Ernest Loring " Red " Nichols (8 de mayo de 1905 - 28 de junio de 1965) [1] fue un cornetista, compositor y director de banda de jazz estadounidense . Fue uno de los músicos de jazz más prolíficos e influyentes de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, apareciendo en más de 4000 grabaciones. En 1959, se realizó una película biográfica sobre su vida y carrera, The Five Pennies , protagonizada por Danny Kaye .
Nichols nació en Ogden, Utah , Estados Unidos. [1] Era de fe mormona . [2] Su padre era profesor de música en la universidad, y Nichols era una especie de niño prodigio, tocando piezas difíciles para la banda de metales de su padre a la edad de 12 años. El joven Nichols escuchó las primeras grabaciones de la Original Dixieland Jazz Band y más tarde las de Bix Beiderbecke , y estas tuvieron una fuerte influencia en él. [1] Su estilo se volvió pulido, limpio e incisivo. [3]
A principios de la década de 1920, Nichols se mudó al Medio Oeste y se unió a una banda llamada Syncopating Seven. Cuando esa banda se disolvió, se unió a la Johnny Johnson Orchestra y se fue con ella a la ciudad de Nueva York en 1923. [1] En Nueva York, conoció al trombonista Miff Mole , y los dos fueron inseparables durante la siguiente década. Antes de firmar con Brunswick, Nichols y Mole grabaron para Pathé-Perfect bajo el nombre de Red Heads.
Nichols sabía leer música y consiguió trabajo en el estudio con facilidad. En 1926, Mole y él comenzaron a grabar con una variedad de bandas como Red Nichols and His Five Pennies. [1] Pocos de estos grupos eran quintetos; el nombre era un juego de palabras con "nickel". [1] Con los Five Pennies, grabó más de 100 caras para Brunswick. También grabó como Arkansas Travelers, California Red Heads, Louisiana Rhythm Kings, Charleston Chasers , Red and Miff's Stompers y Miff Mole and His Little Molers. Durante algunas semanas en este período, Nichols y sus bandas grabaron entre 10 y 12 discos de dos caras.
La banda de Nichols comenzó con Mole en el trombón y Jimmy Dorsey en el saxofón alto y el clarinete. [1] Otros músicos en sus bandas en la década siguiente incluyeron a Benny Goodman (clarinete), Glenn Miller (trombón), Jack Teagarden (trombón), Pee Wee Russell (clarinete), Joe Venuti (violín), Eddie Lang (banjo y guitarra) y Gene Krupa (batería). [1] La versión de Five Pennies de "Ida, Sweet as Apple Cider" fue un éxito sorpresa. Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro por la Recording Industry Association of America . [4] Su composición "Nervous Charlie Stomp" fue grabada por una de las mejores bandas de jazz de la década de 1920, la orquesta de Fletcher Henderson con Coleman Hawkins en el saxo, y lanzada como un sencillo de 78.
En la década siguiente, el swing más estructurado eclipsó el jazz improvisado que a Nichols le encantaba tocar. [1] Intentó seguir los cambios y formó una banda de swing, pero su carrera discográfica pareció estancarse en 1932. El crítico musical Michael Brooks escribió:
¿Qué salió mal? En parte fue que hizo demasiado y demasiado pronto. Gran parte de su vasta producción discográfica se publicó en Europa, donde los primeros críticos de jazz lo consideraban igual, si no superior, a Louis Armstrong y Bix Beiderbecke . La gente que hace el ridículo suele encontrar un chivo expiatorio, y cuando los críticos conocieron la música de Duke Ellington , Benny Carter , Coleman Hawkins y otros, se volvieron contra Nichols y lo atacaron ferozmente, destruyéndolo tan injustamente como lo habían reverenciado. El principal defecto de Nichols fue un enfoque excesivamente rígido y académico de la trompeta de jazz, pero reconoció el mérito en lo que respecta a otros músicos de jazz e hizo algunas maravillosas grabaciones en pequeños grupos. [5]
Otros sellos para los que Nichols grabó incluyen Edison 1926, Victor 1927, 1928, 1930, 1931 (sesiones individuales), Bluebird 1934, 1939, de regreso a Brunswick para una sesión en 1934, Variety 1937 y OKeh en 1940.
Nichols sobrevivió a la Gran Depresión tocando en bandas de espectáculos y orquestas de foso. Dirigió la orquesta de Bob Hope durante un tiempo y se mudó a California. Nichols se casó con Willa Stutsman, una bailarina "impresionante" de la serie Scandals de George White , y tuvieron una hija. En 1942, su hija contrajo polio, que al principio se diagnosticó erróneamente como meningitis espinal, y Nichols dejó Glen Gray y la orquesta de Casa Loma para trabajar en los astilleros en tiempos de guerra. El 2 de mayo de 1942, Nichols dejó su banda para aceptar una comisión del ejército después de completar un compromiso en el Merry-Go-Round de Lantz en Dayton, Ohio. [6]
Atraído de nuevo por la música después de la guerra, Nichols formó otra banda de Five Pennies y comenzó a tocar en pequeños clubes de Los Ángeles. Las fechas de los clubes se convirtieron en actuaciones en lugares más grandes, como el Zebra Room, el Tudor Room del Palace Hotel en San Francisco y el Huntington-Sheraton Hotel en Pasadena, California. Realizó una gira por Europa como embajador de buena voluntad del Departamento de Estado. Nichols y su banda actuaron en la película Quicksand de 1950 protagonizada por Mickey Rooney . En 1956, fue el protagonista de un episodio del programa de televisión This Is Your Life en el que se reunió con Miff Mole, Phil Harris y Jimmy Dorsey, quienes elogiaron a Nichols como un líder de banda que se aseguraba de que todos recibieran su salario.
En 1965, Nichols llevó a su banda Five Pennies al Mint Hotel de Las Vegas. El 28 de junio de 1965, unos días después de empezar a actuar, tuvo dolores en el pecho mientras dormía. Llamó a la recepción, pero cuando llegó la ambulancia ya estaba muerto. La banda actuó como estaba previsto con un foco en la silla vacía de Nichols. [7]
En 1929, apareció en el cortometraje de Vitaphone (carrete n.° 870) con su banda Five Pennies junto con Eddie Condon y Pee Wee Russell .
En 1935, apareció en el cortometraje de Paramount Pictures The Parade of the Maestros junto con Ferde Grofe interpretando "In the Middle of a Kiss".
Red Nichols actuó y también se lo menciona en la película Quicksand de Mickey Rooney y Jeanne Cagney de 1950. El personaje de Rooney invita a salir a Jean Cagney; él le pregunta si le gusta "Red Nichols y su atuendo" y ella responde: "¡Creo que son geniales!" Luego van al club para ver a Red Nichols y su banda tocar.
La película de Hollywood de 1959 The Five Pennies , la biografía cinematográfica de Red Nichols, protagonizada por Danny Kaye como Red Nichols, se basó vagamente en la vida y la carrera de Nichols. [1] Nichols tocó sus propias partes de corneta para la película y apareció brevemente como uno de los "esquimales del Club Clicquot" en la pantalla. La película de Paramount Pictures recibió cuatro nominaciones al Oscar. El jazzista contemporáneo Louis Armstrong también apareció en la película. La canción principal de la película Five Pennies y otras canciones para la película fueron compuestas por Sylvia Fine , la esposa de Danny Kaye.
Nichols también hizo apariciones especiales en la película Disc Jockey de 1951 con Tommy Dorsey y en The Gene Krupa Story en 1959. [8]
Su grabación de "Poor Butterfly" se escucha en la película de Woody Allen de 1994 Bullets Over Broadway y su grabación de " (Back Home Again in) Indiana " en la película de Allen de 1999 Sweet and Lowdown .
Red Nichols y su banda aparecieron en varios cortometrajes musicales. El primero fue Red Nichols & His Five Pennies (1929), un corto de Vitaphone dirigido por Murray Roth . Los Five Pennies de Red Nichols tocan "Ida", "Whispering", "Nobody's Sweetheart", "Who Cares" y "China Boy". Los músicos son Red Nichols (corneta), Tommy Thune y John Egan (trompeta), Herb Taylor (trombón), Pee Wee Russell (clarinete), Irving Brodsky (piano), Eddie Condon (banjo y laúd vega) y George Beebe (batería).
En 1935, Paramount Pictures estrenó el cortometraje Million Dollar Notes , dirigido por Fred Waller y producido por Adolph Zukor . Las canciones interpretadas fueron "St. Louis Blues", "Rhythm of the Dixieland Band" y "Everybody Loves My Baby".
En 1936, él y su banda aparecieron en un cortometraje de diez minutos titulado Red Nichols and His World Famous Five Pennies, dirigido por Joseph Henabery , que incluía su tema principal "Wail of the Winds", escrito por Harry Warren , "Get Happy", "When It's Sleepy Time Down South", "Troublesome Trumpet", "Cryin' for the Carolines", "Carolina in the Morning", escrito por Walter Donalson , y "Can't Yo' Heah Me Callin' Caroline".
En la década de 1950, se grabaron grabaciones televisivas de Snader para Entrance of the Gladiators (1952), Three Blind Mice (1952), American Patrol (1951), Battle Hymn of the Republic (1950) y Back Room Entrance. Se trataba de actuaciones en directo producidas por Louis D. Snader en Hollywood. Back Room Blues (1950) fue dirigida por Louis "Duke" Goldstone.
En 1986, Red Nichols fue incluido en el Salón de la Fama del Big Band y el Jazz.
Escribió o coescribió las siguientes canciones: "Hurricane" con Paul Madeira Mertz, "You're Breakin' Me Down" con Glenn Miller , "Five Pennies", "Sugar" con Jack Yellen , Milton Ager y Frank Crum, "Bug-A-Boo", "The Parade of the 'Pennies'", "The King Kong", "Trumpet Sobs", "Get Cannibal", "Junk Man's Blues", "Delta Roll", "Corky", "Bugler's Lament", "Nervous Charlie Stomp", "Last Dollar", "That's No Bargain" y "Blues at Midnight".