Red Norvo (nacido Kenneth Norville ; 31 de marzo de 1908 - 6 de abril de 1999) [1] fue un músico estadounidense, uno de los primeros vibrafonistas del jazz , conocido como "Mr. Swing". Ayudó a establecer el xilófono, la marimba y el vibráfono como instrumentos de jazz. Entre sus grabaciones se incluyen "Dance of the Octopus", "Bughouse", "Knockin' on Wood", "Congo Blues" y "Hole in the Wall".
Red Norvo nació en Beardstown, Illinois , Estados Unidos. [2] Su carrera comenzó en Chicago con una banda llamada "The Collegians" en 1925. Tocó con muchas otras bandas, incluida una banda de marimba en el circuito de vodevil , y las bandas de Paul Whiteman , Benny Goodman , Charlie Barnet y Woody Herman . [2] Grabó con Mildred Bailey (su esposa de 1933 a 1942), [2] Billie Holiday , Dinah Shore y Frank Sinatra . Norvo y su esposa eran conocidos como "Mr. and Mrs. Swing". [2] Apareció como él mismo en la película Screaming Mimi (1958) y en Ocean's 11 , acompañando a Dean Martin mientras cantaba " Ain't That a Kick in the Head? "
En 1933, grabó dos sesiones para Brunswick bajo su propio nombre. La primera, "Knockin' on Wood" y "Hole in the Wall", satisfizo al director de grabación de Brunswick , Jack Kapp , y Norvo fue contratado para otra sesión. Esta vez, Kapp estaba fuera de la ciudad, pero Norvo siguió adelante y grabó dos de las primeras piezas de jazz de cámara : "In a Mist" de Bix Beiderbecke y "Dance of the Octopus" del propio Norvo. Tocó la marimba en lugar del xilófono en la segunda sesión, acompañado por Benny Goodman en una rara interpretación en clarinete bajo, [3] Dick McDonough en la guitarra y Artie Bernstein en el contrabajo. Kapp se indignó cuando escuchó las grabaciones y rompió el contrato de Norvo. Sin embargo, este disco moderno permaneció impreso durante la década de 1930.
Norvo grabó ocho temas de swing moderno para Columbia entre 1934 y 1935, y quince temas para Decca y su efímera serie de sellos Champion en 1936. A partir de 1936 y hasta 1942, Norvo formó una orquesta de swing y grabó para ARC , primero en su sello Brunswick , luego Vocalion y Columbia después de que CBS comprara ARC. Las grabaciones incluían arreglos de Eddie Sauter , a menudo con Mildred Bailey como vocalista. En 1938, Red Norvo and His Orchestra alcanzó el número uno con sus grabaciones de "Please Be Kind", que fue número uno durante dos semanas, y "Says My Heart", con la voz principal de Bailey, que fue número uno durante cuatro semanas en las listas de éxitos del pop, alcanzando el número uno durante la semana del 18 de junio de 1938.
En junio de 1945, mientras era miembro del Sexteto de Benny Goodman, grabó una sesión para Comet Records en la que trabajaban miembros del grupo de Goodman, además de Charlie Parker y Dizzy Gillespie . [2] Sobre la sesión, Norvo dijo: "Bird y Diz eran palabras sucias para los músicos de mi generación. Pero el jazz siempre había pasado por cambios y en 1945 estábamos en medio de otro. Bird y Diz estaban diciendo cosas nuevas de una manera emocionante. Yo tenía mano libre, así que me arriesgué". [4]
En 1949, mientras intentaba encontrar trabajo cerca de su casa en la Costa Oeste y se encontraba con dificultades con grupos grandes, Norvo formó un trío con la novedosa combinación de vibráfono, guitarra y bajo. [5] Cuando el guitarrista y bajista originales se marcharon ( Mundell Lowe y Red Kelly ), trajo a dos músicos previamente poco conocidos. Tal Farlow se convirtió en uno de los más importantes de la nueva generación de guitarristas, [2] en parte porque las demandas del trío lo llevaron a explorar cambios en el tempo y la armonía. La carrera de Charles Mingus como bajista se desarrolló a través de este grupo a través de su virtuosismo musical, [6] aunque su repertorio no estaba conectado con su carrera posterior. Mingus se fue en 1951 y Red Mitchell lo reemplazó. Farlow dejó el grupo en 1953 y el guitarrista Jimmy Raney tomó su lugar. El trío Norvo, Farlow y Mingus grabó dos álbumes para Savoy Records .
En 1959, el grupo de Norvo tocó conciertos en Australia con Frank Sinatra ; Blue Note lanzó estas grabaciones en 1997. Norvo y su grupo también hicieron varias apariciones en The Dinah Shore Chevy Show a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960.
Norvo grabó y realizó giras durante toda su carrera hasta que un derrame cerebral a mediados de los años 80 lo obligó a retirarse (aunque desarrolló problemas de audición mucho antes del derrame). Murió en un hogar de convalecencia en Santa Mónica, California, a la edad de 91 años.
Las composiciones instrumentales de Red Norvo incluyen "Dance of the Octopus", "Bughouse" (con Irving Mills y Teddy Wilson), "The Night is Blue", "A Cigarette and a Silhouette", "Congo Blues", "Seein' Red", "Blues in E Flat", "Hole in the Wall", "Knockin' on Wood", "Decca Stomp", "Tomboy" y "1-2-3-4 Jump".
