Eileen Mary Challans (4 de septiembre de 1905 - 13 de diciembre de 1983), conocida por su seudónimo Mary Renault ( / ˈ r ɛ n oʊ l t / [2] ), [1] fue una escritora británica mejor conocida por sus novelas históricas ambientadas en antigua Grecia .
Nacida en Forest Gate en 1905, asistió al St Hugh's College, Oxford , desde 1924 hasta 1928. Después de graduarse de St Hugh's con una tercera clase en inglés, [3] trabajó como enfermera y comenzó a escribir sus primeras novelas, que fueron contemporáneas. romances. En 1948 se mudó a Durban, Sudáfrica con su pareja, Julie Mullard, y más tarde a Ciudad del Cabo, donde pasó el resto de su vida. Vivir en Sudáfrica le permitió escribir sobre personajes abiertamente homosexuales sin temer la censura y la homofobia de Inglaterra. Se dedicó a escribir ficción histórica en la década de 1950, que también fueron sus libros de mayor éxito. Es mejor conocida por su ficción histórica en la actualidad.
Las obras de Renault suelen tener sus raíces en temas relacionados con el amor, la sexualidad y las relaciones. Sus libros atrajeron a un gran número de seguidores homosexuales en el momento de su publicación, cuando pocas obras convencionales describían la homosexualidad de manera positiva. Su trabajo ha tenido una acogida generalmente positiva por parte de la crítica. Ha recibido numerosos premios y honores, tanto durante su vida como póstumamente .
Eileen Mary Challans nació el 4 de septiembre de 1905 en Dacre Lodge, 49 Plashet Road, Forest Gate , Essex . Era la hija mayor del médico Frank Challans y (Mary) Clementine Newsome, hija del dentista John Baxter, quien afirmaba descender del líder de la iglesia puritana Richard Baxter . [4] Su madre era "una ama de casa con aspiraciones desesperadas, cuya palabra favorita era 'agradable'". [5] Tenía una hermana menor, (Frances) Joyce, [2] a quien Challans siempre sintió que era la hija favorita. Tuvo una infancia cómoda pero tensa; sus padres tenían una relación conflictiva y su padre descuidaba a sus hijos. [6] Cuando tenía 15 años, la hermana de su madre, Bertha, pagó para que la enviaran a un internado en Bristol y luego para que asistiera a la Universidad de Oxford . Como resultado de haber ingresado al internado más tarde que la mayoría de sus compañeros, Challans tuvo dificultades para ponerse al día en matemáticas y latín . Confió en la Biblioteca Clásica Loeb para leer textos griegos y latinos con traducción al inglés. [7]
Challans se educó primero en Levick Family School y Clifton Girls School en Bristol. Comenzó a asistir al St Hugh's College , Oxford , entonces un colegio exclusivamente para mujeres, en 1924. [8] Mientras estaba en St Hugh's, estudió historia, mitología, filosofía y literatura antigua. [9] Aunque sus estudios incluyeron lenguas clásicas como el latín , sus conocimientos del idioma griego antiguo fueron autodidactas. [8] Se graduó con una licenciatura en inglés en 1928. [6] Uno de sus tutores fue JRR Tolkien , quien la animó a escribir una novela ambientada en la época medieval, pero quemó el manuscrito porque sentía que carecía de autenticidad. [10]
La madre de Challans la animó a interesarse por el matrimonio. [11] Después de graduarse, cuando su padre se negó a apoyar su carrera como escritora, ella dejó su casa y, para mantenerse, se formó como enfermera . [5] Comenzó su formación en 1933 en el Radcliffe Infirmary de Oxford . Durante su formación conoció a Julie Mullard, una compañera enfermera con quien estableció una relación romántica de por vida. A pesar de las costumbres de la época y del hecho de que Mullard había recibido una oferta de matrimonio de uno de sus amantes masculinos, estaban decididos a ser pareja. Se colaban en las habitaciones del otro por la noche y en una ocasión tuvieron que esconderse debajo de las sábanas cuando irrumpió una matrona. [5]
Challans trabajó como enfermera mientras escribía su primera novela, Propósitos de amor, [12] usando el seudónimo de Mary Renault para mantener su escritura en secreto en caso de desaprobación. [13] Eligió este seudónimo de las Crónicas de Froissart y lo utilizó durante toda su carrera literaria profesional. [13] [14] La novela fue publicada en 1939 por Longman en el Reino Unido y por William Morrow and Company en los Estados Unidos. Después de recibir un anticipo en efectivo de Morrow, Challans compró un auto deportivo MG . Aunque Challans no había aprobado el examen de conducir , decidió conducir el coche de todos modos junto con Mullard, que tampoco tenía permiso de conducir. Estuvieron involucrados en un accidente de tráfico en junio de 1939 en el que hirió gravemente a Mullard, quien fue hospitalizado por lesiones faciales. Unas semanas más tarde, las dos mujeres se retiraron a una pequeña cabaña en Cornwall donde vivían de los ingresos de Purposes of Love . Challans casi había terminado su segunda novela cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial . En mayo de 1940, tanto Challans como Mullard habían sido llamados para tratar a pacientes en el Winford Emergency Hospital en Bristol . Allí atendieron brevemente a los evacuados de la batalla de Dunkerque . [15] Renault trabajó en la sala de cirugía cerebral de Radcliffe Infirmary hasta 1945. [16]
Se cree que su novela The Friendly Young Ladies (1943), sobre una relación lésbica entre una escritora y una enfermera, está inspirada en su relación con Mullard. Es la única novela lésbica escrita por Renault. [17]
En 1948, después de ganar un premio MGM valorado en 37.000 libras esterlinas por Return to Night , Challans pudo dejar la enfermería y dedicarse a escribir a tiempo completo. Challans y Mullard emigraron a Durban , Sudáfrica, que era el hogar de una comunidad de expatriados gays y lesbianas que habían abandonado los entornos sexualmente más represivos de Gran Bretaña y Estados Unidos. Gracias a esto, Challans y Mullard pudieron convivir como pareja sin causar mucha controversia. [18] Challans trabajó con éxito como autora después de la llegada de la pareja a Sudáfrica en 1948, y continuó escribiendo hasta su muerte en 1983. En 1964, se convirtió en presidenta del capítulo sudafricano de PEN Internacional , una asociación de escritores, una cargo que ocupó hasta 1981. [19] Ambas mujeres criticaron los aspectos menos liberales de su nuevo hogar y participaron en el movimiento Black Sash contra el apartheid en la década de 1950. [9] Sin embargo, Challans ocasionalmente se desilusionó con Black Sash debido a sus inclinaciones insuficientemente radicales, como cuando se negó a protestar contra la implementación de leyes contra la homosexualidad en 1968. [20]
Challans viajó por África, Grecia y Creta , pero nunca regresó a Gran Bretaña. [10] Tenía una admiración mutua por el novelista Patrick O'Brian , con quien intercambió cartas. [21] Su reputación británica anterior como escritora de bestsellers sensacionalistas se desvaneció, y en 1983 fue catalogada como una de las alumnas famosas que habían traído honor al Hogar de Enfermeras de Radcliffe Infirmary. [22] Challans enfermó en agosto de 1983 y le diagnosticaron cáncer de pulmón y neumonía . En sus últimos días intentó completar una última novela, que quedó inconclusa después de que ingresó en un centro de cuidados paliativos. Murió en Ciudad del Cabo el 13 de diciembre de 1983. [23]
A partir de Propósitos de amor , las primeras seis novelas de Challans tuvieron un escenario contemporáneo. Publicó Return to Night en 1947. A esto le siguió The North Face en 1948. [24]
La última novela romántica contemporánea de Challans, El auriga (1953), marcó un cambio de tema. Cuenta la historia de dos jóvenes militares homosexuales en la década de 1940 que intentan modelar su relación según los ideales expresados en Fedro y El Banquete de Platón . Se hizo eco de temas que Challans revisó más tarde con sus novelas históricas. [25]
Entre 1956 y 1981, Challans recurrió a la ficción histórica, toda ella ambientada en la antigua Grecia. [26] Challans, que entonces tenía cincuenta y tantos años, hizo su primera incursión en la ficción histórica con El último vino . La novela fue su mayor éxito financiero y crítico hasta la fecha, y le siguieron varias otras novelas históricas. Sus novelas históricas incluyen un par de novelas sobre el héroe mitológico Teseo y una trilogía sobre la carrera de Alejandro Magno . [25]
Un tema central en la obra de Challans, tanto contemporánea como histórica, es la presentación del amor como una lucha entre el perseguidor y el perseguido. Esta dinámica estuvo muy influida por la filosofía de Platón , en particular por Fedro , su diálogo sobre el amor. [27] Las relaciones jerárquicas, que involucran diferencias de edad o diferencias en el estatus social, se exploran con frecuencia en las novelas de Challans. En sus novelas sobre parejas del mismo sexo, estas jerarquías sirven como una alternativa a los roles de género tradicionales. Fuego del cielo se centra en la relación entre Alejandro y su amante Hefestión , mientras que El niño persa trata sobre la relación entre los esclavizados Bagoas y Alejandro. [28] La novelista Linda Proud describió Purposes of Love como "una extraña combinación de platonismo y romance hospitalario". [18] Return to Night de Challans , otro romance hospitalario, explora la dinámica de poder entre Hillary, una doctora, y un hombre más joven con quien tiene una aventura. [29]
Muchas de las novelas románticas contemporáneas de Challans exploraron el amor y el deseo entre personas del mismo sexo a través de sus personajes. Por ejemplo, Colanna, un personaje abiertamente lesbiana, aparece en Propósitos de amor . [14] El auriga ha sido señalado como un ejemplo temprano de la " novela gay ". [30] Fue escrito durante un período en el que la homosexualidad masculina era ilegal en el Reino Unido, particularmente bajo las políticas implementadas por David Maxwell Fyfe, primer conde de Kilmuir , quien fue Ministro del Interior de 1951 a 1954. [31] Simon Russell Beale describió su contexto contemporáneo como "ese mundo sombrío y crepuscular de principios de la década de 1950, cuando gran parte de la vida homosexual estaba marcada por el miedo a ser expuesto". [32] Los protagonistas de la novela, Ralph y Laurie, consideran los ideales griegos como un modelo para comprender su propia masculinidad y homosexualidad. La sociedad de la Grecia clásica actúa como una alternativa más tolerante y liberadora a la sociedad británica contemporánea. [28]
Los editores estadounidenses de Challans se negaron a publicar The Charioteer por temor a ser procesados. Renault atribuyó esta vacilación al ascenso del macartismo en Estados Unidos. [33] No se publicó en los Estados Unidos hasta 1959, lo que lo convirtió en una adición algo posterior a la literatura homosexual en los Estados Unidos porque los lectores y críticos estadounidenses habían aceptado historias de amor gay serias en obras como Nightwood de Djuna Barnes (1936). , Reflejos en un ojo dorado (1941) de Carson McCullers , Otras voces, otras habitaciones (1948) de Truman Capote y La ciudad y el pilar (1948) de Gore Vidal . [25]
Su Trilogía Alexander fue una de las primeras obras literarias convencionales que destacó las relaciones homosexuales. [34] Al alejarse del siglo XX y escribir historias sobre amantes masculinos en las sociedades guerreras de la antigua Grecia, Renault ya no tuvo que lidiar con la homosexualidad y los prejuicios anti-gay como "problemas" sociales. En cambio, era libre de considerar preocupaciones éticas y filosóficas más amplias mientras examinaba la naturaleza del amor y el liderazgo. [25]
Las mujeres no desempeñan un papel importante en la ficción histórica de Challans y quedan relegadas al papel de esposas y madres. A menudo se comportan de manera estereotipada, siendo a la vez indefensos y despiadados. [35] Los críticos han destacado la representación negativa de las mujeres, particularmente de las madres, en su trabajo. [36] Esto a menudo se atribuye a la tensa relación que Challans tenía con su propia madre. David Sweetman comenta en su biografía de Challans que sus novelas generalmente retratan a las madres de manera pobre y que, particularmente en sus novelas posteriores, esto se extiende a las mujeres en general. Daniel Mendelsohn dijo que tanto sus "novelas contemporáneas como las griegas presentan representaciones inquietantes de malos matrimonios y, en particular, de esposas y madres pasivo-agresivas de pesadilla". [26] Su descripción generalmente negativa de las mujeres también ha sido notada por la crítica Carolyn Gold Heilbrun . [37]
Challans era platónica , lo que influyó en sus puntos de vista personales sobre el amor y las relaciones. [27]
Aunque Challans apreciaba a sus seguidores homosexuales, se sentía incómoda con el movimiento del " orgullo gay " que surgió en la década de 1970 después de los disturbios de Stonewall , y se mostraba reacia a identificarse como lesbiana . [5] Al igual que Laurie Odell, la protagonista de The Charioteer , sospechaba de identificarse principalmente por la orientación sexual. Al final de su vida expresó hostilidad hacia el movimiento por los derechos de los homosexuales, lo que preocupó a algunos de sus fanáticos. [38] Sus puntos de vista sobre el movimiento por los derechos de los homosexuales se desarrollaron en un epílogo de The Friendly Ladies escrito poco antes de su muerte en 1983. [39]
Los homosexuales congregados ondeando pancartas realmente no son propicios para un afable '¡Vive la diferencia!' ... Las personas que no se consideran principalmente seres humanos entre sus semejantes merecen ser discriminadas y no deben aprovecharse de ello. [39]
Después de trasladarse a Sudáfrica a finales de la década de 1940, Challans participó en el movimiento contra el apartheid , aunque no tan activamente como muchos de sus contemporáneos. En una entrevista de 1979, Challans dijo que aunque firmó peticiones y escribió protestas contra el apartheid, no "se hizo pasar por una heroína. No te encierran por escribir protestas". [40] Según Challans, no se sintió fuertemente obligada a escribir sobre el apartheid en sus novelas porque no tuvo un impacto importante en su vida, diciendo: "Nunca me he beneficiado del apartheid y nunca he sido segregada". [40]
El trabajo de Challans fue en general bien recibido durante su vida y ha disfrutado de una acogida continuamente positiva en revisiones retrospectivas. El historiador Tom Holland dijo que "Ningún otro novelista ha evocado con tanto éxito la belleza, el carisma y el terror de la antigua Grecia". [41] Peter Parker de The Telegraph , describió The Charioteer como un "clásico" en una reseña de 2014. [31] Sus novelas, tanto históricas como contemporáneas, han sido reeditadas por Virago .
Fuego del cielo , su novela sobre Alejandro Magno, fue uno de los seis libros preseleccionados para el Premio Booker del Hombre Perdido en 2010. [42]
La recepción que Noël Coward dio a la obra de Challans y a su retrato de las relaciones homosexuales en particular fue menos cálida:
También he leído El auriga de Miss Mary Renault. Dios mío, desearía que las damas bien intencionadas no escribieran libros sobre la homosexualidad. Éste es turgente, irreal y tremendamente serio. Al héroe le toma trescientas páginas reconciliarse con ser queer como una focha, y su examen de conciencia y su profunda, profunda introspección son realmente horribles. Hay fiestas "queer" en las que todo el mundo llama a todo el mundo "querida" y en todo el libro se percibe una brillante falta de comprensión del tema. Estoy seguro de que la pobre mujer tenía buenas intenciones, pero desearía que se limitara a recrear la gloria que fue Grecia y no jodiera con queridos viejos homosexuales modernos. [43]
Aunque no era una clasicista de formación, Challans fue admirada en su época por sus escrupulosas recreaciones del mundo griego antiguo. Su trabajo fue aclamado por la crítica por los detalles históricos meticulosamente investigados que incluyó. Sin embargo , parte de la historia presentada en su obra de ficción y no ficción, La naturaleza de Alejandro, ha sido cuestionada. [44] Sus novelas sobre Teseo se basan en las controvertidas teorías de Robert Graves y se toman libertades al describir la sociedad de la antigua Creta. Mary Beard y John Henderson observaron que las novelas de Challans crean "en la mítica Creta prehistórica [...] un extraño 'otro mundo', donde se puede realizar una sociedad libre de 'nuestras' inhibiciones (particularmente sexuales)". [45]
Algunas de sus representaciones de personajes históricos individuales también han sido criticadas. Su retrato de Alejandro ha sido criticado por ser acrítico y romantizado. [46] Kevin Kopelson , profesor de inglés en la Universidad de Iowa , consideró que Challans "caracteriza erróneamente las relaciones pederastas como heroicas". [47] Desafiando siglos de admiración por Demóstenes como un gran orador , Challans lo retrató como un demagogo cruel, corrupto y cobarde . [46]
El trabajo de Challans atrajo a un gran número de lectores. Cuando se le preguntó quién era su autor favorito, John F. Kennedy respondió "Mary Renault". [10]
En el momento de su publicación, las obras de Challans se encontraban entre las pocas novelas que presentaban el amor entre personas del mismo sexo como una parte natural de la vida, más que como un problema. [14] Daniel Mendelsohn analizó el impacto que el trabajo de Challans y sus correspondencias tuvieron en él cuando era niño. [48] El auriga ha sido descrito como "un documento histórico gay", que proporciona orientación y consuelo a los hombres homosexuales a través de la literatura clásica en un mundo esencialmente hostil. [32] Su tratamiento comprensivo del amor entre hombres le valió un amplio número de lectores homosexuales y generó rumores de que Challans era un hombre homosexual que escribía bajo un seudónimo femenino. Challans encontró divertidos estos rumores, pero también trató de distanciarse de ser etiquetada como "escritora gay". [49]
El trabajo de Challans ha influido en la ficción histórica y la literatura clásica. La historiadora Bettany Hughes le dio crédito a Renault por capturar la "sensualidad incondicional y saturada de drogas del mundo antiguo". [50] Hughes escribió más tarde la introducción a las reimpresiones de su obra, incluidas The King Must Die y The Bull From the Sea . [51]
Novelistas como Douglas Stuart [52] y Kate Forsyth la han citado como inspiración . [53] Suzanne Collins dijo que Los juegos del hambre se inspiraron en parte en El rey debe morir , que reinventó el Laberinto de Minos como una arena donde los tributos atenienses tenían que luchar por sus vidas para entretener a la élite cretense. [54]
Bernard Dick escribió El helenismo de Mary Renault (1972), que analizó las influencias clásicas reflejadas en su corpus de obra. Dick mantuvo correspondencia con Challans desde 1969 hasta su muerte en 1983. Las cartas finalmente fueron donadas al archivo de St Hugh's College, que también contiene otras cartas y transcripciones de entrevistas con Challans antes de su muerte. [55]
En 2006, BBC Four emitió un documental de una hora sobre su vida titulado Mary Renault – Love and War in Ancient Greek. [56] El documental incluyó contribuciones de Hughes, el cineasta Oliver Stone y la locutora Sue MacGregor . [57] El premio Mary Renault se ofrece en St Hugh's College, el alma mater de Challans. Otorga premios en efectivo a los mejores ensayos sobre la recepción clásica , financiados con regalías de la obra de Challans. [58]
The King Must Die y su secuela The Bull from the Sea fueron adaptados por Michael Bakewell en una única serie de BBC Radio 4 de 11 capítulostitulada The King Must Die . Fue dirigida por David Spenser y transmitida entre el 5 de junio de 1983 y el 14 de agosto de 1983. Protagonizada por Gary Bond (Theseus), John Westbrook (Pittheus), Frances Jeater (reina de Eleusis), Carole Boyd (Aithra), Alex Jennings (Amyntor) , Sarah Badel , David March y Christopher Guard . [59]
The Charioteer fue adaptado a una serie de diez episodios para Book at Bedtime de BBC Radio 4 , leído por Anton Lesser y producido por Clive Brill, que se transmitió durante dos semanas a partir del 25 de noviembre de 2013. [60]
