Fort Stikine era un puesto de comercio de pieles y una fortificación en lo que hoy es Alaska Panhandle , en el sitio del actual Wrangell, Alaska . Originalmente construido como el Reducto San Dionisio o Reducto San Dionisio ( en ruso : Форт o Редут Святого Дионисия , r Fuerte o Redut Svyatogo Dionisiya ) en 1834, el sitio fue transferido a la Compañía de la Bahía de Hudson, de propiedad británica, como parte de un contrato de arrendamiento firmado en la región en 1838, y renombrado Fuerte Stikine cuando se convirtió en un puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1839. El puesto fue cerrado y desmantelado en 1843, pero el nombre permaneció para el gran pueblo del pueblo Stikine que había crecido a su alrededor, pasando a ser conocido como Shakesville en referencia a su jefe gobernante Shakes en la década de 1860. Con la compra de Alaska en 1867, la fortificación pasó a manos del ejército estadounidense y recibió el nombre de Fort Wrangel , en referencia al barón von Wrangel , que había sido gobernador de la América rusa cuando se fundó el fuerte. El sitio actual forma parte de la ciudad de Wrangell.
Por un decreto del emperador Pablo I conocido como el Ukase de 1799 , el Imperio ruso afirmó la propiedad de la costa del Pacífico y las tierras adyacentes de América del Norte hasta el grado 55 de latitud sur , con Novo-Arkhangelsk (actual Sitka) fundada poco después. En 1821, el emperador Alejandro emitió otro ukase que extendió la reclamación rusa al sur hasta los 51 grados norte , prohibiendo también a los buques extranjeros acercarse a menos de 100 millas italianas de cualquier asentamiento ruso. [1] Otras potencias protestaron y la línea se retiró a "la línea del emperador Pablo", 55 grados norte, con tratados paralelos con los Estados Unidos y Gran Bretaña (en 1824 y 1825 respectivamente) ajustando ligeramente esa dirección hacia el sur hasta los 54 grados 40 minutos norte para incluir toda la isla Príncipe de Gales dentro del territorio ruso.
En virtud del Tratado ruso-británico de 1825 (Tratado de San Petersburgo) que establecía esa frontera, y también establecía una frontera terrestre hacia el norte siguiendo la cumbre de las montañas, a diez leguas marinas de la costa, los derechos británicos al interior estaban garantizados por Rusia, junto con el derecho de navegación de los ríos Taku y Stikine , que eran (y en gran medida siguen siendo) el único acceso a esas regiones de lo que ahora es el norte de la Columbia Británica . El comité de gobierno de la HBC, dirigido por Sir John Pelly y Sir George Simpson , el 28 de octubre de 1829 envió instrucciones al Departamento de Columbia para que un destacamento de la compañía ocupara el río Nass con un nuevo puesto comercial. [2] El factor jefe John McLoughlin debía enviar la fuerza de aproximadamente 50 empleados bajo el mando de Peter Skene Ogden . Sin embargo, el brote de una enfermedad en Fort Vancouver , probablemente malaria , [3] retrasó el plan de establecer una estación hasta 1833. [2] Al visitar la desembocadura del Nass en el verano de 1831, el teniente Aemilius Simpson pensó por error que era la entrada al río Babine . HBC comenzó a considerar la ubicación crítica para establecer una cadena de suministro costera para enviar provisiones a Fort Babine . [2]
El 3 de abril de 1833, el director general barón Wrangel envió a Arvid Etholén y a un grupo de empleados de la Russian American Company (RAC) a Nass en el Chichagof . Al regresar a New Archangel el 28, Etholén informó de la alarmante noticia de que los habitantes de Stikine , aunque receptivos a un puesto avanzado ruso, también apoyaban el establecimiento de una estación británica en la zona. [4] El segundo artículo del Tratado ruso-británico de 1825 especificaba que los empleados de cualquiera de las dos compañías no podían desembarcar en sus respectivas estaciones sin consentimiento previo. [5] Para evitar que los comerciantes de la HBC accedieran al río Stikine, Wrangel concibió la creación de un puesto comercial en la desembocadura del río. En el otoño de 1833, un grupo de promyshlenniki bajo el mando del comandante del Chichagof , el teniente Dionysius Zarembo, fue enviado al sur. [4] Los empleados del RAC comenzaron a construir en el estrecho de Stikine un fuerte llamado Reducto San Dionisio o Reducto San Dionisio, que generalmente se cree que estaba ubicado en la isla Zarembo , para asegurar el control del comercio local de pieles, fundamental para la base económica de Nuevo Arcángel.
Ogden subió por el Stikine en 1833 en una misión de reconocimiento, y descubrió que el río era demasiado poco profundo para los barcos de vela de la HBC. En 1834, McLoughlin ordenó una exploración adicional, y Ogden y varios miembros del personal de la HBC, incluido William Fraser Tolmie , regresaron a la zona en el bergantín Dryad . Los empleados debían comenzar a intentar establecer comercio y un fuerte en el interior de Stikine. [6] El 20 de junio de 1834, los empleados de la HBC bajo el mando de Ogden llegaron al reducto Saint Dionysius. Tolmie describió el puesto comercial como un lugar con una barricada de 6 pies de alto, una casa a medio terminar para el oficial del RAC y "algunas chozas de corteza de cedro..." [7] Las discusiones entre los rusos y los británicos se vieron obstaculizadas porque ninguno de los británicos podía hablar el idioma ruso y ninguno de los rusos hablaba con fluidez latín , inglés o francés . [7] Zarembo le dio a Odgen una nota en ruso que decía:
En el año 1834, el 18 de junio. En el bergantín de la Compañía Columbia del Sr. Ogan en Stakeen. Prohíbo el comercio con los habitantes de Stakeen que tienen sus asentamientos aquí y, en consecuencia, me remito a la Convención. A las colonias de la Compañía Ruso-Americana no se les concede permiso para comerciar. Tampoco les permito entrar en el río Stakeen en consecuencia de las instrucciones recibidas del Director en Jefe, el barón Wrangel.
Durante el enfrentamiento que siguió y lo que se convertiría en un enfrentamiento naval, con los barcos Chichagof y Orel enviados desde New Archangel, Ogden y sus hombres fueron expulsados y los almacenes de la Compañía de la Bahía de Hudson, destinados al comercio y al establecimiento del puesto río arriba, fueron confiscados. [ cita requerida ]
Cuando las noticias del enfrentamiento llegaron a Fort Vancouver, McLoughlin se indignó y rápidamente envió un mensaje a la sede de la compañía en Londres. La HBC pasó varios años presionando al gobierno británico para obtener indemnizaciones de la RAC a Rusia por los daños relacionados con la confiscación y las acciones contrarias al tratado de 1825. El barón von Wrangel se vio obligado a dejar el cargo en desgracia debido al gran costo tanto en dinero como en prestigio para el Imperio. Un tratado firmado en 1839, conocido como el Acuerdo RAC-HBC , estableció el privilegio para que la HBC construyera y mantuviera puestos en las desembocaduras de Taku y Stikine, así como estableció un contrato de arrendamiento del continente y las islas adyacentes: la lisière desde Cross Sound al sur hasta los 54 grados 40 minutos norte. [8] A cambio de este contrato de arrendamiento, la HBC proporcionaría tantas pieles por año a la RAC y abastecería a los asentamientos ruso-estadounidenses con equipo, productos agrícolas y pastorales. Con la creación de la subsidiaria Puget Sound Agricultural Company para satisfacer estas necesidades, las estaciones de la HBC como Forts Vancouver, Langley , Nisqually y Cowlitz fueron fundamentales para la fabricación de los productos requeridos por los rusos.
Al año siguiente, en 1839, James Douglas , que más tarde sería el factor principal y también gobernador de las colonias de la isla de Vancouver y de la Columbia Británica , fue enviado al norte por McLoughlin para establecer "Fort Stickeen" y lo que formalmente se llamó Fort Durham , pero generalmente conocido como Fort Taku, o simplemente Taku, bajo varias grafías. Los enfrentamientos con el grupo local de Tlingit , el Shtakeen Kwaan ("tribu Stikine") bajo el mando del jefe Shakes, cerca de cuya casa ceremonial del clan se había erigido el fuerte, en relación con el control del comercio de pieles del país Stikine , llevaron a la reubicación de la aldea principal de esa tribu en la ubicación del fuerte, y a acuerdos con Shakes sobre el control del comercio en relación con otros grupos Tlingit y los pueblos Athapaskan del interior (los Tahltan , principalmente) con los que los Stikines tenían acuerdos de larga data. Aun así, otras tribus, incluidas los Haida , los Nisga'a y los Tsimshian, comerciaban en el puesto, con consecuencias complicadas.
Para gran disgusto y horror del personal de la compañía a cargo del puesto, la logística del comercio de pieles tuvo un efecto inesperado: una escalada del comercio de esclavos por parte de los haida y los tlingit. Esto tuvo como consecuencia un aumento de las guerras y las incursiones entre ellos y contra las tribus del sur. Estas se hacían para obtener bienes para la compra de pieles que luego se revenderían al puesto de la HBC.
El segundo jefe de comerciantes designado para Fort Stikine era el hijo del factor jefe McLoughlin, John McLoughlin, Jr. No apto para el cargo, el joven McLoughlin era impopular entre algunos de los métis entre el personal. Varios miembros del personal lo mataron el 21 de abril de 1842 en lo que, según afirmaron, fue en defensa propia ante su furia por estar borracho. [9] Los empleados kanaka hawaianos que presenciaron el asesinato testificaron lo contrario. Afirmaron que el personal rebelde, liderado por un tal Urbain Heroux , había conspirado con los tlingit locales para apoderarse del puesto.
Las leyes habituales que regían a la Compañía y a su personal eran las de la Colonia de Canadá . Sin embargo, debido a que el asesinato había ocurrido en suelo aparentemente ruso , estas leyes no se aplicaron en este caso. George Simpson llegó cinco días después del asesinato y realizó una breve investigación. Encontró que el asesinato era un "homicidio justificable" y llevó a Heroux y a los demás a la capital ruso-estadounidense de Novo-Arkhangelsk para ser juzgados. Mientras todavía estaba en Novo-Arkhangelsk, Simpson se sorprendió al encontrar a Heroux en libertad en las calles. A diferencia de la ley colonial británica, los acusados eran libres hasta que fueran condenados bajo la ley rusa. Finalmente, no fueron procesados por el gobernador de las colonias rusas en América Ferdinand von Wrangel y fueron liberados en la primavera de 1844 por falta de pruebas. [9] Se dijo que la muerte de John Jr. fue uno de los factores que amargaron a su padre contra Simpson y la HBC. [9]
La autora Debra Komar escribió una historia investigativa sobre la muerte de McLoughlin Jr. titulada The Bastard of Fort Stikine ( Goose Lane Editions 2015). En ella, Komar utiliza tanto la ciencia forense como la investigación histórica para crear una narrativa tanto de Fort Stikine como del norte de Canadá.
El proceso de aumento de las incursiones esclavistas por parte de los tlingit y los haida fue visto como un gran problema por la gerencia de la HBC y motivo para cerrar el puesto. Un problema adicional visto fue la viabilidad de las poblaciones locales de pieles, que estaba en duda. El gobernador Simpson realizó una gira por las ubicaciones de la HBC en América del Norte en 1841. Después de revisar las operaciones regionales, Simpson ordenó que se cerraran Fort Stikine y los puestos adyacentes de Fort McLoughlin y Fort Durham . Solo se mantendría Fort Simpson , que con el barco de vapor Beaver se vio como capaz de mantener un comercio más rentable en la región en comparación con el mantenimiento de cuatro estaciones permanentes. [10] Fort Simpson se ubicó primero cerca de la desembocadura del Nass . Más tarde se trasladó a una ubicación más estratégica cerca del actual Prince Rupert , frente a la desembocadura del Skeena (hoy Lax Kw'alaams ).
En ausencia de la compañía, el jefe Shakes tomó el control del puesto y del comercio del río Stikine. El descubrimiento de oro en las islas Queen Charlotte en 1850, y luego en Thompson Country y Fraser Canyon a fines de la década de 1850, condujo a invasiones y exploraciones más amplias por parte de los blancos mucho más allá del lugar de la fiebre del oro del cañón Fraser de 1858-1861. Un intrépido aventurero, Alexander "Buck" Choquette , originario de Quebec y que había estado en los yacimientos de oro de California , ya había explorado en el área del Nass y otros ríos entre allí y el Stikine. Equipado con una competencia adquirida en la jerga Chinook , Choquette estaba en Fort Victoria cuando conoció a algunas de las personas de Shakes y las convenció de que lo llevaran con ellos al Stikine y lo que quedaba de Fort Stikine, que para entonces se había conocido como Shakesville (aunque también se lo conocía como Fort Stikine a pesar de la ausencia de un puesto formal o un comerciante jefe). Choquette se ganaría el respeto de Shakes y también la mano de su hija Georgiana (o Georgie) como esposa, y el matrimonio se consagraría según las elaboradas ceremonias de la costumbre Tlingit.
En la primavera de 1861, Choquette emprendió un viaje en canoa por el río Stikine con su esposa y diez guerreros de los Stikines para buscar oro, y lo descubrió en lo que desde entonces se conoce como Buck Bar, justo al suroeste de Telegraph Creek (el asentamiento de la fiebre del oro en Telegraph Creek era, de hecho, conocido como Buck's Bar hasta la época de la construcción del inacabado Collins Overland Telegraph ). Cuando la noticia del descubrimiento de Choquette llegó a los demás yacimientos de oro y a las capitales coloniales, se desató la fiebre del oro de Stikine y hordas de hombres buscaron el Stikine, y Fort Stikine, también conocido como Shakesville, se convirtió en un importante puerto de escala para los barcos de vapor que ahora se dirigían a los numerosos lingotes auríferos del río. En respuesta a la afluencia de mineros, la mayoría de ellos (pero no todos) estadounidenses, el gobernador Douglas decretó la creación del Territorio Stikine , que abarcaba las tierras del interior de la América rusa entre la línea de los ríos Nass y Finlay al norte hasta el paralelo 62 para evitar la temida anexión estadounidense de la región, tal como había creado la Colonia de Columbia Británica en circunstancias similares y había sido testigo de la pérdida del Territorio de Oregón a manos de los colonos estadounidenses anteriormente.
Choquette, que tenía experiencia en yacimientos de oro en otros lugares, sabía que se podía ganar más dinero en el suministro de bienes y suministros a los mineros que en las propias operaciones, y obtuvo derechos para vender productos de la Compañía de la Bahía de Hudson tanto en su puesto río arriba como en un puesto comercial revivido en Shakesville. [11] Choquette mantendría este puesto en una relación incómoda con la Compañía de la Bahía de Hudson, así como su tienda río arriba, que se reubicaba en varios momentos dependiendo de las fluctuaciones en la actividad de la fiebre.
Aunque la exploración y algo de minería continuaron, la fiebre había terminado en 1867, cuando Estados Unidos compró Alaska al Imperio ruso. A pesar de la rentabilidad del comercio estadounidense y una gama más amplia de productos, Choquette se enfrentó a la decisión de conservar la licencia de la Compañía de la Bahía de Hudson y la libertad de impuestos estadounidenses que venía con ella al mudarse justo dentro del territorio británico, es decir, diez leguas marinas río arriba (aproximadamente 30 km). Eligiendo un sitio frente al Gran Glaciar , Choquette abrió otra tienda cerca de la confluencia de lo que se conocería como el río Choquette cerca de las aguas termales de Stikine (ver también Cordillera Boundary ). Con el tiempo, Choquette se haría cargo de un puesto de aduanas y una salida a la bahía de Hudson, aunque finalmente optó por permanecer en su ubicación preferida, a la que llamó Ice Mountain (su nombre para el Gran Glaciar).
Con la marcha de Choquette y la bandera británica que ondeaba sobre su tienda de Shakesville, las tropas estadounidenses tomaron la antigua fortificación de Fort Stikine y la rebautizaron como Fort Wrangel. Fue el segundo puesto del ejército estadounidense establecido en Alaska, el primero fue Fort Tongass en la isla Tongass , inmediatamente al norte de 54°40', pero que fue abandonado en 1870 por ser de poco valor estratégico o comercial real, ya que Fort Wrangel controlaba el acceso principal al interior y, por lo tanto, era más viable como puerto aduanero para la región, y Gran Bretaña no había mostrado señales de apoyo militar a las reclamaciones que la Columbia Británica había estado haciendo sobre sus derechos a la parte arrendada del Panhandle, que en cualquier caso había sido superada por las operaciones pesqueras, conserveras y mineras estadounidenses inmediatamente después de la Compra.
El bombardeo de Wrangell ocurrió el 25 de diciembre de 1869, cuando un indio stikine llamado Lowan le arrancó de un mordisco el tercer dedo derecho a la señora Jaboc Muller y murió en una pelea a manos de soldados que hirieron mortalmente a otro indio stikine. A la mañana siguiente, Scutd-doo, que era el padre del fallecido, entró en el fuerte y disparó catorce veces al socio del comerciante postal Leon Smith . Smith murió unas 13 horas después. El ejército estadounidense lanzó un ultimátum exigiendo la rendición de Scutd-doo y, tras el bombardeo de la aldea india stikine, los aldeanos entregaron a Scutd-doo a los militares en el fuerte, donde fue sometido a un juicio militar y ahorcado públicamente ante la guarnición y los nativos reunidos el 29 de diciembre, [12] declarando antes de ser ahorcado que había actuado en venganza contra los ocupantes del fuerte por el asesinato de Lowan y no contra Smith en particular. [13] [14] [15] [16] [17]
Fort Wrangel volvió a ser una fuente de tensión entre las autoridades estadounidenses y británicas en la región cuando se descubrió más oro cerca del lago Dease en 1870, lo que dio lugar a la fiebre del oro de Cassiar en 1871. Una vez más, miles de mineros llegaron a Fort Wrangel y lo atravesaron, y las autoridades estadounidenses intentaron ejercer control sobre los barcos registrados en Gran Bretaña que se dirigían al Stikine. Se llegó a un acuerdo y la confrontación se descarriló y se evitó que se convirtiera en una guerra por la región. Una vez finalizada la fiebre del oro de Cassiar, Fort Wrangel siguió siendo una de las principales instalaciones militares estadounidenses en la región y volvió a desempeñar un papel estratégico y comercial en relación con el uso del Stikine como una de las rutas menores hacia el Klondike a partir de 1897 y las crecientes tensiones de la Disputa de la Frontera de Alaska , que se resolvió mediante arbitraje en 1903.
56°28′15″N 132°22′36″O / 56.47083°N 132.37667°W / 56.47083; -132.37667