La reserva regional de Brooks Island incluye las 30 ha (75 acres) de Brooks Island por encima de la línea de marea baja y 120 ha (300 acres) de la bahía circundante. [3] El único acceso público a la isla es a través de un recorrido naturalista del East Bay Regional Park District .
Brooks Island es una franja de tierra mayoritariamente plana que se extiende desde una colina redonda, llamada Jefferds Hill, que alcanza un máximo de 160 pies (49 m) en la bahía de San Francisco , ubicada justo al sur del puerto interior de Richmond en Richmond, California . [1] [2] [4]
Originalmente bautizada como Isla de Carmen por un explorador español, la isla apareció como "Isla Brooks" en los mapas a partir de 1850. El epónimo Brooks nunca ha sido identificado. También se la ha llamado Isla Sheep y Isla Rocky en varias ocasiones. [2] La isla fue comprada por el distrito de parques regionales en 1968 y se abrió al público en 1988. Actualmente se puede acceder a ella mediante visitas guiadas dirigidas por guardabosques. [2]
En la isla se encuentran los restos de varios montículos de conchas que quedaron de la prolongada ocupación por parte de los nativos americanos , probablemente miembros de la tribu Ohlone , que se sustentaban gracias a la abundante vida marina de la bahía circundante. El análisis de recursos de 1976 del distrito del parque identificó a las tribus como "Huchium [Huchiun] o quizás Chochenyo ", y especuló que hasta 15.000 personas podrían haber vivido en la tierra a lo largo de 2.000 a 3.000 años. [5]
La primera excavación arqueológica en Brooks Island fue realizada por Nels Nelson de UC Berkeley en 1907. Excavaciones más sistemáticas de montículos de conchas en Brooks Island comenzaron en 1960 con la excavación de los sitios de montículos de conchas CCo-290 y CCo-291 en la costa noreste por George Coles de Contra Costa College , y Vera-Mae y Dave Fredrickson.
La excavación de Coles del montículo de conchas más grande (fallecido en 2015) durante la década de 1960, que produjo fechas de carbono 14 de 1700 a 2000 años antes del presente para los materiales más antiguos del montículo. Coles estimó que la ocupación Ohlone del sitio puede remontarse a más de 3000 años. Su estudio encontró huesos de cormoranes , patos y otras aves acuáticas (pero no pelícanos ). Los huesos de mamíferos marinos incluían focas comunes , leones marinos , marsopas y ballenas. Estos primeros residentes usaban atlatls y arpones con puntas de hueso. Aunque el montículo mostró evidencia de grandes capturas de peces, especialmente arenques , no se encontraron anzuelos , lo que indica que tal vez se usaron redes. Los moluscos como mejillones , ostras y almejas eran una gran parte de la dieta. [2]
Vera-Mae Fredrickson informó de la excavación de dos pequeños guijarros alargados y pintados de arenisca de grano fino, uno con una única banda roja de 4 mm que lo atravesaba y el otro con dos. [6] Frederickson no pudo encontrar ejemplares similares en ningún otro lugar del centro de California, pero sí notó similitudes con guijarros excavados cerca de Los Ángeles. La comparación con otras piedras pintadas y conchas similares sugirió que podrían haber sido utilizadas como piezas de juego o dados, o que los dos diseños podrían haber tenido la intención de simbolizar elementos masculinos y femeninos. [7]
La investigación de Coles demostró que el uso de la isla fue estable durante un largo período, pero no si la ocupación allí fue durante todo el año o estacional. Kent Lightfoot de UC Berkeley está volviendo a analizar el material de Coles para determinar si se pueden identificar patrones estacionales. La última datación por carbono-14 del material del montículo de conchas es de hace unos 300 años, pero es posible que la isla se usara hasta la era del contacto europeo. [2] El Museo de Historia de Richmond adquirió la colección de artefactos de la isla Brooks de Coles después de su muerte en 2015.
Juan Manuel de Ayala realizó el primer reconocimiento náutico de la bahía de San Francisco en 1775 y nombró a la isla Isla de Carmen. A principios del siglo XIX, mientras California era una colonia española, pasó a formar parte del Rancho San Pablo . [8] Sin embargo, los registros españoles de ese período no mencionan ningún asentamiento en la isla. [2]
En 1850, la isla aparece como "Isla Brooks" en un mapa topográfico de 1850 del área de la Bahía de San Francisco realizado por Cadwalader Ringgold , [9] un nombre que se formalizó en el mapa definitivo de California de la legislatura estatal en 1853. Sin embargo, no se ha encontrado ningún registro sobre qué Brooks le dio nombre a la isla. [2]
Durante el siglo XIX, la isla también se llamó Sheep Island. Una historia apócrifa relata cómo un inmigrante croata llamado Luccas Gargurevich que se estableció en la isla en 1870 le dijo a su hijo Anton que "el hombre de Goat Island criaba ovejas y yo criaba cabras, así que la llamé Sheep Island". A pesar de esto, parece poco probable que Gargurevich sea la fuente de este nombre alternativo, ya que Sheep Island aparece en un mapa de 1856. [2] En 1880, Gargurevich se unió a la isla con su nueva esposa Dominica, y tuvieron nueve hijos mientras vivían allí. Para educarlos, construyó un aula y contrató a un maestro que viajó desde Oakland. Después de que Dominica muriera al dar a luz, Luccas y sus hijos abandonaron la isla. Hoy en día, solo queda un muro de piedra de los edificios de este período. [2]
Además de utilizar la isla para el pastoreo de ovejas y ganado en el siglo XIX, las aguas cercanas a la costa también se utilizaron para el cultivo de ostras . [10]
También durante la década de 1870, el Ferrocarril Central del Pacífico elaboró planes para construir una terminal de carga en la isla, pero las obras nunca comenzaron. [2]
La primera cantera se abrió en el flanco sur de la isla en 1892. La extracción de arenisca grauvaca continuó durante 46 años hasta 1938, lo que dio lugar a otro nombre alternativo: Rocky Island. [2]
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La operación de explotación de la cantera continuó durante las primeras décadas del siglo XX y, al parecer, los presos de San Quintín utilizaron la piedra de esta cantera para construir el bloque de celdas sur de la prisión (terminado en 1913).
Durante la Primera Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. consideró nivelar Brooks Island para construir un dique para acorazados. En 1917, la Marina había determinado que el Astillero Naval de Mare Island existente solo era adecuado para barcos con un calado máximo de 30 pies, y que se debía construir un nuevo astillero en la Bahía de San Francisco para atender a barcos de hasta 40 pies de calado. Comenzando con una lista de 17 localidades alrededor de la bahía, la Marina redujo esto a cuatro: Hunters Point , Alameda , Goat Island (ahora conocida como Yerba Buena Island ) y Richmond–Albany. La Marina consideró cuatro planes alternativos en el área de Richmond–Albany. Tres de los cuatro habrían estado en sitios entre Brooks Island y Point Isabel (al este); el otro plan proponía un sitio al oeste de Brooks Island. [11] Sin embargo, el muelle finalmente se construyó en Hunters Point en San Francisco. [2]
La isla también albergó durante un tiempo una fábrica de procesamiento de camarones. [4]
En 1923, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. recibió la asignación de construir los primeros 800 pies (240 m) de un rompeolas o "muro de entrenamiento" en dirección al oeste de Brooks Island para proteger el puerto interior de Richmond y preservar el profundo canal del puerto que conecta la bahía con el puerto de Richmond . [3] [12] Una vez más, se utilizó piedra de la cantera en el extremo sur de Brooks Island para este propósito. [3] Durante muchos años de reparaciones y ampliaciones posteriores, el muro de entrenamiento creció hasta aproximadamente 10 000 pies (3000 m) y la sedimentación acumuló bancos de arena de aproximadamente 30 acres (12 ha) a lo largo de su longitud. [12]
La escala de explotación de canteras se aceleró a partir de 1918. Se dice que la piedra arenisca de la cantera de Brooks Island se utilizó para los cimientos de Treasure Island (1936-7), la plaza de peaje del Puente de la Bahía (1936) y el Parque Acuático de Berkley (1937). [2] [10] La cantera dejó de funcionar en la década de 1940. [10]
Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo varios planes no realizados para la isla, incluido uno en la década de 1950 por parte de la ciudad de Richmond para construir un helipuerto y una calzada desde Point Isabel y otro por parte de la empresa de ingeniería marina Ben C. Gerwick, Inc. para aplanar la colina con el fin de facilitar el desarrollo industrial y comercial. [2] Al mismo tiempo, hubo planes no realizados para un parque público por parte del condado de Contra Costa (1955) y el estado (1956), seguidos por un intento de Richmond en 1961 de comprar la isla para un pequeño puerto para embarcaciones. El precio de compra resultó demasiado caro para la ciudad. [12]
En la década de 1960, la propiedad fue arrendada por el Sheep Island Gun Club, que abasteció la isla con una variedad de aves de caza exóticas, incluidos faisanes (1962), perdices chukar y codornices bobwhite para cazar . [2] [10] Los miembros del club incluían al cantante Frank Sinatra y Vic Bergeron, propietario del restaurante Trader Vic's . [2] En un momento, el club intentó abastecer la isla con ciervos, pero los ciervos tendían a nadar de regreso al continente. [3]
Después de muchos intentos de desarrollo comercial, en 1968 la parte principal de la isla fue comprada por el East Bay Regional Park District a un fideicomiso familiar por $625,000, financiados por subvenciones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal y el California State Recreation and Park Bond. [12] [10] Posteriormente, el EBRPD agregó tierras de marea circundantes a esta compra inicial y la ciudad de Richmond compró la lengua de arena y los lotes de agua adyacentes. [12] El estado compró el lote privado final de 16 acres (6,5 ha) en la lengua de arena en 1985, con un plan para que esto se arrendara al EBRPD. [13]
A pesar del cambio de propietario, el club de tiro continuó arrendando la isla y mantuvo a los cuidadores allí. [2]
La planificación del parque comenzó con la compra pública inicial en 1968, pero sufrió varios reveses. [12] Un estudio de planificación conceptual de 1972 realizado por un consultor externo no se implementó. [12] El plan maestro de 1973 del EBRPD designó el sitio como una costa regional y en 1976 se había preparado un análisis de recursos para la isla y se presentó en dos audiencias públicas en Richmond. [12] Este análisis destacó el valor de los asentamientos prehistóricos de la isla y sus recursos de hábitat natural y resultó en una nueva designación como reserva regional. [12] Otro contratiempo se produjo en 1978 cuando el plan de desarrollo del uso de la tierra para la parte principal de la isla en propiedad pública no fue adoptado por la junta del EBRPD. [12]
En 1980, un nuevo plan maestro del EBRPD afinó la designación de la isla una vez más: ahora sería "una costa regional que se operaría bajo la categoría de reserva regional". [12] Sin embargo, a principios de la década de 1980 se produjeron avances sustanciales. El EBRPD y Richmond formaron un comité de enlace y acordaron rehacer el plan de desarrollo del uso de la tierra para incorporar toda la isla, lo que culminó en un informe de impacto ambiental (EIR) que se presentó en Richmond en agosto de 1984 y se finalizó en septiembre de 1985. [14] Este EIR analizó principalmente el plan de uso de la tierra propuesto por el EBRPD, que proponía poner fin a la caza y abrir la isla a un acceso público limitado a través de un barco lanzadera propiedad del parque o una embarcación privada. El plan preveía instituir quemas controladas para mantener el equilibrio de pastizales y matorrales, colocar un cuidador a tiempo completo en la isla, usar escollera para proteger los sitios históricos de la erosión y cerrar Bird Island y el extremo oeste del banco de arena para proteger las áreas de anidación de las aves. [15] El plan se financiaría con un bono estatal de 1984. [16]
El EIR también consideró seis alternativas. La alternativa obligatoria de "ningún proyecto" se consideró que degradaría el hábitat de la isla con el tiempo a través del aumento del crecimiento de arbustos y los incendios forestales posteriores; el EIR pintó un panorama en el que el club de tiro abandonaría su contrato de arrendamiento y los vándalos saquearían los montículos de conchas. Una segunda alternativa que incluía sugerencias públicas como un restaurante, una torre de observación o un complejo hotelero fue descartada por ser obviamente más impactante que el plan del distrito. También se identificaron mayores impactos ambientales para otras tres alternativas: una sin un cuidador en el lugar (y por lo tanto más vandalismo), una con un nuevo muelle (costoso y probablemente inviable) y una en la que se reubicaría la residencia del cuidador. La última alternativa considerada fue que el EBRPD vendiera la isla a un comprador privado, lo que fue rechazado debido al claro conflicto con la misión del distrito. [17]
La isla finalmente se abrió al acceso público limitado en 1988. [2] EBRPD comenzó a realizar recorridos interpretativos en 1991. [10]
Un cuidador del distrito de parques regionales vive en la isla todo el año en una cabaña alimentada con energía solar. [10] Los restos de ocupación humana se han dejado en general descomponer, en lugar de eliminarse por completo. Entre ellos se incluyen pilotes que se extienden hasta la bahía y equipos y estanques que quedaron de las labores de la cantera en la costa sur. [10] Pero el cuidador del distrito de parques sí retira la basura que llega a las playas. [10]
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La roca que forma el pico principal de la isla es sílex radiolario sustentado por caliza y arenisca grauvaca . Todas estas rocas son parte del Ensamblaje Franciscano , la misma cordillera que Albany Hill , 3 millas al sur, y Coyote Hills , 25 millas al sur en Hayward. [2] Esta formación franciscana se deriva de sedimentos depositados en el mar al oeste de San Francisco durante el Jurásico Tardío y el Cretácico (hace 150-66 millones de años) y luego raspados hacia el borde de la placa norteamericana durante la subducción de la placa Farallón . [2] [8] La parte principal de la isla cubre un área de aproximadamente 47 acres (19 ha), con las tierras de marea a lo largo del rompeolas que cubren aproximadamente 30 acres (12 ha) más. [1] [14]
A poca distancia de la costa suroeste de la isla principal se encuentra Bird Rock o Bird Island, que ocupa aproximadamente 0,5 acres (0,20 ha). [18]
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El banco de arena que se extiende por aproximadamente dos millas al oeste de la isla principal se formó a lo largo de un rompeolas que se instaló en la década de 1920 para preservar un canal de aguas profundas hacia el puerto interior de Richmond . [1] [2]
Durante la última edad de hielo , la bahía de San Francisco era un valle y la isla Brooks era solo una colina de las muchas que había a lo largo de su ladera occidental. Cuando subió el nivel del mar, el valle se inundó y la isla Brooks quedó aislada del resto de la bahía este. [2] Aunque la isla es bastante pequeña, hay un manantial permanente, que los cuidadores utilizan como fuente de agua. [2]
La isla alberga marismas, marismas y tiene una elevación de 49 m (160 pies). Es el hogar de muchas especies de aves , incluidas garzas y garcetas, y les proporciona sitios de anidación. Algunas partes de las islas están prohibidas a los visitantes para proteger los sitios de anidación. [4]
Antes del contacto europeo, la isla Brooks no tenía mamíferos terrestres nativos. Entre finales del siglo XVIII y mediados del XX se introdujeron intencionalmente mamíferos domésticos, como vacas, ovejas, cabras, caballos y perros. [19] [20] Los ratones domésticos ( Mus musculus ) y las ratas noruegas ( Rattus norvegicus ) aparentemente se introdujeron accidentalmente durante este período. Aunque los ratones fueron desplazados posteriormente por los topillos, las ratas noruegas persisten a lo largo de las costas de la isla, donde tienen acceso a carroña y fuentes de alimento marino, como los mejillones de la bahía ( Mytilus trossulus ). Durante los períodos secos, las ratas pueden ocasionalmente cazar topillos. En un momento dado, el cuidador de la isla controló la población de ratas mediante envenenamiento. [21]
Una especie de mamífero fue aparentemente introducida deliberadamente por biólogos. En el verano de 1957, siete topillos de California ( Microtus californicus ), cuatro machos y tres hembras, fueron introducidos en Bird Island con el aparente objetivo de medir la tasa de crecimiento de la población en una masa de tierra desocupada. [22] [19] Muy rápidamente, se descubrió que los topillos habían cruzado los 210 m (230 yardas) de agua hacia el este hasta Brooks Island y se estaban reproduciendo allí. En dos años, se habían extendido por toda la isla de oeste a este y aparentemente habían exterminado a toda la población de ratones domésticos. [22] [23] [24] Los biólogos creían que esto ocurrió porque el estrés de la competencia hizo que los ratones domésticos dejaran de reproducirse. [23] Hoy en día, los topillos están presentes en toda Brooks Island, pero más notablemente en el hábitat de pastizales, donde el suelo está plagado de madrigueras. [24] La población tiene una frecuencia muy alta de color de pelaje beige, lo que se cree que es un efecto fundador debido a la pequeña población original. [19]
La isla Brooks es un hábitat para las focas comunes que llegan a la isla en ruta desde su colonia cercana en Castro Rocks .
Cuando el nivel del mar subió después de la Edad de Hielo, las poblaciones de salamandras y serpientes de liga quedaron abandonadas en la isla Brooks, donde persisten hoy en día. [25]
En la isla hay tres especies de anfibios. La salamandra esbelta ( Batrachoseps attenuatus ) se encuentra en el norte y este de la isla, donde el suelo está húmedo la mayor parte del año. La salamandra arbórea ( Aneides lugubris ) está representada por una pequeña población alrededor del estanque de la antigua cantera de la costa sur. La rana coro sierra ( Pseudacris sierra ) también ha sido reportada en la isla Brooks, pero no está claro si hay una población reproductora. [26] [20]
En la isla Brooks se encuentran dos fases de color de la serpiente de liga terrestre occidental ( Thamnophis elegans ), una con un fondo rojo y la otra con un fondo verde. Se cree que se alimentan del lagarto caimán del norte ( Elgaria coerulea ), que vive alrededor de los estanques de la isla, así como de ranas arbóreas y de la población de peces mosquito introducidos en los estanques ( Gambusia affinis ). [26] En una ocasión se registró una tortuga de estanque occidental ( Actinemys marmorata ). [26] [20]
Se han registrado más de 100 especies de aves en la isla Brooks, y 18 especies anidan allí. [10]
La isla alberga la colonia de anidación más grande de charranes caspios de la bahía de San Francisco . Los charranes son llegadas relativamente recientes, registradas por primera vez en la bahía sur en 1922 y anidando en la isla Brooks desde alrededor de 1980. Ahora ocupan gran parte del banco de arena artificial que se extiende 2 mi (3,2 km) al oeste desde el lado norte de la isla. Los charranes se alimentan de peces de áreas alrededor del Golden Gate y la bahía de San Pablo . Sin embargo, la población de charranes ha estado disminuyendo, aparentemente debido a la reducción del área de anidación. El banco de arena se está reduciendo por la erosión de las aguas de la bahía, y también por la invasión de plantas invasoras como la planta de hielo y las margaritas . [2] Los charranes enfrentan una fuerte competencia en la isla Brooks por parte de una creciente población de gaviotas de California . Las gaviotas "compiten con los charranes por los sitios de anidación, les roban peces, se llevan sus huevos, incluso polluelos si son lo suficientemente pequeños". [2]
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Muchas otras especies de aves, tanto comunes como raras, utilizan la isla Brooks. La costa noreste alberga una gran colonia estacional de garzas y garcetas.
Al oeste inmediato, Bird Island es un sitio de anidación de gansos canadienses ( Branta canadensis ), para los cuales fue el primer lugar de reproducción en el Área de la Bahía, ostreros negros ( Haematopus bachmani ) y gaviotas occidentales ( Larus occidentalis ). [27] [2]
La persistencia de muchas de las plantas nativas de East Bay en Brooks Island proporciona un hábitat rico para los insectos. El diez por ciento de las 220 especies de polillas y mariposas registradas en Brooks Island por el entomólogo de la UC Berkeley Jerry Powell y sus colegas durante el período 1993-1997 eran desconocidas en la región de la Bahía de San Francisco o no se habían registrado durante 50 a 100 años. [1] Entre ellas se encontraba la polilla tigre mexicana , que anteriormente no se creía que estuviera presente en el Área de la Bahía. [28]
Debido a su limitada historia de explotación humana, en Brooks Island permanecen comunidades de plantas que son raras en otras partes de East Bay .
Aunque la isla Brooks tiene una variedad de comunidades vegetales, las más comunes son los pastizales costeros y el matorral costero del norte . [29] Se la ha descrito como un "escaparate de pastizales costeros, que se dan en la isla en un estado relativamente tranquilo", cubriendo alrededor de 18 acres (7,3 ha) de terreno mayoritariamente llano. Estas áreas de pastizales están relativamente libres de pastos mediterráneos exóticos y, en cambio, están dominadas por gramíneas (pasto de aguja púrpura ( Nassella pulchra ) y otras Nassella spp.), raigrás ( Lolium spp.) y festucas ( Fesuca spp.). Entre las gramíneas se encuentran flores silvestres nativas como el pito azul ( Dipterostemon capitatus ), la planta del jabón ( Chlorogalum parviflorum ) y la malva damascena ( Sidalcea malviflora ). [29]
Otra población relicta notable es el girasol lanudo costero , que está presente solo en unas pocas otras localidades de East Bay. [2]
En general, la variada flora incluye alrededor de 150 especies de plantas con flores, de las cuales 92 son especies nativas. [1]
Hay muy pocos árboles en la isla: en el lado noreste de la isla, cerca de los concheros, hay dos grupos de viejos castaños de Indias de California ( Aesculus californica ), un solo sauce rojo ( Salix laevigata ) y algunas bayas de saúco azules ( Sambucus mexicana ). Alrededor de los dos estanques de la cantera en la costa sur hay varios sauces de arroyo ( Salix lasiolepis ). También se han plantado algunos pinos de Monterrey ( Pinus radiata ) y cipreses de Monterrey ( Cupressus macrocarpa ) no nativos cerca de la residencia del cuidador. [26]