Las Reclamaciones de Alabama fueron una serie de demandas por daños y perjuicios solicitadas por el gobierno de los Estados Unidos al Reino Unido en 1869, por los ataques a buques mercantes de la Unión por parte de asaltantes comerciales de la Armada Confederada construidos en astilleros británicos durante la Guerra Civil Estadounidense . Las reclamaciones se centraron principalmente en el más famoso de estos asaltantes, el CSS Alabama , que se llevó más de sesenta premios antes de ser hundido frente a la costa francesa en 1864.
Después de que un arbitraje internacional respaldara la posición estadounidense en 1872, Gran Bretaña resolvió el asunto pagando a Estados Unidos 15,5 millones de dólares, poniendo fin a la disputa y dando lugar a un tratado que restableció las relaciones amistosas entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Ese arbitraje internacional sentó un precedente y el caso despertó interés en codificar el derecho internacional público . El caso también dio lugar a un mejoramiento de las relaciones entre Gran Bretaña y Estados Unidos, que habían comenzado el siglo XIX como rivales y terminaron el siglo como una especie de socios.
El Primer Ministro británico, Lord Palmerston , y el Secretario de Asuntos Exteriores, Lord John Russell, no lograron impedir que el Alabama se hiciera a la mar desde los astilleros de John Laird Sons and Company en Birkenhead . La legación de los Estados Unidos en Londres se había opuesto explícitamente a esto, y el ministro estadounidense en Gran Bretaña, Charles Francis Adams , acusó que el barco se dirigía a la Confederación, donde sería utilizado contra los Estados Unidos.
Aunque se pensaba que tanto el Primer Ministro como el Secretario de Asuntos Exteriores estaban a favor de la Confederación en el momento de la construcción de Alabama , la opinión pública británica estaba dividida sobre el tema y parlamentarios como Richard Cobden hicieron campaña en contra. La posterior salida del Alabama resultó públicamente embarazosa, y Palmerston y Russell se vieron obligados más tarde a admitir que no se debería haber permitido partir al barco. El Gobierno había solicitado asesoramiento al Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales , Sir Alexander Cockburn , quien dictaminó que su liberación no violaba la neutralidad de Gran Bretaña, porque no estaba equipada con armas en el momento en que abandonó los puertos británicos. [1]
Al año siguiente, Gran Bretaña detuvo dos buques de guerra acorazados construidos en Birkenhead y destinados a la Confederación. Como resultado del revuelo por el Alabama , Palmerston ordenó al Almirantazgo británico que presentara una oferta para la compra de los barcos. Habían sido comprados por un intermediario, Monsieur Bravay de París (que había ordenado su construcción como intermediario para los jefes confederados).
En lo que se llamó Alabama Claims , en 1869 Estados Unidos reclamó daños directos y colaterales contra Gran Bretaña. En el caso particular del Alabama , Estados Unidos afirmó que Gran Bretaña había violado la neutralidad al permitir la construcción de cinco buques de guerra, especialmente el Alabama , sabiendo que eventualmente entraría en servicio naval con la Confederación .
Otros detalles incluyeron los siguientes: En el verano de 1862, el buque de guerra a vapor Oreto, construido por los británicos, fue entregado a Nassau, en las Bahamas , con el entendimiento secreto de que más tarde sería transferido a la Armada de los Estados Confederados . Al ser transferido, se le encargó CSS Florida . El almirante de la Marina Real Británica George Willes Watson (1827–1897) ayudó en la transferencia y el tribunal revisó las acciones de Watson. [2]
Otros buques de guerra incluyeron el CSS Shenandoah (construido en Alexander Stephen and Sons en Glasgow), CSS Lark (construido en John Laird and Sons, como el Alabama ) y CSS Tallahassee (construido en J & W Dudgeon en Londres).
El senador Charles Sumner de Massachusetts , presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos , también exigió que se incluyeran los "daños indirectos", específicamente los responsables británicos del bloqueo. [3] Los corredores del bloqueo británico desempeñaron un papel fundamental en el sostenimiento del esfuerzo bélico de la Confederación, pasando de contrabando a través del bloqueo de la Unión miles de toneladas de pólvora, medio millón de rifles y varios cientos de cañones a la Confederación. [4] Tal acto alargó la Guerra Civil dos años y costó 400.000 vidas más de soldados y civiles de ambos bandos. [5] [6]
Debido a los "daños directos" e "indirectos" de Gran Bretaña infligidos a Estados Unidos durante la Guerra Civil, Sumner pidió originalmente 2 mil millones de dólares en concepto de daños o, alternativamente, la cesión de Canadá a Estados Unidos. Cuando el Secretario de Estado estadounidense, William H. Seward, negoció Con la compra de Alaska en 1867, la concibió como el primer paso de un plan integral para hacerse con el control de toda la costa noroeste del Pacífico. Seward creía firmemente en el " Destino Manifiesto ", principalmente por sus ventajas comerciales para los Estados Unidos. Seward esperaba que la provincia de la costa oeste de Columbia Británica buscara la anexión a los Estados Unidos y pensó que Gran Bretaña podría aceptar esto a cambio de los reclamos de Alabama . Pronto otros políticos estadounidenses respaldaron la anexión, con el objetivo de anexar Columbia Británica, la colonia del Río Rojo en el centro de Canadá (más tarde Manitoba ) y el este de Nueva Escocia , a cambio de retirar las reclamaciones por daños.
La idea alcanzó su punto máximo en la primavera y el verano de 1870, cuando los expansionistas estadounidenses, los separatistas canadienses y los antiimperialistas británicos aparentemente combinaron fuerzas. El plan fue abandonado por varias razones: Londres siguió estancado, grupos comerciales y financieros estadounidenses presionaron a Washington para que se resolviera rápidamente la disputa en efectivo, Canadá ofreció que Columbia Británica ingresara en la Confederación Canadiense en términos muy generosos, lo que reforzó el sentimiento nacionalista en Columbia Británica, que ya favorecía la lealtad al Imperio Británico, el Congreso se preocupó por la Reconstrucción y la mayoría de los estadounidenses mostraron poco interés en la expansión territorial después de los largos años, gastos y pérdidas de la Guerra Civil. [7] [8]
En 1871, Hamilton Fish , secretario de Estado del presidente Ulysses S. Grant , llegó a un acuerdo con el representante británico Sir John Rose para crear una comisión en Washington compuesta por seis miembros del Imperio Británico y seis miembros de los Estados Unidos. Su tarea era resolver las reclamaciones de Alabama , la refinanciación y otras disputas internacionales entre Canadá y Estados Unidos mediante un tratado. [9] El 8 de marzo de 1871, se firmó el Tratado de Washington en el Departamento de Estado y el Senado de los Estados Unidos ratificó el tratado el 24 de mayo de 1871. [10] De acuerdo con el tratado, un tribunal de arbitraje internacional se reunió en Ginebra. El tratado tenía disposiciones sobre el proceso de solución de los reclamos de Alabama , pero no incluía "daños indirectos", resolvió las pesquerías del Atlántico en disputa y el límite de San Juan (con respecto a la línea fronteriza de Oregon ). Gran Bretaña y Estados Unidos se convirtieron en aliados perpetuos después del tratado, y Gran Bretaña expresó su pesar por los daños de Alabama . [11]
El tribunal estuvo compuesto por representantes:
Las negociaciones habían tenido lugar en Suitland, Maryland , en la finca del empresario Samuel Taylor Suit . La sesión del tribunal se llevó a cabo en una sala de recepción del Ayuntamiento de Ginebra , Suiza . Esta ha sido denominada salle de l'Alabama .
La indemnización final de 15.500.000 dólares formó parte del Tratado de Washington y fue pagada por Gran Bretaña en 1872. Esto se equilibró con una indemnización de 1.929.819 dólares pagada por Estados Unidos a Gran Bretaña por prácticas ilegales de bloqueo de la Unión y privilegios de pesca cedidos. [13]
Esto estableció el principio del arbitraje internacional y lanzó un movimiento para codificar el derecho internacional público con la esperanza de encontrar soluciones pacíficas a las disputas internacionales. El arbitraje de las reclamaciones de Alabama fue un precursor de la Convención de La Haya , [14] la Sociedad de Naciones , la Corte Mundial y las Naciones Unidas . [15] Los reclamos de Alabama inspiraron al jurista internacional Gustave Moynier a buscar acuerdos legales para hacer cumplir los tratados internacionales en la década de 1870. [16] La Unión Soviética estudió cuidadosamente las reclamaciones de Alabama al evaluar si podía reclamar daños y perjuicios en respuesta a la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . [17]
Según Vladimir Nabokov , el incidente central tiene un legado en la referencia literaria, siendo utilizado como recurso argumental en Anna Karenina , de León Tolstoi . En uno de los primeros pasajes, Stiva Oblonsky tiene un sueño que puede mostrar que leyó sobre las reclamaciones de Alabama a través del Kölnische Zeitung . [18] Y en la novela de Julio Verne La vuelta al mundo en ochenta días, el inspector Fix advierte a Phileas Fogg que los disturbios que encuentran en San Francisco pueden estar relacionados con la reclamación. [19]
