Reginald "Rusty" Kierath (20 de febrero de 1915 - 29 de marzo de 1944) fue un piloto australiano del bombardero Handley Page Hampden que fue hecho prisionero durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en la "Gran Fuga" del Stalag Luft III en marzo de 1944 y fue uno de los hombres recapturados y posteriormente fusilados por la Gestapo .
Kierath nació en Narromine , Nueva Gales del Sur , Australia, el menor de los nueve hijos de Ada Elise y William Kierath, de ascendencia alemana, dueños de la tienda general. En 1929 dejó Narromine para asistir a la Shore School y se graduó en 1933. Willy Williams, otro "Gran Escapador", también fue educado en la Shore School. Kierath era un buen deportista y también logró resultados académicos razonables suficientes para obtener un puesto en el Banco de Australasia . Pasó un año sirviendo en el 17.º Batallón del Ejército Australiano . [1]
Kierath se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana el 2 de agosto de 1940 para aprender a volar y fue uno de los seiscientos australianos que completaron el entrenamiento básico y el entrenamiento preliminar de vuelo antes de ser destinado en diciembre de 1940 a Rhodesia del Sur para realizar su entrenamiento de vuelo completo. [2] [3] Su hermano, el capitán Greg Kierath, estaba sirviendo en una compañía antitanque australiana y murió en Tobruk el 14 de abril de 1941, aproximadamente en la fecha en que Kierath obtuvo su brevet de piloto de tripulación . [4] Rusty Kierath se graduó como piloto el 10 de junio de 1941 y fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operativo No. 71 como piloto de combate, a mediados de agosto de 1941 se unió al Escuadrón No. 33 de la RAF en el Desierto Occidental volando el Hawker Hurricane desde Amriyah en Egipto . Durante su servicio operativo inicial, una vez fue ametrallado mientras despegaba y una vez tuvo que aterrizar de emergencia después de ser derribado por Messerschmitt Bf 109 , pero el 22 de noviembre de 1941 dañó dos bombarderos medianos Junkers Ju 88 de la Luftwaffe y a principios de diciembre derribó una columna de transporte del ejército italiano. El 20 de diciembre de 1941, Kierath y un compañero de escuadrón derribaron un avión de transporte de tropas de la Fuerza Aérea Italiana . [5] [6] El 8 de enero de 1942 fue destinado al Escuadrón No. 450 de la RAAF , comisionado en mayo de 1942, completó su primera gira el 31 de julio de 1942 y se entrenó como instructor de piloto de combate en la escuela de vuelo Belvedere antes de hacer una gira de instrucción de cinco meses en Rodesia y ser ascendido a oficial de vuelo . Kierath solicitó regresar a los vuelos operativos y el 23 de febrero de 1943 regresó al Escuadrón No. 450 de la RAAF todavía volando cazas P-40 Kittyhawk . [7]
Kierath estaba volando con un grupo de cazas en un ataque antibuque el 23 de abril de 1943 a unos 24 kilómetros (15 millas) de Cap Bon cuando recibieron un intenso fuego antiaéreo de un buque alemán y los ataques a su caza hicieron que el motor se parara. Kierath tuvo que saltar en paracaídas y aterrizó en el mar, donde fue rescatado dos horas más tarde y tomado prisionero por los alemanes. Fue examinado por el equipo médico alemán para asegurarse de que no estuviera herido antes de ser colocado en un complejo de prisioneros temporales en Túnez y luego enviado a Sicilia para su posterior tránsito a Alemania. [6] Finalmente fue puesto en el campo de prisioneros de guerra Stalag Luft III en la provincia de Baja Silesia, cerca de la ciudad de Sagan (ahora Żagań en Polonia ). [8] En el campo de prisioneros se estableció como un "especialista en escondites" construyendo pequeños escondites en los bloques de alojamiento para permitir que los documentos falsificados y otros elementos esenciales para escapar se ocultaran de los equipos de búsqueda alemanes. [6] [9]
Kierath fue uno de los 76 hombres que escaparon del campo de prisioneros en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944 en la fuga ahora famosa como " la Gran Fuga ". Los primeros grupos que salieron del túnel eran aquellos que necesitaban una ventaja para llegar a la estación de tren local y tomar los trenes correspondientes. Estaba en el primer grupo de "caminantes" que los siguió, estaban liderados por Williy Williams y se hacían pasar por una banda de trabajadores de un aserradero de permiso e incluían al canadiense Jim Wernham y a los polacos Tony Kiewnarski y Kaz Pawluk .
En una noche fría y asquerosa se dirigieron al este hacia las vías del tren y luego al sur hacia la estación de Tschiebsdorf, donde Jerzy Mondschein usó un pase de viaje falso para comprar boletos para el grupo de doce en el tren de las 6 am a Boberrohrsdorf tres horas al sur, donde se separaron. [10] Willy Williams y Rusty Kierath se fueron y más tarde se unieron a "Johnny" Leslie George Bull y Jerzy Mondschein para caminar por las montañas de Riesengebirge, donde fueron arrestados por una patrulla de montaña que intentaba cruzar a la Checoslovaquia ocupada y llevados a la prisión de Reichenberg . [11] [12] [13]
Los cuatro aviadores fueron entregados a la Gestapo a las 4 de la mañana del 29 de marzo de 1944 creyendo que debían ser devueltos al campo de prisioneros por carretera, pero cerca de Jelenia Góra , entonces llamado Hirschberg, fueron fusilados. [14] [15] [16] Kierath fue uno de los 50 fugitivos que habían sido enumerados por el SS -Gruppenführer Arthur Nebe para ser asesinados, [17] por lo que estuvo entre los ejecutados y asesinados por la Gestapo . Fue uno de los incinerados en Brüx . [18] [19] Sus restos están ahora enterrados en parte del antiguo cementerio de la guarnición de Poznań. [20] [21]
La prensa australiana siguió buscando información y justicia para sus aviadores asesinados. [22] Su nombre figuraba en la lista de oficiales asesinados que fue publicada por los periódicos el 20 de mayo de 1944. [23]
Su notable valentía como prisionero fue reconocida con una mención en los despachos , ya que ninguna de las otras condecoraciones pertinentes que se otorgaban en ese momento podían otorgarse póstumamente. La mención se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 8 de junio de 1944. [24] [25]
El 25 de marzo de 2012, la República Checa celebró una ceremonia en honor de estos hombres y descubrió una placa en su memoria en la ciudad de Most (antiguamente Brüx), donde fueron asesinados. La Fuerza Aérea Checa organizó un vuelo y una guardia de honor en la ceremonia, que tuvo lugar con motivo del 68º aniversario de su fuga. Los miembros de las familias de los cuatro aviadores se conocieron por primera vez en este evento. [26]
La Gestapo ejecutó a un grupo de 50 prisioneros recapturados, que representaban a casi todas las nacionalidades implicadas en la fuga. Las investigaciones posteriores a la guerra permitieron localizar, detener y juzgar por sus crímenes a varios de los culpables de los asesinatos. [27] [28] [29]