John Charles Walsham Reith, primer barón Reith , KT , GCVO , GBE , CB , TD , PC ( / ˈr iː θ / ; 20 de julio de 1889 - 16 de junio de 1971), fue un ejecutivo de radiodifusión escocés que estableció la tradición del servicio público independiente. radiodifusión en el Reino Unido. En 1922, fue contratado por la BBC, y luego por la British Broadcasting Company Ltd. , como director general; en 1923 se convirtió en su director general y en 1927 trabajó como director general de la British Broadcasting Corporation creada en virtud de una carta real . Su concepción de la radiodifusión como forma de educar a las masas marcó durante mucho tiempo a la BBC y organizaciones similares en todo el mundo. Ingeniero de profesión y con una altura de 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas), era una figura gigantesca y pionera en su campo. [1]
Las Conferencias Reith de la BBC se instituyeron en su honor.
Nacido en Stonehaven , Kincardineshire , [2] Reith era el quinto hijo y el menor, por diez años, de los siete hijos del reverendo George Reith, un ministro presbiteriano escocés de la College Church de Glasgow y más tarde moderador de United Free. Iglesia de Escocia . Debía llevar consigo estrictas convicciones religiosas presbiterianas hasta su vida adulta. Reith se educó en la Academia de Glasgow y luego en la Escuela Gresham , Holt, Norfolk . [3] Pasó dos años en el Royal Technical College de Glasgow (más tarde la Universidad de Strathclyde ), seguido de un aprendizaje como ingeniero en la North British Locomotive Company . Durante este tiempo, se unió a los Territoriales y en febrero de 1911 fue comisionado como oficial en el 5º Batallón Territorial de los Rifles Escoceses. En 1913, se mudó a Londres después de obtener un puesto en S. Pearson and Son a través de Ernest William Moir , y trabajó en la construcción del Royal Albert Dock . [1]
Reith, que medía 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas) de altura, se unió al 5.º de fusileros escoceses a principios de la Primera Guerra Mundial y rápidamente fue transferido a los Ingenieros Reales como teniente. En octubre de 1915, mientras luchaba en Francia, fue gravemente herido por la bala de un francotirador en la mejilla izquierda, lo que casi le cuesta la vida y le dejó una cicatriz notable. [1] Mientras yacía herido en una camilla después del disparo, se dice que murmuró: "Estoy muy enojado y he estropeado una túnica nueva". [4]
Durante la convalecencia de Reith , EW Moir lo remitió a un puesto en el proyecto de Pearson de construcción de la fábrica de cordita HM Factory Gretna , que incluía la fijación de contratos, la estimación de costos, la extracción de cantidades y la inspección de materiales. En febrero de 1916, comenzó a trabajar en Remington Arms , Eddystone , condado de Delaware , Pensilvania , donde fabricaban el rifle Pattern 1914 Enfield Mk 1 para el gobierno británico. Pasó los siguientes dos años en los Estados Unidos , supervisando contratos de armamento, y se sintió atraído por el país. [5] Fue ascendido a capitán en 1917, antes de ser transferido a Royal Marine Engineers en 1918 como mayor. Regresó a los Royal Engineers como capitán en 1919.
Reith renunció a su comisión del Ejército Territorial en 1921. Regresó a Glasgow como director general de una empresa de ingeniería. En 1922, regresó a Londres, donde comenzó a trabajar como secretario del grupo conservador de diputados de Londres en las elecciones generales de 1922 . Los resultados de esa elección fueron los primeros que se transmitieron por radio.
Reith no tenía experiencia en radiodifusión cuando respondió a un anuncio en The Morning Post buscando un director general para una compañía británica de radiodifusión aún no formada en 1922. Más tarde admitió que sentía que poseía las credenciales necesarias para "dirigir cualquier empresa". [6] Logró recuperar su solicitud original de un buzón de correos después de repensar su enfoque, suponiendo que su origen en Aberdonian le otorgaría más favor a Sir William Noble, el presidente del Comité de Radiodifusión. [6]
En su nuevo cargo, se encontró, según sus propias palabras, "con problemas que yo no conocía: derechos de autor y derechos de interpretación ; patentes de Marconi ; asociaciones de concertistas, autores, dramaturgos, compositores, editores de música, directores de teatro, empresas de radio fabricantes." [5]
En 1926, Reith entró en conflicto con el gobierno durante la huelga general de 1926 . Los boletines de la BBC informaron, sin comentarios, sobre todas las partes en la disputa, incluido el Congreso de Sindicatos y los líderes sindicales. Reith intentó organizar una transmisión por parte del opositor Partido Laborista , pero fue vetado por el gobierno y tuvo que rechazar una solicitud para permitir que un líder laborista o sindical representativo presentara el caso en nombre de los mineros y otros trabajadores.
El primer ministro Stanley Baldwin hizo una transmisión nacional sobre la huelga desde la casa de Reith y fue entrenado por Reith. Cuando Ramsay MacDonald , el líder del Partido Laborista , pidió hacer una transmisión en respuesta, Reith apoyó la solicitud. Sin embargo, Baldwin estaba "completamente en contra de la transmisión de MacDonald" y Reith rechazó lamentablemente la solicitud. [8] MacDonald se quejó de que la BBC era "parcial" y estaba "engañando al público", mientras que otras figuras del Partido Laborista eran igual de críticas. Philip Snowden , ex Ministro de Hacienda laborista , fue uno de los que escribió al Radio Times para quejarse.
La respuesta de Reith también apareció en el Radio Times , admitiendo que la BBC no había tenido total libertad para hacer lo que quería. Reconoció que en un momento de emergencia el gobierno nunca iba a darle a la empresa total independencia y apeló a Snowden para que comprendiera las limitaciones a las que se había enfrentado.
La dirección laborista no fue el único organismo de alto perfil al que se le negó la oportunidad de comentar sobre la huelga. El arzobispo de Canterbury , Randall Davidson , quiso difundir un "llamamiento a la paz" elaborado por los líderes de la iglesia que pedían el fin inmediato de la huelga, la renovación de las subvenciones gubernamentales a la industria del carbón y ningún recorte de los salarios de los mineros.
Davidson telefoneó a Reith sobre su idea el 7 de mayo y le dijo que había hablado con Baldwin, quien había dicho que no detendría la transmisión, pero que preferiría que no sucediera. [10] Reith escribió más tarde: "Es una buena posición para mí estar entre Primer Ministro y Primado, obligado a irritar poderosamente a uno u otro". [10]
Reith pidió la opinión del gobierno y se le recomendó que no permitiera la transmisión porque, se sospechaba, eso le daría al Ministro de Hacienda, Winston Churchill , una excusa para apoderarse de la BBC. Churchill ya había presionado a Baldwin en ese sentido. [11] Reith se puso en contacto con el arzobispo para rechazarlo y explicarle que temía que si la conversación seguía adelante, el gobierno podría hacerse cargo de la empresa.
Aunque Churchill quería apoderarse de la BBC para utilizarla "con el mayor beneficio posible", Reith escribió que el gobierno de Baldwin quería poder decir "que no se apoderaron [de la BBC], pero saben que pueden confiar en que no lo haremos". ser realmente imparcial". [8]
Reith admitió ante su personal que lamentaba la falta de voces del TUC y del Partido Laborista en las ondas. Muchos comentaristas [ ¿quién? ] han considerado la postura de Reith durante ese período como fundamental para establecer la reputación duradera de imparcialidad de la emisora estatal. [11]
Una vez finalizada la huelga, el Departamento de Correspondencia de Programas de la BBC analizó la reacción a la cobertura e informó que 3.696 personas felicitaron a la BBC y 176 la criticaron. [12]
La British Broadcasting Company era propiedad parcial de un comité de miembros de la industria inalámbrica, entre ellos la británica Thomson-Houston , The General Electric Company , Marconi y Metropolitan-Vickers . Sin embargo, Reith había estado a favor de que la empresa pasara a ser de propiedad pública, ya que sentía que a pesar de que las juntas directivas en las que había trabajado hasta ahora, que le permitían un alto grado de libertad en todos los asuntos, no todos los futuros miembros podrían hacerlo. [6] Aunque algunos se opusieron, incluidos miembros del Gobierno, la BBC se convirtió en una corporación en 1927. Reith fue nombrado caballero el mismo año.
El enfoque autocrático de Reith se convirtió en leyenda de la BBC. Su enfoque preferido era el de un dictador benévolo, pero con controles incorporados a su poder. A lo largo de su vida, Reith siguió convencido de que ese enfoque era la mejor manera de dirigir una organización. Posteriormente, el Director General Greg Dyke , perfilando a Reith en 2007, señaló que el término Reithian ha entrado en el diccionario para denotar un estilo de gestión, particularmente en relación con la radiodifusión. [13] Reith resumió el propósito de la BBC en tres palabras: informar, educar, entretener ; esto sigue siendo parte de la declaración de misión de la organización hasta el día de hoy. [14] También ha sido adoptado por emisoras de todo el mundo, en particular el Servicio Público de Radiodifusión (PBS) de los Estados Unidos.
Reith se ganó la reputación de mojigato en asuntos sexuales. Según una vieja leyenda de la BBC, una vez sorprendió a un locutor besando a una secretaria y decretó que en el futuro el locutor no debía leer el programa religioso nocturno The Epilogue . De hecho, esto puede haberse inspirado en que pilló al ingeniero jefe, Peter Eckersley , no sólo besándose sino estando en flagrancia con una actriz en la mesa de un estudio.
Se sintió algo avergonzado cuando uno de sus empleados se fugó con la nueva esposa de la entonces joven escritora Evelyn Waugh . Reith también tuvo que lidiar con Eckersley después de que el ingeniero jefe de la BBC tuviera una aventura bastante pública con una mujer casada del personal. Hasta la Segunda Guerra Mundial, cualquier miembro del personal de la BBC involucrado en un divorcio podía perder su trabajo.
Bajo Reith, la BBC no transmitía los domingos antes de las 12:30 p.m., para dar tiempo a los oyentes para asistir a la iglesia, y durante el resto del día solo transmitía servicios religiosos, música clásica y otra programación no frívola. Las estaciones comerciales europeas Radio Normandie y Radio Luxemburgo compitieron con la BBC el "Reith Sunday" y otros días de la semana transmitiendo música más popular. [15]
En 1936, Reith supervisó directamente la transmisión de la abdicación de Eduardo VIII . Para entonces, su estilo se había consolidado ante el público. Él personalmente presentó al ex rey (como 'Príncipe Eduardo'), antes de hacerse a un lado para permitir que Eduardo ocupara la silla. Al hacerlo, Edward accidentalmente golpeó la pata de la mesa con el pie, que fue captado por el micrófono. Más tarde, Reith señaló en una entrevista con Malcolm Muggeridge que algunos titulares interpretaron eso como que Reith "cerraba la puerta" con disgusto antes de que Edward comenzara a transmitir. [dieciséis]
En 1938, Reith estaba descontento con su papel como Director General, afirmando en su autobiografía que la estructura organizativa de la BBC, que él había creado, le había dejado sin suficiente trabajo que hacer. El primer ministro Neville Chamberlain lo invitó a convertirse en presidente de Imperial Airways , la aerolínea más importante del país y que había caído en desgracia entre el público debido a su ineficiencia. Algunos comentaristas [17] han sugerido una conspiración entre la Junta de Gobernadores para destituir a Reith, pero eso nunca ha sido probado, y no hay registro de tal cosa en las propias memorias de Reith. [18]
Dejó Broadcasting House sin ninguna ceremonia (a petición suya) pero llorando. Esa noche asistió a una cena antes de conducir hasta Droitwich para cerrar personalmente un transmisor. Firmó el libro de visitas "JCW Reith, difunto BBC". [19] [20] John Gunther escribió que la "ciudadela modernista de Reith en Portland Place era más importante en la vida de Gran Bretaña que la mayoría de las oficinas gubernamentales [y] gobierna la BBC con mano de granito". "Hizo de la BBC una expresión de su conciencia inconformista, y también de la que probablemente sea la mejor organización de radiodifusión del mundo"; Gunther predijo que "es casi seguro que algún día tendrá un gran trabajo político". [21]
El término "reitianismo" describe ciertos principios de radiodifusión asociados con Lord Reith. Estos incluyen una consideración igualitaria de todos los puntos de vista, la probidad, la universalidad y el compromiso con el servicio público. El público tenía pocas opciones aparte de la programación exclusiva de la BBC, una agencia gubernamental que tenía el monopolio de la radiodifusión. Reith, un ejecutivo intensamente moralista, estaba a cargo. Su objetivo era transmitir: "Todo lo mejor en cada aspecto del conocimiento, el esfuerzo y los logros humanos... La preservación de un alto tono moral es obviamente de suma importancia". [22]
Reith logró construir un muro alto contra una lucha libre al estilo estadounidense en la radio, cuyo objetivo era atraer a las mayores audiencias y así asegurar los mayores ingresos publicitarios . No había publicidad paga en la BBC; todos los ingresos provinieron de un impuesto sobre los aparatos receptores. El público intelectual lo disfrutó muchísimo. [23] En un momento en que las estaciones estadounidenses, australianas y canadienses atraían grandes audiencias que animaban a sus equipos locales con la transmisión de béisbol , rugby y hockey , la BBC enfatizó el servicio para una audiencia nacional, en lugar de regional. Las carreras de barcos estaban bien cubiertas junto con el tenis y las carreras de caballos , pero la BBC se mostraba reacia a dedicar su tiempo de emisión muy limitado a partidos largos de fútbol o cricket , independientemente de su popularidad. [24]
En 1940, Reith fue nombrado Ministro de Información en el gobierno de Chamberlain. Para poder desempeñar plenamente sus funciones, se convirtió en miembro del parlamento (MP) de Southampton . Cuando Chamberlain cayó, Churchill se convirtió en Primer Ministro y trasladó a Reith al Ministerio de Transporte . Posteriormente, Reith fue trasladado a Primer Comisionado de Obras, cargo que ocupó durante los dos años siguientes, mediante dos reestructuraciones del puesto, y también fue transferido a la Cámara de los Lores al ser creado Barón Reith .
Durante ese período, los centros de las ciudades de Coventry , Plymouth y Portsmouth fueron destruidos por los bombardeos alemanes. Reith instó a las autoridades locales a comenzar a planificar la reconstrucción de posguerra. Fue destituido de su cargo gubernamental en un momento muy difícil para Churchill en 1942, tras la pérdida de Singapur. Presionado por los diputados conservadores que querían un conservador en el rol de Información, Reith fue reemplazado por Duff Cooper .
Se ha afirmado que el despido se debió a que era difícil trabajar con Reith. Sin embargo, dada la ausencia de contacto directo entre los dos hombres durante el período de Reith en varios puestos ministeriales, es poco probable que ésta sea la verdadera razón. Más plausible es la explicación dada anteriormente y la división entre los métodos de gestión reithianos: enérgicos, minuciosos y altamente organizados, y el estilo establecido de la administración pública británica en ese momento: en el mejor de los casos, tranquilo y deliberativo; en el peor de los casos, tremendamente lento.
Reith también hace frecuentes referencias en su autobiografía a los celos departamentales resultantes de sus actividades ministeriales, que le informaron colegas como Sir John Anderson , ministro del Interior en tiempos de guerra y ministro de Hacienda de la coalición Churchill. Las quejas de sus compañeros ministros y parlamentarios hacia este último parecen ser la causa más probable de su caída. Esto llegó en una etapa crucial en la carrera de Reith. Después del estallido de la guerra, varias figuras importantes le habían dicho a Reith que pronto se uniría al Gabinete de Guerra, entre ellas Beaverbrook , uno de los colaboradores más cercanos del Primer Ministro.
La animosidad de Reith hacia Churchill continuó. Cuando le ofrecieron el puesto de Lord Alto Comisionado ante la Asamblea General de la Iglesia de Escocia (un puesto que había codiciado durante mucho tiempo), no se atrevió a aceptarlo, y anotó en su diario: "Invitación de ese maldito Churchill para ser Lord Alto Comisionado." [25]
Asumió una comisión naval como teniente de la Reserva Real de Voluntarios Navales (RNVR) en el personal de los Servicios Costeros del Contralmirante . En 1943, fue ascendido a capitán (RNVR) y nombrado Director del Departamento de Material de Operaciones Combinadas del Almirantazgo , cargo que ocupó hasta principios de 1945.
En 1946, fue nombrado presidente de la Junta de Telecomunicaciones de la Commonwealth , cargo que ocupó hasta 1950. Luego fue nombrado presidente de la Colonial Development Corporation , que ocupó hasta 1959. En 1948, también fue nombrado presidente de la National Film Finance. Corporation , cargo que ocupó hasta 1951.
Las Conferencias Reith de la BBC se instituyeron en 1948 en su honor. Estas charlas radiofónicas anuales, con el objetivo de promover "la comprensión y el debate públicos sobre cuestiones importantes de interés contemporáneo" [26] , se han celebrado todos los años desde entonces, con excepción de 1992.
La Autoridad de Televisión Independiente se creó el 30 de julio de 1954, poniendo fin al monopolio de radiodifusión de la BBC. Lord Reith no aprobó su creación. Hablando en el buzón de despacho de la oposición en la Cámara de los Lores, afirmó:
Alguien introdujo el cristianismo en Inglaterra y alguien introdujo la viruela , la peste bubónica y la peste negra . Alguien se propone ahora introducir la radiodifusión patrocinada... ¿Necesitamos avergonzarnos de los valores morales o de los objetivos intelectuales y éticos? Son éstos los que están en juego aquí y ahora. [27]
En 1960, Reith regresó a la BBC para una entrevista con John Freeman en la serie de televisión Face to Face . Cuando visitó la BBC para grabar el programa, se estaba trabajando y Reith notó con consternación las pin-ups "femeninas" de los trabajadores. Sin embargo, una imagen era de una escultura de Henry Moore . "Un carpintero del Tercer Programa , por supuesto", gruñó. [28]
En la entrevista, expresó su decepción por no estar "completamente estirado" en su vida, especialmente después de dejar la BBC. Afirmó que podría haber hecho más de lo que Churchill le dio durante la guerra. También reveló una permanente insatisfacción con su vida en general. Admitió no haberse dado cuenta lo suficientemente pronto de que "la vida es para vivirla" y sugirió que tal vez todavía no reconociera ese hecho. También afirmó que desde su partida como Director General, casi no había visto televisión y prácticamente no había escuchado radio. "Cuando dejo algo, lo dejo", dijo. [6]
En sus últimos años, también ocupó cargos directivos en Phoenix Assurance Company , Tube Investments Ltd , State Building Society (1960-1964) y fue vicepresidente de British Oxygen Company (1964-1966).
Se interesó personalmente en la preservación de la fragata HMS Unicorn de principios del siglo XIX en 1962. [29]
Reith fue nombrado Lord Rector de la Universidad de Glasgow de 1965 a 1968.
En 1967, aceptó el tan apreciado puesto de Lord Alto Comisionado de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia. Su última aparición televisiva fue en una serie documental de tres partes titulada Lord Reith Looks Back en 1967, filmada en la Universidad de Glasgow .
Murió en Edimburgo tras una caída, a la edad de 81 años. De acuerdo con sus deseos, sus cenizas fueron enterradas en la antigua y en ruinas de la capilla de Rothiemurchus en Inverness-shire.
Reith escribió dos volúmenes de autobiografía : Into The Wind en 1956 y Wearing Spurs en 1966. Poco después de su muerte aparecieron dos volúmenes biográficos: Only the Wind Will Listen , de Andrew Boyle (1972), y un volumen de sus diarios editado por el académico de Oxford. Carlos Estuardo (1975). No fue hasta The Expense of Glory (1993) de Ian McIntyre que se publicaron los diarios y cartas no purgados de Reith.
En 1975, se publicaron extractos del diario de Reith que demostraban que, durante la década de 1930, había albergado opiniones profascistas. [30] El 9 de marzo de 1933, escribió: "Estoy bastante seguro... de que los nazis limpiarán las cosas y pondrán a Alemania en el camino de volver a ser una verdadera potencia en Europa. Están siendo despiadados y muy decididos". [30] Después de la Noche de los cuchillos largos de julio de 1934 , en la que los nazis exterminaron despiadadamente a sus disidentes internos, Reith escribió: "Realmente admiro la forma en que Hitler ha limpiado lo que parecía una revuelta incipiente. Realmente admiro las acciones drásticas tomadas , que obviamente eran muy necesarios". [30] Después de que Checoslovaquia fuera invadida por los nazis en 1939, escribió: "Hitler continúa con su magnífica eficiencia". [30] [31]
Reith también expresó su admiración por Benito Mussolini . [30] [32] La hija de Reith, Marista Leishman , escribió que en la década de 1930 su padre hizo todo lo posible para mantener a Winston Churchill y otros conservadores contrarios al apaciguamiento fuera de las ondas.
A los 22 años, Reith conoció a Charlie Bowser, de 15 años. Reith tenía lo que se ha descrito como "un profundo afecto" [46] y "amor" por Bowser. Las opiniones han variado sobre la naturaleza de la relación de Reith; en opinión tanto de su biógrafo como de su hija, [47] era homosexual . Reith casi lo cortó, quemando la correspondencia de Bowser, después de casarse con su esposa Muriel en 1921. Permanecieron casados hasta su muerte en 1971; y Reith registró el cumpleaños de Bowser en su diario por el resto de su vida. [5] Él y Muriel tuvieron dos hijos, Christopher (1926—2017) y Marista (1932—2019). [48]
Reith fue el protagonista de la obra de Jack Thorne de 2023 Cuando Winston fue a la guerra con los inalámbricos , interpretado por Stephen Campbell Moore ; Bowser fue interpretado por Luke Newberry y Muriel Reith por Mariam Haque. [49]
Fue conmemorado en el álbum This New Noise de Public Service Broadcasting , sobre la fundación de la BBC, con la canción "An Unusual Man". [50]
Harris, T. “John Reith y la BBC 1922-1939: ¿Construyendo un imperio del aire?”, Revue Française de Civilization Britannique, XXVI-1. (2021) https://journals.openedition.org/rfcb/7498
