René Clair (11 de noviembre de 1898 - 15 de marzo de 1981), nacido René-Lucien Chomette , fue un cineasta y escritor francés. Se hizo famoso en la década de 1920 como director de películas mudas en las que la comedia se mezclaba a menudo con la fantasía. Luego realizó algunas de las primeras películas sonoras más innovadoras de Francia, antes de irse al extranjero para trabajar en el Reino Unido y los Estados Unidos durante más de una década. Al regresar a Francia después de la Segunda Guerra Mundial, continuó haciendo películas que se caracterizaban por su elegancia e ingenio, y que a menudo presentaban una visión nostálgica de la vida francesa en años anteriores. Fue elegido miembro de la Academia Francesa en 1960. Las películas más conocidas de Clair incluyen Un chapeau de paille d'Italie ( El sombrero de paja italiano , 1928), Sous les toits de Paris ( Bajo los tejados de París , 1930), Le Million (1931), À nous la liberté (1931), Me casé con una bruja (1942) y Y no quedó ninguno (1945).
René Clair nació y creció en París, en el distrito de Les Halles, cuyo carácter vivaz y pintoresco le dejó una impresión duradera. [1] Su padre era comerciante de jabón; tenía un hermano mayor, Henri Chomette (nacido en 1896). Asistió al Lycée Montaigne y al Lycée Louis-le-Grand. En 1914 estaba estudiando filosofía; entre sus amigos en ese momento se encontraba Raymond Payelle, quien se convirtió en el actor y escritor Philippe Hériat . [2] En 1917, a la edad de 18 años, sirvió como conductor de ambulancia en la Primera Guerra Mundial , antes de ser inválido por una lesión en la columna vertebral. Quedó profundamente afectado por los horrores de la guerra que presenció y lo expresó escribiendo un volumen de poesía llamado La Tête de l'homme (que permaneció inédito). De regreso a París después de la guerra, comenzó una carrera como periodista en el periódico de izquierda L'Intransigeant . [3]
Tras conocer a la cantante de music-hall Damia y escribir algunas canciones para ella, Clair fue persuadido por ella para visitar los estudios Gaumont en 1920, donde se estaba realizando el casting de una película y luego aceptó asumir un papel principal en Le Lys de la vie, dirigida por Loïe Fuller y Gabrielle Sorère . Adoptó el nombre artístico de René Clair, y siguieron varios otros trabajos como actor, incluida Parisette para Louis Feuillade . En 1922 amplió su carrera como periodista, convirtiéndose en el editor de un nuevo suplemento cinematográfico para una revista mensual, Théâtre et Comœdia illustrés . También visitó Bélgica y, después de una presentación de su hermano Henri, se convirtió en asistente del director Jacques de Baroncelli en varias películas. [4]
En 1924, con el apoyo del productor Henri Diamant-Berger , Clair tuvo la oportunidad de dirigir su primera película, Paris qui dort ( El rayo loco ), un cortometraje cómico fantástico. Sin embargo, antes de que se exhibiera, Francis Picabia y Erik Satie le pidieron a Clair que hiciera un cortometraje para exhibirlo como parte de su ballet dadaísta Relâche ; realizó Entr'acte (1924), y estableció a Clair como un miembro destacado de la vanguardia parisina. [5] [6]
La fantasía y los sueños también fueron componentes de sus siguientes dos películas, pero en 1926 Clair tomó una nueva dirección cuando se unió a la compañía Films Albatros de Alexandre Kamenka para filmar una historia dramática, La Proie du vent ( La presa del viento ), que tuvo éxito comercial. Permaneció en Albatros para sus dos últimas películas mudas, Un chapeau de paille d'Italie ( Un sombrero de paja italiano ) y Les Deux Timides ( Dos almas tímidas ) (ambas de 1928), en las que buscó traducir la comedia esencialmente verbal de dos obras de Labiche en obras de cine mudo. [7] Mientras estaba en Albatros, Clair conoció al diseñador Lazare Meerson y al camarógrafo Georges Périnal, quienes seguirían siendo importantes colaboradores suyos durante la siguiente década. Al final de la era del cine mudo, Clair era celebrado como uno de los grandes nombres del cine, junto a Griffith , Chaplin , Pabst y Eisenstein . Como autor de todos sus propios guiones, que también prestaba mucha atención a cada aspecto de la realización de una película, incluida la edición, Clair fue uno de los primeros cineastas franceses en establecer para sí mismo el papel pleno de un autor . [8]
Clair se mostró inicialmente escéptico sobre la introducción del sonido en las películas, y lo calificó de "una creación antinatural". [9] Luego se dio cuenta de las posibilidades creativas que ofrecía, en particular, en su opinión, si la banda sonora no se usaba de manera realista; las palabras y las imágenes no necesitan, y de hecho no deberían, estar unidas en una torpe duplicación de información; el diálogo no siempre necesitaba ser escuchado. [10] Entre 1930 y 1933, Clair exploró estas ideas en sus primeras cuatro películas sonoras, comenzando con Sous les toits de Paris ( Bajo los tejados de París ); a esta le siguieron Le Million (1931), À nous la liberté (1931) y Quatorze juillet ( El día de la Bastilla ) (1933). Todas estas películas retrataban una visión afectuosa e idealizada de la vida de la clase trabajadora, e hicieron mucho para crear una imagen romántica popular de París que se vio en todo el mundo. [5] Estas películas se realizaron en los estudios Epinay para Films Sonores Tobis, una subsidiaria francesa de la compañía alemana Tobis .
Cuando Chaplin hizo Tiempos modernos en 1936, se observó que algunas partes de la película tenían una marcada similitud con escenas de À nous la liberté , y la productora Tobis presentó una demanda por plagio contra United Artists , los productores de la película de Chaplin. Clair se sintió avergonzado por esto, ya que reconoció su propia deuda con el espíritu de Chaplin, y se negó a ser asociado con la acción. [11]
Tras el inmenso éxito de estas primeras películas sonoras, Clair sufrió un importante revés cuando su siguiente película, Le Dernier Milliardaire ( El último multimillonario / El último millonario ) (1934), fue un fracaso comercial y de crítica. Mientras visitaba Londres para el estreno británico de la película, conoció a Alexander Korda , quien le ofreció un contrato para trabajar en Inglaterra. Aceptó y comenzó un largo período de exilio del cine en Francia. [12] [13]
El contrato de Clair con Korda's London Films era de dos años y preveía tres películas. Debido a su limitado inglés, colaboró con el dramaturgo estadounidense Robert E. Sherwood como guionista de su primera película, The Ghost Goes West (1935), una fantasía cómica sobre el choque cultural transatlántico. Clair y Sherwood se hicieron amigos cercanos. En enero de 1936, Clair visitó Estados Unidos durante dos semanas, buscando futuras posibilidades de empleo pero aún planeando quedarse con Korda. Sin embargo, Korda rechazó el siguiente guion de Clair y se separaron. [14] El tiempo restante de Clair en Inglaterra lo llevó a completar solo una película más, Break the News (1938), una comedia musical con Jack Buchanan y Maurice Chevalier .
Al regresar a Francia, Clair intentó hacer otra película allí en 1939, Air pur , que iba a ser una celebración de la juventud y la infancia, pero el estallido de la guerra interrumpió el rodaje y fue abandonado. [15] En mayo de 1940, Jean Giraudoux , entonces Ministro de Información, sugirió a Clair que la profesión cinematográfica debería concentrar sus recursos en el sur del país en Niza y Marsella, y si era necesario establecer un centro de producción francés en los Estados Unidos. Fue con este último plan en mente que Clair y su familia, junto con Julien Duvivier , partieron hacia Estados Unidos, pero cuando llegó a Nueva York el proyecto ya había fracasado y se fue directamente a Hollywood, donde varios estudios estaban interesados en emplearlo. [16] [17] Hizo su primera película estadounidense para Universal Studios, The Flame of New Orleans (1941), pero fue un fracaso comercial tal que durante un tiempo la carrera de Clair como director estuvo en juego. [16] Después de más de un año de retraso, su siguiente película fue Me casé con una bruja (1942), seguida de Sucedió mañana (1944), ambas con un éxito respetable, y luego Y no quedó ninguno (1945), que resultó ser un éxito comercial excepcional a pesar de ser quizás la menos personal de sus aventuras en Hollywood. [18] Cada una de las películas estadounidenses de Clair se hizo para un estudio diferente.
En 1941, el gobierno de Vichy despojó a Clair de su ciudadanía francesa, aunque esto fue revocado más tarde. [19] También fue en 1941 cuando se enteró de la muerte de su hermano Henri Chomette en Francia por polio. [20] En 1943, estaba planeando ir a Argelia para organizar el Servicio Cinematográfico del Ejército, pero la financiación para el proyecto fue retirada justo cuando estaba a punto de partir. [21] En julio de 1945 regresó a Francia para una breve visita, y luego regresó finalmente en julio de 1946, después de haber firmado un contrato con RKO para su próxima película que se rodaría en Francia. [16]
El exilio americano de Clair le había permitido desarrollar su característica vena de fantasía irónica con varias películas de éxito comercial, pero había cierta sensación de que había sido a expensas del control personal y de que su producción allí no había igualado la calidad de su trabajo anterior en Francia. [3] [22] El propio Clair reconoció que ser empleado por los estudios estadounidenses altamente organizados le había permitido trabajar en circunstancias ideales: "A pesar de las restricciones del sistema americano, es posible, si uno lo desea, asumir la responsabilidad. En mis cuatro películas de Hollywood logré hacer lo que quería". [23]
La primera película de Clair a su regreso a Francia fue la comedia romántica Le silence est d'or ( El silencio es oro ) (1947), que se ambienta en 1906 y evoca nostálgicamente el mundo del cine francés temprano; su trama también creó variaciones sobre L'École des femmes de Molière . [24] Clair la consideró una de sus mejores películas de posguerra. [25] Las inspiraciones literarias también sustentaron otras películas: Faust para La Beauté du diable ( La bella y el diablo ) (1950); y Don Juan para Les Grandes Manœuvres (Las grandes maniobras ) (1955). En estas dos películas y en la intermedia Les Belles de nuit ( Las bellezas de la noche ) (1952), el actor principal fue Gérard Philipe , quien se convirtió en amigo e intérprete favorito de Clair. [26] Porte des Lilas (1957) fue una película sombría, ambientada una vez más en un distrito popular de París con sus pintorescos habitantes, para el cual el cantante Georges Brassens fue persuadido a dar su única actuación cinematográfica. [27]
Durante la década de 1950, cuando surgió una nueva generación de críticos y cineastas franceses que se impacientaban con los modos de producción cinematográfica predominantes, Clair se encontró cada vez más criticado como representante del cinéma de qualité , un "cine de viejos" [28] dominado por la nostalgia de sus días de juventud. [8] Su estatus como figura del "establishment" se confirmó aún más con su elección a la Académie Française en 1960. Aunque continuó haciendo algunas películas más de estilo cómico como Tout l'or du monde ( Todo el oro del mundo ) (1961), no fueron bien recibidas e hizo su última película, Les Fêtes galantes ( Las guerras de los encajes ), en 1965. [13] [29]
Clair comenzó su carrera como periodista y la escritura siguió siendo un interés importante para él, al que se dedicó cada vez más en sus últimos años. En 1926 publicó una novela, Adams (traducida al inglés como Star Turn ), sobre una estrella de Hollywood para quien la distinción entre lo real y lo irreal se vuelve borrosa. [30] Ocasionalmente volvió a escribir ficción ( La Princesse de Chine y Jeux du hasard ), pero muchas de sus publicaciones trataban sobre cine, incluidas reflexiones sobre sus propias películas. Aparte de muchos artículos de revistas, sus principales publicaciones fueron:
Clair también se aventuró en otros medios. En 1951 dirigió su primera producción radiofónica, Une larme du diable . En 1959 dirigió una producción teatral de On ne badine pas avec l'amour de Musset , en la que Gérard Philipe realizó una de sus últimas representaciones antes de su muerte. En 1972 puso en escena Orfeo de Gluck para la Ópera de París.
A finales de 1924, mientras Clair trabajaba en un Ciné-sketch para el teatro con France Picabia, conoció a una joven actriz, Bronja Perlmutter, que posteriormente apareció en su película Le Voyage imaginaire (1926), estrenada en el recién inaugurado Studio des Ursulines . Se casaron en 1926 y su hijo, Jean-François, nació en 1927. [31] [32]
René Clair murió en su casa el 15 de marzo de 1981 y fue enterrado en privado en Saint-Germain-l'Auxerrois. [33]
La reputación de Clair como cineasta sufrió una considerable reevaluación a lo largo de su vida: en la década de 1930, fue considerado uno de los mejores directores de Francia, junto con Renoir y Carné , pero a partir de entonces, el artificio y el desapego de su obra respecto de las realidades de la vida cayeron cada vez más en desgracia. [34] El vanguardismo de sus primeras películas, y especialmente de Entr'acte , le había dado una notoriedad temporal, y una base en el surrealismo siguió siendo la base de gran parte de su trabajo cómico. Sin embargo, fue la manera imaginativa en la que superó su escepticismo inicial sobre la llegada del sonido lo que estableció su originalidad, y sus primeras cuatro películas sonoras le dieron fama internacional. [10]
Los años que Clair trabajó en el Reino Unido y los Estados Unidos le permitieron ser aún más conocido, pero no mostraron ningún desarrollo marcado en su estilo ni en sus inquietudes temáticas. Fue en las películas de posguerra que realizó a su regreso a Francia donde algunos críticos han observado una nueva madurez y profundidad emocional, acompañadas de un sentido predominante de melancolía, pero todavía enmarcadas por la elegancia y el ingenio que caracterizaron su obra anterior. [13] [34]
Sin embargo, en la década de 1950, los críticos que anunciaron la llegada de la Nouvelle Vague , especialmente los asociados con Cahiers du Cinéma , encontraron la obra de Clair anticuada y académica. François Truffaut escribió duramente sobre él después de ver La llama de Nueva Orleans : "No seguimos a nuestros mayores en cuanto a rendir el mismo homenaje a Renoir y Clair. No hay ninguna película de Clair que iguale la invención y el ingenio de Tire au flanc de Renoir ... Clair hace películas para señoras mayores que van al cine dos veces al año". [35]
André Bazin , el editor fundador de Cahiers , hizo una evaluación más mesurada: "René Clair ha seguido siendo en cierto modo un cineasta del cine mudo. Cualquiera que sea la calidad y la importancia de sus películas recientes, la expresión a través de la imagen siempre predomina sobre la de la palabra y casi nunca se pierde la esencia si sólo se puede escuchar vagamente el diálogo". [36] Fue también en un número especial de Cahiers du Cinéma que revisaba el estado actual del cine francés en 1957 que Clair recibió una de sus apreciaciones más positivas: "Un autor de cine completo que, desde la era del cine mudo, ha aportado al cine francés inteligencia, refinamiento, humor, una calidad intelectual ligeramente seca pero sonriente y de buen gusto... Sea lo que sea lo que siga en su rica carrera, ha creado un mundo cinematográfico que es suyo, lleno de rigor y no carente de imaginación, gracias a lo cual sigue siendo uno de nuestros más grandes cineastas". [37]
Tales apreciaciones han sido posteriormente raras, y la artificialidad autónoma de las películas de Clair, su insistencia en la preparación meticulosa de un guión a menudo literario y su preferencia por filmar en estudios en lugar de en exteriores lo distanciaron cada vez más de las tendencias modernas en la realización cinematográfica. [8] [10] [34] La paradoja de la reputación de Clair se ha visto acentuada aún más por aquellos comentaristas que han visto a François Truffaut como el verdadero sucesor de Clair en el cine francés, a pesar de las ocasiones de su mutuo desdén. [38] [39]
René Clair ostentó los honores nacionales de Gran Oficial de la Legión de Honor , Commandeur des Arts et des Lettres y Grand-croix de l'ordre national du Mérite . Recibió el Gran Premio del Cine Francés en 1953.
En 1956 le fue concedido un doctorado honoris causa por la Universidad de Cambridge .
En 1960 fue elegido miembro de la Academia Francesa ; no fue el primer cineasta en recibir este honor (le precedieron Marcel Pagnol (1946), Jean Cocteau (1955) y Marcel Achard (1959)), pero sí el primero en ser elegido principalmente como cineasta. En 1994, la Academia estableció el Prix René-Clair como un premio anual otorgado a un cineasta distinguido. [40]
En 1967 recibió un doctorado honorario del Royal College of Art de Londres.
Además de numerosos premios otorgados a películas individuales, Clair recibió un premio honorífico en el 11º Festival Internacional de Cine de Moscú en 1979 por su contribución al cine. [41]
La plaza René Clair en Boulogne-Billancourt , en las afueras de París y cerca del emplazamiento de los antiguos estudios de cine de ese distrito, lleva su nombre.