Auguste René Caillié [a] ( pronunciación francesa: [ʁəne kaje] ; 19 de noviembre de 1799 - 17 de mayo de 1838) fue un explorador francés y el primer europeo en regresar con vida de la ciudad de Tombuctú . Caillié había sido precedido en Tombuctú por un oficial británico, el mayor Gordon Laing , quien fue asesinado en septiembre de 1826 al salir de la ciudad. [3] Caillié fue, por lo tanto, el primero en regresar con vida.
Caillié nació en el oeste de Francia, en un pueblo cercano al puerto de Rochefort . Sus padres eran pobres y murieron cuando él era aún joven. A los 16 años abandonó su hogar y se alistó como miembro de la tripulación de un buque de guerra francés que navegaba hacia Saint-Louis, en la costa del actual Senegal, en África occidental. Permaneció allí durante varios meses y luego cruzó el Atlántico hacia Guadalupe en un barco mercante . Hizo una segunda visita a África occidental dos años después, cuando acompañó a una expedición británica a través del desierto de Ferlo hasta Bakel , en el río Senegal .
Caillié regresó a Saint-Louis en 1824 con el deseo de convertirse en explorador y visitar Tombuctú. Para evitar algunas de las dificultades que habían experimentado las expediciones anteriores, planeó viajar solo disfrazado de musulmán. Convenció al gobernador francés de Saint-Louis para que le ayudara a financiar una estancia de ocho meses con los pueblos nómadas de la región de Brakna, en el sur de Mauritania, donde aprendió árabe y las costumbres del Islam. No consiguió más financiación ni del gobierno francés ni del británico, pero animado por el premio de 9.000 francos ofrecido por la Société de Géographie de París para la primera persona que regresara con una descripción de Tombuctú, decidió financiar el viaje él mismo. Trabajó durante unos meses en la colonia británica de Sierra Leona para ahorrar algo de dinero y luego viajó en barco a Boké, en el río Núñez, en la actual Guinea. Desde allí, en abril de 1827, partió a través de África occidental. Llegó a Tombuctú un año después y permaneció allí dos semanas antes de cruzar el desierto del Sahara hasta Tánger, en Marruecos.
A su regreso a Francia, la Sociedad de Geografía le concedió un premio de 9.000 francos y, con la ayuda del erudito Edme-François Jomard , publicó un relato de su viaje. En 1830, la Sociedad de Geografía le concedió la Medalla de Oro .
Caillié se casó y se instaló cerca de su ciudad natal. Su salud era delicada y murió de tuberculosis a los 38 años.
René Caillié nació el 19 de noviembre de 1799 en Mauzé-sur-le-Mignon , un pueblo en el departamento de Deux-Sèvres en el oeste de Francia. [4] [b] Su padre, François Caillé, había trabajado como panadero, pero cuatro meses antes de que René naciera fue acusado de hurto menor y sentenciado a 12 años de trabajos forzados en una colonia penal en Rochefort . Murió allí en 1808, a la edad de 46 años. La madre de René, Élizabeth née Lépine, [c] murió tres años después en 1811 a la edad de 38 años. Después de su muerte, René y su hermana de 18 años, Céleste, fueron cuidados por su abuela materna. [8]
En la introducción a sus Viajes por África Central hasta Tombuctú , Caillié describió cómo, cuando era adolescente, le fascinaban los libros sobre viajes y exploración:
... y tan pronto como supe leer y escribir, me pusieron a aprender un oficio que pronto me disgustó, debido a la lectura de viajes y travesías, que ocupaban todos mis momentos de ocio. La Historia de Robinson Crusoe , en particular, inflamó mi joven imaginación: estaba impaciente por encontrar aventuras como las suyas; es más, ya sentía la ambición de destacarme con algún descubrimiento importante que brotaba en mi corazón. [5]
Caillié abandonó su hogar a los 16 años con 60 francos que había heredado de su abuela. [9] [d] Se dirigió al puerto de Rochefort, a 50 km (31 mi) de Mauzé-sur-le-Mignon en el río Charente . Allí se alistó como miembro de la tripulación del Loire , un buque de almacenamiento naval francés que acompañaría a la fragata Méduse y a otros dos barcos en un viaje para recuperar la colonia francesa de Saint-Louis de los británicos bajo los términos de los Tratados de París de 1814 y 1815. [11] Los cuatro barcos dejaron su fondeadero cerca de la Île d'Aix en la desembocadura del río Charente en junio de 1816. [12] El Méduse se adelantó al Loire y naufragó en la orilla de Arguin frente a la costa de la actual Mauritania. [13] Algunos supervivientes fueron recogidos por los otros barcos. El naufragio recibió una gran cantidad de publicidad y fue el tema de una famosa pintura al óleo, La balsa de la Medusa , de Théodore Géricault . [14] Cuando los tres barcos franceses restantes llegaron a Saint-Louis, descubrieron que el gobernador británico no estaba dispuesto a entregar la colonia, por lo que los barcos continuaron hacia el sur y atracaron frente a la isla de Gorée , cerca de Dakar . Caillié pasó algunos meses en Dakar, entonces solo un pueblo, antes de regresar en barco a Saint-Louis. [13] [15] Allí se enteró de que una expedición inglesa dirigida por el mayor William Gray se estaba preparando para partir de Gambia para explorar el interior del continente. Caillié quiso ofrecer sus servicios y partió a lo largo de la costa con dos compañeros. Tenía la intención de cubrir los 300 km (190 mi) a pie, pero el calor sofocante y la falta de agua lo agotaron. Abandonó su plan en Dakar y, en su lugar, obtuvo un pasaje gratuito en un barco mercante a través del Atlántico hasta Guadalupe . [16] [17]
Caillié encontró empleo durante seis meses en Guadalupe. Allí leyó el relato de Mungo Park sobre su exploración del Níger Medio en la actual Malí. [18] Park había sido el primer europeo en llegar al río Níger y visitar las ciudades de Ségou , Sansanding y Bamako . Un relato de su primer viaje se había publicado en francés en 1799. [19] Park realizó una segunda expedición a partir de 1805, pero se ahogó al descender los rápidos del Níger, cerca de Bussa , en la actual Nigeria. Un relato del segundo viaje se había publicado en inglés en 1815. [20]
Caillié regresó a Burdeos, en Francia, y luego viajó a Senegal, donde llegó a fines de 1818. [18] Hizo un viaje al interior, al estado precolonial de Bundu, para llevar suministros para una expedición británica, pero enfermó de fiebre y se vio obligado a regresar a Francia. [21]
En 1824 regresó a Senegal por tercera vez con el deseo de visitar el interior de África. [22] La Société de Géographie, con sede en París , ofrecía una recompensa de 9.000 francos al primer europeo que viera y regresara con vida de Tombuctú, creyendo que era una ciudad rica y maravillosa. [23] [24] [e] Pasó ocho meses con los moros de Brakna que vivían al norte del río Senegal , aprendiendo árabe y aprendiendo, como converso, las leyes y costumbres del Islam . Presentó su proyecto de llegar a Tombuctú al gobernador de Senegal, pero al no recibir ningún estímulo se fue a Sierra Leona , donde las autoridades británicas lo nombraron superintendente de una plantación de índigo . Habiendo ahorrado 80 libras, se unió a una caravana mandinga que se dirigía al interior. Iba vestido de musulmán y dijo que era un árabe de Egipto que había sido llevado por los franceses a Senegal y que deseaba recuperar su propio país. [27]
Partiendo de Kakondy cerca de Boké en el río Núñez el 19 de abril de 1827, [28] Caillié viajó hacia el este a lo largo de las colinas de Fouta Djallon , pasando las cabeceras del río Senegal y cruzando el Alto Níger en Kurussa (ahora Kouroussa ). [29]
Caillié llegó a Kankan , en la actual Guinea, el 17 de junio de 1827 viajando con una caravana que transportaba nueces de cola . [30] [31] Se quedó allí durante un mes. [32] La ciudad era un importante centro comercial con un mercado que se celebraba tres veces por semana. En lugar de tener un muro de barro circundante, la ciudad estaba defendida por setos de cola viva . [33] Se le aconsejó a Caillié que no viajara hacia el norte a lo largo del río Milo , ya que la ciudad de Kankan estaba luchando por el control del área de producción de oro de Bouré alrededor de Siguiri y el río Tinkisso . [34] En cambio, Caillié abandonó la ciudad en dirección al este en dirección a Minignan en Costa de Marfil. [32] Quería visitar Djenné, pero quería evitar la ciudad de Ségou en el río Níger, ya que Ségou estaba en guerra con Djenné. También temía que lo reconocieran como cristiano en Ségou, ya que Mungo Park había visitado la ciudad en 1796. [35] [36]
Continuando hacia el este, llegó a las tierras altas de Kong , donde en el pueblo de Tiémé , en la actual Costa de Marfil, estuvo detenido durante cinco meses (3 de agosto de 1827 - 9 de enero de 1828) por enfermedad. [37] [38] Reanudó su viaje en enero de 1828 y se dirigió al noreste hasta llegar a la ciudad de Djenné , donde permaneció del 11 al 23 de marzo. Djenné se encuentra a 5 km (3,1 mi) al norte del río Bani , al que está conectado por un estrecho canal que solo es navegable en la estación húmeda. Caillié confundió el Bani con el río Níger (al que se refirió como Dhioliba). [39] El Bani se une al Níger a 115 km (71 mi) río abajo de Djenné en Mopti (Isaca de Caillié). [40] Desde Djenné continuó su viaje a Tombuctú en un barco que transportaba mercancías y 20 esclavos. Después de dos días llegaron al pueblo de Kouna, donde transfirieron la carga a un barco más grande. [41] El barco cruzó el lago Débo y luego siguió el brazo más oriental y más pequeño del río, el Bara-Issa. [42] En el concurrido puerto de Sa se les unieron otros 30 o 40 barcos que también se dirigían a Tombuctú, ya que viajar en una flotilla proporcionaba cierto grado de protección contra los bandidos. [43] [44] Llegó a Tombuctú el 20 de abril de 1828.
En 1550 León el Africano describió a los habitantes de Tombuctú como muy ricos y con un rey que poseía grandes cantidades de oro. [45] [46] La percepción de Tombuctú como una ciudad muy rica había sido alimentada por varios relatos publicados en los siglos XVIII y principios del XIX. [47] Caillié registró su primera impresión de la ciudad: "Me había formado una idea totalmente diferente de la grandeza y la riqueza de Tombuctú. La ciudad no presentaba, a primera vista, más que una masa de casas de mal aspecto, construidas de tierra". [48] La comparó desfavorablemente con Djenné:
... Después di una vuelta por la ciudad. No la encontré tan grande ni tan poblada como esperaba. Su comercio no es tan considerable como se dice. No había, como en Jenné [Djenné], una aglomeración de extranjeros de todas partes del Sudán. Vi en las calles de Tombuctú sólo los camellos que habían llegado de Cabra [Kabara] cargados con las mercancías de la flotilla, algunos grupos de habitantes sentados en esteras, conversando entre sí, y moros durmiendo a la sombra ante sus puertas. En una palabra, todo tenía un aspecto aburrido. [49]
Tras pasar quince días en Tombuctú, Caillié abandonó la ciudad el 4 de mayo de 1828 acompañando a una caravana de 600 camellos que se dirigían al norte a través del desierto del Sahara. [f] Después de seis días, la caravana llegó a Araouane , un pueblo a 243 km (151 mi) al norte de Tombuctú que actuaba como centro de distribución en el comercio transahariano. [54] Cuando la caravana partió de Araouane el 19 de mayo, incluía 1.400 camellos y 400 hombres. Transportaba esclavos, oro, marfil, goma, plumas de avestruz, ropa y telas. [55] Caillié llegó a Fez el 12 de agosto. [56] [57] Desde Tánger regresó en fragata a Tolón, en Francia. [58] [59]
Caillié había sido precedido en Tombuctú por un oficial británico, el mayor Gordon Laing , que fue asesinado en septiembre de 1826 al salir de la ciudad. [3] Caillié fue el primero en regresar con vida. Se convirtió en Caballero de la Legión de Honor por decreto el 10 de diciembre de 1828. [60] Se le concedió el premio de 9.000 francos ofrecido por la Société de Géographie al primer viajero que obtuviera información exacta sobre Tombuctú, [26] y en 1830, junto con Laing, recibió la medalla de oro de la sociedad , [61] una pensión y otras distinciones. Fue a expensas del público que su Journal d'un voyage à Temboctou et à Jenné dans l'Afrique Centrale, etc. (editado por Edme-François Jomard ) se publicó en tres volúmenes en 1830. [62] [63]
El siguiente europeo que visitó Tombuctú fue el explorador alemán Heinrich Barth, que llegó en 1853. Al describir la mezquita Djinguereber, Barth escribió:
Fue allí, sobre todo, donde me convencí, no sólo del carácter fidedigno del informe de Caillié en general, del que ya había tenido oportunidad de juzgar, sino también de la exactitud con la que, en circunstancias muy desfavorables en las que se encontraba, había descrito los diversos objetos que cayeron bajo su observación. [64]
Sin embargo, Barth criticó la imagen de Tombuctú de Caillié que muestra casas aisladas "mientras que, en realidad, las calles están completamente cerradas, ya que las viviendas forman filas continuas e ininterrumpidas". [65] Ningún europeo visitó Djenné hasta abril de 1893, cuando las tropas francesas bajo el mando de Louis Archinard ocuparon la ciudad. [66]
Caillié murió de tuberculosis el 17 de mayo de 1838, en La Gripperie-Saint-Symphorien , en el departamento de Charente-Maritime , donde era propietario de la mansión L'Abadaire. [67]
Caillié es notable por su enfoque de la exploración. En una época en la que las expediciones a gran escala apoyadas por soldados y empleando porteadores negros eran la norma, Caillié pasó años aprendiendo árabe, estudiando las costumbres y la religión islámica antes de partir con un compañero y más tarde por su cuenta, viajando y viviendo como lo hacían los nativos. Su opinión sobre Tombuctú era muy diferente de la de Laing, quien la describió como una ciudad maravillosa. Caillié afirmó que era una ciudad pequeña, sin importancia y pobre, sin rastro de la legendaria reputación que la había precedido. [68]
