El Republic-Ford JB-2 , también conocido como Thunderbug , KGW y LTV-N-2 Loon , fue una copia estadounidense de la bomba volante alemana V-1 . Desarrollado en 1944 y planeado para ser utilizado en la invasión aliada de Japón ( Operación Downfall ), el JB-2 nunca fue utilizado en combate. Fue el más exitoso de los proyectos de bomba a reacción (JB) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (JB-1 a JB-10) durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, el JB-2 jugó un papel importante en el desarrollo de sistemas de misiles tácticos tierra-tierra más avanzados, como el MGM-1 Matador y más tarde el MGM-13 Mace .
Los Estados Unidos conocían la existencia de una nueva arma secreta alemana desde el 22 de agosto de 1942, cuando un oficial naval danés descubrió una versión de prueba temprana del V-1 que se había estrellado en la isla de Bornholm , en el mar Báltico entre Alemania y Suecia, aproximadamente a 120 kilómetros (75 millas) al noreste de la rampa de lanzamiento de pruebas del V-1 en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde , en la isla alemana de Usedom . Una fotografía y un boceto detallado de la unidad de prueba del V-1, el Fieseler Fi 103 V83 ( Versuchs -83, el octogésimo tercer prototipo de fuselaje) fue enviado a Gran Bretaña. Esto condujo a meses de recopilación y selección de inteligencia que rastrearon el arma hasta el aeródromo de Peenemünde , en la costa báltica de Alemania, el sitio de prueba y desarrollo de misiles alemán de alto secreto. [1]
A medida que se obtenían más datos de inteligencia a través de fotografías aéreas y fuentes dentro de Alemania, Estados Unidos decidió desarrollar una bomba volante a reacción en 1943. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos dieron a Northrop Aircraft un contrato en julio de 1944 para desarrollar la bomba volante a turborreactor JB-1 (Jet Bomb 1) bajo el proyecto MX-543. [2] Northrop diseñó una aeronave de ala volante con dos turborreactores General Electric B1 [3] en la sección central y dos bombas de uso general de 900 kg (2000 lb) en "contenedores de bombas" cerrados en las raíces del ala. Para probar la aerodinámica del diseño, se completó un JB-1 como planeador tripulado sin motor, que voló por primera vez en agosto de 1944. [1]
Motivado por la información de inteligencia suministrada por el Reino Unido , se inició el Proyecto MX-544 para crear una copia estadounidense del V-1. En julio de 1944, tres semanas después de que las "bombas zumbadoras" alemanas V-1 impactaran por primera vez Inglaterra el 12 y 13 de junio, los ingenieros estadounidenses de Wright Field dispararon una copia funcional del motor de pulsorreactor alemán Argus As 014 , "diseñado a la inversa" a partir de los V-1 alemanes estrellados que fueron traídos a los Estados Unidos desde Inglaterra para su análisis. La ingeniería inversa proporcionó el diseño del primer misil guiado producido en serie de Estados Unidos, el JB-2. [4] La cuestión de los misiles guiados se convirtió en una cuestión jurisdiccional entre las Fuerzas Terrestres del Ejército y las Fuerzas Aéreas del Ejército. La disputa se decidió a favor de la AAF ya que el JB-2 tenía alas y volaba. Se decidió que el JB-2 "debería ser puesto en combate, necesario o no, como una medida de seguro para las reclamaciones de la AAF". [5]
El 8 de septiembre, Republic Aviation había ensamblado el primero de los trece JB-2 completos, fabricados a partir de los materiales recibidos en Wright Field en julio . El JB-2 estadounidense se diferenciaba del V-1 alemán sólo ligeramente en sus dimensiones. La envergadura de las alas era de sólo 2+1 ⁄ 2 pulgadas (6,4 cm) más ancho y la longitud se extendió menos de 2 pies (61 cm). La diferencia le dio al JB-2 60,7 pies cuadrados (5,64 m 2 ) de área alar frente a 55 pies cuadrados (5,1 m 2 ) para el V-1. [1] Una de las pocas diferencias visibles entre el JB-2 y el V-1 era la forma del pilón de soporte delantero del pulsorreactor: el V-1 original tenía su pilón de soporte ligeramente barrido hacia atrás en casi el mismo ángulo en sus bordes de ataque y de salida, mientras que el pilón del JB-2 tenía un borde de ataque vertical y un borde de salida muy barrido hacia adelante. Una remodelación similar, completamente coincidente, pero con una cuerda mucho más amplia, se utilizó para el mismo componente de fuselaje [6] del Fieseler Fi 103R Reichenberg tripulado , el desarrollo de artillería original del V-1. Las pruebas iniciales del primer lote de prototipos de misiles dieron como resultado la decisión de cambiar la guía preestablecida del V-1 a un sistema de guía de comando que utiliza una baliza de radar en el misil y guía de comando de radio de un radar de seguimiento SCR-584 . [7]
Con su motor de pulsorreactor PJ31 producido por Ford, el JB-2 fue uno de los primeros intentos de un misil de crucero propulsado para su posible uso en el arsenal de Estados Unidos. Los primeros lanzamientos de misiles JB-1, JB-2 y JB-10 se realizaron desde un sitio a lo largo de la costa de la isla de Santa Rosa en lo que ahora es Sandestin, Florida. [8] El terreno necesario se arrendó a 1 dólar al año durante la duración de la guerra. La ubicación de la prueba estaba a 22 millas (35 km) al este del aeródromo del ejército de Eglin, designado como Range 64 (también conocido como C-64) 30°12′9″N 085°50′59″O / 30.20250, -85.84972. -85.84972 (Rango 64) ( 30°23′54″N 086°41′33″O / 30.39833, -86.69250 ) e involucró a 2+1 ⁄ 2 millas (4,0 km) de la línea costera de la isla, así como 150 millas (240 km) de la costa. El Campo 64 era una instalación autosuficiente que no solo tenía instalaciones de lanzamiento y preparación de misiles, sino que también incluía cuarteles, comedor e instalaciones administrativas. Más tarde, se tuvo que ubicar una Unidad de Entrenamiento P+1 ⁄ 2 millas (2,4 km) al este del Campo de Tiro 64 para albergar a los hombres que desarrollaban las técnicas necesarias para las operaciones de campo en combate mientras se entrenaban para utilizar el JB-2. Finalmente, se construyeron nueve rampas de lanzamiento de diferente longitud y método de propulsión en el Campo de Tiro 64. Si bien copiar el V-1 resultó fácil, inventar un medio de lanzamiento resultó muy difícil. El primer lanzamiento de un JB-2 desde el Campo de Tiro 64 fue el 12 de octubre de 1944 por el 1.er Grupo de Campo de Pruebas . [9] Se lanzaron un total de 233 JB-2 desde el Campo de Tiro 64 entre octubre de 1944 y octubre de 1945. Todas las pruebas posteriores en el Campo de Tiro 64 se cancelaron en noviembre de 1945 y se emitieron órdenes de deconstruir, eliminar o abandonar todo antes del 12 de diciembre de 1945. Después de que terminó la guerra, la tierra arrendada por un solo dólar fue devuelta a la familia Coffeen. El sitio de Range 64 es ahora la Reserva Natural Coffeen, Four Mile Village y el Parque Estatal Topsail Hill Preserve en Sandestin, Florida. [10]
Tal como lo había hecho el Heinkel He 111H-22 hacia el final de la guerra para la Luftwaffe en lanzamientos aéreos ofensivos de V-1 contra los Aliados , los JB-2 fueron lanzados desde el MB-17G 44-85815 [11] con base en Hurlburt Field a principios de 1945 y continuaron después de que terminara la guerra. [12]
Además del Campo de Tiro 64, un destacamento de la División de Armas Especiales, Wright Field, Ohio, llegó al Campo de Tiro Wendover , Utah , en 1944 con la misión de evaluar los sistemas capturados y experimentales, incluido el JB-2. Las pruebas se realizaron desde una estructura de lanzamiento justo al sur del sitio técnico de Wendover. A diferencia de los misiles disparados en el Campo de Tiro 64, los disparados en Wendover estaban armados y disparados en dirección a una cadena montañosa distante donde su destrucción por impacto en el suelo estaba asegurada. El área de lanzamiento es visible en imágenes aéreas ( 40°41′53″N 114°02′29″O / 40.69806, -114.04139 ). El personal del aeropuerto de Wendover ocasionalmente encuentra partes de los JB-2 estrellados. [1]
En diciembre de 1944, el primer JB-1 estaba listo para su lanzamiento desde el campo de tiro 64. El misil fue lanzado por un trineo propulsado por cohete a lo largo de una pista de 150 m (500 pies) de largo, pero segundos después de su lanzamiento, el JB-1 se inclinó hacia arriba y se estrelló. Esto fue causado por un ajuste incorrecto del elevón para el despegue, pero el programa JB-1 se detuvo posteriormente, principalmente porque el rendimiento y la confiabilidad de los motores turborreactores GE B1 estaban muy por debajo de las expectativas. Además, el costo de producir la copia Ford del motor pulsorreactor Argus del JB-2 era mucho menor que el de los turborreactores GE. Posteriormente, se continuó trabajando en el JB-2 para su desarrollo y producción finales. [1] [13]
La orden de producción inicial fue de 1.000 unidades, con una producción posterior de 1.000 por mes. No se esperaba que esa cifra fuera alcanzable hasta abril de 1945. Republic tenía sus líneas de producción a plena capacidad para producir P-47 Thunderbolt , por lo que subcontrató la fabricación de fuselajes a Willys-Overland . Ford Motor Company construyó el motor, inicialmente designado IJ-15-1, que era una copia del motor de pulsorreactor Argus-Schmidt de 900 libras de empuje del V-1 (el Argus As 014 ), más tarde designado como PJ31 . La guía y los controles de vuelo fueron fabricados por Jack and Heintz Company de Cleveland , Ohio, y Monsanto asumió la tarea de diseñar un mejor sistema de lanzamiento, con Northrop suministrando los trineos de lanzamiento. La entrega de producción comenzó en enero de 1945. [1]
El desarrollo de un método de guía mejorado para el JB-2 comenzó en 1945. En abril, el Laboratorio de Radio Aeronáutica de Wright Field había desarrollado un sistema de control de radio/radar que utilizaba la unidad de radar SCR-584 de alta precisión para rastrear un JB-2 equipado con un transceptor de radar AN/APW-1. Un SCR-584 rastreaba el transceptor del misil y enviaba señales de control para corregir el curso del misil. [14] Con el nuevo sistema de guía, el JB-2 se convirtió en un misil mucho más avanzado que el V-1. [15]
En un momento dado, los defensores del JB-2 imaginaron que se planeaba producir 75.000 unidades, lo que era absurdo, ya que habría competido con las fuerzas de bombarderos tripulados establecidas por el transporte marítimo de Estados Unidos a Europa. Se estimó que la tasa de lanzamiento presunta de los JB-2 consumiría el 25% del transporte marítimo disponible. [16] El comandante de las Fuerzas Aéreas Estratégicas en Europa, Spaatz, propuso un papel mucho más limitado como arma de hostigamiento en los días en que el clima limitara los bombarderos. Además, las fuerzas aéreas solo querían el JB-2 si no causaba una reducción del suministro de bombas, proyectiles de artillería y personal que se enviaba a Europa. [17] Se formó un escuadrón de lanzamiento de la USAAF en previsión de utilizar las armas tanto contra la Alemania nazi como contra Japón. El motivo de esta prisa por desplegar el JB-2 fue la lucha por el control de los misiles guiados entre la Fuerza Aérea del Ejército y las Fuerzas Terrestres del Ejército. Esta fue la primera ronda de una lucha entre el Ejército y la Fuerza Aérea por el misil guiado que duraría hasta finales de la década de 1950. [18] El fin de la guerra europea en mayo de 1945 significó una reducción del número de JB-2 a producir, pero no el fin del programa. Los comandantes del ejército en Europa lo habían descartado como un arma contra la Alemania nazi, ya que el concepto de bombardeo estratégico se había implementado y en 1945 el número de objetivos estratégicos en Alemania se estaba volviendo limitado. El JB-2 fue concebido como un arma para atacar a Japón. Se estaba planeando un bombardeo masivo de 180 días de las islas japonesas antes del desembarco anfibio "mediante el bombardeo previo a la invasión más poderoso y sostenido de la guerra". En el asalto se incluyeron los bombardeos navales y los ataques aéreos habituales aumentados por aviones lanzacohetes y JB-2. [1] El despliegue del JB-2 desde tierra requeriría su despliegue después de que se hubieran realizado los desembarcos. El despliegue desde los B-29 tomaría demasiado tiempo para modificar los B-29 necesarios. Se planeó utilizar una versión navalizada, designada KGW-1 , contra Japón desde buques de desembarco de tanques (LST ) y desde portaaviones de escolta (CVE). Además, se previeron lanzamientos desde corsarios PB4Y-2 y se desarrollaron técnicas. Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó en Europa, las Fuerzas Aéreas del Ejército tenían tripulaciones de JB-2 en transportes destinados a ser utilizados contra Japón. [19] El final de la guerra llevó a la cancelación de la Operación Downfall y la producción de JB-2 se terminó el 15 de septiembre. Se fabricaron un total de 1.391. [1]
Aunque la producción se detuvo a mediados de septiembre de 1945, las pruebas continuaron con los JB-2 ya construidos. [20] La planificación para el desarrollo de posguerra de misiles guiados en Eglin había comenzado antes del Día de la Victoria sobre Japón. El 13 de agosto de 1945, la USAAF compró un tramo de la isla de Santa Rosa para el lanzamiento de misiles guiados. El sitio de lanzamiento de reemplazo estaba ubicado 22 millas más al oeste en la isla de Santa Rosa desde el campo de tiro 64. [10] Después de la guerra, se creó el 1.er Grupo Experimental de Misiles Guiados en enero de 1946 para reemplazar las unidades ad hoc que habían estado en el campo de tiro 64.
Los sitios de lanzamiento del JB-2 de Eglin estaban ubicados en el Área A-10 de la Base de la Fuerza Aérea Eglin. Los sitios de lanzamiento del JB-2 del Área 10 en la Isla Santa Rosa ahora están designados como sitios arqueológicos 8OK246 (30°23'57”N 086°42'19”O) y 8OK248 (30°23'54”N 086°41'33”O), que estaban a aproximadamente 0,5 millas (800 m) de distancia de 8OK246. Los lanzamientos de los bombarderos Boeing B-17G , Boeing B-29 y B-36 Peacemaker finalmente fueron perseguidos desde Hurlburt Field.
Las pruebas del JB-2 en el sitio de pruebas del Cuerpo Aéreo de Eglin en la isla Santa Rosa no comenzaron hasta marzo de 1947, más de un año después de que terminaran los lanzamientos en el Campo 64. La demora entre la activación del 1.er Grupo Experimental de Misiles Guiados en Eglin y el primer lanzamiento en la nueva instalación se debió a los requisitos de personal, la cadena logística y los retrasos en la construcción. Durante la guerra, las cosas se podían hacer a toda prisa. Después de la guerra, la prisa se convirtió en espera. Mientras la unidad esperaba la apertura de las instalaciones en la isla Santa Rosa para ser construidas, el Primer Grupo Experimental de Misiles Guiados estaba realizando pruebas en clima frío en Ladd Field, Alaska, en el Proyecto Frigid. En Ladd lanzaron con éxito los JB-2 desde una rampa de madera de 30 pies (9,1 m) de largo [21] Las pruebas del JB-2 en Eglin, el Complejo de Campo de la Isla Santa Rosa , Área A-10, comenzaron en marzo de 1947. El primer lanzador que se utilizó fue el 8OK248. [22] El primer lanzamiento se realizó desde una rampa móvil de 15 m (50 pies) muy diferente de las rampas fijas largas en forma de J utilizadas por los alemanes. 8OK248, era un sitio de lanzamiento móvil que enfatiza la rapidez con la que la práctica estadounidense se había desviado de la práctica alemana en el desarrollo del JB-2. El sitio de lanzamiento se denominó L-1. El otro lanzador, 8OK246, era un lanzador fijo con una pista de 120 m (400 pies) de largo. Las pruebas competitivas de 179 JB-2 lanzados desde rampa y 107 lanzados desde el aire utilizando tanto el sistema mecánico preestablecido como el sistema de control por radio/radar fueron el primer gran esfuerzo en Eglin. [21] El JB-2 era esencialmente el único misil guiado operativo en el inventario estadounidense y, como tal, se utilizó para mucha experimentación. Las pruebas posteriores incluyeron determinar cuánto tiempo le tomaba a una tripulación experimentada preparar y lanzar un misil. Una sola tripulación lanzó hasta 30 misiles en un día. Las pruebas con el JB-2 en Eglin continuaron hasta el verano de 1950, cuando la Guerra de Corea cambió las prioridades de la USAF y la Armada de los Estados Unidos. El JB-2 fue designado LTV-1 a fines de 1947, luego LTV-A-1 (de "Launch test vehicle, Air Force 1") y LTV-N-2 por la Armada en 1948.
En 1947, la USAF decidió trasladar las pruebas del JB-2 a la Base de la Fuerza Aérea de Alamogordo , Nuevo México, utilizando el campo de pruebas de White Sands. [23]
La versión de la Armada de los EE. UU., el KGW-1, estaba destinada a ser instalada en buques de superficie e instalaciones costeras. [24] En 1946 fue redesignado KUW como vehículo de prueba, y luego renombrado LTV-N-2. [25] El primer lanzamiento de un LTV-N-2 fue desde Point Mugu , California, el 7 de enero de 1946. [24] Las instalaciones de lanzamiento terrestres iniciales en Point Mugu se parecían mucho a las del área A-10 en Eglin AAF. [26] Más tarde, las instalaciones en Point Mugu se ampliaron para incluir la rampa de lanzamiento XM1 y la rampa rodante, que se diseñó para proporcionar movimientos rodantes para simular el lanzamiento desde un barco. [27] Como KUW/LTV-N-2 y con el nombre de un ave acuática, el "Loon", se desarrolló para ser transportado en la cubierta de popa de los submarinos en contenedores herméticos. El submarino que transportaba el LTV-N-2 era el USS Cusk (SS-348) , que lanzó con éxito su primer Loon el 12 de febrero de 1947, frente a Point Mugu, California. El submarino USS Carbonero (SS-337) fue modificado para proporcionar orientación a mitad de curso para el Loon. [24] El Carbonero también llevaba un lanzamisiles. [28] El LTV-N-2 estaba equipado con un transpondedor de radar AN/ANP-33. Los lanzamientos desde tierra se rastreaban y controlaban desde un radar SP-1W, SCR-584 o SV-4. Los radares de submarinos y barcos eran del tipo SV-1. [29] La telemetría era suministrada por un AN/AKT-1A o un AN/AKT-10. [30] Los vuelos del LTV-N-2 se terminaban mediante un comando de "descarga" enviado al misil o mediante uno enviado desde la hélice del registro aéreo. [31] El programa de la Armada duró hasta el último lanzamiento de un LTV-N-2 el 11 de septiembre de 1953. [32] El programa LTV-N-2 desarrolló una serie de lanzadores y variadas técnicas de lanzamiento, variaciones en la guía, computadoras de guía de comando, el sistema de guías TROUNCE para SSM-N-8 Regulus , sistemas de telemetría, terminación de vuelo y probó un turborreactor J30 como planta de energía. [33] La confiabilidad operativa del LTV-N-2 se calculó en 61,8%, pero en la práctica resultó ser solo del 55,9%. La Armada concluyó que la confiabilidad del Loon no podía alterarse significativamente ya que "las técnicas mejoradas simplemente se han mantenido al ritmo del deterioro de los componentes". Todos los misiles fueron fabricados en 1945-46 y se estaban volviendo viejos. [34]
Después de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtiera en un brazo totalmente independiente del Establecimiento Militar Nacional el 18 de septiembre de 1947, la investigación continuó con el desarrollo de aviones no tripulados y bombarderos sin piloto, incluido el ya disponible JB-2.
El Mando de Material Aéreo de la USAF reactivó el JB-2 como Proyecto EO-727-12 el 23 de abril de 1948, en la Base Aérea Holloman , Nuevo México. El JB-2 se utilizó para el desarrollo de sistemas de control de guía y búsqueda de misiles, pruebas de instalaciones de telemetría y seguimiento óptico, y como objetivo para nuevos misiles tierra-aire y aire-aire (cumpliendo con el nombre encubierto del V1, Flakzielgerät - dispositivo de objetivo antiaéreo). El proyecto JB-2 utilizó el Blockhouse NATIV (North American Test Instrument Vehicle) de North American Aviation y dos rampas de lanzamiento en Holloman: una rampa de dos raíles de 400 pies (120 m) en una pendiente de 3° rellena de tierra, y una rampa de remolque de 40 pies (12 m). [35] La rampa de remolque fue el primer paso hacia un sistema que eventualmente sería adaptado para el futuro Martin MGM-1 Matador , el primer misil de crucero tierra-tierra operacional construido por los Estados Unidos. El programa en Holloman finalizó el 10 de enero de 1949 después del desarrollo exitoso de un sistema de guía y control por radio que podía controlar e incluso hacer aterrizar derrapando un JB-2 bajo el control de un transmisor aéreo o terrestre. [1]
El 1.er Grupo Experimental de Misiles Guiados utilizó los JB-2 en una serie de pruebas a finales de los años 1940 en el Campo de Pruebas del Cuerpo Aéreo de Eglin , en la Base Aérea de Eglin , Florida. A principios de 1949, el 3200.º Grupo de Pruebas de Misiles probó el lanzamiento de los JB-2 desde debajo de las alas de los bombarderos B-36 Peacemaker en la Base Aérea de Eglin. [36] Aproximadamente un año después, los JB-2 se probaron como objetivos aéreos para miras infrarrojas experimentales en Eglin. [37]
La versión de la Marina apareció en la película El misil volador (1951), que incluía lanzamientos de submarinos. La película muestra el lanzamiento del misil desde un carrito con cuatro botellas JATO .
A mediados de 1992, equipos militares descubrieron los restos bien conservados de un JB-2 en un sitio en una sección de la isla Santa Rosa propiedad de la Fuerza Aérea . La mayoría de los lugares de los accidentes en la isla barrera eran poco más que óxido escamoso, pero después del hallazgo, los funcionarios estaban planeando más búsquedas. [38]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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