El lagarto caimán del norte ( Elgaria coerulea ) es una especie de lagarto de tamaño mediano de la familia Anguidae . La especie es endémica de la costa oeste de América del Norte .
El lagarto caimán del norte antes era conocido con el nombre científico de Gerrhonotus coeruleus Wiegmann , 1828 , pero más recientemente ha sido asignado al género Elgaria .
Se reconocen como válidas cuatro subespecies , incluida la subespecie nominotípica . [2]
Una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Elgaria .
La subespecie E. c. principis es una de las siete especies de lagartijas de Canadá .
El nombre subespecífico , palmeri , es en honor al zoólogo estadounidense Theodore Sherman Palmer . [3]
El lagarto caimán del norte es un lagarto delgado de tamaño mediano. Los adultos alcanzan una longitud de hocico a cloaca (SVL) de aproximadamente 10 cm (3,9 pulgadas) y una longitud total (incluyendo la cola) de aproximadamente 27,5 cm (10,8 pulgadas). Tiene un pliegue de piel distintivo en cada lado, que separa las escamas aquilladas en la espalda de las escamas ventrales lisas . La piel varía de color, pero puede ser marrón y blanca o amarillo verdoso y marrón. Dorsalmente , E. coerulea es de color marrón y a menudo tiene manchas oscuras que a veces se mezclan en bandas. El área de la garganta y la boca de algunos individuos jóvenes puede ser amarilla. El vientre es gris claro. Los ojos son oscuros.
La dieta típica de E. coerulea incluye grillos, babosas, escarabajos, arañas y polillas, pero también captura presas más grandes, como lagartijas pequeñas, e incluso comerá pequeños ratones bebés si se le da la oportunidad.
El lagarto caimán del norte es vivíparo y produce hasta 15 crías (normalmente 4 o 5) entre junio y septiembre. [4] Durante la temporada de cría de primavera, un lagarto macho agarra la cabeza de una hembra con la boca hasta que ella esté lista para dejarle aparearse con ella. Pueden permanecer unidos de esta manera durante muchas horas, casi ajenos a su entorno. Además de evitar que ella huya para aparearse con otro macho, esto probablemente le muestra lo fuerte y adecuado que es como pareja. [5]
El lagarto caimán del norte se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico y en las Montañas Rocosas , desde el sur de Columbia Británica a través de Washington , el norte de Idaho y el oeste de Montana hacia el sur a través de Oregón hasta la cordillera costera y Sierra Nevada en el centro de California . Como muestra el mapa, las diferentes subespecies tienen rangos geográficos bastante diferentes, siendo E. c. principis la más ampliamente distribuida, mientras que E. c. coerulea se encuentra principalmente alrededor del área de San Francisco , pero también se encuentra más al norte en el condado de Humboldt .
La especie está ampliamente distribuida a lo largo de la costa del Pacífico y se la puede encontrar desde el nivel del mar hasta una elevación de aproximadamente 3.350 m (10.990 pies). Se la encuentra en una variedad de hábitats boscosos y chaparrales montañosos .
A medida que se acerca el invierno, las temperaturas más frías obligan a los lagartos caimanes del norte a hibernar. La hibernación les permite reducir el consumo de calorías y conservar el calor corporal durante el invierno. [6] A menudo, los lagartos caimanes occidentales optan por esconderse debajo de las rocas (aunque ocasionalmente utilizan troncos y madrigueras) para realizar este proceso. [7]
