Raymond Matthews Brown (13 de octubre de 1926 – 2 de julio de 2002) fue un contrabajista de jazz estadounidense , conocido por su extenso trabajo con Oscar Peterson y Ella Fitzgerald . También fue miembro fundador del grupo que luego se convertiría en el Modern Jazz Quartet .
Ray Brown nació el 13 de octubre de 1926 en Pittsburgh , Pensilvania , y tomó lecciones de piano cuando era niño. [1] Después de notar cuántos pianistas asistían a su escuela secundaria, pensó en aprender a tocar el trombón, pero su padre no podía permitirse uno. [1] [2] Como había una vacante en la orquesta de jazz de la escuela secundaria, tomó clases de contrabajo . [1]
Una de las primeras influencias de Brown en su forma de tocar el bajo fue Jimmy Blanton , el bajista de la banda de Duke Ellington . [3] El profesor de música de Brown en la escuela secundaria creía que era un estudiante aplicado, ya que se llevaba el bajo a casa los fines de semana. [2] Sin embargo, Brown ya estaba usando el bajo de la escuela en conciertos; cuando se descubrió esto, el bajo tuvo que ser devuelto y el padre de Brown le compró uno. [2] Brown se graduó de la escuela secundaria en 1944. [2]
De joven, Brown se hizo cada vez más conocido en la escena del jazz de Pittsburgh, con sus primeras experiencias tocando en bandas con el Sexteto de Jimmy Hinsley [a] y la banda de Snookum Russell . [4] Más tarde, habiendo escuchado historias sobre la floreciente escena del jazz en la Calle 52 en la ciudad de Nueva York, compró un boleto de ida a Nueva York. [1] Llegó a Nueva York a la edad de 20 años, se encontró con Hank Jones , con quien había trabajado anteriormente, y le presentaron a Dizzy Gillespie , que estaba buscando un bajista. Gillespie contrató a Brown en el acto, y pronto tocó con músicos tan consagrados como Art Tatum y Charlie Parker . En 1948, Brown dejó la banda de Dizzy para formar un trío con Hank Jones y Charlie Smith . [5]
De 1946 a 1951, Brown tocó en la banda de Gillespie. Brown, junto con el vibrafonista Milt Jackson , el baterista Kenny Clarke y el pianista John Lewis formaron la sección rítmica de la banda de Gillespie. Lewis, Clarke y Jackson finalmente formaron el Modern Jazz Quartet . Brown conoció a la cantante Ella Fitzgerald cuando se unió a la banda de Gillespie como atracción especial para una gira por el sur de los Estados Unidos en 1947. [6] Los dos se casaron ese año y juntos adoptaron un niño nacido de la media hermana de Fitzgerald, Frances, a quien bautizaron como Ray Brown, Jr. Fitzgerald y Brown se divorciaron en 1953, cediendo a las diversas presiones profesionales que ambos experimentaban en ese momento, aunque continuarían actuando juntos. [7]
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De 1951 a 1965, Brown fue miembro del Oscar Peterson Trio. El trío incluyó un guitarrista hasta 1958 (inicialmente Barney Kessel y luego Herb Ellis ). Después de que Ellis dejó el grupo, Peterson decidió continuar el trío con Brown y el baterista Ed Thigpen . [3] Brown grabó extensamente como músico de sesión para el productor Norman Granz durante la década de 1950 (para los sellos discográficos Clef , Norgran y Verve de Granz ), a menudo junto a Peterson. Después de dejar el Oscar Peterson Trio, Brown se concentró en el trabajo de estudio en Los Ángeles. [3]
A principios de la década de 1960, Brown comenzó a enseñar en la Escuela Avanzada de Música Contemporánea, con sede en Toronto. [2]
Brown apareció como bajista invitado en " Razor Boy ", la segunda canción del segundo álbum de Steely Dan , Countdown to Ecstasy , lanzado en 1973. [8]
De 1974 a 1982, Brown realizó y grabó una serie de álbumes con el guitarrista Laurindo Almeida , el saxofonista y flautista Bud Shank y el baterista Shelly Manne (reemplazado por Jeff Hamilton después de 1977) bajo el nombre de The LA Four . [9]
En las décadas de 1980 y 1990, Brown dirigió sus propios tríos y continuó refinando su estilo de tocar el bajo. En sus últimos años grabó y realizó giras extensas con el pianista Gene Harris . A principios de la década de 1980, Brown conoció a Diana Krall en un restaurante en Nanaimo , Columbia Británica. [10] Según Jeff Hamilton, en una entrevista grabada en el DVD Diana Krall Live in Rio , escuchó por primera vez tocar a Krall en un taller e, impresionado con sus habilidades con el piano (aún no cantaba), le presentó al bajista John Clayton . Hamilton y Clayton alentaron a Krall a mudarse a Los Ángeles para estudiar con Brown y otros. En 1986, Brown tocó el bajo en la canción "Poisoned Rose" del álbum King of America de Elvis Costello . En 1990, se asoció con el pianista Bobby Enriquez y el baterista Al
Foster , para el álbum de Enriquez, The Wildman Returns . [11]
Casi al mismo tiempo, Brown hizo siete álbumes con el pianista André Previn cuando, después de una pausa de dos décadas, Previn regresó al jazz para actuar y grabar regularmente de nuevo entre 1989 y 2002: After Hours (1989, con el guitarrista Joe Pass ), Uptown (1990, con el guitarrista Mundell Lowe ), Old Friends (1992, grabación en vivo, con el guitarrista Mundell Lowe), Kiri Sidetracks. The Jazz Album (1992, con la cantante Kiri Te Kanawa y el guitarrista Mundell Lowe), What Headphones? (1992, con Mundell Lowe, Jim Pugh en el trombón, Warren Vache en la corneta, Richard Todd en la trompa, Grady Tate en la batería y The Antioch Baptist Choir), André Previn and Friends Play Show Boat (1995, con Mundell Lowe y Grady Tate), y Jazz at the Musikverein (1997, grabación en vivo, con Mundell Lowe). Brown y Previn ya habían grabado juntos en los años 60 en 4 To Go! (1963, con el guitarrista Herb Ellis y el baterista Shelly Manne) y Right as the Rain (1967, con la cantante Leontyne Price ). Una película de una hora, Together on Broadway. The Making of Sidetracks documenta el trabajo en el álbum Kiri Sidetracks. The Jazz Album . [12]
Brown tocó durante un tiempo con el "Cuarteto" con Monty Alexander , Milt Jackson y Mickey Roker . [13] Después de eso volvió a salir de gira con su propio trío, con varios pianistas jóvenes como Benny Green , Geoffrey Keezer y Larry Fuller . [14] La última edición del Ray Brown Trio incluyó al pianista Larry Fuller y al baterista Karriem Riggins . Con ese trío, Brown continuó actuando hasta su muerte. [15] Brown murió mientras dormía el 2 de julio de 2002, después de haber jugado al golf, antes de un espectáculo en Indianápolis . [16]
En 1995, Brown recibió un Doctorado Honoris Causa en Música del Berklee College of Music . [17] En 2001, Brown recibió la Cruz Austriaca de Honor para la Ciencia y el Arte, primera clase [18] y en 2003, fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz DownBeat . [19]
Recibió su primer Grammy por su composición "Gravy Waltz", una melodía que más tarde se usaría como tema principal de The Steve Allen Show . [20]