La Kent League fue una liga de fútbol que existió desde 1894 hasta 1959, con sede en el condado inglés de Kent . Otra Liga de Kent, no relacionada, se formó en 1966 y ahora se conoce como la Liga de Fútbol del Este de los Condados del Sur .
La liga fue establecida por la Asociación de Fútbol del Condado de Kent en febrero de 1894. [1] La propuesta inicial para una liga de doce equipos se cambió posteriormente a una División I de nueve miembros con la adición de una División II de tamaño similar, [2] con el ascenso y el descenso decididos mediante un desempate entre los dos últimos clubes de la División I contra los dos mejores clubes de la División II. [3] Durante las tres primeras temporadas de la competición, los campeones de la División I recibieron la Copa Desafío del Condado de Kent, que anteriormente había sido entregada a los ganadores del torneo eliminatorio de la FA del Condado de Kent (Copa Kent). Los campeones de la División II recibieron un nuevo trofeo, el Kent County Challenge Shield. [2] A partir de 1897, después de que la Kent County Challenge Cup volviera a ser el trofeo del torneo eliminatorio (ahora Kent Senior Cup ), el escudo se utilizó como trofeo para los campeones de la División I. [4]
Los nueve clubes que formaron la División I inaugural para la temporada 1894-1895 fueron Chatham , Sheppey United , Dartford , Gravesend United , Sittingbourne , Ashford United , Folkestone , Maidstone United y el Training Battalion of the Royal Engineers. Estos dos últimos sustituyeron a Royal Ordnance Factories , que se retiró, [5] y a New Brompton , que se retiró tras adoptar el profesionalismo. [6]
La División II también comenzó con nueve clubes: Sevenoaks , Dover , Faversham , Swanscombe, Cray Wanderers , Folkestone Harveians, Chatham Reserves , Sheppey United Reserves y Sittingbourne Reserves . Los dos últimos reemplazaron a Bromley y Rochester Defiance, quienes habían sido seleccionados originalmente. [5]
Para la segunda temporada, después de que la liga votara en enero de 1895 para permitir el profesionalismo, [7] la División I se expandió a doce clubes con la incorporación de New Brompton (que la usó como liga complementaria mientras también competía en la Liga Sur ), Woolwich Arsenal Reservas y Northfleet . Antes del inicio de la siguiente temporada 1896-97, ocho clubes abandonaron la liga (principalmente a la Liga del Sur), [8] y al comienzo de la temporada 1897-98 la liga tenía sólo 15 miembros en sus dos divisiones, lo que llevó a la fusión de las divisiones en una sola División I para la siguiente temporada. [9] Hubo nuevas reducciones de miembros y en 1910 sólo había nueve miembros (cinco de los cuales se fueron al final de la temporada). [8]
La liga fue reconstruida para la temporada 1910-11 bajo los auspicios de la KCFA, [10] que había renunciado a su papel en el comité de gestión una década antes. [11] Se agregaron dos segundas divisiones regionales (Este y Oeste), atrayendo a sus miembros de los mejores clubes de las ligas de East Kent y West Kent. Como resultado, la liga se amplió a 32 clubes; doce en la División I, y las divisiones Este y Oeste de la División II tienen once y nueve miembros respectivamente. [9] Como parte de la reconstrucción, los equipos de reserva de los clubes de Kent y del sur de Londres que jugaban en la Liga del Sur fueron invitados a ingresar a la Liga de Kent. Como consecuencia de la introducción de estos equipos más fuertes, entre 1911 y 1914 el campeonato de la División I lo ganaron dos de estos equipos: Millwall Reserves en tres ocasiones consecutivas y luego Crystal Palace Reserves . [12]
En marzo de 1923, se llevaron a cabo discusiones informales sobre una competición eliminatoria de la Copa de la Liga Kent para los equipos de la División I. [13] Esto se hizo realidad y en la temporada 1923-24, Northfleet United fueron los primeros ganadores de la competición. Aparte de una pausa de cinco temporadas debido a la Primera Guerra Mundial, la estructura de la liga se mantuvo prácticamente igual hasta 1928, aunque con una rotación de clubes. En 1923, la Sección Occidental de la División II pasó a formar parte de la Liga Amateur del Condado de Kent y se agregó una nueva Sección Mid-Kent (que reemplaza efectivamente a la Sección Occidental) en el nivel de la División II; [14] mientras que la Sección Este de la División II, que había tenido solo tres miembros en 1923-24, fue suspendida por tres temporadas antes de ser reintroducida para la temporada 1927-28, cuando la liga estaba compuesta por 26 clubes, 14 en la División I con solo tres en la Sección Este y nueve en la Sección Mid-Kent de la División II. [9]
Debido a la falta de clubes en el nivel de la División II, las dos secciones se fusionaron en una sola división en 1928. [9] La liga continuó en este formato hasta su desaparición en 1959, aparte de dos temporadas entre 1935 y 1937 cuando la División II fue temporalmente se suspendió con preferencia a ser parte de la Liga Amateur del Condado de Kent, [15] después de lo cual se restableció. [16] Ambas divisiones fueron suspendidas en septiembre de 1939 tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial : la División I se reinició en 1944-45, pero la División II no regresó hasta 1946-47.
En abril de 1958, Folkestone Town y Dover , dos de los clubes más grandes, indicaron su intención de abandonar la Kent League y unirse a la Southern League en expansión, [17] y Bexleyheath & Welling y Tunbridge Wells United hicieron lo mismo poco después. Aunque, debido a acuerdos contractuales, los clubes tuvieron que jugar en la Kent League durante la temporada 1958-59, el número de clubes rebeldes se expandió a ocho con la incorporación de Ashford Town , Margate , Ramsgate Athletic y Sittingbourne . [18] Como consecuencia, en diciembre de 1958, la FA del condado de Kent declaró que no estaban dispuestos a continuar con la Liga Kent y que la disolverían después de 65 años de existencia al final de la temporada. [19]
En el momento de su disolución, la liga tenía 18 clubes tanto en la División I como en la División II. [9] De los clubes de la División I, los ocho equipos que faltan (que en su mayoría eran los mejores clubes en la tabla final de la Liga Kent) se unieron a la División Uno de la Liga Sur ; siete clubes se unieron a la nueva Liga Aetolia ( Snowdown Colliery Welfare , Herne Bay , Chatham Town , Faversham Town , Sheppey United , Whitstable y Deal Town ), mientras que Canterbury City se unió a la Liga Metropolitana , Betteshanger Colliery Welfare se unió a la Liga Seanglian (una división inferior de la Liga Etolia a la que habían migrado algunos de los equipos de reserva de los antiguos clubes de la Liga Kent de la División II) y las Reservas de Gillingham se unieron a la Combinación de Fútbol .
Siete años después se estableció una nueva Liga de Kent . En la temporada 1966-67 se formó la Kent Premier League, derivada de la combinación Thames & Medway. [20] La palabra "Premier" se eliminó la temporada siguiente. La nueva liga no atrajo a los clubes de la Liga del Sur, pero fue retomada por algunos de los clubes que habían formado las Ligas Etolia y Seangliana. En 2013, la nueva liga pasó a llamarse Liga de fútbol del este de los condados del sur .
Los campeones de las divisiones de la liga y ganadores de la Copa de la Liga fueron los siguientes: [9]
Durante la historia de la liga, los clubes miembros incluyeron: [9] [8]