El rey debe morir es una novela bildungsroman ede Mary Renault que narra los primeros años de vida y las aventuras de Teseo , un héroe de la mitología griega . Está ambientado en lugares de la Antigua Grecia : Troizen , Corinto , Eleusis , Atenas , Knossos en Creta y Naxos . Renault escribió una secuela, El toro del mar , en 1962.
Un tema principal del libro es el contraste entre la civilización avanzada pero enervada de la Creta minoica y las asertivas sociedades en desarrollo de la Grecia continental.
La historia la cuenta Teseo, repasando su vida desde su posición ventajosa como adulto.
Teseo, que creció en Troizen, es hijo de una sacerdotisa y un hombre desconocido, aunque se rumorea que su padre es Poseidón . Cuando era niño, Teseo se sorprende al ver al "Caballo Rey", a quien considera una bestia noble, sacrificado ritualmente a los dioses. Su abuelo, el rey Pittheus, explica que tradicionalmente el rey era asesinado con el caballo, e incluso ahora un verdadero rey del pueblo heleno puede necesitar hacer el máximo sacrificio por su pueblo. Es durante el sacrificio del caballo que Teseo oye por primera vez un sonido marino en sus oídos, una sensación de que pronto ocurrirá un terremoto .
Durante los años siguientes, Teseo sirve en el templo de Poseidón . Lo envían a esconderse en las colinas cuando los barcos cretenses llegan a Troizen para llevarse a niños y niñas como tributo a Minos por el baile de toros en Creta. Teseo se siente frustrado porque es más bajo y liviano que la mayoría de los helenos de su edad, pero se convierte en un hábil luchador gracias a la estrategia y la agilidad.
Cuando Teseo cumple diecisiete años, su madre lo lleva a la arboleda sagrada de Zeus en las colinas y le explica que su padre le hizo jurar que no le diría a Teseo quién era hasta que pudiera sacar cierta piedra pesada. Teseo descubre cómo moverlo usando una palanca y encuentra una espada y sandalias debajo. Su abuelo explica que Teseo es el único hijo y heredero del rey Egeo de Atenas. Teseo decide llegar a Atenas por la ruta terrestre infestada de bandidos: el istmo de Corinto .
En Eleusis, una sociedad matriarcal y no helena centrada en el culto a la diosa madre Tierra, es costumbre sacrificar a su rey cada año. Al entrar en Eleusis, Teseo es elegido para matar a Kerkyon , el rey del año, y reemplazarlo. Pronto se entera de que la Reina gobierna en Eleusis. Como Rey, no tiene poder real y morirá dentro de un año. Lleva a su guardia de jóvenes eleusinos a cazar para construir su independencia y camaradería, matando a la gran cerda Phaia y haciendo la guerra a los bandidos. La Reina, que anticipa correctamente que Teseo está intentando derrocar el orden establecido, intenta asesinarlo pero fracasa. Una serpiente venenosa la muerde durante un intento de suicidio. Teseo le permite dejar Eleusis aparentemente para morir, aunque luego reconoce que desconoce su destino.
Teseo finalmente va a Atenas. Aigeus, a instancias de su amante Medea , le sirve vino envenenado pero reconoce la espada de Teseo y se da cuenta de quién es justo a tiempo. Cuando el complot de Medea fracasa, pronuncia una maldición sobre Teseo y desaparece de Atenas. Egeo proclama a Teseo su hijo y heredero.
Cuando un barco cretense viene a recoger un tributo anual de siete niños y siete niñas de Atenas, Teseo, sintiéndose guiado por Poseidón, se ofrece en lugar de un niño y se convierte en esclavo cretense.
En Creta, Teseo y los demás tributos, bajo el nombre de equipo de Grullas, se convierten en bailarines de toros . Sobreviven durante meses sin que muera un solo miembro, lo cual es inaudito. Teseo se convierte en el amante de Ariadna , la princesa, a quien trata como la Diosa en la tierra. Se encuentran en secreto en los túneles debajo del Palacio de Knossos, que se llama el Laberinto .
Teseo sueña con conquistar Creta, que se ha convertido en una civilización indolente y decadente; aunque aún más sofisticado y avanzado que los reinos continentales. El rey Minos se está consumiendo a causa de la lepra debido a las maquinaciones de su brutal heredero Asterión, cuyo título es Minotauro . Asterion está reuniendo poder para tomar el trono, lo que incluirá casarse con Ariadne, su media hermana. Teseo se encuentra con el moribundo Minos y lo mata a petición suya, prometiendo casarse con Ariadna.
Teseo presiente que se acerca un gran terremoto. Cuando se produce el terremoto, lidera a los bailarines de toros y a los trabajadores cretenses en una revuelta contra la aristocracia del Laberinto. Asterion ya participa en el ritual para convertirse en el nuevo Minos, llevando una máscara de toro. Teseo interrumpe la ceremonia y lo hiere mortalmente en combate. Al ver que Asterión ya había sido ungido con aceite, Teseo se pone la máscara y sacrifica al Minotauro moribundo, utilizando un hacha sagrada.
Las Grullas, más Ariadna, con quien Teseo pretende casarse, zarpan hacia Grecia. Desembarcan en la isla de Dia, cuya ciudad es Naxos. El pueblo recibe a Ariadna como la Diosa de la Tierra, y ella participa en sus rituales a Dioniso en los que sacrifican a su rey del año. Al mismo tiempo, Teseo acaba sumándose a una orgía de bacanal . Posteriormente, Teseo encuentra a Ariadna dormida empapada en la sangre del rey y agarrando una parte del cuerpo. Se da cuenta de que, nacido de una línea antigua y decadente, su amante ha desempeñado un papel brutal en el sacrificio. Horrorizado, reúne a sus compañeros y zarpa antes de que ella despierte.
Mientras viajan a casa, Teseo recuerda la petición de Egeo de que pintara su vela de blanco. Le preocupa que Egeo interprete la vela blanca como una señal de sacrificio. Le pide a Poseidón una señal y la interpreta en el sentido de que no debe hacer nada, sin anticipar nunca que Egeo se arrojará a la muerte cuando vea la vela negra.
Teseo : El protagonista. Rey de Eleusis e hijo del rey Egeo de Atenas, es un líder agresivo que combina un orgullo delicado con un impulso de cambio social y cultural. Compensa su constitución pequeña y liviana con agilidad e ingenio. Tiene un fuerte sentido del destino, el deber y la creencia de que su dios Poseidón lo guía. Aunque sólo tiene diecisiete años durante la mayor parte de la novela, también es un hábil guerrero, cazador, bailarín de toros y amante. Instintivamente puede sentir los terremotos, sensación que lo desorienta y que cree que es un regalo de Poseidón.
Ariadna : La hermosa y joven hija del rey Minos. Alta Sacerdotisa por derecho de nacimiento, es venerada como una diosa encarnada por los nativos cretenses. Al principio, gentil y tímida, se enamora de Teseo y lo ayuda a escapar de Creta. Cuando Teseo ve su capacidad oculta de violencia heredada de la "sangre podrida" de una dinastía decadente, se enferma y pierde el amor por ella. Abandonada por Teseo, Ariadna permanece en Dia hasta que muere al dar a luz en la secuela "Bull From the Sea".
Asterión : Los Minotauros. Es heredero del rey Minos de Creta, aunque en realidad es producto del adulterio entre la reina de Minos y una bailarina de toros asiria. Crudo, despiadado e inteligente, Asterion ha logrado aislar a su padre nominal, el moribundo Minos, y se está posicionando para tomar el trono. Asterión considera a Teseo un "salvaje del continente" pero, deseando lo mejor de todo, compra al líder eleusiano como un bailarín de toros de la misma manera que podría comprar un caballo con resistencia y velocidad.
Minos : título dado a los gobernantes de la Creta minoica durante los mil años de historia de una civilización avanzada y sofisticada centrada en el vasto palacio (Laberinto) de Knossos. En vísperas del gran terremoto que destruye el Laberinto, el último Minos es un hombre enfermo que está perdiendo el poder ante su odiado heredero Asterion. Utilizando a Ariadna como intermediaria, Minos se alía con Teseo.
Egeo : Rey de Atenas y padre de Teseo. Un hombre valiente y viril en su juventud, tiene unos cincuenta años, está cansado y cínico cuando Teseo lo conoce. Su gente es problemática, sus nobles poderosos y él está agotado tras décadas de esfuerzos por mantener la paz y conservar su autoridad. Teseo respeta a Egeo pero no puede admirarlo porque es demasiado cauteloso.
Aithra : la suma sacerdotisa de Troizen, de 33 años, madre de Teseo e hija de Pittheus. Existe tensión entre su afecto natural por Teseo y su papel como sirvienta de la Diosa Tierra.
Medea : Amante del rey Egeo, quiere el trono ateniense para sus dos hijos. Actuando en colaboración con Perséfone, persuade a Egeo para que intente envenenar a Teseo a cambio del levantamiento de una maldición. Egeo no es consciente en este momento de que Teseo es su hijo.
Fedra : hermana menor de Ariadna y posterior esposa de Teseo; ahora una niña, lo idolatra como un apuesto bailarín de toros.
Perséfone : La reina de Eleusis, de 27 años, a quien nadie puede nombrar. Hermosa, hábil sexualmente y devota de la diosa de la tierra, sigue la costumbre de hacer que Teseo mate a su actual esposo y rey para que él pueda convertirse en el próximo rey de un año y casarse con ella. Pero él resulta ser más de lo que ella esperaba, fortaleciéndose a sí mismo y a los hombres oprimidos de Eleusis, y finalmente usando sus habilidades personales y políticas para persuadir a los hombres a imponer su gobierno a las mujeres. Cuatro veces intenta matarlo o hacer que lo maten, e intenta suicidarse cuando falla. Se desconoce su destino final.
Amyntor : Un bailarín de toros de Eleusis, la mano derecha de Teseo entre las Grullas de Creta. Es un adolescente grande, de pelo negro y nariz de halcón, demasiado pesado para saltar, por lo que sirve para atrapar al saltador mientras desciende. Teseo confía en él y ama/admira a Teseo más que a cualquier otra persona.
Pittheus : El rey de Troizen y abuelo de Teseo. Teseo lo admira.
Xanthos : El hermano pelirrojo, de corazón frío y rostro pálido de la reina Perséfone de Eleusis y el jefe general de los eleusinos. Por orden de su hermana, intenta asesinar a Teseo. Teseo luego lo mata en combate singular.
Pylas : El príncipe de Megara . Teseo se encuentra con él mientras cazaba jabalíes en las colinas entre Eleusis y Megara. Sólo unos pocos años mayor que Teseo, respeta sin embargo la destreza y la inteligencia del otro y se une a él para asaltar las fortalezas de los bandidos en el istmo. Muere a causa de una herida recibida en batalla.
El Corintio : El mejor bailarín de toros de Creta, hasta que da su vida en el ring por un camarada poco después de la llegada de las Grullas. Teseo lo idolatra porque es un consumado bailarín de toros.
Chryse, Helike, Melantho, Thebe, Nephele, Rhene, Pylia : Las siete grullas femeninas. Al igual que sus homólogos masculinos, son variados en personalidad y origen, pero a todos los une la lealtad a Teseo y la interdependencia que requiere la danza del toro.
Iros, Hippón, Menesthes, Telamon, Formion : Los cinco machos de Grullas (aparte de Teseo y Amintor).
Aktor : veterano entrenador de los danzantes de toros en el Patio de Toros del Palacio de Knossos.
Lukos : un oficial cretense que comanda un destacamento de guerreros africanos al servicio del rey Minos. Enviado a recoger el tributo de catorce jóvenes y doncellas de Atenas, Lukos sirve como ejemplo de los refinados y sofisticados cortesanos del Laberinto en contraste con los valores toscos pero enérgicos de la Grecia continental.
Alektryon : lugarteniente de la casa real que actúa como intermediario entre los bailarines de toros y los funcionarios y guardias del palacio aún leales a Minos. Muere en el gran terremoto.
Kerkyon : Rey de Eleusis, de 20 años y de complexión fuerte. El nombre 'Kerkyon' se da a todos los reyes del año: su nombre real no se da. Teseo lo mata en un combate de lucha.
Thalestris : Un hábil bailarín de toros amazónico y un valiente guerrero. Ella muere en la lucha con los guardias de Asterion, pero conocerla le da a Teseo una premonición de su futuro matrimonio condenado al fracaso con otra amazona.
Simo : Un niño pequeño que se burla de la falta de padre de Teseo en Troizen.
El libro fue elogiado por la crítica, destacando especialmente la creíble ambientación histórica de Renault. [1] Eliminando los elementos fantásticos de los monstruos y las apariciones de los dioses, Renault construyó una historia arqueológica y antropológicamente plausible que podría haberse convertido en un mito. Sin embargo, otros críticos han considerado que la descripción que hace Renault de la antigua Creta se basa en teorías erróneas y se toma importantes libertades imaginativas. [2] [3]
The King Must Die y The Bull from the Sea se adaptaron a una serie de BBC Radio 4 de 11 capítulos, titulada The King Must Die, transmitida de junio a agosto de 1983. [4]
La novela de Poul Anderson El bailarín de la Atlántida cubre el mismo período, pero desde un punto de vista pro-cretense: Teseo es el villano del libro, un pirata bárbaro y cruel destructor de la civilización cretense. En un pasaje, el protagonista, un viajero en el tiempo del siglo XX que leyó el libro de Renault y le gustó, reflexiona sobre cuán diferente es el Teseo real de la forma en que ella lo describió. [5]
En el libro Watership Down de Richard Adams , el capítulo 25 (titulado "La incursión") comienza con este epígrafe citado del libro de Renault: "Fue consintiendo, o de lo contrario no era rey... No era competencia de ningún hombre decirle a "Es hora de hacer la ofrenda."
Suzanne Collins atribuyó a El rey debe morir una inspiración para Los juegos del hambre , con el concepto de niños y niñas elegidos por sorteo para actuar en una competencia mortal para el entretenimiento de las élites. [6]