El i486SX fue un microprocesador lanzado originalmente por Intel en 1991. Era un microprocesador Intel i486DX modificado con su unidad de punto flotante (FPU) deshabilitada. Fue concebido como una CPU de menor costo para su uso en sistemas de gama baja (se vendía a 258 dólares estadounidenses ) adaptando el sufijo SX del anterior i386SX para connotar una opción de menor costo. Sin embargo, a diferencia del i386SX, que tenía un bus de datos externo de 16 bits y un bus de direcciones externo de 24 bits (en comparación con el i386 DX de 32 bits , su contraparte de mayor costo), el i486SX era completamente de 32 bits. [1] : 117 La CPU Intel486 SX-20 puede realizar hasta 20 MIPS a 25 M Hz mientras que también puede funcionar un 70% más rápido que el Intel386 DX de 33 MHz con caché externa. [2]
A principios de los años 1990, las aplicaciones comunes, como los procesadores de texto y las aplicaciones de bases de datos, no necesitaban ni se beneficiaban de una unidad de punto flotante, como la incluida en el i486 , presentado en 1989. Entre las raras excepciones estaban las aplicaciones CAD , que a menudo podían simular operaciones de punto flotante en software, pero se beneficiaban enormemente de una unidad de punto flotante de hardware. [3] AMD había comenzado a fabricar su clon i386DX , el Am386 , que era más rápido que el de Intel. [4] Para responder a esta nueva situación, Intel quería proporcionar una CPU i486 de menor costo para los integradores de sistemas, pero sin sacrificar los mejores márgenes de ganancia de un i486 completo. Intel pudo lograr esto con el i486SX, cuyas primeras revisiones eran prácticamente idénticas al i486 pero con su unidad de punto flotante cableada internamente para ser deshabilitada. [1] : 116–117 [5] : 162–164 [a] El i486SX se introdujo a mediados de 1991 a 20 MHz, un núcleo con 8 kb de caché en un encapsulado de matriz de rejilla de pines (PGA) . [3] Había versiones de bajo consumo de los microprocesadores Intel486 SX de 16, 20 y 25 MHz. Estaban disponibles a USD $235, USD $266 y USD $366 para estos rangos de frecuencia respectivamente. Todos los precios se indicaban en cantidades de 1000 piezas. [7] Las versiones posteriores del i486SX, a partir de 1992, tenían la FPU completamente eliminada por razones de reducción de costos y también vienen en encapsulados de montaje superficial. [1] : 117
El primer sistema informático que se envió con un i486SX en su placa base desde la fábrica fue el Business VEISA 486/20SX de Advanced Logic Research en abril de 1991. [8] Las revisiones iniciales del chip i486SX fueron generalmente malas entre las publicaciones de tecnología y el público comprador, que lo consideró un ejemplo de software dañino . [1] : 117
Muchos sistemas permitían al usuario actualizar el i486SX a una CPU con la FPU habilitada. La actualización se envió como i487 , que era un chip i486DX completo con un pin adicional. El pin adicional evita que el chip se instale incorrectamente. [b] Aunque los dispositivos i486SX no se usaban en absoluto cuando se instalaba el i487, eran difíciles de quitar porque el i486SX generalmente se instalaba en zócalos que no eran ZIF o en un paquete de plástico que se montaba en la superficie de la placa base. Los procesadores OverDrive posteriores también se conectaron al zócalo y también ofrecieron mejoras de rendimiento. [9]