Reply Corporation , a menudo abreviada como Reply Corp. , fue una empresa informática estadounidense con sede en San José , California. Fundada en 1988 por Steve Petracca, la empresa obtuvo la licencia de la arquitectura Micro Channel de IBM para sus propias computadoras lanzadas en 1989, compitiendo contra la línea PS/2 de IBM . Más tarde, la empresa dejó de ofrecer sistemas completos a favor de comercializar actualizaciones de placas base para PS/2 más antiguas. Reply disfrutaba de una estrecha relación con IBM, debido a que muchos de sus empleados fundadores, incluido Petracca, habían trabajado para IBM. [1] La empresa fue adquirida por Radius en 1997.
Reply Corp. fue fundada por Steve V. Petracca (nacido en 1951 en Honolulu ). [2] Antes de fundar Reply, Petracca trabajó en International Business Machines de 1976 a 1988, comenzando en la oficina de la empresa en Boulder , Colorado, como ingeniero industrial en varias funciones. [3] Allí se graduó de CU Boulder , con una licenciatura en historia. [2] En 1980, Petracca se mudó a Boca Raton , Florida, para trabajar en las instalaciones de IBM allí, administrando la puesta en marcha de la primera línea de producción para el IBM PC . Petracca se graduó de la Nova Southeastern University con un MBA y fue ascendido a gerente de operaciones de nuevos productos a mediados de la década de 1980, manejando la estrategia de lanzamiento y la puesta en marcha del Personal System/2 (el sucesor previsto de IBM para la PC) antes de ser ascendido a gerente de análisis de negocios para su División de Sistemas de Entrada en algún momento alrededor de 1987. [4] En 1987, Petracca se mudó nuevamente a White Plains , Nueva York, donde trabajó como gerente de tecnología de sistemas, que abarcaba las estaciones de trabajo basadas en RISC, impresoras, pantallas y sistemas personales de IBM. [3]
Petracca dejó IBM en 1988, insatisfecho con una cultura que percibía como promotora de la creación de unidades de negocio innecesarias y la obsesión por la visualización de datos : "Entrábamos en reuniones y pasábamos más tiempo discutiendo sobre si usar gráficos circulares o de barras que sobre el contenido de los datos". [5] Ese año, se mudó a San José , California, y fundó Reply Corporation. [6] Petracca obtuvo la financiación para iniciar su empresa de amigos y familiares, así como con su paquete de indemnización de IBM. [7] Contrató a varios empleados de IBM para su startup, [8] muchos de los cuales estaban en el equipo de desarrollo del PS/2. [1]
Petracca y sus empleados pasaron un año ideando los primeros productos de la compañía, que eran una línea de computadoras de escritorio basadas en la arquitectura Micro Channel de IBM : la Reply 286/16, la Reply 286/20 y la 386SX/16. Según InformationWeek , Reply fue la primera compañía en licenciar Micro Channel (una arquitectura de bus que IBM introdujo con el PS/2 y que Petracca ayudó a lanzar) para un clon del PS/2. [9] Sin embargo, fueron superados en el mercado con un clon del PS/2 por Tandy Corporation , que lanzó el 5000 MC en 1988. [10] Las computadoras Reply se presentaron antes del COMDEX/Fall de 1989 en noviembre, [11] y la compañía lanzó el 286/16 y el 286/20 el mes siguiente. [8] Estas dos máquinas compitieron con los modelos 50 y 60, computadoras de gama media de la línea PS/2 que IBM introdujo en 1987. [12] Esas PS/2 contaban con microprocesadores Intel 80286 de 10 MHz con una velocidad de reloj de 10 MHz, mientras que los modelos Reply tenían procesadores 80286 con una velocidad de reloj de 16 MHz y 20 MHz respectivamente. [12] El 386SX/16 tenía un 80386SX con una velocidad de reloj de 16 MHz. [8]
Reply promocionó la modularidad de estos ordenadores, organizando sus cajas en un diseño denominado "5x5": cinco bahías de unidad y cinco ranuras de expansión . Además, los microprocesadores estaban ubicados en placas hijas conectadas a la placa base. Este enfoque de placa hija, que Reply denominó TurboProcessor, significaba que los ordenadores podían actualizarse con procesadores más rápidos durante la vida útil de las placas base. Reply incluyó esta característica para abordar las preocupaciones de los propietarios de PS/2 existentes, que temían que sus inversiones se volvieran obsoletas rápidamente. [8] Reply fue el único fabricante de clones PS/2 con procesadores 286; según PCWeek , los IBM PS/2 equipados con MCA con estos procesadores fueron ignorados por todos, excepto los compradores corporativos más conscientes del presupuesto, lo que hizo que estos modelos Reply fueran relativamente impopulares en comparación con el 386SX/16, [12] que lanzaron en 1990. [13]
En octubre de 1990, Reply se unió a otros trece fabricantes de máquinas MCA, incluida IBM, en una alianza para impulsar el Micro Channel como el único estándar para computadoras de 32 bits. Esta alianza, llamada Micro Channel Developers Association , tenía como objetivo competir con la llamada Gang of Nine, un grupo de fabricantes de clones de PC liderado extraoficialmente por Compaq y Hewlett-Packard , que respaldaban la arquitectura estándar industrial extendida directamente contra IBM. [14]
También en ese mes, Reply lanzó su primera tarjeta de expansión Micro Channel , el Token Ring Adapter/A, [15] así como su próxima generación de máquinas Micro Channel de 32 bits con TurboProcessor, el Model 32. La computadora más cara de esta línea, con un i486 con velocidad de reloj de 33 MHz, se vendió por $12,895 ($30,073 en 2023). [16] Una PS/2 con equipamiento comparable, la Model 90 XP, se vendió por $16,695 ($38,935 en 2023) simultáneamente. Al igual que la Reply Model 32, la PS/2 Model 95 XP presentaba una ranura de procesador actualizable, que IBM denominó el "complejo de procesador". A diferencia del TurboComplex de Reply, IBM prohibía al comprador actualizar su propia computadora, requiriendo que un personal de servicio autorizado realizara la actualización por una tarifa. [17] El modelo Reply 32 también admitía módulos SIMM estándar de la industria para RAM, mientras que IBM utilizaba módulos RAM propietarios para su modelo PS/2 95. [18]
Reply fortaleció aún más su relación con IBM al firmar una licencia en mayo de 1991 que les permitía equipar sus máquinas MCA con discos duros SCSI y ESDI oficiales de IBM, el teclado Model M y PC DOS , así como OS/2 Extended Edition. [19] También en 1991, Reply fue el primer cliente de la planta de fabricación de placas de circuito impreso de IBM en Austin , Texas. La producción de la planta era anteriormente solo para IBM; ese año, comenzó a convertirse en un modelo de fabricación por contrato para empresas externas. [20] En agosto de 1992, IBM firmó un acuerdo con Reply que les permitía ofrecer computadoras con procesadores 386SLC y 486SLC de IBM , convirtiendo a Reply en la primera empresa en ofrecer computadoras con silicio IBM basado en la arquitectura x86 de Intel . [21] Debido a que el contrato de IBM con Intel prohibía a IBM vender su 386SLC en el mercado abierto como una pieza independiente, [22] IBM tuvo que fabricar el procesador en una placa TurboProcessor. [23] El modelo 16 386SLC, lanzado en agosto de 1992 y que reemplazó al modelo 16 386SX/20 anterior de Reply, presentaba este TurboProcesador construido por IBM. [22] La actualización resultó en un aumento de rendimiento de más del doble por el mismo precio que el 386SX, según Petracca, [24] quien, como resultado, dejó de lado los lanzamientos posteriores de TurboProcesador que presentaban procesadores de 16 bits de Intel a favor de los de IBM. [25]
Reply despidió a 40 de sus 100 empleados en octubre de 1992, debido a una pérdida de 5 millones de dólares en ganancias en medio de una feroz guerra de precios en la industria de las PC iniciada por Compaq. Reply encuestó a sus clientes sobre cómo la empresa debería reinventarse y decidió dejar de fabricar máquinas completas, lanzando en su lugar placas base de actualización para los IBM PS/2 existentes. [5] Estas placas base, que Reply comercializó como TurboProcessor System Upgrade (más tarde como PowerBoard [26] ), se lanzaron a partir de diciembre de 1992, lo que permitió que procesadores modernos como el propio 386SLC de IBM y el i486DX2 de Intel se instalaran en los PS/2 de finales de la década de 1980, [27] de los cuales se estimaba que entre tres y cuatro millones todavía estaban en uso regular en grandes empresas. [28] Las placas base actualizadas también permitieron que estas PS/2, que normalmente solo admitían unidades ESDI, admitieran unidades PATA , que eran abundantes en comparación con las anteriores debido a su uso en casi todos los sistemas compatibles con IBM PC de la época. [29] También en diciembre, Reply lanzó su último ordenador completo, [27] el Modelo 16 486SLC2, que presentaba el 486SLC2 de IBM con una velocidad de reloj de 40 MHz, actualizable al i486SX2 de Intel a 50 MHz. [30]
En abril de 1993, IBM firmó un acuerdo con Reply para revender las tarjetas TurboProcessor Upgrade de esta última bajo la marca IBM. [31] Más tarde ese año, Reply se aventuró a diseñar computadoras para otras compañías, diseñando la placa base para el PS/2 Modelo 53 de IBM, así como diseñando otra computadora MCA desde cero para Olivetti . La compañía también anunció varias tarjetas de expansión MCA, incluidas actualizaciones de gráficos y sonido y un adaptador de unidad IDE. [32] Además, se burlaron de una placa de actualización PowerPC para el PS/2, impulsada por los desarrollos en la alianza contemporánea entre Apple, Motorola e IBM . [33] Esto se hizo realidad en 1994 como MPC105, una placa base alimentada por PowerPC 603 con ranuras PCI e ISA que Reply fabricó, aunque en última instancia no como una actualización de PS/2. [34]
A finales de 1993, Reply había obtenido una ganancia de 3 millones de dólares. [5] Hace algunos años, cinco inversores dieron a Petracca 14 millones de dólares en capital de riesgo para financiar el crecimiento de Reply, pero en agosto de 1994 el capital se había agotado. Petracca recurrió a una firma de capital privado en un intento de hacer que la empresa fuera más rentable. [7]
Reply se diversificó y dejó de lanzar placas base de actualización exclusivamente para IBM con el lanzamiento de la Deskpro PowerBoard. Lanzada en diciembre de 1994, estas placas fueron diseñadas para Compaq Deskpros con procesadores 286 y 386, lo que les permitió equiparlas con el i486SX2 hasta el DX4 , además de tener zócalos Pentium OverDrive . [35] La compañía continuó con placas de actualización para las máquinas ProLinea de Compaq en 1995, así como placas para PS/1 y PS/ValuePoints de IBM . [36] Según Ward's , Reply había recuperado en 1995 su fuerza laboral original de 100 empleados. [37] En diciembre de ese año, Reply lanzó la tarjeta de expansión DOS en Mac para Power Macintosh 8100 de Apple , lo que le permitió ejecutar aplicaciones MS-DOS y Windows desde un Cyrix 5x86 o un Intel DX4. [38] En 1996, lanzaron una actualización de estas tarjetas para computadoras Macintosh con procesadores Intel Pentium con frecuencias de reloj de 166 MHz a 200 MHz. [39]
En 1997, Reply contaba con 25 empleados, por razones que no están claras. En abril de ese año, Reply vendió su tecnología DOS en Mac a Radius , una empresa de hardware con sede en Sunnyvale , California. [40] Esta venta y la pérdida de los empleados de Reply pusieron en tela de juicio la longevidad de la empresa. Los 25 empleados restantes de Reply fueron trasladados a la oficina de Radius en Sunnyvale, y diez ingenieros líderes, incluido Petracca, consiguieron puestos permanentes en Radius. [41] Radius adquirió Reply directamente más tarde ese año. [42]