La Reserva Biológica Indio Maíz está situada en la esquina sureste de Nicaragua, limitando con el río San Juan y Costa Rica. Con una superficie de aproximadamente 3.180 kilómetros cuadrados, es uno de los sistemas forestales de tierras bajas protegidos más grandes de Centroamérica , la segunda reserva de selva tropical de tierras bajas más grande de Nicaragua (después de Bosawás ) y es un componente clave en el propuesto Corredor Biológico Mesoamericano . Los biólogos de la UCLA se refirieron anteriormente a ella como "la joya de las reservas naturales de América Central " . [1] Indio Maíz es rico en biodiversidad , albergando un mayor número de especies de árboles, aves e insectos que toda Europa . [2] En los últimos años, una creciente industria maderera y de palma aceitera ha llevado a tasas cada vez mayores de deforestación a lo largo de los flancos norte y oeste de Indio Maíz. [3]
La Reserva Biológica Indio Maíz es un remanente de las "Áreas Naturales Protegidas del Sureste de Nicaragua" establecidas en 1990 durante el primer gobierno sandinista . La región fue reorganizada como la "Reserva de Biosfera del Sureste de Nicaragua" en 1999 y se dividió en cuatro áreas protegidas más pequeñas , [4] después de que la Reserva de la Biosfera de Bosawás fuera reorganizada en 1997. [5] El setenta por ciento de la reserva es también forma parte del territorio administrado por el Gobierno Territorial autónomo Rama-Kriol y es hogar de los pueblos indígenas Rama y Kriol . Obtuvieron el derecho a gobernar estos territorios por parte del gobierno revolucionario en 1987 y, en respuesta a la presión internacional, ahora poseen títulos de propiedad de la tierra desde 2002. Esto presenta un régimen legal imprevisto para la reserva que aún debe resolverse. [4] La mayor parte de la Reserva Biológica está fuera del alcance de los turistas y no se permiten caminatas, solo recorridos en bote con guías en dos lugares iniciales: el río Bartola en la frontera occidental cerca del pueblo de El Castillo , y Greytown . [6] [7] En la entrada del río Bartola hay una pequeña estación con guardias del Ministerio de Recursos Naturales (MARENA), que pueden ser contratados como guías. Los nativos americanos Rama también pueden ser contratados como guías. Es posible alojarse en antiguas cabañas de madera abandonadas de Rama a lo largo del río Indian, aguas arriba de Greytown. [6]
El clima de la reserva está clasificado como bosque tropical húmedo (Af) en la clasificación climática de Köppen con una temperatura media anual de alrededor de 26 °C. Recibe más de 4.000 mm de lluvia al año con una larga temporada de lluvias que dura de mayo a enero, seguida de una temporada más corta y ligeramente "seca" de febrero a abril. Los suelos son ultisoles pobres en nutrientes y con mal drenaje. [8]
Indio-Maíz cuenta con una gran cantidad de especies tanto de flora como de fauna . Es el hogar de 65 especies de mamíferos, incluidas 4 especies de gatos salvajes , 221 especies de aves, 55 especies de reptiles, 34 especies de anfibios y 149 especies de insectos registradas. [4] [7] Las guacamayas verdes , la danta centroamericana ( Tapirus bairdii ) y los jaguares ( Panthera onca ) tienen importantes reductos poblacionales en la reserva. [4]
Algunos de los mamíferos presentes incluyen pumas , jaguares , armadillos , murciélagos bulldog pescadores , perezosos , mapaches , pecaríes de collar y manatíes domesticados . También están presentes varias especies diferentes de monos, entre los que destaca el capuchino de cabeza blanca , junto con los monos aulladores y araña . [7]
Otras especies raras de aves incluyen las guacamayas rojas , el águila arpía , el campanero de tres barbas ( Procnias tricarunculatus ) y el paujuelo ( Crax rubra ). [4] Otras aves incluyen el papamoscas real . [7]
Reptiles, incluidos cocodrilos ( Crocodylus acutus ), tortugas , iguanas y serpientes [6] como el bushmaster Lachesis muta y Bothriechis schlegelii . Entre la familia de los anfibios, hay ranas dardo venenosas de colores brillantes como Oophaga pumilio [9] y hasta 2014 es uno de los tres únicos lugares en Nicaragua donde se ha registrado el sapo Incilius melanochlorus . [10] [11] [12] Los peces como el sábalo son comunes. El único tiburón de agua dulce del mundo, el tiburón de Nicaragua , [9] conocido en otras partes del mundo como tiburón toro o tiburón Zambesi también está presente en el río San Juan que bordea la reserva. Nicaragua ha prohibido recientemente la pesca de tiburones de agua dulce debido a la disminución de su población. [13]
Florísticamente, Indio Maíz es comparable al de otros bosques de tierras bajas del Caribe que se encuentran en las laderas orientadas al este de Costa Rica, incluido el adyacente Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado y el Parque Nacional Tortuguero , ubicado inmediatamente al sur de la reserva. Algunas de las especies leñosas encontradas incluyen: Astronium graveolens , Carpotroche platyptera , Clavija jelskii , Luehea seemanii , Mansoa hymenaea , Posoqueria latifolia y Sorocea affinis . Las palmeras Bactris hondurensis, Cryosophila warscewiczii y Desmoncus sp . se encuentran dentro de la reserva.
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En el sotobosque se pueden encontrar varias especies de plantas herbáceas, incluida la común Heliconia latispatha . Aquí también se puede encontrar una de las especies más grandes de Araceae neotropicales , Dracontium gigas . Al igual que otros bosques tropicales de tierras bajas de Centroamérica, también se encuentran en abundancia plantas epífitas . También hay una gran variedad de helechos y licópodos presentes, como Selaginella eurynota .
La reserva está amenazada por el desarrollo agrícola invasivo a medida que los colonos del este están convirtiendo la tierra en palma aceitera y pastos para ganado. A mediados de la década de 1990 se desarrollaron aldeas en el interior de la reserva, estas fueron desalojadas en 2001, pero desde 2010 la deforestación ha regresado. En 2015, se cree que unas 600 familias habitan el centro de la reserva. Varios grupos se han organizado juntos como la "Unión de Organizaciones Ambientalistas" (UOA) en 2015 para coordinar una respuesta, incluido el gobierno territorial indígena, la Fundación del Río, dos cooperativas locales de cultivo de cacao , una cooperativa de turismo y la red municipal de agua y sanitización. Les gustaría que el gobierno enviara el ejército y la policía. En 2018 este grupo formó el "Batallón Cívico Indio-Maíz". [4]
El huracán Otto de noviembre de 2016, que cruzó Centroamérica hacia el Pacífico directamente a través de la región fronteriza entre Nicaragua y Costa Rica, ha tenido un gran efecto en los bosques y las comunidades de la región. [14]
A principios de abril de 2018, los incendios forestales quemaron 13.500 acres (5.500 hectáreas) de la Reserva Biológica Indio Maíz. [15] [16] La madera muerta que quedó en los bosques después del huracán de 2016 puede haber alimentado los incendios. [16] Activistas ambientales y de derechos indígenas protestaron por lo que vieron como una respuesta gubernamental inadecuada por parte de la administración Ortega - Murillo . [17] Las contraprotestas apoyaron al gobierno del Frente Sandinista . [18]