo los auspicios del Instituto de Mecánica del Ferrocarril del Sur. Se oponían a que cualquier sección se endeudara y esperaban que fueran autosuficientes. El equipo había perdido inaceptablemente varios cientos de libras al terminar duodécimo de catorce equipos en su campaña de la División 1 de la Liga de Kent de 1926-1927, por lo que se decidió devolver al club a la condición de amateur [30] y jugar en la División 2 Este de la Liga de Kent y en la Liga Senior de Folkestone y Distrito. Esta situación duró solo una temporada, después de la cual el club abandonó las ligas y dejó a Ashford sin club senior. Sin embargo, el club Ashford Railway Works se despidió con un gran éxito como campeón de la División 2 Este de la Liga de Kent de tres equipos de 1927-1928.
La decisión de fundar el Ashford Football Club se tomó en una reunión celebrada en el County Theatre el 28 de abril de 1930, presidida por el editor del Kentish Express, Sir Charles Igglesden. [31] El nuevo club fue elegido para la Liga de Kent y ganó su primer partido el 30 de agosto del mismo año en el estadio Railway Works [32], con el visitante Canterbury Waverley derrotado por 4-2. En esta primera temporada, el nuevo club terminó sexto en la liga de 19 equipos y perdió semifinales en la Copa Senior de Kent contra el eventual ganador Dartford, que a su vez era el campeón del Campeonato de la Liga Sur esa temporada.
En octubre de 1931, el club se trasladó a un nuevo terreno en Essella Road en Ashford. Se formó una empresa para comprar el terreno por 550 libras esterlinas y, con mejoras en el campo y las instalaciones para un campo con capacidad para 4000 espectadores, el coste total fue de 1500 libras esterlinas (con un alquiler anual para el club de fútbol de 60 libras esterlinas). [33] El nuevo campo de Essella Park presentaba una pendiente notable con el extremo de Willesborough más alto que el de Ashford. El primer partido en el campo, el 31 de octubre de 1931, con Ashford jugando de burdeos y azul, fue una victoria por 4-1 sobre Sittingbourne frente a más de 2000 espectadores. [34]
El Ashford fue en su mayoría un equipo de mitad de tabla en las temporadas hasta 1939, sin embargo en su primera campaña de 1931-32 fueron subcampeones distantes en la Liga de Kent ante el Northfleet United (que en ese momento era un equipo de cantera [35] para el equipo de la División 2 de la Liga de Fútbol Tottenham Hotspur ). El equipo anotó un récord de todos los tiempos del club de 115 goles en la temporada de 36 partidos y concluyó la temporada con una secuencia de solo una derrota (ante el campeón Northfleet United) en sus últimos 14 partidos de liga (G12; E1; P1). Esto incluyó victorias consecutivas en la liga en los últimos seis partidos de la temporada que, junto con tres victorias consecutivas en la liga al comienzo de la siguiente temporada, crearon un récord del club Ashford FC de nueve victorias consecutivas en la liga. [36] El equipo de reserva 'Nuts and Bolts' saboreó el éxito en la temporada 1931-32 al ganar la sección Este de la Liga Amateur de Kent con un récord goleador igualmente impresionante de 84 goles en 21 partidos jugados. El exdelantero del Crystal Palace y del Sheffield United Bert Menlove se unió al club como jugador en 1931 (anotando 25 goles en la temporada 1931-32) [37] y se convirtió en jugador-entrenador entre 1932 y 1934.
La temporada siguiente, 1932-33, fue literalmente una temporada de dos mitades: durante los primeros 17 partidos de liga, el equipo ganó 12 partidos con 1 empate y 4 derrotas; los segundos 17 partidos fueron un cambio total con solo 4 ganados y 13 perdidos, que incluyeron un récord del club de 7 derrotas consecutivas en la liga (parte de una racha de 8 partidos perdidos). [36] Hubo poca mejora significativa en la siguiente campaña 1933-34: a mitad de temporada, la existencia continua del club estaba amenazada debido a la falta de apoyo y las dificultades financieras asociadas. [38] En marzo de 1934, el entonces goleador récord del Tottenham Hotspur y autor del único gol en la final de la Copa FA de 1921 , Jimmy Dimmock , hizo su debut con los 'Nuts and Bolts', marcó dos goles y proporcionó una asistencia en una victoria por 3-1 en la Liga de Kent sobre Aylesford Paper Mills . [39] Dos semanas después, jugó en el partido de la Liga de Kent en el que Ashford sufrió su mayor derrota récord en la liga (y récord de goles concedidos en todos los partidos) con una paliza de 3-14 en Folkestone Reserves . [40] La crisis financiera se evitó gracias a una alianza del club de guardería con el South Clapton (ahora Leyton) Orient de la Football League Third Division, que luego propuso (sin éxito) que Ashford ingresara en la Sección Este de la Southern League 1934-35 en lugar de su equipo de reserva. [41]
Esta asociación con 'Orient' dio lugar al partido más destacado que se jugó en los primeros años en Essella Park: en la primera ronda de la Copa FA de 1934-35, el Proper Ashford, que había ganado a domicilio al potente equipo de la Kent League, el Northfleet United, en la ronda de clasificación final, se enfrentó al Clapton Orient . La eliminatoria tenía un toque extra: el Ashford era el equipo de cantera del 'Orient' y había cedido a un par de jugadores jóvenes y transferido a varios jugadores a los 'Nuts and Bolts'. El más notable fue el ex lateral del Liverpool y de Inglaterra, Tommy Lucas, a quien Orient había nombrado como entrenador del Ashford. [35] En un partido al que "no le faltó nada de vigor y espíritu" [7] frente a casi 4.000 espectadores, el Ashford marcó primero a través de Jim French , pero cayó 4-1 ante sus visitantes. [42] En la primavera de 1935, el Ashford informó de que el 'Orient' no estaba cumpliendo los términos acordados del acuerdo de cantera y, por tanto, estaba experimentando un déficit financiero y tenía que recortar gastos. [43] Ashford había comenzado su campaña de la Liga de Kent 1934-35 con siete victorias en ocho partidos (G7; P1) pero durante abril de 1935 registraron una racha de nueve partidos sin ganar (E4; P5).
El acuerdo con Orient fue rebajado a un "acuerdo de trabajo" para la temporada 1935-1936. [44] En la primavera de 1936, el club una vez más se enfrentó a problemas financieros y fue objeto de una Comisión creada por la Asociación de Fútbol del Condado de Kent para llegar a un acuerdo entre un Comité de Emergencia del Club recién creado y los jugadores sobre los salarios impagos. [45] El club resistió la tormenta y para el final de la temporada de 1939, la Reunión Anual informó que el club estaba en una posición financieramente sólida con un saldo acreedor en el banco y todas las deudas pagadas, excepto una antigua deuda bancaria que estaba siendo pagada por la Asociación de Aficionados (cuyas contribuciones al club cubrían el orden del 25% de los costos anuales). [46]
En un partido en casa a mitad de semana en abril de 1937, hacia el final de sus encuentros de la Liga de Kent de 1936-1937, el equipo registró su mayor victoria (y para cualquier equipo de Ashford) con una goleada de 15-0 a Erith & Belvedere [40] con Joe West anotando siete de los goles. [47] Para la temporada 1937-1938, el club firmó un acuerdo de trabajo de una sola temporada (pero no de guardería) con el club West Ham de la División 2 de la Liga de Fútbol, que proporcionó acceso a sus jugadores amateurs y suplentes. [48] La temporada terminó con un nuevo récord de diez partidos consecutivos de la Liga de Kent sin ganar (E3; P7) que culminó con una derrota por 1-8 en Aylesford Paper Mills.
El último partido en casa que jugó el club antes de la suspensión de los partidos de la Liga de Kent durante la guerra fue la victoria de los 'Nuts and Bolts' en la final de la Copa de la Liga de Kent de 1938-39, en la que vencieron al Bexleyheath and Welling por 1-0 (goleador: Tricker) después de un empate 1-1 en la eliminatoria original. En el último partido de liga, cuatro días antes de la final, hubo una dura derrota por 1-11 en el partido de liga en Erith & Belvedere, el club al que Ashford había goleado 2 años antes. Durante la campaña, el equipo había creado un récord del club Ashford FC de 8 victorias consecutivas en la liga en una sola temporada, anotando 36 goles y concediendo 6. [36] Tricker fue el máximo goleador del club en todos los partidos con 42 de los 105 goles marcados. Harry Todd, ex jugador de Margate (a través de su acuerdo de guardería con el Arsenal) y ex capitán del Tunbridge Wells Rangers, se unió al club para la temporada 1938-1939 como jugador-entrenador del equipo [7] y continuó después de la guerra.
Durante la temporada 1939-40, antes de la suspensión total del fútbol de liga durante la guerra, el club jugó en el Grupo Este de la Liga Regional de Kent y terminó décimo entre once equipos.
Después de la guerra, en una reunión celebrada en febrero de 1946 se decidió reactivar el club. [49] La empresa que se había creado en 1931 para ser propietaria del terreno había sido liquidada en 1940 [50] y el club temía que los propietarios de entonces utilizaran el terreno para el desarrollo; el escenario se evitó cuando el presidente del club y cofundador/propietario de Norman Cycles, Fred Norman, compró el terreno por una suma estimada de 1.900 libras y acordó renunciar al alquiler del primer año. [51]
El equipo volvió a participar en la competición de la Liga de Kent . En su primera temporada de regreso, 1946-47, el club anotó un récord de posguerra en cuanto a goles en un solo partido (y un margen de victoria récord de posguerra de nueve goles) en una goleada por 11-2 al Folkestone en Essella Park el día de Navidad. [40] Al día siguiente, se produjo un empate 5-5 en el partido de vuelta en Folkestone.
Para la campaña 1948-49, Joe Fagg fue nombrado director del club: había estado asociado con el club durante muchos años, incluso como tesorero eficaz durante el período financieramente difícil de preguerra. [7] El ex defensa del West Ham United Charlie Walker se unió como jugador-entrenador de Margate (donde había sido el entrenador ganador de la liga de Kent durante las dos temporadas anteriores, con un triplete de Liga, Copa de la Liga y Copa Senior en la última). Bajo su liderazgo, Ashford ganó el Campeonato de la Liga de Kent 1948-49; este primer puesto se decidió por " promedio de goles ", ya que hubo un empate a tres en la parte superior de la tabla con otros dos clubes ( Dover y Ramsgate ) que terminaron con 52 puntos idénticos. En reconocimiento al logro, el club entregó una pluma estilográfica grabada a cada jugador. [7] El equipo anotó 109 goles en su campaña de liga (el segundo más alto de la historia después de los 115 anotados en la temporada 1931-32): Ted Wells [52] fue el máximo goleador con 27 goles en 25 partidos de liga (repitió la hazaña de 20 goles también para la temporada siguiente) y Fred James fue el siguiente mejor con 23 de 31. Wells creó un récord de anotación en nueve partidos consecutivos, ocho de los cuales fueron partidos de liga. En su carrera hacia el campeonato, el equipo estableció un récord de 20 partidos de liga consecutivos invictos (G16; E4). Fue casi una doble celebración: el equipo de Ashford Reserves fue superado en el primer puesto en la División 2 de la Liga de Kent por Folkestone .
El equipo de segunda división de los Nuts and Bolts finalmente tuvo éxito y se llevó el título de la División 2 de la Liga de Kent tanto en la campaña 1952-53 como en la 1955-56. Durante la última campaña lograron una racha de 21 partidos de liga invictos (G16; E5). Fue un período particularmente exitoso para el equipo de reserva que ganó la Copa de la Liga 2 de Kent tanto en 1949-50 al derrotar a Ramsgate Reserves 4-1 y en 1952-53 (para el doblete de Liga y Copa) venciendo a Sittingbourne Reserves 2-1. Las Reservas también aparecieron en cuatro finales de la Copa Intermedia de Kent: 1952-53 perdiendo 3-1 ante Dover Reserves ; y enfrentándose a Folkestone Reserves tres veces 1953-54 (ganando 2-0), 1955-56 (perdiendo 2-1) y 1958-56 (perdiendo 2-0). Las Reservas cerraron la década en la campaña 1958-59 con una racha de 15 partidos de liga invictos (G14; E1), siendo las 14 victorias consecutivas. [36]
A partir de la temporada 1950-1951, el club comenzó a llamarse Ashford Town Football Club en lugar de Ashford Football Club. El 'Town' comenzó la temporada con estilo con una victoria en casa por 9-3 sobre Aylesford Paper Mills, un partido en el que Charlie Barnard [53] marcó 5 goles, un récord para un solo partido del club en la posguerra.
En el verano de 1951, Charlie Walker fue sucedido como jugador-entrenador por otro ex hombre de Margate, Ken Horrigan. [54] [55] Llevó al equipo a la final de la Copa de la Liga de Kent 1951-52, donde perdieron 3-0 ante el equipo local Folkestone .
En enero de 1953, el director del club, Joe Fagg, anunció su intención de dimitir [56] y dos meses más tarde David Nelson fue contratado desde Crystal Palace como jugador-director [57]. El ex jugador-entrenador Horrigan continuó jugando en el primer equipo esa temporada y permaneció en el club, últimamente jugando principalmente en las reservas, hasta 1954. En junio de 1953, tras haber disfrutado de un período extendido de siete años sin alquiler, el club se convirtió en propietario de Essella Park cuando compró la propiedad absoluta a Fred Norman por la misma cantidad que había pagado por ella en 1946. [58]
Hasta que Nelson se convirtió en entrenador, el equipo había registrado posiciones en la mitad superior de la tabla de la Liga de Kent, pero en la primera de sus dos temporadas completas al mando (1953-54), el equipo de Nelson terminó 14º de 16 equipos y registró solo 5 victorias en 30 partidos, el porcentaje de victorias más bajo en las campañas de la Liga de Kent del club. Esto incluyó una racha desde noviembre de 1953 de solo una victoria en los últimos 21 partidos de liga de la temporada (G1; E7; P13). Solo se marcaron 34 goles en la campaña de liga de 30 partidos, con Alan Smith como máximo goleador con 6. Hubo poca mejora la temporada siguiente y, a pesar de que a Nelson se le ofreció un contrato para la próxima temporada 1955-56, renunció en mayo de 1955 después de aceptar un puesto de entrenador en el extranjero. [59]
Fue reemplazado en el rol de jugador-entrenador dentro del club a tiempo parcial por Harry Freeman , quien reorganizó el personal de juego, incorporando jugadores más jóvenes después de que el club había recortado los salarios hacia el final de la temporada anterior. [60] Su mandato de una sola temporada de 1955-56 continuó la racha de finales de tabla baja/media y las entradas del primer equipo cayeron casi un 40% a menos de 1.300 (mientras que las reservas ganadoras de la División 2 tenían entradas de 1.000), lo que creó una pérdida financiera y puso al club en deuda. [61] Los asuntos del equipo de la temporada siguiente fueron presididos por un Comité de Gestión con un resultado de tabla de mitad de liga. Hacia el final de esa temporada 1956-57 hubo una racha sin victorias de ocho partidos consecutivos de la Liga de Kent (E1; P7) (ampliada a nueve, incluida una derrota en un partido de la Copa Senior de Kent) que incluía un récord de posguerra de seis derrotas consecutivas en la liga. Un punto brillante fue el máximo goleador Ron Vigar, que registró 21 goles en 27 partidos de liga.
En la temporada 1957-58, el ex lateral del Leyton Orient y del Southampton, Ted Ballard, fue nombrado entrenador-jugador. La primera temporada fue pobre, con una racha de 16 partidos de liga en los que solo ganó dos (2 victorias consecutivas, 2 empates y 12 derrotas), y seis derrotas consecutivas, lo que le valió la 16.ª posición final de la liga entre 18 equipos. Ron Vigar fue responsable de 21 de los 53 goles de liga que marcó. A pesar de la falta de éxito en la liga durante sus cinco años en el club, Ballard guió a los "Nuts and Bolts" hacia importantes logros en la copa.
En la temporada 1958-59, el equipo (y un club de Ashford por primera vez desde 1893) ganó la Copa Senior de Kent. Kent League Ashford venció a Southern League Tonbridge en la final en Gillingham ante 5.061 espectadores. Ron Vigar anotó ambos goles en una victoria por 2-1, el gol de Tonbridge fue el único gol concedido por Ashford en sus cinco partidos en la competición; Tonbridge había golpeado tanto el larguero como el poste (de penalti) durante el juego. [62] Aunque durante la campaña de la liga Vigar anotó 20 goles (su tercero consecutivo con al menos 20), fue superado como máximo goleador por Jimmy Jenkins con 22.
A principios de esa temporada 1958-59, el equipo alcanzó la primera ronda de la FA Cup por primera vez desde 1934. Al comienzo de la carrera por la copa en la ronda preliminar, el club logró su récord de victorias en la FA Cup con una victoria en casa por 10-1 sobre el Betteshanger CW [40] , con tres tantos Jimmy Jenkins como Gordon Burden [63] anotando tripletes. Luego, el 'Town' luchó durante cuatro rondas clasificatorias que culminaron con una victoria en casa en la cuarta ronda clasificatoria sobre el club Hastings United de la Southern League para alcanzar la primera ronda propiamente dicha. Para esta eliminatoria, recibió al club Crystal Palace de la Football League Division 4 frente a un récord de 6.525 espectadores en Essella Park, [64] perdiendo por un estrecho margen de 1-0. El partido fue arbitrado por un joven Jack Taylor [65] que culminó su carrera como árbitro en la final de la Copa del Mundo de 1974. Esta temporada fue la primera de cuatro participaciones consecutivas del Ashford (que siguió entrenando a Ted Ballard durante todo este tiempo) en las rondas "adecuadas" de la FA Cup . En cada uno de estos años, terminarían cayendo ante equipos de la Football League .
La Liga de Kent , que existía desde 1894 y que tenía al Ashford United como miembro fundador, se disolvió en 1959. En consecuencia, el Ashford Town se unió a la Southern League para la temporada 1959-60, la primera de una membresía de 44 años. El 'Town' se incorporó a la recién formada División Uno (el segundo nivel de la Southern League) junto con siete clubes de la Kent League ( Folkestone , Ramsgate , Margate , Dover , Bexleyleath and Welling , Tunbridge Wells y Sittingbourne ). [66] Además, la liga comprendía los restos de las antiguas Divisiones Sureste y Noroeste de la Southern League junto con dos nuevos reclutas adicionales, Hinckley Athletic y Romford . Los partidos fuera de casa del equipo implicaban viajes más extensos con viajes a, entre otros, Exeter City Reserves , Merthyr Tydfil , Kidderminster , Burton Albion y Cambridge City . El primer partido de los 'Nuts and Bolts' en la nueva liga el 22 de agosto de 1959 y fue un récord de posguerra para el Ashford por 1-8 en el campo del recién llegado Hinckley Athletic . [67] Cuatro días después, jugando contra el otro club recién reclutado, el Romford, en Essella Park, el Ashford anotó sus primeros puntos gracias a una victoria por 1-0 (goleador: Don Murfet). [2] El equipo terminó 14º de 22 clubes en la liga en una campaña durante la cual sufrió, por tercera temporada en las últimas cuatro, una racha de seis derrotas consecutivas en una secuencia de ocho partidos de liga sin victorias (E1; P7).
La temporada 1959-60 fue testigo de la segunda aparición consecutiva del equipo en la primera ronda de la FA Cup: después de negociar con éxito cuatro partidos de clasificación, incluido, en el último de ellos, una victoria como visitante contra el Gravesend and Northfleet de la Southern Premier League , la recompensa fue un partido en la Football League Third Division Brentford . El resultado fue una derrota por 0-1 frente a una multitud de 13.900 personas, la multitud más grande en un solo partido que vio jugar al 'Town'. [64] Al llegar a esta ronda de la copa una vez más, Ashford Town recibió la membresía completa de The Football Association .
Pero 1959 no fue todo acción en el campo. El club se convirtió en una sociedad anónima; pero un hito más visible fue la aparición de iluminación artificial en el campo de Essella Road. La instalación de la iluminación artificial "Do it Yourself" fue quizás el mejor ejemplo de esfuerzo voluntario del club. El sistema, diseñado e instalado por ellos mismos, comprendía ocho torres de 40 pies de altura, cada una de las cuales albergaba cuatro lámparas de 2.000 vatios y había requerido una fuente de alimentación de mayor potencia que se instalara en el suelo. El coste total fue de 1.507 libras, 10 chelines y 5 peniques. Durante sus 28 años de vida útil, se informó de que solo un partido no se completó debido a que los reflectores no funcionaban, debido a un corte de energía de la red eléctrica. [2] Las luces se encendieron oficialmente con un gran partido inaugural con iluminación artificial el lunes 19 de octubre de 1959, con el Chelsea de la Primera División como visitante. El delantero inglés y leyenda del fútbol Jimmy Greaves anotó cuatro goles en la victoria por 7-2 de los londinenses, con Ron Vigar y Gordon Burden marcando para el equipo local.
Las hazañas del club se vieron truncadas una vez más en la Primera Ronda propiamente dicha de la FA Cup 1960-61: después de una única victoria clasificatoria (una victoria de desempate a domicilio en Margate), el viaje llegó a su fin con una derrota en casa por 1-2 (goleador del Town: Joe White) ante el club de la División 4 de la Liga Gillingham . En la alineacion del Gills estaba el delantero John Shepherd, que jugó y fue el capitán del Ashford la temporada siguiente. La carrera de la copa en esa temporada 1961-62 fue el siguiente punto alto en la historia del Ashford Town cuando el club alcanzó, por primera vez, la Segunda Ronda Propia de la FA Cup. Después de una victoria en casa en la cuarta ronda de clasificación sobre Dover , el partido de primera ronda vio al Ashford jugar un empate sin goles con el Wycombe Wanderers de la liga no profesional ( Isthmian League ) y luego ganar el desempate en Essella Park por 3-0 (goleadores Joe White, Ron Clayton y John Shepherd). En la segunda ronda, los 'Nuts and Bolts' perdieron 0-3 en casa ante el Queens Park Rangers de la División 3 de la Liga de Fútbol ; para los visitantes jugaba Keith Rutter , que posteriormente regresaría a Ashford tres años más tarde para ser capitán del equipo. [1]
A mediados de marzo de 1962 se anunció que el entrenador Ballard, a quien le quedaba más de un año de contrato, dejaba el club para pasar al Hastings United . El ex jugador y actual entrenador Bert Sibley se hizo cargo de las responsabilidades de entrenamiento a tiempo parcial durante el resto de la temporada, y la gestión del club estaría a cargo del comité del club. [68] Poco después de que Sibley tomara las riendas, el equipo creó un récord del Ashford Town con una racha de seis partidos de liga empatados consecutivos (que aumentó a nueve al incluir empates en los partidos de ida y vuelta de la final de la Kent Floodlit y el partido de ida de la final de la Kent Senior Cup). [36] El equipo ganó la Kent Floodlight Cup, venciendo al Southern League Premier Tonbridge por 2-1 en un partido de vuelta (después de haber empatado 1-1 en el partido de ida en Essella Park y 2-2 en el de vuelta). En la final de la Copa Senior de Kent, los 'Nuts and Bolts' fueron finalmente derrotados por 1-4 por Dover ; después de un empate global de 2-2 en dos eliminatorias, el partido decisivo para la competición 1961-62 se disputó inusualmente al comienzo de la siguiente temporada 1962-63 entre un equipo de Ashford muy cambiado, visto por poco más de tres mil espectadores en territorio neutral en Folkestone.
Bajo la dirección de Sibley, el equipo comenzó la temporada 1962-63 con una racha de siete partidos de liga consecutivos sin ganar (E3; P4) y registró solo una victoria en los siguientes seis partidos, lo que dio unas cifras agregadas de P13; G1: E4; P8. El equipo terminó 18º de 20 equipos en la liga con solo nueve victorias en toda la temporada y perdiendo todos sus últimos seis partidos de liga. Dejaron atrás la mala forma de la liga en el último partido de la temporada y levantaron la Copa Senior de Kent por tercera vez al vencer a Margate por 1-0 en la final disputada en Gillingham , con el ex jugador juvenil de Inglaterra Brian Dellar [69] anotando el decisivo. [70]
Las dos temporadas siguientes vieron partidos de récord de goles en un solo partido de la Southern League para los 'Nuts and Bolts'. El primero fue en febrero de 1964, cuando el equipo goleó al Barry Town por 10-1 (goles de John Harris, Lawrie Thomson , Bob Walker (2), Malcolm Collins, Paul Nicholas (3), Alec Garden y John Smith). A pesar de que la fuerza del equipo se vio obstaculizada por restricciones financieras, el equipo logró su mejor resultado en once años en el séptimo lugar de la liga 1963-64. Menos apetecible durante la temporada siguiente, en la que el equipo cayó al 17.º puesto en la tabla final, jugando su tercer partido en seis días en un partido entre semana en noviembre de 1964, el equipo se derrumbó en una derrota récord de posguerra de 0-8 en Crawley Town . [40]
Otra consecuencia de la disolución de la Liga de Kent fue que el equipo de reserva también tuvo que encontrar otra liga en la que competir. En 1959-60 fueron miembros fundadores de la Liga Seanglian (en efecto, una sección de reservas de la Liga Aetolian que a su vez comprendía en su mayoría antiguos clubes de la Liga de Kent privados de sus derechos). El equipo de segunda línea fue subcampeón en la Copa de la Liga Seanglian 1960-61 perdiendo la final en casa 0-1 ante las Reservas de Dover. El equipo de reservas fue campeón de la Liga Seanglian de 12 equipos en 1961-62 y estuvo cerca de un triplete, pero perdió la final de la Copa de la Liga Seanglian 1-5 en dos partidos (h:0-2; a:1-3) ante el equipo 'A' de Leyton Orient y perdió 2-3 en casa ante Slade Green en la final de la Copa Intermedia de Kent. Dos años más tarde, en 1963-64, la Liga Seanglian se transformó en la División 2 de la Liga Metropolitana y Distrital y las reservas soportaron una temporada pobre con solo cinco victorias en 28 partidos de liga; esto incluyó una racha desde diciembre hasta el final de la temporada de solo una victoria en 17 partidos de liga (G1; E5; P11) y solo 31 goles marcados durante la temporada de 28 partidos. En 1966-67, las reservas se unieron a la recién formada Liga Premier de Kent .
Aunque el club había jugado durante muchos años de verde y blanco, desde mediados de los años sesenta y durante tres temporadas adoptó el mandarina y el blanco como colores de su equipo antes de volver a sus antiguos colores en 1968-69.
El mandato de Sibley terminó después del último partido de la temporada 1964-65; se había anunciado (prematuramente) que Allan Sanders asumiría el cargo de entrenador [71] sin embargo Ashford no estaba dispuesto a pagar la tarifa de £ 3,000 exigida a su club actual Brighton & Hove Albion . [72] Posteriormente, antes del inicio de la temporada 1965-66, el club nombró al ex lateral de Inglaterra y Chelsea y campeón de Primera División Peter Sillett como jugador-entrenador. [73] La primera temporada del nuevo entrenador fue la peor hasta la fecha en la Southern League con 9 victorias, 10 empates y 27 derrotas en la temporada de liga de 46 partidos y por primera vez para Ashford Town el equipo anotó un promedio de menos de 1 gol por partido de liga con 44 goles, no logrando anotar en trece partidos. Los 'Nuts and Bolts' terminaron 23º de 24 clubes.
En la siguiente temporada de la FA Cup, la 1966-67, los 'Nuts and Bolts' lucharon durante cuatro rondas clasificatorias (venciendo en la última al anterior club de Sillett, el Guildford City de la Southern League Premier , en un partido de desempate en Essella Park) para llegar a la primera ronda, donde derrotaron a otro equipo de la Southern League Premier, el Cambridge City, por 4-1 (2 goles de Tim Soutar y Jim Roberts cada uno). En la segunda aparición del club en la segunda ronda, fueron sorteados como visitantes por el Swindon Town de la Football League Third Division . La eliminatoria inicial del sábado se pospuso debido a que el terreno de juego estaba helado en el County Ground. Sin embargo, el encuentro reprogramado no proporcionó respiro, ya que el Ashford cayó 5-0 ante el Swindon.
Dos años más tarde, durante la campaña 1968-69, los 'Nuts and Bolts' tuvieron su mejor racha en la competición de la Copa de la Liga del Sur y llegaron a las semifinales; fueron eliminados 3-2 por el Cambridge United de la Southern League Premier Division (y doble ganador de la Liga y la Copa de esa temporada) .
En la primera parte de la temporada 1969-70, las victorias en las tres primeras rondas de clasificación de la FA Cup dieron a los seguidores la esperanza de llegar a las rondas adecuadas de la FA Cup, pero esto se vio frustrado por una derrota en casa en la cuarta ronda de clasificación ante el campeón de la División Premier de la Liga Ateniense de la temporada anterior, el Walton & Hersham . Sin embargo, el premio principal cristalizó al final de la temporada. Durante su mandato en la Southern League y durante las tres temporadas anteriores de Sillett, los 'Nuts and Bolts' habían sido un equipo de la mitad/parte inferior de la tabla; su punto más alto anterior fue el séptimo puesto en 1963-64. Pero en 1969-70, bajo el entrenador Sillett, esto se vio eclipsado por un cuarto puesto, una posición que fue recompensada con el ascenso a la División Premier de la Southern League. Aunque el número de partidos de Liga ganados esa campaña no fue significativamente mayor que en las temporadas anteriores, el equipo fue mejor defensivamente y concedió menos goles y perdió menos partidos con un nuevo mínimo del club con un promedio de un gol por partido concedido por el siempre presente portero Dave Hills. Además, fue la primera temporada desde 1958-59 en la que un jugador del "Town", Bobby Laverick (que abandonó el club al final de la temporada), marcó más de 20 goles (con 21 en sus 36 partidos). Con dieciséis empates en cuarenta y dos partidos jugados (G19; E16; P7), los "Nuts and Bolts" fueron los líderes de la liga en partidos empatados: la temporada había comenzado con una racha invicta de nueve partidos, de los cuales seis fueron empates y tres victorias. Este ascenso fue un gran paso adelante para el club y representa su posición más alta en la pirámide del fútbol; Estaban sólo una división por debajo de la Football League ; de hecho, los campeones de la Southern Premier de 1969-70, el Cambridge United, habían sido elegidos para la Cuarta División de la Football League (no había ascenso automático en ese momento).
El primer partido del Ashford en la Southern League Premier Division 1970-71 fue un empate 1-1 en casa contra el Weymouth, con el Ashford igualando a través de Terry Street con el último puntapié del partido. Dos días después, el Ashford (extremadamente) brevemente encabezó la tabla gracias a una victoria por 1-3 en Margate. Durante la campaña fueron notables los jugadores que aparecieron bajo los postes: el portero de la temporada anterior, David Hills, dejó de jugar a principios de la temporada; para un partido, apareció el ex portero del Chelsea de los años 50, Bill Robertson ; el nuevo portero Brian Gambrill fichó por 300 libras procedente del Canterbury City [1] y concedió siete goles en su debut en casa en una derrota por 7-1 ante el Worcester City ; el único gol del Ashford lo marcó David Gillingwater, ex ganador de la Copa FA Juvenil del Chelsea e internacional juvenil de Inglaterra; [74] [1] A mitad de temporada, Gambrill se lesionó y durante tres partidos el portero amateur local Reg Gorham entró en su lugar (haciéndose eco de la composición del club original Ashford United, trabajó para un periódico local). Este último apoyó al equipo en una victoria en casa por 4-2 contra Hillingdon Borough para romper una racha de 13 partidos de liga sin ganar (E4; P9). Más tarde en la campaña, el equipo soportó una secuencia de una victoria en catorce partidos de liga (G1; E5; P8). Con solo ocho victorias en toda la temporada y la mayor cantidad de goles recibidos en la liga (86), el 'Town' terminó 20º (de 22 equipos) y, por lo tanto, descendió. A pesar de la mediocre campaña de liga, el equipo había avanzado a la semifinal de la Kent Senior Cup, pero perdió la eliminatoria por 4-3 a domicilio ante Dover .
El descenso de la Southern Premier hizo que Ashford cayera en la ahora regionalizada Southern League Division One South para 1971-72. Después de un comienzo lento y una mala racha de doce partidos de liga a mitad de temporada (G1; E2; P9), los 'Nuts and Bolts' lograron un décimo puesto. La misma temporada, los Reserves llegaron a la final de la Kent League Division One Cup, pero fueron derrotados por Chatham en la final.
La temporada siguiente, en la FA Trophy 1972-73 , el club tuvo su mejor racha de eliminatorias en una copa no profesional. Después de luchar en siete eliminatorias (incluidas tres rondas de clasificación), la última de las cuales fue una victoria por 3-2 a domicilio en Bangor City de la Northern Premier League , [75] los 'Nuts and Bolts' alcanzaron las semifinales, a solo un partido de una final en Wembley . Lamentablemente, el sueño no se hizo realidad: en un partido jugado en césped neutral en Peterborough, perdieron 1-0 por un penalti discutido en la segunda mitad contra el club de la Northern Premier League Scarborough (que luego ganaría el trofeo). Irónicamente para un club tan vinculado a los ferrocarriles, los seguidores que viajaban en un tren especial llegaron 15 minutos después del inicio del partido debido a un retraso en el camino.
En la liga, la Southern League Division One South, después de una buena racha en sus últimos 13 partidos de liga (G9, E2; P2) Ashford terminó tercero, un lugar por debajo de los puestos de ascenso. En todas las competiciones, Alan Morton estableció un récord del club anotando 46 goles en 59 partidos (31 de 36 partidos de liga), [2] que se mantuvo durante 42 años hasta que se rompió en la temporada 2014-15: su botín incluye una secuencia de anotar en ocho partidos (todos los partidos de liga) consecutivos, y excluyendo el partido de semifinales del trofeo FA intermedio, esta racha se expande a anotar dieciséis goles en nueve partidos de liga consecutivos. En el otro extremo del campo fue la primera temporada en la que 'Town' concedió menos de un gol de media por partido de liga, con el omnipresente portero Gambrill siendo derrotado solo 40 veces en los 42 partidos de liga, incluidos diecisiete partidos con portería a cero.
Hubo otros dos eventos notables de la temporada 1972-73. En primer lugar, Roy Hodgson , quien desde entonces ha tenido una distinguida carrera como entrenador de clubes y países, incluido el entrenador de la selección inglesa durante cuatro años, jugó para el 'Town'. En segundo lugar, el club participó en el fútbol europeo en la apropiadamente llamada Cross Channel Competition. Los equipos de las ciudades francesas cercanas a la costa ( Boulogne , Saint-Omer y Hazebrouck ) jugaron contra clubes ingleses en una posición similar (Ashford, Folkestone y Dover ). Ashford jugó todos sus partidos continentales fuera de casa y uno en casa, pero la competencia se desvaneció debido a la congestión de partidos resultante de las largas rachas de copa, que se vio agravada por el mal tiempo y los apagones (debido a disputas industriales en el Reino Unido).
A principios de los años setenta, el club comenzó a buscar un nuevo estadio [2] y se mostró partidario de trasladarlo a un terreno adyacente al complejo de ocio de la autoridad local, cerca del centro de la ciudad de Ashford. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo y la búsqueda de nuevas instalaciones no se resolvió hasta finales de la década siguiente.
Durante la temporada 1973-74, Peter Sillett, entrenador durante mucho tiempo, dimitió en diciembre de 1973 y se marchó a Folkestone [76] , donde fue sustituido por Dennis Hunt , que se marchó en dirección contraria tras haber sido despedido anteriormente por Folkestone. Dennis había sido miembro del equipo de Gillingham que derrotó a Ashford en la Copa FA en 1960-61.
En la temporada 1974-75, Ashford logró un modesto éxito en la Copa. Ganó cinco rondas (ganó la última de ellas contra el Hillingdon Borough , club de la División Sur de la Liga Sur que pronto ascendería ) para alcanzar la primera ronda de la Copa FA propiamente dicha, con un empate en casa contra el Walsall , equipo de la División 3. Debido a que el campo estaba anegado, el partido programado para el sábado se pospuso y se trasladó a mitad de semana. El partido se jugó el miércoles siguiente por la tarde, ya que se consideró que los reflectores de Ashford no tenían el nivel requerido para un juego nocturno. Frente a una multitud modesta pero entusiasta de 2.623 personas (que incluía a muchos escolares a los que se les permitió la tarde libre de sus escuelas), Ashford perdió contra el Walsall por 1-3 (goleador del 'Town': John Hold ). También hubo una ola de rendimiento en la Copa Senior de Kent, donde el equipo alcanzó las semifinales de 1974-75, perdiendo por 3-1 contra el Maidstone United , de la División Premier de la Liga Sur . Dennis Hunt se marchó en enero de 1975 tras solo un año como entrenador y fue sustituido por el ex entrenador de las reservas de Ashford y Herne Bay, Reg Elliott. Pasó solo once meses al mando: durante su mandato, el portero titular Tony Godden fue transferido por una modesta tarifa de 1.500 libras [2] al West Bromwich Albion que, con su aportación, estaría cerca de levantar el trofeo de campeones de la Liga de Fútbol en 1979. A lo largo de dos medias temporadas con los 'Nuts and Bolts', Godden había mantenido 14 porterías a cero en 40 partidos de liga jugados, incluidos cinco consecutivos a principios de la temporada 1974-75.
En febrero de 1976, después de un par de meses con el ex entrenador Peter Sillett a cargo, Bobby Nash tomó las riendas del equipo como jugador/entrenador interino. El club había registrado resultados en la mitad de la tabla en las tres campañas anteriores, pero las cosas empeoraron en la primera temporada completa de Nash a cargo de 1976-77. El club llegó a la prensa local [77] por todas las razones equivocadas a principios de 1977 con una historia de que el club tenía una deuda de £ 23,000 y dos semanas al borde de la quiebra. A esto le siguió una reorganización drástica y un esfuerzo tanto dentro como fuera del campo que a lo largo de varios años restableció el equilibrio financiero. El desempeño de la liga en 1976-77 fue el peor registrado como equipo de la Southern League con 5 victorias, 8 empates y 21 derrotas en los 34 partidos de liga. Esto incluyó no ganar ninguno de sus primeros 11 partidos (E3; P8) que incluyeron dos partidos de la Copa de la Liga y, más adelante en la campaña, una secuencia de 13 partidos de liga sin ganar (E3; P10) que incluyó un récord del club de siete derrotas consecutivas. El equipo terminó 17º de 18 clubes en la división. Sin embargo, hubo una semifinal de la Copa Senior de Kent disputada por el equipo, que terminó con una derrota en casa por 3-2 a manos del Bromley , que fue el eventual campeón de la copa.
En abril de 1978, en medio de una secuencia de 14 partidos de liga que solo arrojó una victoria (G1; E5; P8), Gordon Burden reemplazó a Bobby Nash como jugador-entrenador. Gordon había jugado por primera vez para el club en 1954-55 y estaba en su cuarta etapa como jugador del "Town". Las restricciones financieras en curso limitaron las actuaciones y los bajos resultados de la liga continuaron. En la temporada 1978-79 hubo una racha de seis derrotas consecutivas en partidos de liga y el equipo anotó un récord histórico de 28 goles de liga en sus 40 partidos de liga (en 18 de los cuales no logró marcar). Los máximos goleadores de la liga con 6 cada uno fueron Tony Smith y Peter McRobert; durante los siguientes veinte años, Peter hizo un récord del club de 819 apariciones (59 como suplente) para los "Nuts and Bolts". [36] En todas las competiciones, el equipo anotó 35 goles de su total de 46 partidos. Dave Clay [78] fue el máximo anotador con 8.
En 1979-80 se produjo una importante reorganización del fútbol no profesional con la creación de la Alliance Premier League (precursora de la Football Conference y la National League), que comprendía los mejores clubes de las Southern y Northern Premier League. La Southern League se reorganizó en una Southern Division y una Midland Division (sin Premier Division), y el Ashford Town se ubicó en la sección Southern.
El club mantuvo sus estrictas políticas financieras y con equipos más fuertes de la Southern Premier (que no habían llegado a la Alliance) formando parte de la oposición, las posiciones en la mitad inferior de la liga continuaron para el equipo del "Town". Hubo una secuencia de once partidos de liga sin ganar en 1979-80 (E5; P6) y la campaña 1980-81 terminó con solo una victoria en los últimos 18 partidos de liga (G1; E8; P9). Sin embargo, hubo algo de luz ya que el equipo llegó a la final de la Kent Senior Cup durante dos años consecutivos en 1980-81 y 1981-82. En ninguna de las ocasiones el equipo pudo llevarse a casa el título, perdiendo ante los equipos de la Alliance Premier League Gravesend & Northfleet (2-0) y Maidstone United (3-0) respectivamente.
La Southern Premier Division se reintrodujo para la temporada 1982-83, con ligas regionales Southern y Midland por debajo. Ashford Town permaneció en la Southern Division y, aunque aparentemente permaneció en la misma liga, esto supuso un descenso en la pirámide del fútbol (ahora se encontraba en el tercer nivel por debajo de la Football League), el equipo no había jugado por debajo del segundo nivel al menos durante 23 años. Los 'Nuts and Bolts' terminaron octavos en la tabla de la liga; John Young fue el máximo goleador de la liga con 22 goles en 32 partidos.
El club también registró un octavo puesto en la temporada 1983-84 y disputó las semifinales de la Courage Eastern Floodlit Cup, perdiendo ante el club Stansted de la Liga de Essex por 2-3 en una tanda de penaltis después de que los equipos empataran una semifinal de ida y vuelta 3-3: Stansted estaba teniendo una temporada estelar y completó un cuádruple de copa de la propia Eastern Floodlit Cup, la Essex Senior League Cup, la East Anglian Cup y la más prestigiosa FA Vase . Anteriormente en la campaña, Ashford había ganado cuatro eliminatorias de la FA Cup para llegar a la cuarta ronda de clasificación, donde fue derrotado 0-3 en Isthmian Premier League Barking . Durante la temporada, John Young fue una vez más el máximo goleador de la liga con 24 goles en 38 partidos de liga y el máximo goleador en todos los 59 partidos de la temporada anotando 42 goles [2] , cerca de igualar el récord de 46 goles de Alan Morton establecido 12 años antes.
Para 1984-85 Chris Weller reemplazó a Burden como entrenador; una caída al puesto 17 con la mitad de los partidos de liga perdidos puso fin al reinado de Wellers como entrenador justo antes del final de su única temporada a cargo; el entrenador anterior, Peter Sillett , fue designado nuevamente en su lugar.
El cambio de posición desde la 18.ª en la primera temporada completa de la segunda etapa de Sillett como entrenador en 1985-86 al subcampeonato de la Liga y el ascenso un año después en 1986-87 fue sorprendente. El ascenso se basó en una unidad defensiva cerrada que concedió solo 32 goles, la menor cantidad en cualquier temporada por parte del Ashford Town y la proporción de goles concedidos por partido más baja de todos los tiempos (las dos más bajas anteriores fueron ambas por equipos del "Town" dirigidos por Sillet). El equipo mantuvo su portería a cero en 19 de los 33 partidos de liga en los que jugó: Keith Hepple mantuvo su portería a cero en 15 de los 33 partidos de liga en los que jugó (incluidos cinco consecutivos en febrero de 1987) y Warren Scott en cuatro de sus cinco partidos; también hubo una racha de siete partidos de liga sin perder (G6; E1). Sillett fue el primer entrenador en llevar al club al ascenso desde que logró inicialmente la hazaña en la campaña 1969-70. La temporada también vio a los 'Nuts and Bolts' disputar una semifinal de la Kent Senior Cup, una derrota en casa por 1-0 ante el eventual campeón de la copa, el Dartford . Trabajando con Sillet en el papel de entrenador del club en ambas temporadas de ascenso y también en las temporadas intermedias estaba George Sergeant. El ex ganador de la Copa Irlandesa había jugado anteriormente para el 'Town', llegando desde Hastings en 1952 [1] y desempeñaría el papel de 'hombre con la esponja húmeda mágica' durante muchos años más! [79] completando un total de 52 años de servicio al club. [80]
Pero la temporada 1986-87 no fue todo acerca de la promoción: marcó la temporada en la que el club se despidió de Essella Park como su hogar después de 56 años. El partido final del 2 de mayo de 1987 fue un partido decisivo por el título contra Dorchester Town , el resultado 0-0 significó que el club de Dorset superó a Ashford en el título de liga por un punto. El campo actual estaba en un distrito residencial y rodeado de casas y el club había estado buscando reubicarse durante más de 15 años y había analizado 17 sitios. Los directores compraron un terreno por £ 80,000 a unas pocas millas más allá de los límites inmediatos de la ciudad en Kingsnorth y aunque sentían que este "no era el sitio ideal", no pudieron encontrar nada dentro de los límites de la ciudad. La parcela de setenta acres estaba sin desarrollar en el momento del partido final en Essella Park; El permiso de construcción del nuevo estadio Homelands todavía no había sido concedido; el presidente de la junta directiva criticó los "retrasos constantes" del "poco servicial" Ayuntamiento de Ashford. [2] Por lo tanto, el club se quedó sin estadio local: acordó compartir terreno en el Folkestone, su antiguo rival, durante los dos próximos años.
Con el ascenso de 1986-87, los 'Nuts and Bolts' ascendieron a la Southern Premier League, ahora patrocinada por Beazer Homes. El entrenador Peter Sillett se fue al Poole Town inmediatamente después del ascenso. Su asistente Nicky Sparks tomó el timón durante una temporada y, a pesar de una racha de mitad de temporada de una victoria y once empates en dieciocho partidos (G1; E11; P6), logró un meritorio puesto en mitad de la tabla. Chris Weller fue reelegido para la siguiente temporada 1988-89: el club terminó 18º, un puesto por encima de los cuatro puestos de descenso de la Southern Premier League , con el hito personal de 20 goles de liga en una temporada logrado por Dave Arter en sus 41 partidos.
El equipo regresó a Ashford para la temporada 1989-90 con la inauguración del estadio Homelands, que contaba con una capacidad de 3.300 espectadores con 500 sentados. Pero no fue una temporada inaugural auspiciosa: Ashford, todavía dirigido por Weller, terminó en el puesto 19 de 22 equipos y, en consecuencia, descendió a la División Sur. En los últimos 19 partidos de liga hubo 17 derrotas (G1; E1; P17): estas incluyeron una racha de cinco partidos de liga consecutivos en los que el equipo no logró marcar; esto fue parte de una racha de siete partidos sin goles que incluyeron dos partidos de Copa, uno de los cuales fue un partido de ida y vuelta de 560 millas de la Copa Premier Inter League en el Colne Dynamoes , campeón de la Northern Premier League de esa temporada .
A mediados y finales de la década de 1980, el equipo de reservas estuvo a punto de perderse varios títulos. En la División 2 de la Liga de Kent, fue subcampeón durante cuatro temporadas: en 1984-85 ante el Sheppey United ; en 1987-88 ante el Fisher Athletic ; en 1988-89 ante el Hythe Town ; y en 1990-91 ante el Canterbury City (gracias a que el Dover, que ocupaba el tercer puesto, perdió tres puntos). También había sido finalista perdedor en la Copa de la Liga de la División 2 de 1986-87, por 0-1 en casa ante el Sittingbourne .
A principios de los años 90 se produjeron varias transferencias de gran valor y récord: a finales de 1990, la dupla de delanteros Jeff Ross y Dave Arter fue vendida al Hythe Town por una tarifa combinada de 25.000 libras esterlinas [81] , un ingreso único récord para el club; tres años más tarde, en 1993, se recibió un ingreso único récord de 20.000 libras esterlinas de Sittingbourne por Lee McRobert; [82] y al año siguiente Ashford pagó un importe récord de 7.000 libras esterlinas a Sittingbourne para que Dave Arter y Jeff Ross volvieran a Ashford. Arter ostenta el récord del club de goles con 196 en 381 partidos, más 14 apariciones como suplente: empezó a jugar a los 18 años en agosto de 1983 y tardó 46 partidos hasta diciembre de 1985 en marcar su primer gol para el club. [36]
Para la temporada 1990-91 en la División Sur, el 'Town' estuvo bajo el mando del jugador-entrenador Neil Cugley [83], que llegó procedente de Folkestone . Anteriormente había sido jugador-entrenador en Hythe Town , ganando el campeonato de la Liga de Kent 1988-89 . Durante las primeras cinco temporadas del mandato de Cugley, los aficionados vieron una serie de cómodos resultados entre los diez primeros de la liga. Durante este período, el viejo espíritu de copa de los 'Nuts and Bolts' se agitó: en 1991-92 perdieron en una semifinal de la Kent Senior Cup 1-0 en Hythe ; la siguiente temporada 1992-93 lucharon en cuatro eliminatorias de la FA Cup para llegar a la cuarta ronda de clasificación, donde fueron derrotados 2-1 en casa por el equipo de la Conference League Slough Town ; Más tarde, esa temporada, el equipo obtuvo algunos títulos al ganar la final de la Kent Senior Cup al vencer al Isthmian League Premier Bromley por 3-2, con goles de Andy Pearson y Lee McRobert (2), este último fue el máximo goleador de la liga del club esa temporada con 27 goles en los 42 partidos que disputó; en 1993-94, los 'Nuts and Bolts' alcanzaron las semifinales de la Eastern Floodlit Cup, pero fueron derrotados rotundamente por 2-6 en Braintree Town , pagando el precio de la gran cantidad de partidos en el clímax de la temporada, siendo este su quinto partido en diez días. Esa campaña de liga de 1993-94 vio a los 'Nuts and Bolts' terminar en sexto lugar en la División Sur, sus resultados incluyeron una racha entre el 8 de febrero y el final de la temporada durante la cual perdieron solo una vez en 22 partidos de liga (G13; E8; P1). Nicky Dent fue el máximo goleador del club en la liga con 21 goles en 32 partidos, seguido de cerca por Mark Stanton, que anotó 20 en 39.
A esto le siguieron, por primera vez en 20 años, tres temporadas con la aparición del Ashford Town en las rondas "adecuadas" de la FA Cup (el entrenador Neil Cugley había sido un miembro no jugador del equipo de Ashford en su última aparición en la Primera Ronda en 1974-75). [64]
En la primera de ellas, en 1994-95, el equipo ganó en cinco rondas preliminares/clasificatorias, culminando con un triunfo en Salisbury City , para alcanzar la Primera Ronda propiamente dicha. El empate en casa resultante contra Fulham fue visto por una multitud récord de Homelands de 3.363 espectadores. En un campo anegado, en un partido televisado por Sky TV, el equipo de Neil Cugley logró un más que meritorio empate 2-2 contra sus oponentes de la Tercera División. Ashford tomó una ventaja de dos goles (a través de Jeff Ross y Dave Arter) antes de que dos penaltis polémicos al final, ambos convertidos por Micky Adams [84] , rescataran al equipo de la liga. En la repetición en Craven Cottage, los 'Nuts and Bolts' llevaron el partido a la prórroga, pero finalmente sucumbieron 5-3 (con goles de Mark Stanton (2) y Nicky Dent).
Esa temporada 1994-95 marcó la segunda vez en el fútbol de posguerra que Ashford anotó más de 100 goles de liga; sus 106 fueron superados solo por los 109 anotados por el equipo ganador de la Liga de Kent de 1948-49. El equipo anotó un total de 151 goles en los 59 partidos competitivos, con Dave Arter anotando 45 en sus 55 apariciones (uno menos que el récord del club de Alan Morton en 1972-73); 35 de los goles de Arter fueron de sus 42 apariciones en la liga, incluidos cuatro hat-tricks de liga. Arter anotó once de sus goles de liga en tres de los últimos cuatro partidos de la temporada, anotando dos cuádruples y un triple; estos partidos formaron parte de una racha de siete partidos de liga consecutivos ganados por los ''Nuts and Bolts' (con un marcador global de 26-7), siendo esta una secuencia de récord de victorias de liga de posguerra que iguala (con la temporada 1948-49). Mark Stanton, que se perdió el final de la temporada por lesión, anotó 35 goles en 46 apariciones, incluyendo un récord de posguerra de cinco goles para el Ashford Town (con Charlie Barnard desde 1950), en una victoria por 6-1 en la Copa de la Liga del Sur en Erith & Belvedere , [36] y un total de nueve en la racha de siete partidos de la Copa FA. Una racha de ocho empates a mitad de temporada en una secuencia de once partidos (G2; E8; P1) - que incluyó un marcador de 5-5 en Newport en la Isla de Wight - contribuyó al quinto puesto en la liga.
En la FA Cup 1995-96, después de eliminar al Aldershot Town de la Isthmian League Division 1 en casa en la final de cuatro rondas clasificatorias, el sorteo de la Primera Ronda vio al Ashford como visitante contra su club compañero de la Isthmian League, el Bognor Regis Town . Ashford logró un empate 1-1 en la costa sur, pero luego perdió 0-1 en casa en el desempate. El partido fue un completo anticlímax; después de ser retrasado por un corte de energía, Carlton Wynter golpeó el poste en el primer minuto; los anfitriones simplemente sabían que no iba a ser su noche. Esta fue la primera vez que el club había sido eliminado en las rondas "adecuadas" de la FA Cup por un equipo compañero de la liga no profesional. Quizás el destino estaba tratando de ahorrarles a los seguidores el trauma de un viaje a Peterborough (el escenario de la derrota en semifinales de la FA Trophy 1972-73) que esperaba al ganador en la siguiente ronda.
La temporada 1995-96 fue, sin embargo, una campaña particularmente exitosa para el 'Town' en otras competiciones. En el frente de la copa del condado, ganaron la Kent Senior Cup venciendo al Charlton por 3-0 en la final con goles de Dave Arter, Andy Allon y Matt Carruthers . Y lo más importante en la liga, lograron el ascenso a la Southern League Premier Division como resultado del segundo puesto del equipo, tras Sittingbourne, en la Southern Division con un récord de W25; D9; P8 en la temporada de 42 partidos: Arter anotó 25 de los 75 goles de liga marcados; se concedieron 44 goles de liga, hubo 18 porterías a cero cortesía del portero Maurice Munden en sus 41 partidos.
En la tercera edición de la FA Cup, en la temporada 1996-97, después de una victoria en casa en la ronda de clasificación contra el club de la Isthmian League Premier , el Kingstonian , en la eliminatoria de la primera ronda, el Ashford volvió a enfrentarse a un rival de la Isthmian Premier, el Dagenham And Redbridge . Tras un empate 2-2 en casa, el Ashford visitó a los 'Daggers' para el desempate: el partido terminó 1-1 y el Ashford avanzó a la segunda ronda con una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis, con el penalti vital marcado por Paul Chambers (que más tarde se convertiría en el entrenador del Ashford United). En la segunda ronda, el Ashford fue empatado en Watford . Los 'Nuts and Bolts' se enfrentaron a sus oponentes de mayor clasificación en una primera mitad sin goles, pero el equipo de Vicarage Road acabó ganando 5-0.
La temporada de regreso del club a la Southern League Premier Division (ahora con el patrocinador Dr Martens) en 1996-97 fue una lucha, los resultados de la liga incluyeron una secuencia de 15 partidos sin ganar (E7; P8). Con una posición final de 19º (asegurada solo por ganar sus últimos dos partidos de liga) el club solo se salvó del descenso por la renuncia de Sudbury Town . Esto precipitó el final del reinado de siete años de Neil Cugley como entrenador (se mudó a Folkestone Invicta ) y fue reemplazado por Nigel Donn , quien se había unido al cuerpo técnico la temporada anterior desde Dover Athletic . Los resultados para la siguiente campaña 1997-98 fueron peores, 29 derrotas en 42 partidos fue la tasa de derrotas más alta experimentada por el club de Ashford Town. Esto incluyó una racha de 10 partidos de liga a mitad de temporada sin ganar (E2; P8) seguida poco después por una secuencia récord del club de 7 derrotas consecutivas en partidos de liga que incluyeron 5 consecutivas en las que el 'Town' no logró marcar. [36] El equipo anotó solo 34 goles de liga y no logró marcar en 19 partidos: dos jugadores, Paul Chambers y Lee Lough, fueron los máximos goleadores con 4 goles cada uno. Como era de esperar, el descenso no se pudo evadir y el 21. ° lugar (de 22 equipos) vio al Town regresar a la División Sur para la siguiente temporada 1998-99, donde terminó séptimo en la liga de 22 equipos.
Pero la gran noticia de 1998 no fue el descenso, sino más bien la noticia de una adquisición del endeudado club por un consorcio encabezado por el exdelantero inglés Rodney Marsh . Además de liquidar las deudas del club, planearon un desarrollo del sitio de Homelands. El acuerdo finalmente fracasó, pero la propiedad de la propiedad absoluta de Homelands se separó de la operación de fútbol. Como salvaguarda, un fideicomiso de exdirectores del club colocó un pacto en el sitio de Homelands que estipulaba que si se vendía para el desarrollo, se tenía que construir un nuevo estadio. [85] Surgió otro consorcio de propietarios, encabezado por John Gurney , pero no pudieron seguir financiando al club. El club Ashford Town sobrevivió cuando Tim Thorogood lo adquirió en 2001 [86] con un acuerdo de arrendamiento que se firmó con los propietarios de la propiedad absoluta de Homelands.
La liga había emprendido otra reorganización y un ejercicio de cambio de nombre para 1999-2000 y Ashford ahora competía como un equipo de la Southern League, Division One Eastern. Durante toda la agitación de la propiedad hubo un carrusel de gerentes. Durante la campaña 1998-99 en enero de 1999, Nigel Donn fue sucedido por George Wakeling de Bromley . El club contrató al ex internacional inglés Paul Parker [87] como director de fútbol. En la temporada 1999-2000, él y Wakeling tenían al equipo en lo más alto de la tabla de la liga a fines del otoño de 1999; después de perder dos de sus primeros cuatro partidos de liga, el equipo se embarcó en una secuencia invicta de 14 partidos de liga (G11; E3); esta racha incluyó un récord de todos los tiempos del Ashford FC que igualó (de 1938 a 1939) ocho victorias consecutivas en la liga en una sola temporada, [36] en las que se marcaron 21 goles mientras que solo se concedieron 4. Durante esta parte de la campaña, Lee McRobert emuló a Ted Wells (de 1948 a 1949) al marcar en nueve partidos consecutivos (ocho de los cuales fueron partidos de liga). En medio de la agitación de la adquisición, las cosas se pusieron en picada para los señores Wakeling y Parker y después de una racha de solo una victoria en siete partidos de liga, la pareja fue despedida el 10 de enero de 2000. Fueron reemplazados por el resto de la temporada por Tony Reynolds y, a pesar de una racha invicta de siete partidos de liga al final de la temporada (G5; E2), la caída anterior significó que el equipo terminó en sexto lugar en la tabla de la liga de 22 equipos.
A partir de la temporada 2000-01, para diferenciarlo del club de nombre similar de Ashford, Middlesex , el nombre oficial del club "Nuts and Bolts" se extendió a Ashford Town (Kent). En la campaña, el nuevo entrenador fue Tommy Sampson (que había llevado al Deal Town a la victoria en la final de la FA Vase la temporada anterior) y el equipo avanzó a la cuarta ronda (los dieciseisavos de final) del trofeo de la FA. Fueron derrotados en Weymouth 1-3 para poner fin a la mejor racha del 'Town' en la competición desde 1972-73. Bajo Sampson, la forma de la liga fue mediocre (G14; E1; P13) (esto incluyó una racha invicta (G5; E1) en sus últimos seis partidos de liga final a cargo) y Tim Thorogood, que ahora era dueño del club, asumió la gestión del equipo para el último tercio de la temporada. [86] Durante su mandato, solo hubo una victoria en sus últimos 14 partidos de liga (G1; E3; P10). El equipo registró una posición final en la mitad de la tabla de la liga: como medida de la disrupción encontrada durante la campaña, hubo 51 jugadores que aparecieron con la camiseta del 'Town' en los 42 partidos de liga.
La campaña 2001-02 comenzó de la misma manera que la anterior y terminó con solo una victoria en los primeros diez partidos (G1; E1; P8) y el equipo terminó en el puesto 14 entre 22 equipos, pero solo siete puntos por encima del último lugar. El equipo llegó a las semifinales de la Kent Senior Cup, donde sufrió una dura derrota por 5-0 ante el club Margate de la Football Conference .
En la temporada 2002-03, el equipo dejó de lado su uniforme verde y blanco y jugó con camisetas verde lima y pantalones cortos azules. El equipo terminó en el puesto 11 de 22 equipos y fue la última temporada en la que un jugador del Ashford Town anotó 20 goles en la liga, con Adrian Stone alcanzando esa cifra en sus 36 partidos jugados. La temporada de liga 2003-04 comenzó con una racha de nueve partidos invictos (G5; E4): el último de estos partidos fue el primero de cinco consecutivos sin marcar. Los resultados inconsistentes posteriores llevaron al puesto 12 en la clasificación de la liga. Esta temporada marcó la última del Ashford como miembro de la Southern League después de 44 años bajo su paraguas; hubo más reorganización en marcha en la escena no liguera.
La reorganización de la temporada 2004-05 se produjo con la introducción de las ligas regionales de la Conferencia Norte y Sur por debajo de la Premier. También se establecieron límites entre las ligas Sur e Isthmian (que hasta entonces se habían superpuesto). Como resultado, Ashford Town fue asignado a la División Uno de la Liga Isthmian patrocinada por Ryman. Esto supuso un descenso más en la estructura de la liga no profesional, y la nueva liga del club se denominó "paso 4" del fútbol no profesional (es decir, cuatro niveles por debajo de la Football League).
En septiembre de 2004, el propietario y entrenador Tim Thorogood nombró al ex jugador inglés Terry Fenwick como entrenador. Dimitió cuatro meses después alegando que una gran rotación de jugadores no había permitido tener una plantilla estable: [88] treinta y cinco jugadores habían sido utilizados durante una racha de malos resultados de sólo dos victorias en 16 partidos de liga (G2; E6: P8). Thorogood volvió a ser entrenador [86] y el equipo, que no logró marcar en 15 de 42 partidos de liga, terminó la temporada en el puesto 20 de 22 equipos.
Las preocupaciones de los seguidores por la existencia del club se plantearon en el verano de 2005 por un remanente de la saga de adquisición/propiedad del terreno de unos años antes; se afirmó que el club no había pagado el alquiler (de £ 2,500 por año) durante tres años y, además, tenía £ 12,000 atrasos impagos con el Inland Revenue. [89] Posteriormente, todos los problemas se resolvieron y Thorogood permaneció en control del club. Bajo la gestión conjunta de él y John Cumberbatch, las actuaciones del equipo en la liga en 2005-06 continuaron en una mala racha con solo 2 victorias en los primeros 23 partidos de liga del equipo (G 2; E 7; P 14). Durante la campaña de 44 partidos de liga, solo se marcaron 41 goles: hubo 17 partidos en los que el equipo no logró marcar y una goleada casi récord de 7-0 en Horsham . El 'Town' terminó la campaña de liga en el puesto 21 de 23 equipos.
Para la temporada siguiente, hubo una nueva reorganización de la liga y el Isthmian reemplazó su única División Uno con dos divisiones regionales con 'Nuts and Bolts' en la división Sur para 2006-07. Hubo un cambio de entrenador en octubre cuando John Cumberbatch fue designado entrenador único [90] desde el papel de entrenador conjunto que había tenido la temporada anterior. El final de la liga, que incorporó una racha de mitad de temporada de una victoria en 15 partidos de liga (G1; E4; P10), fue pobre (18º de 22 equipos) pero hubo una semifinal de la Kent Senior Cup disputada (una derrota en casa 5-0 a manos del Isthmian Premier Bromley ). Sin embargo, el éxito lo logró el personal de trastienda dirigido por Elaine Osbourne, que ganó un premio al mejor programa de día de partido del club de la división.
En marzo de 2007 se produjeron más cambios en la propiedad del club. Tim Thorogood vendió el club a un nuevo equipo de copropiedad formado por Tony Betteridge y Don Crosbie, que habían adquirido la propiedad absoluta del terreno de Homelands en 2006 y, lo que es crucial, esta transacción reunió la propiedad del club y del estadio. También anunciaron que el delantero del Arsenal e Inglaterra , Ian Wright, se convertiría en director de estrategia futbolística del club. [91]
El comienzo de la temporada 2007-08 vio al ex entrenador del Northampton Town y Dover Clive Walker [92] nombrado como entrenador y el equipo regresó a una camiseta verde y blanca. Los directores informaron que habían gastado medio millón de libras en la renovación de las instalaciones de Homelands. [93] A pesar de un récord respetable en sus 12 partidos de liga a cargo (G5; E4; P3) Walker no duró mucho y fue reemplazado como entrenador a fines de octubre [94] por el ex internacional galés Steve Lovell . Supervisó una secuencia de solo una derrota en los últimos once partidos de liga (G8; E1; P1) y la octava posición en la tabla final.
Hubo un pequeño triunfo para el club en 2007-08 cuando el equipo de reserva ganó la Copa de la Liga 2 de Kent (derrotando a Dartford ) y terminando como subcampeón de la División 2 de la Liga de Kent (detrás de Dover ).
La primera temporada completa de Lovell a cargo de 2008-09, cuando el equipo volvió a terminar octavo en la liga, presentó la mejor racha del equipo desde los ganadores de la liga de 1948-49: una racha de quince partidos de liga invictos (G:9; E:6) que incluyó una racha de siete victorias consecutivas. Pero la mayor parte de la acción durante las siguientes temporadas de dos años tuvo lugar fuera del campo. En el verano de 2008, el director Crosbie anunció planes para una Villa Deportiva en Homelands. [95] Pero en un año la relación entre los copropietarios Betteridge y Crosbie se agrió [96] y un año después la disputa en la sala de juntas se intensificó. [97] La división en la sala de juntas afectó las actuaciones en el campo en la campaña 2009-10: bajo la dirección continua de Steve Lovell, el club apenas se aferró a su estatus de División Uno terminando 20º de 22 equipos. Hubo secuencias de partidos de liga con una racha de 14 partidos sin ganar (E6; P8) y una racha de una victoria en 11 (G1; E3; P7). El primer partido de liga de la temporada fue una derrota casi récord de 7-0 en Croydon Athletic y casi duplicaron la dosis al ganar 6-0 en Homelands más tarde en la temporada. Sin embargo, el club de Ashford Town ganó su último partido el 4 de abril de 2010, una victoria de 2-1 sobre Chatham .
Al final de la temporada, se produjo un impasse en la junta directiva y el club quedó en deuda con el Ebbsfleet United [98]. Según las reglas de la Asociación de Fútbol, mientras esta deuda no se pagó, se suspendió la competencia. En los tribunales, la disputa entre Betteridge y Crosbie finalmente se resolvió con la administración financiera del club y Betteridge luego compró los activos del club al administrador. [99] Sin embargo, el acuerdo llegó demasiado tarde para que el club compitiera en la temporada 2010-11.
El verano de 2010 marcó el final del Ashford / Ashford Town FC después de una historia de 80 años. Durante este tiempo, solo habían ganado un campeonato de Liga, la Liga de Kent en 1948-49 y habían disfrutado de algunos ascensos y hazañas de copa en el camino. Aunque el descenso generalmente se producía poco después de los ascensos, el club nunca había terminado en el último lugar de su Liga en ninguna temporada, ¡aunque estuvo cerca en más de una ocasión! [100]
Durante lo que resultó ser una breve pausa de una temporada, el club se reformó como Ashford United [101] , un renacimiento del nombre utilizado entre 1891 y 1907. El club adoptó el mismo escudo que sus predecesores inmediatos, Ashford Town, excepto que la palabra "United" reemplazó a "Town" y la simple redacción "Fundado en 1930" se expandió a "Fundado en 1891, Reformado en 2011". El estadio local del club siguió siendo "The Homelands".
Según las reglas de la FA, al "nuevo" Ashford United no se le permitió volver a unirse a la liga en la que Ashford Town la había dejado, por lo que para su temporada inaugural de 2011-12 se lo colocó en el fútbol de "paso 6" en la recién formada Kent Invicta League . Inicialmente, en 2011, el club nombró al ex gerente Tony Reynolds como entrenador, pero debido a compromisos personales se hizo a un lado antes de que comenzaran los juegos competitivos y el ex jugador de Ashford Town Paul Chambers tomó las riendas. [102] Después de un comienzo indiferente en su primera temporada, durante la segunda mitad hubo una racha invicta de diez partidos de liga (G5; E5) y el equipo terminó en quinta posición.
La posición final del equipo mejoró dos lugares en la temporada 2012-13 al tercer lugar. 'United' estuvo invicto en sus primeros doce partidos de liga (G10; E2), una secuencia que incluyó seis victorias de liga consecutivas en las que Mo Takalo (Takalobighashi) [103] anotó en cada juego. Aunque solo los dos mejores equipos de la liga fueron elegibles para el ascenso automático a la Kent League , Ashford United recibió el ascenso en lugar del segundo clasificado Hollands & Blair que no tenía las instalaciones y la nivelación del terreno para lograr el ascenso.
Durante la temporada de cierre, la Liga de Kent cambió su nombre a la Liga de Fútbol del Este de los Condados del Sur . Después de un comienzo positivo en el campo de juego para la temporada 2013-14, en noviembre de 2013, el propietario Tony Betteridge anunció que había renunciado a la propiedad del club y la propiedad absoluta de Homelands [104] a una empresa de la que era directora la esposa de Don Crosbie, el director por el que había luchado por la propiedad del club en 2010. En las competiciones de copa de la temporada 2013-14, el equipo alcanzó los dieciseisavos de final de la competición FA Vase (perdiendo 1-2 en casa ante el Hanwell Town , campeón de esa temporada de la Spartan South Midlands Football League ) y llegó a la final del Kent Senior Trophy jugado en Tonbridge, donde perdió 0-4 ante el Beckenham Town . Entre el 14 de septiembre de 2013 y el 18 de febrero de 2014, el equipo logró un récord histórico de Ashford en ese momento con una racha de 10 victorias consecutivas en partidos de liga. El United encabezó su liga en Navidad, sin embargo la congestión de partidos debido a sus hazañas en la copa (el equipo jugó 12 partidos en un período de tres semanas) provocó una ligera caída en la forma y terminó en segunda posición.
La siguiente temporada 2014-15 fue en cierto modo una repetición de la anterior con una aparición en los dieciseisavos de final en la FA Vase (perdiendo fuertemente 0-5 en casa ante el Norwich United , campeón fugitivo de esa temporada de la Eastern Counties Football League ) y una posición de subcampeón en la liga. Una racha de seis partidos de liga sin victorias a mediados de otoño (E4; P2) descarriló las esperanzas de ascenso de 'Nuts and Bolts' y aunque el equipo logró un nuevo récord histórico de Ashford de 13 victorias consecutivas en la liga [36] no pudieron superar al eventual campeón de la liga Phoenix Sports . Durante la temporada, Stuart Zanone fue el máximo goleador con 47 goles (41 en la liga) en 35 apariciones y superó el récord de goleadores de una sola temporada de posguerra del club Ashford de 46 goles en 59 apariciones (establecido por Alan Morton jugando para Ashford Town cuarenta y dos años antes). [105] También estableció un récord histórico de Ashford al anotar en 11 partidos de liga consecutivos (una secuencia intercalada con juegos de copa sin goles) e igualó un récord histórico de Ashford al anotar siete goles en el partido (igualando a Joe West de 1936 a 1937) con todos los goles en una victoria por 7-0 sobre Lingfield . [106] Además, Zanone había marcado 28 goles en 11 partidos consecutivos fuera de casa entre el 18 de octubre de 2014 y marzo de 2015 y al final de la temporada recogió el premio Bota de Oro al máximo goleador de la liga.
Al finalizar la temporada 2014-15, el club anunció que el campo de césped natural del Homelands (que tenía antecedentes de drenaje deficiente que provocó el aplazamiento de partidos) se reemplazaría durante la temporada baja por una superficie de juego sintética 3G; esto se planteó como la primera etapa de un plan de reurbanización de la villa deportiva para asegurar una fuente constante de ingresos para los propietarios del club. Los retrasos en la construcción del campo llevaron a aplazamientos de partidos a principios de la temporada 2015-16; pero estos fueron solo el comienzo de los eventos desencadenados por la instalación del campo. Una disputa con los financistas del proyecto los llevó a exigir el reembolso inmediato de su préstamo y, aunque el club repudió sus reclamos, no pudo evitar los procedimientos judiciales en los que la propiedad del campo del Homelands se transfirió a la compañía financiera; [107] en febrero se supo [108] que se había presentado una petición de liquidación controvertida contra la compañía del club de fútbol. [109] Esto fue revocado rápidamente por el tribunal, [110] pero debido a la situación financiera la liga impuso una deducción de diez puntos contra el equipo. [111] [112] Los propietarios del club de fútbol continuaron disputando y desafiando legalmente los asuntos [113] y esto se prolongó más allá del final de la temporada.
Las disputas empañaron una temporada 2015-16 más que satisfactoria en el campo, aunque sin títulos. Comenzó de manera desfavorable cuando el 15 de agosto de 2015, después de solo dos partidos de la campaña y tras una dura derrota por 1-5 en la FA Cup ante el equipo de la SCEFL Cray Valley PM , el entrenador Paul Chambers fue relevado de sus funciones después de una estadía de cuatro años y 171 partidos mayormente ganados. [114] El ex defensor del Ashford Town Danny Lye, que había regresado a Homelands como jugador en diciembre de 2014, fue nombrado jugador-entrenador. El equipo comenzó lentamente en sus primeros diez partidos de liga (G4; E2; P4) pero en los 25 partidos de liga restantes hubo 18 victorias (G18; E5; P2) y una racha invicta de 14 partidos que incorporó 12 victorias. El equipo terminó tercero en la tabla (que habría sido segundo, nueve puntos detrás del ganador Greenwich Borough si no hubiera sido por la deducción de diez puntos). El club avanzó dos rondas más que anteriormente en la FA Vase : después de una victoria de desempate en el noreste en la Northern League Dunston UTS con sede en Gateshead (un récord del club de ida y vuelta de 660 millas), los 'Nuts and Bolts' alcanzaron los cuartos de final antes de ser eliminados 0-3 por el ex rival de la Southern League Salisbury (que estaba arrasando con el título de la Wessex Football League de esa temporada ). Fue una decepción una vez más en la final del Kent Senior Trophy donde, después de un empate sin goles, el equipo perdió en una tanda de penaltis 6-7 ante el Sheppey United .
El máximo goleador de la temporada anterior, Stuart Zanone, se fue a principios de la temporada 2015-16 y fue reemplazado por el veterano delantero Shaun Welford, [115] quien fue contratado como jugador-asistente del entrenador procedente del Hythe Town . Welford anotó en nueve partidos consecutivos, todos de liga, lo que numéricamente igualó las secuencias de Lee McRobert (1999-2000) y Ted Wells (1948-1949) (aunque los suyos no fueron todos partidos de liga). Welford terminó la campaña como el máximo goleador del United, anotando en 37 ocasiones (31 en la liga); el segundo máximo goleador, Adam Booth, anotó 20 goles de liga en su total de 28.
El club comenzó la temporada 2016-17 con la disputa legal de la campaña anterior sin resolver. En este contexto, el entrenador Danny Lye, que regresaba al campo, armó un equipo fuerte, y el club pidió a los seguidores que contribuyeran al presupuesto de juego. [116] Los asuntos fuera del campo siguieron preocupando a los seguidores: hubo una disputa administrativa, finalmente resuelta, con la FA sobre el registro para la aceptación del ascenso ; [117] luego un susto sobre la idoneidad para los partidos del campo 3G en Homelands. [118] Sin embargo, a mediados de marzo llegaron noticias positivas de que la disputa legal entre el club y los financieros que poseían el terreno se había resuelto y la propiedad de Homelands había sido transferida de nuevo a la empresa del club de fútbol [119] y, posteriormente, el campo y las instalaciones pasaron los requisitos de nivelación del terreno. Se nombró un nuevo director, Derek Pestridge, quien otorgó un préstamo sin intereses de £500.000 a la empresa del club contra la cual se estableció a su favor una carga legal sobre el estadio (que se había reintroducido en los estados financieros de la empresa después de la resolución de cuestiones legales y financieras). [120]
En el campo, el equipo desafió toda la temporada en la cima de la SCEFL Premier Division y finalmente prevaleció sobre Crowborough Athletic para asegurar el título de la SCEFL Premier League 2016-17 y el ascenso a la División Sur de la Isthmian League . Fue una temporada de récords: más victorias en la liga (30 de 38 partidos); más puntos en la liga (92); mayor asistencia a la liga Homelands hasta la fecha para Ashford United (807); y al anotar 119 goles, se eclipsó el récord del club Ashford de 115 anotados por Ashford Town en la Kent League de 1931-32; Shaun Welford con un hat-trick en el último partido de la temporada creó un nuevo récord de todos los tiempos del club al anotar 48 goles en 42 partidos competitivos (con 37 y la Bota de Oro en partidos de liga) superando el récord de 47 goles de Start Zanone de dos temporadas antes; el segundo máximo goleador Rory Hill anotó 20 goles en la liga en su total de 23; El portero George Kamurasi, que recibió dos tarjetas rojas durante la temporada, mantuvo su portería a cero en 14 de los 31 partidos de liga que disputó. También hubo victoria en el Kent Senior Trophy, donde, tras ser subcampeón los dos años anteriores, el United levantó el trofeo como campeón con una victoria por 2-1 (ambos goles de Shaun Welford) sobre el Cray Valley PM en el campo neutral de Maidstone.
Una vez resueltas las disputas legales y del estadio y logrado el ascenso, el cierre de la temporada 2016-17 vio al Ashford United regresar al lugar donde se encontraba su antecesor, el Ashford Town, cuando dejó de existir siete años antes.
Ashford regresó a la división Isthmian League South para la temporada 2017-18. Cualquier idea de una temporada exitosa se extinguió rápidamente con las derrotas en los primeros dos juegos que llevaron al club a separarse del entrenador Danny Lye [121] y la posterior salida de jugadores experimentados. El entrenador del equipo juvenil Jason Whitmore fue designado entrenador, pero tener que reconstruir el equipo, y en el ínterin alinear jugadores juveniles sin experiencia, llevó a una racha continua de malos resultados, incluida una racha de otoño de 12 partidos de liga sin ganar (E2; P10). Durante enero, el club nombró al experimentado ex gerente de Greenwich Borough Gary Alexander [122] como asistente de Whitmore con un plan para que el primero asumiera como entrenador la temporada siguiente. Hubo una rotación significativa de jugadores con 78 vistiendo la camiseta del club en la temporada de liga de 46 partidos; hubo 21 goleadores con Max Watters encabezando la lista con 8 (de 27 apariciones). La temporada anterior había sido una de las más positivas, pero esta también tuvo sus aspectos negativos: se encajaron 111 goles durante la campaña liguera (la primera vez que el Town o el United concedían más de 100); la diferencia de goles de -51 fue un récord igualmente indeseado; las 28 derrotas ligueras fueron las peores desde el récord de 29 de la campaña 1997-98; la derrota por 9-1 del equipo en Cray Wanderers fue la peor para el nuevo "United" y el margen de puntuación/victoria más alto en cualquiera de los partidos de la liga esa temporada. Con diez puntos en sus últimos seis partidos ligueros, el equipo se esforzó por alcanzar el puesto 21 (entre 24 clubes) y mantuvo su estatus en la liga.
Hubo una reorganización y un redimensionamiento a 20 equipos en las ligas del "paso 4" y, en consecuencia, se agregó una división adicional en ese nivel a la Isthmian League para la temporada 2018-19 con el United ubicado en la División Sureste. Con Gary Alexander en posición de entrenador, la temporada comenzó bien con tres victorias. Sin embargo, esto fue seguido por una racha de siete partidos de liga sin ganar (E2, P5) y una salida temprana de las competiciones FA Cup y FA Trophy . Tres victorias consecutivas en la liga en noviembre parecieron haber devuelto al equipo al buen camino, pero no pudieron salvar al entrenador Alexander, quien fue despedido (a través de un mensaje de texto el sábado por la noche) a fines de noviembre. [123] Fue reemplazado inmediatamente por Tommy Warrilow, un ex jugador de Ashford Town y anteriormente gerente en Tonbridge Angels y Cray Wanderers , que había estado disponible luego de la desaparición a principios de temporada de Thamesmead Town . Bajo la dirección de Warrilow, en los 23 partidos restantes de la temporada, el equipo ganó 15, empató 3 y perdió 5, y logró el cuarto puesto en la liga y un puesto en el play-off de ascenso. Danny Parish fue el máximo goleador de la campaña liguera con 25 goles en 27 titularidades y, en una defensa que concedió menos de un gol por partido (35 en 36 partidos), hubo 16 (incluyendo 6 consecutivos) porterías a cero que mantuvo el ex portero de la selección C de Inglaterra, Sam Mott. En la semifinal del play-off, celebrada un lunes por la noche ante 1.123 espectadores en el Hastings United, los 'Nuts and Bolts' se impusieron por 3-2; dos veces remontando un gol en contra con goles de Jay May y Sam Corne, y este último marcó un penalti a un minuto del final de la prórroga para marcar el gol de la victoria. En la final de ascenso, Ashford perdió 2-1 después de la prórroga en Horsham, aunque incluso si hubieran ganado no habrían ascendido: los puntos de la temporada regular de Ashford por partido de liga fueron insuficientes para reclamar uno de los cinco puestos de ascenso del "cuarto paso" disponibles para los siete ganadores de los play-offs. [124]
Las temporadas 2019-20 y 2020-21 se vieron afectadas por la pandemia de COVID-19, y ambas se acortaron y no hubo ascensos ni descensos. En la suspensión de la liga en marzo de 2020, con treinta de sus treinta y ocho partidos programados completados, el 'United' era segundo en la tabla (aunque solo quinto en puntos por partido). Fue el equipo más goleador de la liga con 75 goles, de los cuales David Smith había marcado 20. Después de la suspensión, la temporada se canceló y siguió una temporada de cierre de seis meses. La siguiente temporada 2020-21 apenas se llevó a cabo en absoluto, con solo seis partidos de liga completados antes de la interrupción a fines de octubre de 2020: el equipo registró un regreso de tres derrotas de sus cuatro partidos de liga en casa. Hubo poco éxito en la copa en ambas campañas, con eliminaciones en la primera ronda de clasificación de la Copa FA en ambas temporadas y primera y segunda eliminación de clasificación respectivamente en el Trofeo FA. Fuera del campo, en septiembre de 2020, el director Derek Pestridge hizo su segundo préstamo garantizado (contra propiedad) a la empresa del club de fútbol por £213,435.50, [125] y en junio de 2021, el club nombró a Paul Bowden-Brown como Director de Fútbol; anteriormente había estado asociado con el club en 2011. [126]
El equipo volvió a jugar al máximo nivel en la temporada 2021-22 de la Isthmian League South East Division , que comenzó con un patrón familiar para el club, con salidas tempranas de la FA Cup en la ronda preliminar (una derrota por penales por 6-5 en un partido de desempate en casa contra Chatham ) y una salida en la segunda ronda de clasificación del FA Trophy. El inicio de la campaña liguera vio una racha de 11 victorias en los primeros 15 partidos (G11; E2; P2) y a finales de noviembre el equipo estaba a la cabeza de la tabla; la forma bajó en los siguientes diez partidos ligueros (G3; E2; P5); sin embargo, los resultados se recuperaron y 8 victorias en los siguientes 11 partidos vieron a los 'Nuts and Bolts' asegurar un segundo puesto en la tabla a 13 puntos del campeón de la liga, el Hastings United . El último equipo había ganado 2-1 en Homelands frente a un nuevo récord de asistencia de liga del Ashford United de 1.134 (y el más alto visto en Homelands para un partido de liga desde 2004-05, cuando 1.057 estuvieron presentes en el partido del Ashford Town contra el AFC Wimbledon, que está en ascenso ). La posterior semifinal del playoff de ascenso fue una ajustada victoria por 1-0 sobre Cray Valley ; la final en sí fue una anticlimática derrota por 0-2 ante Herne Bay frente a una multitud local récord para el Ashford United de 1.865 (la cuarta asistencia más alta de todos los tiempos a un partido competitivo de Homelands hasta la fecha).
En abril de 2022, el club obtuvo el consentimiento de planificación para seguir desarrollando las 9,5 acres no utilizadas del sitio de Homelands (consulte la sección del Estadio a continuación). Poco después se anunció que el Director de Fútbol, Paul Bowden-Brown, dejaría su puesto. [127] Las cuentas de la empresa mostraron que durante la temporada, el club había reducido su déficit comercial acumulado en casi veinticinco mil libras, recuperando el aumento incurrido durante las dos temporadas anteriores interrumpidas por la pandemia de COVID-19 .
La temporada 2022-23 comenzó de una manera un tanto desafinada (que perduró durante la temporada): los tres máximos goleadores de la campaña anterior se marcharon, dos de ellos durante los preparativos de pretemporada; y el primer partido de liga en casa del equipo se pospuso debido a un retraso en la certificación del campo del club. [128] Después de ganar siete de sus primeros diez partidos de liga (G7; E2; P1), esto fue seguido por una mala racha de trece partidos (G3; E3; P7), muchos de ellos contra rivales de ascenso, que vieron al equipo caer de los puestos de play-off. Alrededor del cambio de año, dos defensores prácticamente omnipresentes y cuatro jugadores del equipo que jugaban regularmente abandonaron el club en rápida sucesión y, aunque se reclutaron reemplazos, incluido el máximo goleador del club de la temporada 2018-19, Danny Parish, esto contribuyó a una rotación significativa en el personal de juego: 37 jugadores comenzaron los partidos de liga y otros nueve hicieron apariciones suplentes. El equipo quedó al margen de los play-offs de ascenso, pero las derrotas en sus últimos cuatro partidos dieron como resultado un noveno puesto en la tabla final.
Al concluir la campaña, el director Tommy Warrilow, que había estado a cargo desde 2018, dejó el club. [129] Dos semanas después, se nombró al nuevo director Kevin Watson; [130] había dejado recientemente Herne Bay (a quien se unió a mitad de temporada) luego de su descenso de la Isthmian Premier Division; anteriormente había disfrutado de un fructífero período de cinco años en Cray Valley (los campeones de la Southern Counties East Football League 2018-19 y finalistas de la FA Vase ).
Fuera del campo, en enero de 2023 el club anunció que se había otorgado la aprobación de planificación para el desarrollo previamente anunciado del sitio de Homelands [131] y en febrero de 2023 Holly Jean Crosbie, cuya compañía había completado el trabajo de los arquitectos en el desarrollo, fue nombrada directora de la compañía que administra el club. [132] El estado financiero anual de mayo de 2023 indicó que el déficit de la compañía del club había aumentado durante el año en un poco más de sesenta y cinco mil libras. [133]
Los retrasos en la reinstalación del campo sintético en Homelands significaron que el club comenzó la temporada 2023-24 jugando sus partidos como local en Chatham y no regresó a jugar en Ashford hasta principios de noviembre de 2024. [134] Para esta fecha, el equipo había sido eliminado de la FA Cup (ronda preliminar), el FA Trophy (tercera ronda de clasificación) y la Kent Senior Cup (primera ronda), pero estaba en una posición de play-off en la tabla de la liga. Una caída en los resultados a partir de finales de noviembre de cuatro derrotas consecutivas y luego cinco derrotas consecutivas en enero hizo que el club descendiera a la mitad de la tabla, donde terminaría la temporada en la 11.ª posición con cuarenta y cinco puntos, a veinticinco de la posición final de play-off de ascenso y una diferencia de goles negativa de menos veinticinco, la sexta peor de la división. En una nota positiva, el club alcanzó las semifinales de la Velocity Cup ( Isthmian League Cup ) antes de ser derrotado 4-2 por viejos rivales y eventuales ganadores del trofeo Chatham Town . Poco después de esa derrota, a mediados de marzo, el entrenador Kevin Watson fue relevado de sus funciones [135] (el récord de liga del club con él al mando fue P29; G12; E3; P14). Fue reemplazado de forma interina hasta el final de la temporada por el ex entrenador del Maidstone United FC Alan Walker , quien fue asistido por el ex jugador del Ashford Town Darren Hare . [136] El máximo goleador de la liga con diez goles (de diecisiete más cinco apariciones como suplente) fue Vance Bola, quien dejó el club en febrero. [137] El jugador con mayor número de apariciones (de los 46 jugadores que jugaron en partidos) fue Harvey Brand, que jugó en 42 de los 49 partidos competitivos del club.
Más significativamente para el club durante la temporada, en noviembre de 2023, el propietario Don Crosbie anunció que estaba buscando vender el club. [138] En marzo de 2024 se anunció que había aceptado una oferta por el club (cuyos detalles se anunciarán más adelante). [139] A mediados de mayo de 2024, el cachorro fichó al recientemente dimitido asistente del Chatham Town y ex capitán del Gillingham, Danny Kedwell , como entrenador. [140]
Desde los primeros días del Ashford United, los rivales del club eran principalmente el Chatham , el Maidstone United y el Tunbridge Wells Rangers . A medida que el club se transformaba primero en Ashford Railway Works y luego en Ashford Town, los rivales se convirtieron cada vez más en los clubes vecinos del este de Kent: Folkestone , Dover , Margate y Hastings . Tras el paso del Ashford a la Isthmian League y la erosión del estatus relativo de las ligas en las que han competido los "Nuts and Bolts", los equipos del norte de Kent/sur de Londres y East Sussex han reemplazado en su mayoría a los antiguos rivales como oponentes de juego y foco de la rivalidad de los hinchas.
Tras la formación del Ashford United y su progresión al noveno escalón de la pirámide del fútbol, equipos como Sevenoaks Town , Greenwich Borough , Beckenham Town , Tunbridge Wells , Sheppey United y Fisher pasaron a primer plano como rivales, y los tres últimos tenían seguidores tan vocales como los de los 'Nuts and Bolts'.
Desde 2011, el United ha logrado una mayor asistencia que alrededor del 80 % de otros equipos ingleses en los niveles Step 8 y 9. La red social independiente de sus seguidores es una de las más grandes en las ligas no profesionales por debajo de la Liga Nacional . La sección vocal se rebautizó como FAMOUS NUTS AND BOLTS en 2018 y afirma ser una de las más grandes de Kent en este nivel.
Los fanáticos del United se hicieron famosos en toda la red de fútbol a principios de 2018 cuando llevaron a unos 90 fanáticos a su partido de visitante en Guernsey , [141] una cifra que casi triplica el récord anterior que tenía Hastings United cuando llevaron a 31 un año antes.
El Ashford ha jugado en el Homelands Stadium desde su construcción en 1989. Habían regresado a la ciudad después de compartir estadio durante dos años en Folkestone, tras abandonar su estadio de 56 años en Essella Park, Ashford. El récord de asistencia al estadio Homelands de 3.363 personas se estableció en el partido de primera ronda de la FA Cup 1994-95 contra el Fulham .
El campo de césped natural instalado originalmente en Homelands tenía antecedentes de drenaje deficiente y desgaste que a lo largo de los años habían provocado aplazamientos de partidos. Para rectificar esto, al concluir la temporada 2014-15, el club comenzó a instalar un nuevo campo sintético 3G (con clasificación FIFA 2) para su uso en la temporada siguiente. Su construcción se retrasó y no estuvo disponible hasta poco después del comienzo de la temporada 2015-16.
Muchos equipos han compartido terreno en el Homelands: el club Margate de la Conferencia Sur durante la temporada 2004, durante la cual su estadio Hartsdown Park estaba en remodelación; Maidstone United jugó en el estadio durante dos temporadas desde 2009 mientras se construía su terreno en el Gallagher Stadium ; el club Canterbury City de la SCEFL fue inquilino entre 2014 y 2017, era un club nómada sin su propio terreno de juego y anteriormente había jugado en Herne Bay y posteriormente en Faversham.
A partir de la temporada 2018-19, Kennington , que compite en la Southern Counties East Football League, comenzó a jugar sus partidos como local en Homelands.
En abril de 2022, se anunció un importante plan de remodelación del sitio de Homelands, que se había discutido durante mucho tiempo. Esto incluía la instalación de un campo de fútbol 3G adicional de tamaño completo con vestuarios; la construcción de diez unidades comerciales de inicio; la construcción de una nueva marquesina para los fanáticos en el extremo oeste del campo principal; y mejoras en las áreas de estacionamiento de automóviles, todo lo cual se espera que esté terminado para la temporada 2023-24. Se propuso un pabellón deportivo cubierto como una futura adición. [142] (Plan propuesto [143] ).
Estadios de equipos anteriores de Ashford
PRIMER EQUIPO
RESERVAS
En junio de 2022 se anunció que el club Ashford Ladies, establecido desde hace mucho tiempo, se afiliaría a la organización Ashford United y pasaría a llamarse Ashford United Ladies. [144] El antiguo equipo se había mudado de su antiguo hogar, el Arthur Baker Field en Charing en 2020 y había estado jugando durante dos temporadas en el estadio local de Ashford United, The Homelands.
El fútbol femenino comenzó en Ashford más de cincuenta años antes: en 1971-1972, Ashford Ladies se unió a la recién formada División 1 Oeste de la Liga Femenina de Kent. [145] En abril de 1972 fueron derrotadas en la final de la Copa de la Liga por Barnfield (Sevenoaks) 4-3 después del tiempo extra; la temporada siguiente contra el mismo equipo, el resultado se invirtió con Ashford ganando la copa 1-0. También en 1973, el equipo jugó en los cuartos de final de la Copa FA Femenina patrocinada por Mitre. El equipo fue subcampeón de la Copa de la Liga en otras dos ocasiones y fue tres veces subcampeón de la Liga antes de que en la campaña 1978-79 completaran una hazaña nunca antes lograda por ningún equipo: ganaron el triplete de Liga, Copa de la Liga y Copa Sutcliffe (retenida de la temporada anterior); La máxima goleadora Allison Wheeler anotó 43 goles en la temporada, lo que elevó su total de goles a 207. En la misma temporada, el equipo de reservas estuvo a punto de lograr un par de títulos, ya que terminó como subcampeón en la liga de la División 2 y en la copa de la Liga 2. Como resultado de su éxito, el equipo ascendió a la División Premier de la Liga Regional del Sudeste Femenino (con el equipo de reservas en la División 1). [146]
El club Ashford Ladies, ahora afiliado a 'United', había logrado varios ascensos en los diecisiete años anteriores: en 2005-06 como ganador de la liga de la División del Condado de Kent de la Liga Femenina de los Condados del Sureste a la División 1 Este; de allí como subcampeón de la liga a la División Premier en 2009-10 (de la que descendió la temporada siguiente); y nuevamente como ganador de la liga a la División Premier en 2014-2015. Después de mantener los puestos de mitad de tabla durante las cinco temporadas siguientes, la reorganización dentro de las ligas femeninas en 2020 vio al equipo colocado en la División 1 Sur de la Liga Regional Femenina de Londres y Sureste . En la temporada 2021-2022, su última campaña como Ashford Ladies, el equipo terminó en tercera posición en la liga de diez equipos.
En su primera temporada (2022-23) jugando como Ashford United Ladies, el equipo fue campeón de la División 1 Sur de la Liga Regional Femenina de Londres y Sudeste y logró el ascenso a la División Premier, el quinto nivel en la pirámide de la liga femenina. El equipo marcó 113 goles en su campaña de liga de 22 partidos y concedió solo 23. Rebecca Wyatt, con 48 goles, de los cuales 35 fueron en partidos de liga, fue la máxima goleadora de la temporada (por quinta temporada consecutiva con un total de 146 goles). Además, el equipo ganó contra Clapton Community en una final dramática del Trofeo L&SER (la copa eliminatoria combinada de la División 1 Sur y Norte): en césped neutral en Maidstone en el medio tiempo, el 'United' iba 3-0 por delante; al final del tiempo reglamentario, el marcador estaba empatado 3-3; con dos goles en la prórroga, el 'United' Ladies ganó 5-3 y levantó el trofeo.
Para conocer los récords de la liga y la copa de la temporada del club Ashford Ladies, consulte la Lista de temporadas del Ashford United FC .
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