Leigh Woods es un área de bosque de 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas) en el lado suroeste de Avon Gorge , cerca del puente colgante de Clifton , dentro de North Somerset frente a la ciudad inglesa de Bristol y al norte de la finca Ashton Court , de la que formaba parte. Stokeleigh Camp , un castro que se cree que estuvo ocupado desde el siglo III a. C. hasta el siglo I d. C. y posiblemente también en la Edad Media , se encuentra dentro de la reserva en el borde del valle Nightingale. En la orilla del Avon, dentro de la reserva, hay canteras de piedra caliza y celestina que se trabajaron en los siglos XVIII y XIX y ahora están abandonadas.
En 1909, George Alfred Wills donó parte del bosque al National Trust para evitar el desarrollo de la ciudad junto al desfiladero tras la construcción del suburbio de Leigh Woods . Desde entonces, Forestry England se hizo cargo de las áreas que no son propiedad del National Trust . Entre los árboles raros se incluyen varias especies de Sorbus, con al menos nueve especies nativas y cuatro importadas. El berro de Bristol ( Arabis scabra ), exclusivo del desfiladero de Avon, se puede ver florecer en abril; varias especies de orquídeas y la verónica occidental ( Veronica spicata ) son comunes en junio y julio. Es una reserva natural nacional y está incluida en el Sitio de Interés Científico Especial del desfiladero de Avon .
El bosque, que cubre un área de 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas), se encuentra en una cresta que se compone principalmente de piedra caliza , con algo de arenisca que se extiende desde Clifton a Clevedon , a 10 millas (16 km) de distancia en la costa del canal de Bristol . En el extremo sur del bosque se encuentra el valle Nightingale (uno de varios con ese nombre en el área), un valle seco que está cortado en el costado de la garganta. [1] Su área se inclina desde el punto más alto casi opuesto a la puerta norte de Ashton Court hasta el río Avon junto al contrafuerte occidental del puente colgante de Clifton . El bosque está en el sendero de larga distancia Monarch's Way . [2]
Dentro de Leigh Woods se encuentra Stokeleigh Camp , un fuerte en la colina que se cree que estuvo ocupado desde el siglo III a. C. hasta el siglo I d. C. y también en la Edad Media. [3] Está situado en un promontorio, [4] delimitando el flanco norte del valle Nightingale y ocupando alrededor de 7,5 acres (3,0 ha). [5] Se cree que Stokeleigh Camp estuvo ocupado desde finales de la Edad del Hierro prerromana, cuando estaba en el área controlada por los dobunos . [6] Las investigaciones arqueológicas sugieren que durante el siglo I las tribus belgas pueden haber estado presentes y parte de la cerámica muestra la influencia de los durotriges . Es posible que haya habido una pausa en la ocupación antes de la reutilización a mediados o finales del siglo II. [5] Además de la cerámica recuperada, se ha recuperado una posible moneda de Galieno que data de su reinado entre 253 y 268. También se ha encontrado un broche con involuciones de hierro del tipo La Tène II . [5] No está claro si la ocupación del campamento de Stokeleigh en el siglo III fue para una guarnición formal o si fue simplemente utilizado por "ocupantes ilegales" o como un lugar de refugio en tiempos de crisis. Stokeleigh podría haber estado conectado con Wansdyke , una serie de movimientos de tierra lineales defensivos , que consisten en una zanja y un terraplén que corre al menos desde Maes Knoll en Somerset , hasta el bosque de Savernake cerca de Marlborough en Wiltshire ; sin embargo, hay poca evidencia de esto. También es posible que el sitio estuviera ocupado en la Edad Media. [7]
Al norte de Stokeleigh Camp hay una serie de canteras de piedra caliza y minerales , con vistas al río Avon, que ahora están en desuso. A finales del siglo XIX y principios del XX, aquí había una importante cantera de celestina y un tranvía que la conectaba con un muelle en el Avon; ambos están ahora abandonados. [8] [9] En los últimos años, la zona ha sido restaurada como arboreto . En el extremo norte del bosque se encuentra Paradise Bottom. Está incluido en Leigh Court Estate y fue parte del terreno diseñado por Humphry Repton [10] para Philip John Miles . Algunas de las primeras plantaciones de secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) y pino de Weymouth (Pinus strobus) , entre otras "plantas exóticas" importadas al Reino Unido, fueron realizadas aquí por Sir William Miles en la década de 1860. [11] [12]
Al sur de los bosques se encuentra un suburbio adinerado de Bristol también conocido como Leigh Woods . Está situado en el extremo occidental del puente colgante de Clifton , que se inauguró en 1864, lo que hizo posible el desarrollo de Leigh Woods como una zona residencial de lujo. [13] Se construyeron casas de diferentes estilos desde mediados de la década de 1860 hasta la Primera Guerra Mundial . [14]
En 1857 se encontró el cuerpo mutilado de una mujer asesinada en el valle de Nightingale; al año siguiente, John Beale fue ahorcado en Taunton por el crimen cometido en enero de 1858. [15] [16] Otra muerte violenta ocurrió en 1948 cuando George Henry Chinnock, que había estado viviendo en el bosque, fue encontrado con heridas en la cabeza. [17]
En 1909, el propietario de la empresa tabacalera George Alfred Wills donó parte del bosque al National Trust . [18] Lo hizo para evitar el desarrollo de viviendas en el lado occidental del desfiladero a medida que Bristol crecía en tamaño y población. [19] En 1974, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación compró el bosque asociado con la finca Leigh Court . [20] Desde entonces, las áreas que no son propiedad del National Trust han sido asumidas por Forestry England .
El ferrocarril de Portishead discurre cerca del río, al fondo del bosque. Se inauguró el 18 de abril de 1867, pero se cerró el 3 de abril de 1981. [21] El Great Western Railway construyó una pequeña estación con el objetivo de atraer turistas a la zona; Nightingale Valley Halt no tuvo mucho éxito y solo estuvo en uso menos de cinco años, desde el 9 de julio de 1928 hasta el 12 de septiembre de 1932. [22] La línea se reabrió para el tráfico de mercancías hasta Royal Portbury Dock el 21 de diciembre de 2001 [23] y los ayuntamientos están proponiendo reintroducir un servicio de pasajeros a Portishead como parte de sus planes MetroWest , aunque esto no sucedería antes de 2019. [24]
En 1957, un avión de combate Vampire de la RAF con base en Filton , perteneciente al escuadrón 501, se estrelló en Leigh Woods. El piloto, el oficial de vuelo John Greenwood, murió después de volar bajo la cubierta del puente colgante mientras realizaba un giro de la victoria . [25] [26]
Existen pequeños circuitos de ciclismo de montaña en los bosques y la zona es una zona popular para caminar y escalar rocas entre los habitantes de Bristol. [27] [28]
Debido a su rara flora y fauna, los bosques han sido incluidos en el Sitio de Interés Científico Especial de Avon Gorge , que recibió la designación en 1952, [29] [30] y 140 hectáreas (350 acres) han sido designadas como reserva natural nacional . [31] [32]
La parte sur del bosque es una zona de antiguos pastizales con viejos trasmochos , principalmente robles y algunos tilos de hoja pequeña . Al norte, la zona comprende un antiguo bosque de sotobosque antiguo con estándares y contiene una rica variedad de árboles. Los árboles raros incluyen el serbal blanco de Bristol ( Sorbus bristoliensis ) y el serbal silvestre ( Sorbus torminalis ). Hay múltiples especies de Sorbus dentro del bosque con al menos nueve especies nativas y cuatro importadas, lo que lo convierte en uno de los sitios más importantes en Gran Bretaña para este árbol. [33] [34] Las aves que viven en el bosque incluyen el cuervo ( Corvus ) y el halcón peregrino ( Falco peregrinus ). Muchas mariposas y polillas se pueden ver en verano, incluida la mariposa de las letras blancas ( Satyrium w-album ). [35]
En las empinadas laderas cubiertas de hierba sobre el río Avon , la Arabis scabra , que es exclusiva de Avon Gorge, se puede ver florecer en abril; las orquídeas y la Veronica spicata son comunes en junio y julio. [35] En otoño, el bosque alberga más de 300 especies de hongos. [36] [37] El arándano , una planta escasa en el área de Bristol, se encuentra en Leigh Woods, al igual que la planta parásita Monotropa hypopitys . [38] La orquídea dama (Orchis purpurea) fue descubierta aquí en 1990, en Nightingale Valley; hay dudas sobre si se trataba de una planta silvestre o una introducción. [39] La heleborina de flores verdes (Epipactis phyllanthes) se encuentra en el lado occidental de la garganta, en un área boscosa junto al camino de sirga debajo de Leigh Woods. [40]
