Anton Raphael Mengs (12 de marzo de 1728 [1] - 29 de junio de 1779) fue un pintor alemán, activo en Dresde , Roma y Madrid , que mientras pintaba en el período rococó de mediados del siglo XVIII se convirtió en uno de los precursores de la pintura neoclásica , que reemplazó al rococó como estilo de pintura dominante en Europa.
Mengs nació en 1728 en Ústí nad Labem (en alemán: Aussig) en el Reino de Bohemia , hijo de Ismael Mengs , un pintor nacido en Dinamarca que finalmente se estableció en Dresde , donde se encontraba la corte de los electores y reyes sajones-polacos . Su hermana mayor, Therese Maron , también era pintora, al igual que su hermana menor, Julia . [2]
El nacimiento de Ismael y de Therese en Bohemia fue una mera coincidencia. Su madre no era la esposa de su padre; Ismael mantuvo durante años una relación con la ama de llaves de la familia, Charlotte Bormann. En un esfuerzo por ocultar el nacimiento de dos hijos ilegítimos, Ismael llevó a Charlotte, con el pretexto de "vacaciones", a la ciudad más grande más cercana en el extranjero, Ústí nad Labem (90 km río arriba del río Elba ). Al menos en el caso de Anton, Ismael Mengs llevó a su bebé y a Charlotte de regreso a Dresde unas semanas después del nacimiento. Allí vivieron durante los siguientes 13 años. [3]
En 1741, Ismael trasladó a su familia de Dresde a Roma, donde copió en miniatura algunas obras de Rafael para el Elector de Sajonia, que estaban destinadas a Dresde. [4]
En 1749, Anton Raphael Mengs fue nombrado primer pintor de Federico Augusto , elector de Sajonia, pero esto no le impidió seguir pasando gran parte de su tiempo en Roma. Allí se casó con Margarita Guazzi, que había posado para él como modelo en 1748. En 1749, Mengs aceptó un encargo del duque de Northumberland para hacer una copia, al óleo sobre lienzo, del fresco de Rafael La escuela de Atenas para su casa de Londres . Realizada entre 1752 y 1755, la pintura de Mengs es de tamaño natural, pero adaptó la composición a un formato rectangular y añadió otras figuras. Ahora se encuentra en la colección del Victoria and Albert Museum . [5]
Se convirtió al catolicismo y en 1754 fue nombrado director de la escuela de pintura del Vaticano . [6] En 1757 Mengs pintó un magnífico fresco en la cúpula de la iglesia de San Eusebio en Roma. Su fresco Parnaso en Villa Albani le valió la reputación de maestro pintor. [4]
En dos ocasiones aceptó invitaciones de Carlos III de España para ir a Madrid , la primera en 1761. [4] Allí produjo algunas de sus mejores obras, en particular el techo del salón de banquetes del Palacio Real de Madrid , cuyo tema era el Triunfo de Trajano y el Templo de la Gloria. Después de la finalización de esta obra en 1777, Mengs regresó a Roma, donde murió dos años después, en malas circunstancias, dejando veinte hijos, siete de los cuales fueron pensionados por el rey de España. [7]
Mengs murió en Roma en junio de 1779 y fue enterrado allí en la Iglesia de Santi Michele e Magno . [8]
Sus retratos y autorretratos muestran una atención al detalle y una perspicacia que a menudo se pierden en sus pinturas más grandiosas. [ cita requerida ] Su proximidad a Johann Joachim Winckelmann [9] ha aumentado su importancia histórica. Mengs llegó a compartir el entusiasmo de Winckelmann por la antigüedad clásica y trabajó para establecer el predominio de la pintura neoclásica sobre el estilo rococó, entonces popular. Al mismo tiempo, sin embargo, la influencia del barroco romano permaneció fuerte en su obra, particularmente en sus pinturas religiosas. Se habría imaginado a sí mismo como el primer neoclasicista, mientras que, de hecho, puede ser el último destello del arte barroco. Rudolf Wittkower escribió: "En última instancia, es tanto un fin como un comienzo". [10] Goethe lamentó que "tanto conocimiento se haya aliado con una falta total de iniciativa y pobreza de invención, y se haya encarnado en un manierismo forzado y artificial". [11]
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Mengs mantuvo una conocida rivalidad con el pintor italiano contemporáneo Pompeo Batoni . También fue amigo de Giacomo Casanova . Casanova proporciona relatos de su personalidad y reputación contemporánea a través de anécdotas en su Histoire de ma vie . Entre sus alumnos en Italia se encontraban Anton von Maron (Antonio Maron; (Viena, 1731-Nápoles, 1761). [12] Entre sus alumnos en España se encontraban Agustín Esteve , Francisco Bayeu y Mariano Salvador Maella . [13]
Además de numerosas pinturas en Madrid , la Ascensión y San José en Dresde, Perseo y Andrómeda en San Petersburgo y el techo de la Villa Albani se encuentran entre sus principales obras. [7] Un Noli me tangere fue encargado como retablo por el All Souls College, Oxford , y ahora se conserva en la National Gallery , Londres. [14] Otro retablo fue instalado en el Magdalen College, Oxford . [6]
Mengs escribió sobre arte en español, italiano y alemán. Revela una teoría ecléctica del arte que considera que la perfección se puede alcanzar mediante una fusión equilibrada de diversas excelencias: el diseño griego combinado con la expresión de Rafael , el claroscuro de Correggio y el color de Tiziano . [7]
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