La era moderna temprana de la historia de Polonia sigue a la Baja Edad Media . Los historiadores utilizan el término "modernidad temprana" para referirse al período que comienza aproximadamente en el año 1500 d. C. y dura hasta alrededor de las guerras napoleónicas en el año 1800 d. C.
La ley Nihil novi , aprobada por la Dieta polaca en 1505, transfirió el poder legislativo del rey a la Dieta. Este acontecimiento marcó el comienzo del período conocido como la "Democracia de los Nobles" ( en polaco : Demokracja szlachecka ) o "Comunidad de los Nobles" ( en polaco : Rzeczpospolita szlachecka ). El estado estaba gobernado por la nobleza polaca "libre e igualitaria" o szlachta , aunque en una intensa y a veces desestabilizadora competencia con los Jagiellon y los reyes electivos .
La Unión de Lublin de 1569 constituyó la Mancomunidad de Polonia-Lituania , una continuación más estrechamente fusionada de la unión personal ya existente de la Corona de Polonia y el Gran Ducado de Lituania . El comienzo de la Mancomunidad coincidió con el período de mayor expansión territorial, poder, avance civilizacional y prosperidad de Polonia. El estado polaco-lituano se había convertido en un actor influyente en Europa y una entidad cultural vital, que difundía la cultura occidental hacia el este.
Tras los avances de la Reforma, acompañados de la tolerancia religiosa, la Iglesia católica emprendió una contraofensiva ideológica que le permitió ganar muchos adeptos en los círculos protestantes . Los desacuerdos y las dificultades en torno a la asimilación de las poblaciones rutenas orientales de la Mancomunidad se hicieron claramente visibles; se intentó resolver la cuestión en la Unión religiosa de Brest . En el frente militar, se produjeron una serie de levantamientos cosacos .
La Mancomunidad, militarmente asertiva bajo el reinado de Esteban Báthory , sufrió distracciones dinásticas durante los reinados de los reyes Vasa Segismundo III y Vladislao IV . También se había convertido en un escenario de conflictos internos, en los que los reyes, los poderosos magnates y las facciones de la nobleza eran los actores principales. La Mancomunidad libró guerras con Rusia , Suecia y el Imperio otomano .
Sin embargo, la situación pronto se deterioró radicalmente. A partir de 1648, el levantamiento cosaco de Jmelnitski se extendió por el sur y el este, y pronto fue seguido por una invasión sueca , que azotó las tierras centrales polacas. La guerra con los cosacos y Rusia dejó a Ucrania dividida, y la parte oriental, perdida por la Mancomunidad, pasó a ser una dependencia del zarismo . Juan III Sobieski , que luchó en guerras prolongadas con el Imperio otomano, revivió el poderío militar de la Mancomunidad una vez más, ayudando decisivamente en 1683 a liberar a Viena de un ataque turco .
La Mancomunidad, sometida a guerras casi constantes hasta 1720 , sufrió devastadoras pérdidas de población, daños masivos a su economía y estructura social. El gobierno se volvió ineficaz debido a conflictos internos a gran escala (por ejemplo, Rokosz de Lubomirski contra Juan II Casimiro y otras confederaciones ), procesos legislativos corruptos ( liberalismo ) y manipulación por intereses extranjeros. La clase noble "gobernante" cayó bajo el control de un puñado de poderosas familias con dominios territoriales establecidos. Los reinados de dos reyes de la dinastía sajona Wettin , Augusto II y Augusto III , provocaron una mayor desintegración de la Mancomunidad.
El Estado polaco-lituano estuvo dominado por el Imperio ruso desde la época de Pedro el Grande . Este control extranjero alcanzó su apogeo bajo Catalina la Grande , e involucró en ese momento también al Reino de Prusia y a la monarquía austriaca de los Habsburgo . Durante la última parte del siglo XVIII, la Mancomunidad se recuperó económicamente, se desarrolló culturalmente e intentó reformas internas fundamentales. La actividad reformista provocó una reacción hostil y, finalmente, una respuesta militar por parte de las potencias vecinas. La elección real de 1764 resultó en el reinado de Estanislao Augusto Poniatowski .
La Confederación de Bar de 1768 fue una rebelión de la szlachta dirigida contra Rusia y el rey polaco. Fue controlada y seguida en 1772 por la Primera Partición de la Mancomunidad , una invasión permanente de las provincias exteriores de la Mancomunidad por parte de Rusia, Prusia y Austria.
El Gran Sejm, o Sejm de los Cuatro Años, fue convocado por Stanisław August en 1788. El logro más importante del Sejm fue la aprobación de la Constitución del 3 de mayo de 1791 , considerada la primera de la Europa moderna. La reforma constitucional generó una fuerte oposición por parte de los círculos conservadores de la alta nobleza de la Mancomunidad y de Catalina II.
La noble Confederación Targowica pidió ayuda a la emperatriz Catalina y en mayo de 1792 el ejército ruso entró en el territorio de la Mancomunidad. La guerra defensiva librada por las fuerzas de la Mancomunidad terminó cuando el rey , convencido de la inutilidad de la resistencia, capituló uniéndose a la Confederación Targowica. En 1793, Rusia y Prusia organizaron y ejecutaron la Segunda Partición de la Mancomunidad , que dejó al país con un territorio críticamente reducido, prácticamente incapaz de existir de forma independiente.
Los reformistas y los patriotas pronto se prepararon para una insurrección nacional. Tadeusz Kościuszko , elegido como su líder, declaró el 24 de marzo de 1794 en Cracovia (Cracovia) un levantamiento nacional . Kościuszko emancipó y enroló en su ejército a muchos campesinos, pero la insurrección, que se llevó a cabo con gran esfuerzo, terminó con la represión por parte de las fuerzas de Rusia y Prusia. La tercera y última partición de la Mancomunidad fue llevada a cabo de nuevo por las tres potencias particionarias , y en 1795 la Mancomunidad polaco-lituana dejó de existir.
La muerte de Segismundo II Augusto en 1572 puso fin a casi dos siglos de gobierno de la dinastía Jagellón en Polonia. Fue seguida por un período de interregno de tres años , durante el cual la nobleza polaca ( szlachta ) buscó formas de continuar el proceso de gobierno y elegir un nuevo monarca. La szlachta inferior ahora estaba incluida en el proceso de selección y se hicieron ajustes al sistema constitucional. El poder del monarca se limitó aún más a favor de la clase noble en expansión, que buscaba asegurar su futura dominación.
Cada rey tenía que firmar los llamados Artículos Enriquecianos (denominados así por Enrique de Valois , el primer rey posterior a Jagellón), que eran la base del sistema político de Polonia, y los pacta conventa , que eran otras obligaciones personales del rey elegido. A partir de ese momento, el rey era efectivamente un socio de la nobleza, un miembro superior de la dieta ( sejm ), y estaba constantemente supervisado por un grupo de nobles de alto rango, senadores de la cámara alta del sejm.
La desaparición de la dinastía gobernante y su sustitución por una monarquía electiva no hereditaria hizo que el sistema constitucional fuera mucho más inestable. En cada elección, los electores nobles querían más poder para ellos y menos para el monarca, aunque en la práctica había límites a las restricciones que se podían imponer a los reyes. El resultado fue una lucha de poder semipermanente, a la que los magnates y los szlachta menores añadieron sus propias y constantes manipulaciones y disputas, y la autoridad del centro de gobierno se vio erosionada. Al final, los estados extranjeros aprovecharon el vacío y reemplazaron a la nobleza de la Mancomunidad como árbitro real de las elecciones reales y del poder general en Polonia-Lituania.
En sus periódicas oportunidades para ocupar el trono, la szlachta mostró preferencia por candidatos extranjeros que no fundaran otra dinastía fuerte. Esta política produjo monarcas que eran ineficaces o que estaban en constante conflicto debilitante con la nobleza. Los reyes de origen extranjero inicialmente no estaban familiarizados con la dinámica interna de la Mancomunidad, habían permanecido distraídos por la política de sus países nativos y a menudo tendían a subordinar los intereses de la Mancomunidad a los de su propio país y casa gobernante.
En abril de 1573, la hermana de Segismundo , Ana , única heredera de la corona, convenció al Sejm para que eligiera al príncipe francés Enrique de Valois como rey. Su matrimonio con Enrique legitimó aún más el gobierno de Enrique, pero menos de un año después de su coronación, Enrique huyó de Polonia para suceder a su hermano Carlos IX como rey de Francia.
Esteban Báthory (1576-1586) , de Transilvania, capaz y asertivo tanto en lo militar como en lo doméstico, se cuenta entre los pocos reyes electivos más valorados.
Durante la Guerra de Livonia (1558-1582), librada entre Iván el Terrible de Rusia y Polonia-Lituania, Pskov fue sitiada por las fuerzas polacas. La ciudad no fue capturada, pero Báthory, con su canciller Jan Zamoyski , dirigió al ejército polaco en una campaña decisiva y obligó a Rusia a devolver los territorios anteriormente tomados, ganando Livonia y Pólatsk . En 1582, la guerra terminó con la Tregua de Jam Zapolski .
Las fuerzas de la Commonwealth recuperaron la mayoría de las provincias perdidas. Al final del reinado de Báthory, Polonia controlaba dos puertos importantes del mar Báltico : Danzig (Gdansk), que controlaba el comercio del río Vístula , y Riga , que controlaba el comercio del río Daugava . Ambas ciudades estaban entre las más grandes del país.
Esteban Báthory planeó una alianza cristiana contra los otomanos islámicos . Propuso una alianza antiotomana con Rusia, que consideró necesaria para su cruzada antiotomana . Sin embargo, Rusia se encaminaba hacia su época de disturbios y no pudo encontrar un socio allí. Cuando Báthory murió, hubo un interregno de un año. El hermano del emperador Matías , el archiduque Maximiliano III , intentó reclamar el trono polaco, pero fue derrotado en Byczyna durante la Guerra de Sucesión de Polonia (1587-1588) . Segismundo III Vasa se convirtió en el siguiente rey de la Mancomunidad, el primero de los tres gobernantes de la Casa de Vasa sueca .
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Segismundo III Vasa fue rey de Polonia entre 1587 y 1632 y rey de Suecia entre 1592 y 1599. Era hijo de Juan III Vasa de Suecia y Catalina , hija de Segismundo I el Viejo de Polonia. Molestaba a los nobles polacos al vestirse deliberadamente con estilos españoles y de otros países de Europa occidental (incluidas medias francesas). [1] Segismundo III, un católico ferviente , estaba decidido a ganar la corona sueca y devolver a Suecia al catolicismo. Posteriormente, Segismundo III involucró a Polonia en guerras innecesarias e impopulares con Suecia durante las cuales la dieta le negó dinero y soldados y Suecia se apoderó de Livonia y Prusia .
Durante los primeros años del reinado de Segismundo (hasta 1598), Polonia y Suecia se unieron en una unión personal que convirtió el mar Báltico en un lago interior. Sin embargo, una rebelión en Suecia inició la cadena de acontecimientos que involucraría a la Mancomunidad en más de un siglo de guerra con Suecia .
La Iglesia católica emprendió una contraofensiva ideológica y la Contrarreforma se cobró muchos adeptos de los círculos protestantes . La Unión de Brest dividió a los cristianos orientales de la Mancomunidad. Para promover el catolicismo, en el Sínodo de Brest de 1596 se creó la Iglesia uniata (que reconocía la supremacía papal pero seguía el ritual oriental y la liturgia eslava ). Los uniatos alejaron a muchos seguidores de la Iglesia ortodoxa en los territorios orientales de la Mancomunidad.
Los intentos de Segismundo de introducir el absolutismo , que se estaba imponiendo en el resto de Europa, y su objetivo de recuperar el trono de Suecia dieron lugar a una rebelión de la szlachta (nobleza) . En 1607, la nobleza polaca amenazó con suspender los acuerdos con su rey electo, pero no intentó derrocarlo.
Durante diez años, entre 1619 y 1629, la Mancomunidad alcanzó su mayor extensión geográfica en la historia. En 1619 entró en vigor la tregua ruso-polaca de Deulino , por la que Rusia concedió a la Mancomunidad el control de Smolensk y varios otros territorios fronterizos. En 1629 tuvo lugar la tregua sueco-polaca de Altmark ; la Mancomunidad cedió a Suecia la mayor parte de Livonia, que los suecos habían invadido en 1626.
Segismundo III Vasa no logró fortalecer la Commonwealth ni resolver sus problemas internos; se concentró en intentos inútiles de recuperar su antiguo trono sueco.
El deseo de Segismundo de recuperar el trono sueco lo impulsó a emprender prolongadas aventuras militares contra Suecia bajo el reinado de Carlos IX y, posteriormente, también contra Rusia. En 1598, Segismundo intentó derrotar a Carlos con un ejército mixto de Suecia y Polonia, pero fue derrotado en la batalla de Stångebro .
Mientras el zarismo de Rusia atravesaba su " Período Tumultuoso ", Polonia no supo aprovechar la situación. Las campañas militares emprendidas llevaron a Polonia por momentos cerca de una conquista de Rusia y la costa báltica durante el Período Tumultuoso y el Falso Dimitris , pero la carga militar impuesta por la rivalidad en curso también a lo largo de otras fronteras (el Imperio Otomano y Suecia) impidió que esto se lograra. Después de una prolongada guerra con Rusia , las fuerzas polacas ocuparon Moscú en 1610. El cargo de zar, entonces vacante en Rusia, fue ofrecido al hijo de Segismundo, Vladislao . Segismundo, sin embargo, se opuso al ascenso de su hijo como zar, ya que esperaba obtener el trono ruso para sí mismo. Dos años más tarde, los polacos fueron expulsados de Moscú y Polonia perdió la oportunidad de una unión polaco-rusa.
Polonia se libró de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), que devastó todo lo que se encontraba al oeste, especialmente Prusia. En 1618, el Elector de Brandeburgo se convirtió en gobernante hereditario del Ducado de Prusia en la costa báltica . A partir de entonces, la conexión de Polonia con el mar Báltico estuvo limitada a ambos lados por dos provincias del mismo estado alemán .
La Mancomunidad se consideraba a sí misma como el "baluarte de la cristiandad " y, junto con los Habsburgo y la República de Venecia, obstaculizaba los planes otomanos de conquista europea. Desde la segunda mitad del siglo XVI, las relaciones polaco-otomanas se vieron agravadas por la escalada de la guerra fronteriza entre cosacos y tártaros , que convirtió toda la región fronteriza entre la Mancomunidad y el Imperio otomano en una zona de guerra semipermanente . La amenaza constante de los tártaros de Crimea favoreció la aparición del cosaco . [2]
En 1595, los magnates de la Mancomunidad de Polonia y Lituania intervinieron en los asuntos de Moldavia , lo que dio inicio a una serie de conflictos que pronto se extenderían a Transilvania , Valaquia y Hungría , cuando las fuerzas de los magnates polacos se enfrentaron con las fuerzas respaldadas por el Imperio Otomano y, ocasionalmente, por los Habsburgo, todos compitiendo por el dominio de esa región.
La Mancomunidad se vio envuelta en constantes conflictos en sus fronteras norte y este contra Suecia y Rusia, por lo que sus ejércitos se vieron desbordados. Las guerras del sur culminaron con la derrota polaca en la batalla de Cecora en 1620. La Mancomunidad se vio obligada a renunciar a todas sus reivindicaciones sobre Moldavia, Transilvania, Valaquia y Hungría.
La población de Polonia-Lituania no era mayoritariamente católica ni polaca. Esta circunstancia era consecuencia de la federación con el Gran Ducado de Lituania , donde predominaban las poblaciones rutenas eslavas orientales . En los días de la « República de los Nobles », ser polaco era mucho menos una indicación de etnia que de rango; era una designación reservada en gran medida a la clase noble terrateniente , que incluía a miembros de origen polaco y no polaco por igual. En términos generales, las familias nobles étnicamente no polacas del Gran Ducado de Lituania adoptaron gradualmente la lengua y la cultura polacas .
Como resultado, en los territorios orientales del Reino, la nobleza terrateniente de habla polaca dominó sobre el campesinado, cuya gran mayoría no era polaca ni católica. Además, las décadas de paz trajeron enormes esfuerzos de colonización a Ucrania , lo que aumentó las tensiones entre campesinos, judíos y nobles. Las tensiones se agravaron por los conflictos entre las iglesias ortodoxa y greco-católica (ambas de liturgia eslava eclesiástica ) después de la Unión de Brest y por varios levantamientos cosacos . En el oeste y norte del país, las ciudades tenían grandes minorías alemanas , a menudo de creencias reformadas . Según el Risāle-yi Tatar-i Leh (un relato de los tártaros de Lipka escrito para Solimán el Magnífico por un musulmán polaco anónimo durante una estancia en Estambul en 1557-8, en su camino a La Meca ) había 100 asentamientos de tártaros de Lipka con mezquitas en Polonia. En 1672, los súbditos tártaros se levantaron en una rebelión abierta contra la Mancomunidad.
Durante el reinado del hijo de Segismundo, Vladislao IV Vasa , los cosacos de Ucrania se rebelaron contra Polonia ; las guerras con Rusia y Turquía debilitaron al país; y la szlachta obtuvo nuevos privilegios, principalmente la exención del impuesto sobre la renta.
Vladislao IV se propuso alcanzar muchos objetivos militares, incluidas las conquistas de Rusia, Suecia y Turquía. Su reinado estuvo marcado por numerosas pequeñas victorias, pocas de las cuales aportaron algo valioso a la Mancomunidad. En una ocasión fue elegido zar ruso , pero nunca tuvo control sobre los territorios rusos. Al igual que su padre, Vladislao IV se vio involucrado en ambiciones dinásticas suecas. No logró fortalecer la Mancomunidad ni evitar los devastadores acontecimientos del Levantamiento de Jmelnitski y el Diluvio que devastaron la Mancomunidad a partir de 1648.
El reinado del hermano de Vladislao , Juan Casimiro , el último de los Vasa, estuvo marcado por la culminación de la guerra con Suecia , cuyas bases habían sido establecidas por los dos reyes Vasa anteriores. En 1660, Juan Casimiro se vio obligado a renunciar a sus pretensiones al trono sueco y a reconocer la soberanía sueca sobre Livonia y la ciudad de Riga .
Bajo el reinado de Juan Casimiro, los cosacos crecieron en poder y en ocasiones fueron capaces de derrotar a los polacos ; los suecos ocuparon gran parte de Polonia , incluida Varsovia, la capital; y el rey, abandonado o traicionado por sus súbditos, tuvo que buscar refugio temporal en Silesia . Como resultado de las guerras con los cosacos y Rusia, la Mancomunidad perdió Kiev , Smolensk y todas las áreas al este del río Dniéper por el Tratado de Andrusovo (1667). Durante el reinado de Juan Casimiro, Prusia Oriental renunció con éxito a su estatus formal como feudo de Polonia. Internamente, comenzó el proceso de desintegración. Los nobles, haciendo sus propias alianzas con potencias extranjeras, siguieron políticas independientes; la rebelión de Jerzy Lubomirski sacudió el trono.
Juan Casimiro, un hombre destrozado y desilusionado, abdicó el trono polaco el 16 de septiembre de 1668 en medio de la anarquía y los conflictos internos y regresó a Francia, donde se unió a la orden jesuita y se hizo monje . Murió en 1672.
El Levantamiento de Jmelnitski , con diferencia el mayor de los levantamientos cosacos , resultó desastroso para la Mancomunidad. Los cosacos, aliados con los tártaros, derrotaron a las fuerzas de la Mancomunidad en varias batallas; la Mancomunidad obtuvo una importante victoria en Berestechko , pero el imperio polaco-lituano acabó "herido de muerte". [3] Las partes más orientales de su territorio se perdieron en manos de Rusia, lo que dio lugar a un cambio a largo plazo en el equilibrio de poder. A corto plazo, el país se vio debilitado en el momento de la invasión sueca .
Aunque Polonia-Lituania no se vio afectada por la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), las dos décadas siguientes sometieron a la nación a una de las peores pruebas de su historia. Este intervalo colorido pero ruinoso, material de leyenda y de novelas históricas populares del premio Nobel Henryk Sienkiewicz , se conoció como potop , o el Diluvio , por la magnitud y la rapidez de sus penurias. La emergencia comenzó cuando los cosacos ucranianos se rebelaron y declararon un estado independiente con sede en las cercanías de Kiev , aliado con los tártaros de Crimea y el Imperio otomano. Su líder Bohdan Khmelnytsky derrotó a los ejércitos polacos en 1648 y 1652 , y después de que los cosacos concluyeran el Tratado de Pereyaslav con Rusia en 1654, el zar Alexis invadió toda la parte oriental de la Mancomunidad (Ucrania) hasta Lwów (Lviv) . Aprovechando la preocupación y la debilidad de Polonia en el este, Carlos X Gustavo de Suecia intervino. La mayor parte de la nobleza polaca, junto con el vasallo polaco Federico Guillermo de Brandeburgo-Prusia, accedió a reconocerlo como rey después de que él prometiera expulsar a los rusos. Sin embargo, las tropas suecas se embarcaron en una orgía de saqueos y destrucción, lo que provocó que la población polaca se alzara en rebelión. Los suecos invadieron el resto de Polonia, excepto Lviv y Danzig (Gdansk).
Polonia-Lituania se recuperó para recuperar la mayor parte de sus pérdidas frente a los suecos. A cambio de romper la alianza con Suecia, Federico Guillermo, gobernante de la Prusia ducal , fue liberado de su vasallaje y se convirtió en un soberano independiente de facto , mientras que gran parte de la nobleza protestante polaca se pasó al lado de los suecos. Bajo el mando del hetman Stefan Czarniecki , los polacos y lituanos habían expulsado a los suecos del territorio de la Mancomunidad en 1657. Los ejércitos de Federico Guillermo intervinieron y también fueron derrotados. El gobierno de Federico Guillermo sobre Prusia Oriental fue reconocido , aunque Polonia conservó el derecho de sucesión hasta 1773.
La lucha de trece años por el control de Ucrania incluyó un intento de unión formal de Ucrania con la Mancomunidad como socio igualitario (1658) y éxitos militares polacos en 1660-1662. Esto no fue suficiente para mantener el este de Ucrania. Bajo la presión de los continuos disturbios ucranianos y la amenaza de una intervención turco-tártara , la Mancomunidad y Rusia firmaron en 1667 un acuerdo en el pueblo de Andrusovo cerca de Smolensk , según el cual el este de Ucrania (margen izquierda del río Dniéper ) ahora pertenecía a Rusia. Kiev también fue arrendada a Rusia por dos años, pero nunca fue devuelta y finalmente Polonia reconoció el control ruso de la ciudad. [4]
El episodio de las guerras de los potosíes causó daños irreparables y contribuyó en gran medida a la desaparición definitiva del Estado. Juan Casimiro, considerado responsable del mayor desastre de la historia de Polonia, abdicó en 1668. La población de la Mancomunidad se había reducido en un asombroso tercio [5] debido a las bajas militares, las incursiones esclavistas, las epidemias de peste y los asesinatos en masa de civiles. La mayoría de las ciudades de Polonia quedaron reducidas a escombros y la base económica de la nación quedó diezmada. La guerra se había pagado con la acuñación a gran escala de moneda sin valor, lo que provocó una inflación galopante. Los sentimientos religiosos también se habían visto inflamados por el conflicto, lo que puso fin a la tolerancia de las creencias no católicas. A partir de entonces, la Mancomunidad estaría a la defensiva estratégica frente a vecinos hostiles y cada vez más poderosos.
En el Tratado de Oliva de 1660, Juan Casimiro finalmente renunció a sus reclamaciones a la corona sueca, lo que puso fin a la disputa entre Suecia y la Commonwealth y la serie de guerras que la acompañaron entre esos países ( la guerra contra Segismundo (1598-1599), las guerras polaco-suecas (1600-1629) y la Guerra del Norte (1655-1660)).
Después de la Tregua de Andrusovo de 1667 y el Tratado de Paz Eterna de 1686 , la Commonwealth perdió la orilla izquierda de Ucrania ante Rusia.
La cultura polaca y la Iglesia greco-católica uniata eslava oriental avanzaron gradualmente. En el siglo XVIII, las poblaciones de la Prusia ducal y la Prusia real eran una mezcla de católicos y protestantes y utilizaban tanto el alemán como el polaco. El resto de Polonia y la mayor parte de Lituania seguían siendo abrumadoramente católicos romanos, mientras que Ucrania y algunas partes del Gran Ducado de Lituania ( Bielorrusia ) eran ortodoxas griegas y greco-católicas (ambas con liturgia eslava eclesiástica ). La sociedad estaba formada por el estrato superior (8% nobles, 1% clero), habitantes de las ciudades y la mayoría campesina. Estaban presentes varias nacionalidades/etnias o grupos lingüísticos, incluidos polacos, alemanes, judíos, ucranianos, bielorrusos, lituanos, armenios y tártaros, entre otros.
Tras la abdicación del rey Juan Casimiro Vasa y el fin del Diluvio Universal , la nobleza polaca ( szlachta ), decepcionada con el gobierno de los monarcas de la dinastía Vasa , eligió a Michał Korybut Wiśniowiecki como rey, creyendo que como no extranjero promovería los intereses de la Mancomunidad de Polonia-Lituania. Fue el primer gobernante de origen polaco desde el último de la dinastía Jagellón , Segismundo II Augusto , fallecido en 1572. Miguel era hijo de un controvertido pero popular entre los szlachta comandante militar Jeremi Wiśniowiecki , conocido por sus acciones durante el Levantamiento de Jmelnitski .
Su reinado no tuvo éxito. Miguel perdió una guerra contra el Imperio otomano , y los turcos ocuparon Podolia y la mayor parte de Ucrania entre 1672 y 1673. Wiśniowiecki era un monarca pasivo que se prestaba a hacer el juego a los Habsburgo . No pudo hacer frente a sus responsabilidades ni a las diferentes facciones en pugna dentro de Polonia.
El hetman Juan Sobieski fue el último gran comandante militar de la Mancomunidad; fue activo y eficaz en la continua guerra contra el Imperio otomano . Sobieski fue elegido como otro rey "Piast" (de familia polaca). El logro más famoso de Juan III fue la contribución decisiva de las fuerzas de la Mancomunidad lideradas por él a la derrota del ejército del Imperio otomano en 1683, en la Batalla de Viena .
Los otomanos, si hubieran resultado victoriosos, probablemente se habrían convertido en una amenaza para Europa occidental , pero la batalla exitosa eliminó esa posibilidad y marcó el punto de inflexión en una lucha de 250 años entre las fuerzas de la Europa cristiana y el Imperio otomano islámico . Durante los 16 años posteriores a la batalla (la Gran Guerra Turca ), los turcos serían expulsados permanentemente al sur del río Danubio y nunca volverían a amenazar a Europa central.
Para la Mancomunidad no hubo grandes beneficios por las victorias turcas y el salvador de Viena tuvo que ceder territorios a Rusia a cambio de la ayuda prometida contra los tártaros de Crimea y los turcos. Polonia ya había renunciado formalmente a todas sus pretensiones sobre Kiev en 1686. En otros frentes, Juan III tuvo aún menos éxito, incluidos los acuerdos con Francia y Suecia en un intento fallido de recuperar el ducado de Prusia . Sólo cuando la Santa Liga firmó la paz con los otomanos en 1699, Polonia recuperó Podolia y partes de Ucrania.
A partir del siglo XVII, debido al deterioro de la política interna y del gobierno y a las guerras destructivas, la democracia de los nobles fue decayendo gradualmente hasta convertirse en anarquía , lo que hizo que la otrora poderosa Mancomunidad fuera vulnerable a la interferencia y la intervención extranjeras. A fines del siglo XVII, Polonia-Lituania prácticamente había dejado de funcionar como un estado coherente y genuinamente independiente.
Durante el siglo XVIII, la federación polaco-lituana fue objeto de manipulaciones por parte de Suecia , Rusia , el Reino de Prusia , Francia y Austria . [ cita requerida ] La debilidad de Polonia se vio exacerbada por una regla parlamentaria inviable que permitía a cada diputado del sejm utilizar su poder de veto para detener los procedimientos parlamentarios de la sesión en cuestión. Esto debilitó enormemente la autoridad central de Polonia y allanó el camino para su destrucción. [ cita requerida ]
El declive que condujo a la dominación extranjera había comenzado en serio varias décadas después del final de la dinastía Jagellón . La tributación insuficiente e ineficaz, impugnada virulentamente por la szlachta siempre que afectaba a sus intereses percibidos, fue otro contribuyente a la caída. Había dos tipos de impuestos, los recaudados por la Corona y los recaudados por las asambleas legislativas. La Corona aumentó los derechos de aduana y los impuestos sobre la tierra, el transporte, la sal, el plomo y la plata. El Sejm aumentó un impuesto sobre la tierra, un impuesto municipal, un impuesto sobre el alcohol y un impuesto de capitación para los judíos. Las exportaciones e importaciones de la nobleza estaban libres de impuestos. La naturaleza desorganizada y cada vez más descentralizada de la recaudación de impuestos y las numerosas excepciones a la tributación significaron que el rey y el estado no tenían ingresos suficientes para realizar funciones militares o civiles. En un momento dado, el rey vendió secreta e ilegalmente las joyas de la corona.
Los nobles o szlachta se centraron cada vez más en la protección de sus propias "libertades" y bloquearon cualquier política diseñada para fortalecer la nación o construir un ejército poderoso. A partir de 1652, la fatal práctica del liberum veto fue su herramienta básica. Requería la unanimidad del sejm y permitía que incluso un solo diputado no sólo bloqueara cualquier medida, sino que provocara la disolución de un sejm y la sumisión de todas las medidas ya aprobadas al siguiente sejm. Los diplomáticos extranjeros, utilizando el soborno o la persuasión, causaban rutinariamente la disolución de sesiones inconvenientes del sejm. De los 37 sejms en 1674-96, sólo 12 pudieron promulgar alguna legislación. Los demás fueron disueltos por el liberum veto de una u otra persona.
El último triunfo militar de la Mancomunidad se produjo en 1683, cuando el rey Juan III Sobieski expulsó a los turcos de las puertas de Viena con una pesada carga de caballería. El importante papel de Polonia en la ayuda a la alianza europea para hacer retroceder al Imperio otomano se vio recompensado con la obtención de algunos territorios en Podolia mediante el Tratado de Karlowitz (1699). Este éxito parcial no sirvió para ocultar la debilidad interna y la parálisis del sistema político polaco-lituano.
Durante el siguiente cuarto de siglo, Polonia fue a menudo un peón en las campañas de Rusia contra otras potencias. Cuando Juan III murió en 1697, 18 candidatos compitieron por el trono, que finalmente fue para Federico Augusto de Sajonia , quien luego se convirtió al catolicismo. Gobernando como Augusto II , su reinado presentó la oportunidad de unir Sajonia (un área industrializada) con Polonia, un país rico en recursos minerales. Sin embargo, el rey carecía de habilidad en política exterior y se enredó en una guerra con Suecia. Sus aliados, los rusos y los daneses, fueron repelidos por Carlos XII de Suecia , comenzando la Gran Guerra del Norte . Carlos instaló un gobernante títere en Polonia y marchó sobre Sajonia, obligando a Augusto a renunciar a su corona y convirtiendo a Polonia en una base para el ejército sueco. Polonia fue nuevamente devastada por los ejércitos de Suecia, Rusia y Sajonia. Sus principales ciudades fueron destruidas y un tercio de la población murió por la guerra y un brote de peste en 1702-13 . Los suecos finalmente se retiraron de Polonia e invadieron Ucrania, donde fueron derrotados por los rusos en Poltava . Augusto pudo recuperar su trono con el apoyo ruso, pero el zar Pedro el Grande decidió anexionarse Livonia en 1710. También reprimió a los cosacos , que habían estado en rebelión contra Polonia desde 1699. Más tarde, el zar frustró un intento de Prusia de ganar territorio de Polonia (a pesar de la aprobación de Augusto de esto). Después de la Gran Guerra del Norte, Polonia se convirtió en un protectorado efectivo de Rusia durante el resto del siglo XVIII. La amplia Guerra de Sucesión Polaca , llamada así por el conflicto sobre la sucesión de Augusto II , se libró entre 1733 y 1735.
En el siglo XVIII, los poderes de la monarquía y de la administración central se volvieron en su mayoría formales. A los reyes se les negó la oportunidad de proveer a las necesidades elementales de defensa y finanzas, y los clanes aristocráticos hicieron tratados directamente con los soberanos extranjeros. Los intentos de reforma se vieron obstaculizados por la determinación de la szlachta de preservar sus " libertades doradas ", en particular el liberum veto . Debido al caos sembrado por la disposición del veto, bajo Augusto III (1733-63) solo una de las trece sesiones del sejm se suspendió ordenadamente.
A diferencia de España y Suecia, grandes potencias a las que se les permitió asentarse pacíficamente en un estatus secundario en la periferia de Europa al final de su época de gloria, Polonia sufrió su declive en la encrucijada estratégica del continente. Al carecer de un liderazgo central e impotente en las relaciones exteriores, Polonia-Lituania se convirtió en un esclavo de los ambiciosos reinos que la rodeaban, un inmenso pero débil estado tapón . Durante el reinado de Pedro el Grande (1682-1725), la Mancomunidad cayó bajo el dominio de Rusia y, a mediados del siglo XVIII, Polonia-Lituania se había convertido en un protectorado virtual de su vecino oriental , conservando solo un derecho teórico al autogobierno.
En el siglo XVIII, los comentaristas externos ridiculizaban sistemáticamente la ineficacia del sejms, culpando al liberum veto . En toda Europa, los comentaristas políticos lo calificaron unánimemente de fracaso terrible. [6] Muchos nobles polacos consideraban que el veto era un instrumento constructivo, que se podía utilizar como arma contra las aspiraciones presuntamente tiránicas de la monarquía. El resultado a largo plazo fue un estado débil que no podía competir con sus vecinos, especialmente Prusia y Rusia. Inevitablemente, Polonia se repartió entre ellos y los nobles perdieron todos sus derechos políticos, así como su estado nacional.
Varias décadas antes de la pérdida de la independencia, los intelectuales comenzaron a reconsiderar el papel del veto y la naturaleza de la libertad polaca, argumentando que Polonia no había progresado tan rápido como el resto de Europa debido a la falta de estabilidad política. La exposición a las ideas de la Ilustración dio a los polacos más razones para reconsiderar conceptos como la sociedad y la igualdad, y esto llevó al descubrimiento de la idea del naród , o nación; una nación en la que todas las personas, no solo la nobleza, deberían disfrutar de los derechos de la libertad política. El movimiento de reforma llegó demasiado tarde para salvar al estado, pero ayudó a formar la nación coherente, capaz de sobrevivir al largo período de la Polonia dividida .
Después de la muerte de Juan III Sobieski , el trono polaco-lituano fue ocupado durante siete décadas por el príncipe elector alemán de Sajonia , Augusto II el Fuerte , y su hijo, Augusto III , de la Casa de Wettin .
Augusto II el Fuerte, también conocido como Federico Augusto I, fue un gobernante demasiado ambicioso. En la contienda por la corona de la Mancomunidad derrotó a su principal rival, Francisco Luis, príncipe de Conti , que contaba con el apoyo de Francia, y al hijo del rey Juan III , Jakub . Para asegurar su éxito como rey de Polonia, se convirtió del luteranismo al catolicismo romano . Augusto II prácticamente compró la elección. Augusto esperaba hacer que el trono polaco fuera hereditario para la Casa de Wettin y utilizar sus recursos como elector de Sajonia para imponer algo de orden en la caótica Mancomunidad de Polonia-Lituania. Sin embargo, pronto se distrajo de sus proyectos de reforma interna y se preocupó por la posibilidad de conquistas externas.
En alianza con Pedro el Grande de Rusia, Augusto recuperó Podolia y Ucrania occidental y concluyó la larga serie de guerras polaco-turcas con el Tratado de Karlowitz (1699). Una revuelta cosaca que había comenzado en 1699 fue reprimida por los rusos. Augusto intentó sin éxito recuperar la costa báltica de Carlos XII de Suecia . Se alió con Dinamarca y Rusia, provocando una guerra con Suecia . Después de que los aliados de Augusto fueran derrotados, el rey Carlos XII de Suecia marchó desde Livonia a Polonia, utilizándola entonces como base de sus operaciones. Instaló un gobernante títere (el rey Stanisław Leszczyński ) en Varsovia, ocupó Sajonia y expulsó a Augusto II del trono. Augusto se vio obligado a ceder la corona de 1704 a 1709, pero la recuperó cuando el zar Pedro derrotó a Carlos XII en la batalla de Poltava (1709). Polonia, que había recuperado recientemente su población de 1650 tras sufrir graves daños a causa de las guerras, fue nuevamente arrasada por los ejércitos de Suecia, Sajonia y Rusia. Dos millones de personas murieron a causa de la guerra y de las epidemias. Las ciudades quedaron reducidas a escombros y las pérdidas culturales fueron inmensas. Tras la derrota sueca, Augusto II recuperó el trono con el apoyo ruso, pero los rusos procedieron a anexionarse Livonia tras expulsar a los suecos de allí.
Augusto II se vio impotente cuando, en 1701, el elector de Brandeburgo se autoproclamó soberano "rey en Prusia", como Federico I , y fundó el agresivo y militarista estado prusiano, que con el tiempo formaría el núcleo de una Alemania unida. El vencedor de Poltava, el zar Pedro el Grande, declaró a Rusia guardiana de la integridad territorial de la República Polaco-Lituana. Esto significó efectivamente que la Mancomunidad se convirtió en un protectorado ruso ; había permanecido en esta condición durante toda su existencia (hasta 1795). La política de Rusia era ejercer el control político sobre Polonia en cooperación con Austria y Prusia .
Considerado como un títere de Suecia durante su primer período en el trono, Stanisław Leszczyński gobernó en tiempos turbulentos, y Augusto II pronto recuperó el trono, obligándolo a exiliarse. Fue elegido rey nuevamente tras la muerte de Augusto en 1733, con el apoyo de Francia y los nobles polacos, pero no de los vecinos de Polonia. Después de la intervención militar de las tropas rusas y sajonas, fue asediado en Danzig (Gdansk), y nuevamente obligado a abandonar el país. Durante el resto de su vida, Leszczyński se convirtió en un gobernante exitoso y popular en el ducado de Lorena .
Augusto III , también elector de Sajonia (como Federico Augusto II), heredó Sajonia tras la muerte de su padre y fue elegido rey de Polonia por un sejm minoritario con el apoyo de las tropas rusas. Augusto III era un títere de Rusia y durante su reinado los ejércitos extranjeros cruzaron el territorio. No estaba interesado en los asuntos de la Mancomunidad de Polonia-Lituania, a la que veía principalmente como una fuente de fondos y recursos para fortalecer su poder en Sajonia. Durante sus 30 años de reinado, pasó menos de 3 años en Polonia, delegando la mayoría de sus poderes y responsabilidades al conde Heinrich von Brühl . El reinado desinteresado de Augusto III facilitó la anarquía política y debilitó aún más la Mancomunidad, mientras que los vecinos Prusia, Austria y especialmente Rusia se volvían cada vez más dominantes en sus asuntos.
Desde los primeros años del reinado de la emperatriz Catalina la Grande (1762-1796), Rusia intensificó su manipulación de los asuntos polacos. Prusia y Austria, las otras potencias que rodeaban a la República, también se aprovecharon de las disputas religiosas y políticas internas. Los estados vecinos se dividieron el país en tres etapas de partición. La tercera, en 1795, borró a Polonia y Lituania del mapa de Europa.
Los polacos más ilustrados se dieron cuenta de que las reformas eran necesarias. Una facción , liderada por la familia Czartoryski , intentó abolir el fatal liberum veto y promovió un amplio programa de reformas; sus principales rivales fueron la facción de la familia Potocki . Los Czartoryski entraron en colaboración con los rusos, y en 1764 la emperatriz Catalina II de Rusia dictó la elección de un miembro del clan Czartoryski, su antiguo favorito y amante, Stanisław August Poniatowski , como rey de la Mancomunidad de Polonia-Lituania. Confundiendo parcialmente las expectativas de que sería un sirviente obediente de su antigua amante, Stanisław August alentó una modernización del disfuncional sistema político de su reino y logró una moratoria temporal sobre el uso del liberum veto en el sejm (1764-1766). Esto amenazó con aumentar la fuerza del gobierno central y provocó el descontento en las capitales extranjeras que preferían una Polonia inerte y maleable. Catalina, disgustada, alentó la disensión religiosa en la importante población ortodoxa oriental de Polonia-Lituania , que había perdido los derechos que se le habían garantizado en el siglo XVI.
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Bajo una fuerte presión rusa, el descontento sejm introdujo la tolerancia religiosa y la igualdad de los ortodoxos y protestantes con los católicos en 1767. A través de los nobles polacos que Rusia controlaba (la Confederación de Radom ) y el ministro ruso en Varsovia, el príncipe Nicolás Repnin , Catalina forzó una constitución del sejm (legislación integral), que deshizo las reformas de Poniatowski de 1764. El liberum veto y otros viejos abusos del poder de la szlachta fueron garantizados como partes inalterables de esta nueva constitución. Sin embargo, Polonia también se vio obligada a firmar un tratado de garantía con Rusia, donde Catalina fue impuesta como protectora (garante) del sistema político polaco. El sistema no podía cambiarse sin la aprobación de Rusia, y así la Commonwealth se convirtió de facto en un protectorado ruso . El poder real en Polonia residía en los embajadores rusos , y el rey polaco se convirtió en un grado significativo en un ejecutor de su voluntad.
Esta situación provocó en 1768 un levantamiento católico y una guerra civil conocida como la Confederación de Bar . La Confederación era una liga de nobles polacos que luchó contra el rey y las fuerzas rusas hasta 1772, para revocar el mandato de la emperatriz. La guerra y la derrota de la Confederación provocaron en parte una partición de la Mancomunidad (toma de sus territorios exteriores) por parte de sus vecinos. Aunque Catalina inicialmente se opuso a la partición, el rey Federico II de Prusia, interesado en ganancias territoriales y en neutralizar la amenazante posición militar de Austria, promovió un plan de partición que fuera favorable a los intereses de los tres estados particionarios. El emperador José II de la monarquía de los Habsburgo y luego la emperatriz Catalina estuvieron de acuerdo, y en 1772 Rusia, Prusia y Austria impusieron los términos de la partición a la indefensa Mancomunidad, con el pretexto de sofocar la anarquía y restaurar el orden.
La primera partición, en 1772, no amenazó directamente la estabilidad del Estado polaco-lituano. Polonia aún conservaba un extenso territorio que incluía el corazón de Polonia. Además, el impacto de las anexiones dejó en claro los peligros de decadencia de las instituciones gubernamentales, creando un cuerpo de opinión favorable a la reforma en la línea de la Ilustración europea . El rey Estanislao Augusto apoyó a los elementos progresistas del gobierno y promovió las ideas de figuras políticas extranjeras como Edmund Burke y George Washington .
Los intelectuales polacos estudiaron y discutieron a filósofos de la Ilustración como Montesquieu y Rousseau . Durante el período de la Ilustración en Polonia , el concepto de instituciones democráticas para todas las clases fue aceptado en los círculos más progresistas de la sociedad polaca. La reforma educativa incluyó el establecimiento del primer ministerio de educación en Europa (la Comisión de Educación Nacional ). Los impuestos y el ejército experimentaron una reforma profunda, y se estableció un gobierno ejecutivo central como el Consejo Permanente . Los terratenientes emanciparon a un gran número de campesinos, aunque no hubo un decreto gubernamental oficial. Las ciudades y las empresas comerciales polacas, en declive durante muchas décadas, revivieron por la influencia de la Revolución Industrial , especialmente en la minería y los textiles.
El proceso de renovación de Stanisław August alcanzó su clímax cuando, después de tres años de intenso debate, el " Gran Sejm " produjo la Constitución del 3 de mayo de 1791 , que el historiador Norman Davies llamó "la primera constitución de su tipo en Europa". [7] Concebida en el espíritu liberal del documento contemporáneo en los Estados Unidos, la constitución reformuló a Polonia-Lituania como una monarquía hereditaria y se deshizo de muchas de las excentricidades y características anticuadas del antiguo sistema de gobierno. La nueva constitución abolió el veto individual en el parlamento; proporcionó una separación de poderes entre las ramas legislativa, ejecutiva y judicial del gobierno; y estableció la "soberanía del pueblo" (para las clases nobles y burguesas ). Aunque nunca se implementó por completo, la Constitución del 3 de mayo ganó una posición preciada en el patrimonio político polaco; la tradición marca el aniversario de su aprobación como la fiesta cívica más importante del país.
La aprobación de la constitución alarmó a muchos nobles, algunos de los cuales perderían una considerable estatura bajo el nuevo orden. En estados autocráticos como Rusia, los ideales democráticos de la nueva constitución también amenazaban el orden existente, y la perspectiva de la recuperación de Polonia amenazaba con poner fin a la dominación de los asuntos polacos por parte de los vecinos de Polonia. En 1792, las facciones conservadoras polacas formaron la Confederación de Targowica y pidieron la ayuda rusa para restaurar el statu quo . La emperatriz Catalina aprovechó esta oportunidad con agrado; con el apoyo de Prusia, invadió Polonia con el pretexto de defender las antiguas libertades de Polonia. En 1792 se libró una guerra defensiva contra los poderosos ejércitos rusos con cierto éxito, pero el irresoluto Estanislao Augusto, que no creía en la posibilidad de derrotar al Imperio ruso, capituló y se unió a la Confederación de Targowica. Argumentando que Polonia había caído víctima del jacobinismo radical , entonces en auge en Francia, Rusia y Prusia derogaron la Constitución del 3 de mayo, llevaron a cabo la Segunda Partición de Polonia en 1793 y colocaron el resto del país bajo ocupación por tropas rusas.
La Segunda Partición fue mucho más perjudicial que la primera. Rusia recibió una vasta área del este de Polonia, que se extendía hacia el sur casi hasta el Mar Negro . Al oeste, Prusia recibió un área que se conocería como Prusia del Sur, casi el doble del tamaño de lo que había ganado con la Primera Partición a lo largo del Báltico, así como el puerto de Danzig (Gdansk). Los vecinos de Polonia redujeron así la Commonwealth a un estado residual y manifestaron su intención de abolirla por completo cuando les convenga.
El Levantamiento de Kościuszko , una gran revuelta polaca, estalló en 1794 bajo el liderazgo de Tadeusz Kościuszko , un oficial militar que había prestado un servicio notable en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Los ejércitos insurgentes de Kościuszko obtuvieron algunos éxitos iniciales, pero finalmente cayeron ante las fuerzas superiores del general ruso Alexander Suvorov . A raíz de la insurrección de 1794, Rusia, Prusia y Austria llevaron a cabo la tercera y última partición de Polonia-Lituania en 1795, borrando la Mancomunidad de Dos Naciones del mapa y prometiendo nunca permitir su regreso.
Gran parte de Europa condenó el desmembramiento como un crimen internacional sin paralelo histórico. Sin embargo, en medio de las distracciones de la Revolución Francesa y las guerras que la acompañaron , ningún estado se opuso activamente a las anexiones finales. A largo plazo, la disolución de Polonia-Lituania alteró el equilibrio de poder europeo tradicional, magnificando dramáticamente la influencia de Rusia y allanando el camino para la poderosa Alemania que surgiría en el siglo XIX con Prusia como su núcleo. Para los polacos, la Tercera Partición inició un período de dominio extranjero continuo que duraría más de un siglo.
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