El coronel Reginald Edward Harry Dyer , CB (9 de octubre de 1864 - 23 de julio de 1927) fue un oficial militar británico del Ejército de Bengala y, posteriormente, del recién constituido Ejército Británico de la India . Su carrera militar comenzó en el Ejército regular británico, pero pronto fue transferido a los ejércitos presidenciales de la India.
Como general de brigada temporal , [1] fue responsable de la masacre de Jallianwala Bagh que tuvo lugar el 13 de abril de 1919 en Amritsar (en la provincia de Punjab ). Se le ha llamado "el carnicero de Amritsar", [2] debido a su orden de disparar contra una gran multitud. El informe oficial afirmó que esto resultó en la muerte de al menos 379 personas y en más de mil heridos. [3] Algunas presentaciones a la investigación oficial sugirieron un número mayor de muertes. [4]
Dyer fue removido de su cargo y ampliamente condenado tanto en Gran Bretaña como en la India, pero se convirtió en un héroe célebre entre algunos con conexiones con el Raj británico . [5] Algunos historiadores sostienen que el episodio fue un paso decisivo hacia el fin del dominio británico en la India. [6]
Dyer nació en Murree , en la provincia de Punjab de la India británica , que ahora está en Pakistán, el 9 de octubre de 1864. Era hijo de Edward Dyer, un cervecero que dirigía la Cervecería Murree , y Mary Passmore. [7] [8] Pasó su infancia en Murree y Shimla y recibió su educación temprana en el Lawrence College Ghora Gali , Murree y Bishop Cotton School en Shimla. [9] A los once años asistió al Midleton College en el condado de Cork , Irlanda, [10] [11] antes de estudiar brevemente medicina, en el Royal College of Surgeons en Irlanda . [12] Dyer decidió entonces seguir una carrera militar y se matriculó en el Royal Military College de Sandhurst , donde se graduó en agosto de 1885. También hablaba con fluidez varios idiomas indios, así como el persa . [13]
Después de su graduación, Dyer fue comisionado en el Regimiento Real de la Reina (West Surrey) como teniente, [14] y realizó tareas de control de disturbios en Belfast ( 1886 ) y sirvió en la Tercera Guerra Birmana (1886-87). Fue transferido al Ejército de Bengala , uniéndose inicialmente al Cuerpo de Estado Mayor de Bengala como teniente en 1887. [15] [16] Fue asignado a la 39.ª Infantería de Bengala, y luego transferido al 29.º Punjabis . Dyer sirvió en este último en la campaña de la Montaña Negra (1888), el Socorro de Chitral (1895) (ascendido a capitán en 1896) [17] y el bloqueo de Mahsud (1901-02). En 1901 fue nombrado ayudante general adjunto . [18]
En agosto de 1903, Dyer fue ascendido a mayor y sirvió en la Expedición Landi Kotal (1908). Comandó el 25.º Punjabis en India y Hong Kong y fue ascendido a teniente coronel en 1910. [19] Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), comandó la Fuerza Seistan , por la que fue mencionado en los despachos [20] y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). Fue ascendido a coronel en 1915, [21] [22] y fue ascendido a general de brigada temporal en 1916. [1] [23] En 1919, aproximadamente un mes después del asesinato de Jallianwala Bagh, Dyer sirvió en la Tercera Guerra Anglo-Afgana . Su brigada relevó a la guarnición de Thal , por lo que fue mencionado nuevamente en los despachos. [24] Durante unos meses en 1919 estuvo destinado en la 5ª Brigada en Jamrud . [25] Se retiró el 17 de julio de 1920, conservando el rango de coronel. [26]
En 1888, Dyer se casó con Frances Anne Trevor Ommaney, hija de Edmund Piper Ommaney, el 4 de abril de 1888, en la iglesia de San Martín, Jhansi , India. [27] La primera de sus tres hijos, Gladys, nació en Shimla, India, en 1889. También tuvieron dos hijos, Ivon Reginald, nacido en 1895 y Geoffrey Edward MacLeod, nacido en 1896. [28]
En 1919, la población europea de Punjab temía que los lugareños derrocaran el gobierno británico. Una hartal (huelga) a nivel nacional, convocada el 30 de marzo (posteriormente cambiada al 6 de abril) por Mahatma Gandhi , se había vuelto violenta en algunas áreas. Las autoridades también estaban preocupadas por las demostraciones de unidad hindú-musulmana . [29] : 237 Michael O'Dwyer , el teniente gobernador de Punjab, decidió deportar a los principales agitadores de la provincia. Uno de los atacados fue el Dr. Satyapal , [29] : 237 un hindú que había servido en el Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Primera Guerra Mundial. Abogó por la desobediencia civil no violenta y las autoridades le prohibieron hablar en público. Otro agitador fue el Dr. Saifuddin Kitchlew , [29] : 237 un abogado musulmán que quería un cambio político y también predicaba la no violencia . El magistrado del distrito, siguiendo órdenes del gobierno de Punjab, hizo arrestar a los dos líderes. [29] : 237
En protesta por esta acción, los manifestantes se dirigieron a la residencia de Miles Irving, el Comisionado Adjunto de Amritsar. El comisionado adjunto había dado órdenes de que a los manifestantes no se les permitiera pasar a las líneas civiles (el área administrativa civil, efectivamente el "área británica" de la ciudad). Los piquetes del ejército dispararon contra la multitud, matando al menos a ocho manifestantes e hiriendo a otros. Como resultado, se formaron turbas furiosas, que regresaron al centro de la ciudad de Amritsar, incendiaron edificios gubernamentales y atacaron a los europeos en la ciudad. Tres empleados bancarios británicos fueron golpeados hasta la muerte, y la señorita Marcella Sherwood, que supervisaba la Escuela Diurna de la Misión para Niñas, estaba paseando en bicicleta por la ciudad para cerrar sus escuelas cuando fue atacada por una turba en una calle estrecha llamada Kucha Kurrichhan. Sherwood fue rescatada de la turba por lugareños (indios). [29] : 237–239 Escondieron a la maestra, que resultó herida en la paliza, antes de trasladarla al fuerte. Dyer, que era el comandante de la brigada de infantería en Jalandhar , se enfureció porque una mujer europea había sido atacada y decidió tomar medidas. Llegó el 11 de abril para asumir el mando. [30]
El evento conocido históricamente como la masacre de Amritsar ocurrió el 13 de abril de 1919 en Amritsar . La fecha coincidió con la de las celebraciones anuales de Baisakhi , que son un festival religioso y cultural de los punjabis, y habrían atraído a visitantes de fuera de la ciudad. En la mañana del 13 de abril, Dyer emitió una proclama en inglés, urdu y punjabi en 19 lugares de la ciudad, y distribuyó volantes, en el sentido de que se imponía un toque de queda, no se podían realizar procesiones y se podía disparar contra las reuniones de más de cuatro personas. [31] A las 12:30 de ese día, Dyer fue informado de que, desafiando sus órdenes, se iba a celebrar una reunión en el Jallianwala Bagh. [32]
Dyer estaba decidido a reprimir la desobediencia en Amritsar. La reunión propuesta se llevaría a cabo en el Jallianwala Bagh, desafiando la proclamación; Dyer vio esto como una oportunidad para, en su opinión, reprimir a los rebeldes y, como él afirmaba, hacerlo aislado de la población en general. [33] La reunión se reunió en Jallianwala Bagh, un espacio amurallado de 6 a 7 acres (2 a 3 ha) con cinco entradas, cuatro de las cuales eran estrechas y solo admitían a unas pocas personas a la vez. La quinta entrada fue la utilizada por Dyer y sus tropas. El organizador de la reunión fue el Dr. Mohammed Bashir, quien más tarde fue declarado culpable de incitar el ataque al Banco Nacional. [34] Siete personas habían hablado en la reunión antes de que llegara Dyer, incluido Brij Gopi Nath, quien leyó un poema que incitaba a la gente a la guerra. [35]
Dyer tenía a su mando 50 tropas, incluidos 25 gurkhas del 1/9 Gurkha Rifles (1er Batallón, 9th Gurkha Rifles), 25 pathanes y baluchis y el 59th Sindh Rifles , armados con fusiles Lee-Enfield .303 . [36] También tenía dos vehículos blindados con ametralladoras, que no pudieron pasar por la entrada. Al entrar en el Bagh, el general ordenó a las tropas que dispararan directamente a la reunión. El tiroteo continuó sin cesar durante unos 10 minutos, [37] y el suministro de munición de los soldados de 1.650 rondas estaba casi agotado. [38]
Se dice que Dyer, de vez en cuando, "frenaba el fuego y lo dirigía hacia los lugares donde la multitud era más densa", [38] no porque la multitud tardara en dispersarse, sino porque "había decidido castigarlos por haberse reunido allí". [38] Algunos de los soldados dispararon inicialmente al aire, a lo que Dyer gritó: "Disparad bajo. ¿Para qué os han traído aquí?" [39] Más tarde, el propio testimonio de Dyer reveló que a la multitud no se le dio ninguna advertencia para que se dispersara y que no se arrepentía de haber ordenado a sus tropas que dispararan. [40]
Lo peor de todo fue que los disparos se dirigían hacia las puertas de salida por las que salía la gente. Había tres o cuatro salidas pequeñas en total y las balas cayeron sobre la gente en todas esas puertas ... y muchos fueron pisoteados por la multitud que se apresuraba y perdieron la vida ... incluso los que yacían en el suelo recibieron disparos. [41]
El informe de la Comisión Hunter sobre el incidente, publicado al año siguiente por el Gobierno de la India, criticó tanto a Dyer como al Gobierno del Punjab por no recopilar un recuento de víctimas, por lo que citó una cifra ofrecida por la Sewa Samati (una sociedad de servicios sociales) de 379 muertos identificados, que incluían 337 hombres, 41 niños y un bebé de seis semanas, [4] con aproximadamente 1.100 heridos, de los cuales 192 estaban gravemente heridos. [42] Sin embargo, otras estimaciones, [43] de funcionarios públicos del gobierno en la ciudad (encargados por el Subcomité de Punjab del Congreso Nacional Indio), [44] así como los recuentos del Home Political, [43] citan cifras de más de mil muertos. Según un informe del Home Political Deposit, el número fue de más de 1.000, con más de 1.200 heridos. [43] El Dr. Smith, un cirujano civil británico en Amritsar, estimó que hubo más de 1.800 víctimas. [45] Las bajas que le ocasionaron a Dyer le valieron el epíteto de "el Carnicero de Amritsar". [2]
Al día siguiente de la masacre, Dyer siguió con su actitud de enfrentamiento, aunque la ciudad estaba tranquila. Se reunió con una delegación de ciudadanos de Amritsar a quienes dirigió el siguiente discurso, sin haber recibido sus peticiones ni haber tenido noticias de ellos. Dirigida a la delegación en urdu , la traducción al inglés de un segmento de la declaración de Dyer se muestra a continuación, tal como aparece en The Butcher of Amritsar de Collett : [46]
Ustedes saben bien que soy soldado y militar. ¿Quieren la guerra o la paz? Si quieren la guerra, el Gobierno está preparado para ello, y si quieren la paz, obedezcan mis órdenes y abran todas sus tiendas; de lo contrario, dispararé. Para mí, el campo de batalla de Francia o Amritsar es el mismo.
Dyer ideó lo que incluso uno de sus superiores, O'Dwyer, que en general lo apoyaba, describió como una represalia "irregular e impropia" por el ataque a Marcella Sherwood, diseñada, al parecer, para recaer indiscriminada y humillantemente sobre la población local. En la calle donde ocurrió el asalto, Kucha Kurrichhan, Dyer ordenó que se colocaran piquetes durante el día en ambos extremos. Cualquiera que quisiera salir a la calle entre las 6 am y las 8 pm debía gatear los 200 metros (180 yardas) a cuatro patas, acostado boca abajo. [47] Cuando se le preguntó sobre esto en la investigación de Hunter, Dyer explicó su motivación: [48]
Algunos indios se arrastran boca abajo delante de sus dioses. Quería que supieran que una mujer británica es tan sagrada como un dios hindú y, por lo tanto, ellos también tienen que arrastrarse delante de ella.
A partir de las 20:00 horas se impuso un toque de queda, por lo que la orden cerró la calle durante las 24 horas. Las casas y las tiendas no tenían puertas traseras, por lo que los habitantes no podían salir sin bajarse de sus tejados. No había entregas ni servicios disponibles para los que estaban encerrados, por lo que no se podía reponer comida ni otros suministros, los enfermos o heridos no tenían asistencia médica y no había servicios sanitarios normales de recolección de basura ni letrinas. Entre los habitantes atrapados se encontraban algunos de los responsables de rescatar y atender a Sherwood, la víctima de la agresión. Esta orden estuvo en vigor desde el 19 de abril hasta el 25, o posiblemente, el 26 de abril de 1919. Además, Dyer hizo erigir triángulos de flagelación en la calle; en ellos, los jóvenes arrestados por la agresión, algunos de los cuales no fueron condenados posteriormente, fueron azotados públicamente a la vista de los residentes. [49] [50]
Se creó un comité de investigación , presidido por Lord Hunter , para investigar la masacre. El informe del comité criticó a Dyer, argumentando que al "continuar disparando tanto tiempo, nos parece que el coronel Dyer cometió un grave error". [51] Los miembros disidentes argumentaron que el uso de la fuerza por parte del régimen de la ley marcial era totalmente injustificado. "El coronel Dyer pensó que había aplastado la rebelión y Michael O'Dwyer opinaba lo mismo", escribieron, "(pero) no había ninguna rebelión que requiriera ser aplastada". [52] El Morning Post afirmó que Dyer era "el hombre que salvó a la India" y comenzó un fondo de beneficencia que recaudó más de £ 26.000 esterlinas . [53] Las fuentes difieren en cuánto, si es que algo, Rudyard Kipling contribuyó a este fondo y algunas fuentes afirman que la frase "el hombre que salvó a la India" provenía de Kipling. [54] [55] Michael O'Dwyer, teniente gobernador de Punjab de 1913 a 1919, apoyó a Dyer y calificó la masacre como una acción "correcta". [56] Algunos historiadores creen ahora que premeditó la masacre y puso a Dyer a trabajar. [57] [58] [59] [60] Muchos indios culparon a O'Dwyer, y aunque Dyer nunca fue atacado, O'Dwyer fue asesinado en Londres en 1940 por un revolucionario indio, Sardar Udham Singh, en represalia por su papel en la masacre. [61]
Dyer fue recibido por el ayudante general de la India, el teniente general Havelock Hudson , quien le dijo que había sido relevado de su mando. Más tarde, el comandante en jefe de la India, el general Charles Monro , le dijo que renunciara a su puesto y que no sería recontratado. [62] Fue duramente criticado tanto en Gran Bretaña como en la India. Varios funcionarios gubernamentales británicos e indios de alto rango e influyentes hablaron en su contra, entre ellos:
Durante los debates sobre Dyer en el Parlamento del Reino Unido, hubo tanto elogios como condenas hacia él. [73] En 1920, la Conferencia del Partido Laborista Británico en Scarborough aprobó por unanimidad una resolución denunciando la masacre de Amritsar como una "acción cruel y bárbara" de oficiales británicos en Punjab, y pidió su juicio, la destitución de Michael O'Dwyer y del virrey, Lord Chelmsford , y la derogación de la legislación represiva. [74]
Dyer escribió un artículo en el Globe del 21 de enero de 1921, titulado "El peligro para el Imperio". Empezaba diciendo: "La India no quiere el autogobierno. No lo entiende". Más tarde escribió: [75]
En su respuesta oficial a la comisión Hunter que investigó el tiroteo, Dyer no se arrepintió y declaró: "Creo que es muy posible que hubiera podido dispersar a la multitud sin disparar, pero ellos habrían regresado y se habrían reído, y yo habría hecho lo que considero un ridículo". [76]
Sin embargo, en su relato de la masacre, Nick Lloyd comenta que, aunque Dyer afirmó más tarde haber llevado a cabo la masacre para "salvar" a la India británica, no había tenido esa idea en mente esa fatídica tarde. Además de estar "aturdido y conmocionado" (algo que no es la reacción de un soldado que hubiera tenido el asesinato en la mente), todos los testigos recuerdan que Dyer "estaba desconcertado y profundamente afectado por lo que había sucedido". [77]
Nigel Collett –autor de la biografía El carnicero de Amritsar– está convencido de que la masacre de Amritsar afectó la mente de Dyer desde el mismo día en que abrió fuego. “Pasó el resto de su vida tratando de justificarse. Se convenció de que había sido su deber actuar como lo hizo, pero no pudo convencer a su alma de que había hecho lo correcto. Esto le pudrió la mente y, supongo, contribuyó a su enfermedad”. [78] [79]
Collett cita a Dyer sobre las motivaciones que lo llevaron a actuar como lo hizo: [80] "Ya no se trataba simplemente de dispersar a la multitud, sino de producir un efecto moral suficiente, desde un punto de vista militar, no sólo en los que estaban presentes sino más especialmente en todo el Punjab. No podía haber ninguna cuestión de severidad indebida. Los amotinados habían lanzado el desafío y el castigo, si se administraba, debía ser completo, sin vacilaciones e inmediato". [81]
El historiador Gordon Johnson comenta que "... las acciones de Dyer contradecían las normas del ejército, que exigían que la fuerza se limitara a lo que fuera razonable para alcanzar un objetivo inmediato; se debía emplear la fuerza mínima, no la máxima. Además, había que dar la advertencia adecuada. El 13 de abril de 1919, como demostró Collett, Dyer hizo caso omiso de esto. Aunque pudo haber creído que el Raj estaba amenazado y puede haber pensado que la turba estaba dispuesta a atacarlo a él y a sus soldados, esto no justifica su arrogante abuso de los procedimientos y su indiferencia ante el sufrimiento de los indios. Al comportarse así, no sólo provocó la muerte de inocentes, sino que también se destruyó a sí mismo y socavó el imperio del que tanto se enorgullecía". [79]
Churchill, entonces Secretario de Estado para la Guerra , quería que Dyer fuera disciplinado, pero el Consejo del Ejército que él mismo había sustituido decidió permitirle dimitir sin ningún plan para imponerle más castigos. Tras el discurso de Churchill defendiendo la decisión del consejo y un debate en el Parlamento, el 8 de julio de 1920 los diputados votaron a favor del gobierno por una mayoría de 247 a 37; una moción que pedía la aprobación de las acciones de Dyer fue derrotada por una mayoría de 230 a 129. [82] [83]
Dyer nació en la India y se educó en Irlanda. Luego se instaló en Gran Bretaña. Recibió un obsequio de 26.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.319.142 libras esterlinas en 2023), que surgió del fondo recaudado en su nombre por el Morning Post , un periódico conservador y proimperialista que luego se fusionó con el Daily Telegraph . Se constituyó un "Comité de las Trece Mujeres" para presentar "al Salvador del Punjab la espada del honor y una bolsa". Los funcionarios públicos y los oficiales del ejército británico y del ejército indio hicieron grandes contribuciones al fondo, aunque los miembros en servicio del ejército no podían donar a fondos políticos según las Regulaciones del Rey (párrafo 443). [84]
El Morning Post había apoyado la acción de Dyer con el argumento de que la masacre era necesaria para "proteger el honor de las mujeres europeas". [85]
Muchos indios, incluido el premio Nobel Rabindranath Tagore , se sintieron indignados por el fondo para Dyer, en particular por las familias de las víctimas asesinadas en Jallianwala Bagh, que todavía luchaban por una compensación gubernamental. Al final, recibieron 500 rupias (equivalentes a 37 libras esterlinas en ese momento; equivalentes a 1.877 libras esterlinas en 2023) por cada víctima. [86]
Dyer adquirió una granja en Ashton Fields, Ashton Keynes , Wiltshire , que todavía figuraba como su dirección cuando murió, [87] aunque en 1925 había comprado una pequeña cabaña en Long Ashton, en las afueras de Bristol, y pasó sus últimos dos años allí, mientras uno de sus hijos vivía en la granja. [88]
Dyer sufrió una serie de infartos cerebrales durante los últimos años de su vida y se fue aislando cada vez más debido a la parálisis y la falta de habla que le causaban. Murió de hemorragia cerebral y arteriosclerosis [89] el 23 de julio de 1927. [90] En su lecho de muerte, Dyer habría dicho:
Mucha gente que conocía la situación de Amritsar dice que hice lo correcto ... pero muchos otros dicen que hice lo incorrecto. Solo quiero morir y saber de mi Creador si hice lo correcto o lo incorrecto. [2]
El conservador Morning Post lo defendió en un artículo titulado "El hombre que salvó a la India", donde escribió que Dyer "cumplió con su deber, sin importar las consecuencias". [91] El liberal Westminster Gazette escribió una opinión contraria: "Ninguna acción británica, durante todo el curso de nuestra historia en la India, ha asestado un golpe más severo a la fe india en la justicia británica que la masacre de Amritsar". [92] Aunque todavía poseía propiedades en Wiltshire, Dyer murió en su cabaña en Somerset, St Martin's, Long Ashton , cerca de Bristol. [88] Dejó una herencia valorada en £ 11,941, equivalente a £ 900,300 en 2023. [87]
Dyer fue interpretado por el actor Edward Fox en la película Gandhi de 1982. [93 ]