Randolph Caldecott ( 22 de marzo de 1846 - 12 de febrero de 1886) fue un artista e ilustrador británico nacido en Chester . La Medalla Caldecott fue nombrada en su honor. Ejerció su arte principalmente en ilustraciones de libros. Sus habilidades como artista fueron rápidamente y generosamente reconocidas por la Royal Academy . Caldecott influyó enormemente en la ilustración de libros infantiles durante el siglo XIX. Dos libros ilustrados por él, con un precio de un chelín cada uno, se publicaron cada Navidad durante ocho años.
Caldecott también ilustró novelas y relatos de viajes al extranjero, hizo dibujos humorísticos que representaban la caza y la vida de moda, dibujó caricaturas e hizo bocetos de las Casas del Parlamento por dentro y por fuera, y expuso esculturas y pinturas al óleo y acuarela en la Real Academia y galerías.
Caldecott nació en el número 150 de Bridge Street (actualmente el número 16) en Chester , [2] donde su padre, John Caldecott, era contable, se casó dos veces y tuvo trece hijos. Caldecott fue el tercer hijo de su padre con su primera esposa, Mary Dinah Brookes. En 1848, la familia se mudó a Challoner House, Crook Street, Chester, y en 1860 a 23 Richmond Place, Boughton , un pueblo a las afueras de la ciudad. [2]
Desde su más tierna infancia, Caldecott dibujó y modeló, sobre todo animales. Estudió cinco años en la King's School de Chester , una escuela secundaria situada en el distrito de la catedral en el centro de la ciudad, que abandonó a los quince años. Ese mismo año, 1861, publicó su primer dibujo, un boceto de un incendio en el Queen Hotel de Chester que apareció en el Illustrated London News , junto con su relato del incendio. [2]
Al terminar la escuela, Caldecott empezó a trabajar como empleado en las oficinas del Whitchurch & Ellesmere Bank en Whitchurch, Shropshire , y se alojó en Wirswall , un pueblo cercano a la ciudad. Cuando salía a hacer recados, caminaba o montaba a caballo por el campo, y muchas de sus ilustraciones posteriores incorporan edificios y paisajes de Cheshire y esa parte de Shropshire. [2]
El amor de Caldecott por la equitación lo llevó a dedicarse a la caza del zorro , y sus experiencias en el campo de la caza y su amor por la caza dieron frutos a lo largo de los años en una gran cantidad de dibujos y bocetos de escenas de caza, muchos de ellos humorísticos. [2]
Después de seis años en Whitchurch, Caldecott se trasladó a la sede central del Manchester & Salford Bank en Manchester . Se alojó en Aberdeen Street, Rusholme Grove y Bowdon . Aprovechó la oportunidad de estudiar en la escuela nocturna de la Escuela de Arte de Manchester y ejerció de forma continua, con éxito, en periódicos locales y algunas publicaciones de Londres. En esa época tenía la costumbre, que mantuvo durante toda su vida, de decorar sus cartas, papeles y documentos de todo tipo con bocetos marginales para ilustrar el contenido o proporcionar diversión. Varias de sus cartas se han reimpreso con sus ilustraciones en Yours Pictorially , un libro editado por Michael Hutchings. En 1870, un amigo pintor de Londres, Thomas Armstrong , puso a Caldecott en contacto con Henry Blackburn, el editor de London Society , que publicó varios de sus dibujos en varios números de la revista mensual.
Alentado por esta prueba de su capacidad para ganarse la vida con su arte, Caldecott decidió dejar su trabajo y mudarse a Londres ; lo hizo en 1872 a la edad de 26 años. En dos años se había convertido en un exitoso ilustrador de revistas que trabajaba por encargo. Su trabajo incluía bocetos individuales, ilustraciones de otros artículos y una serie de ilustraciones de unas vacaciones que él y Henry Blackburn pasaron en las montañas Harz en Alemania . Esta última se convirtió en la primera de una serie de este tipo.
Permaneció en Londres durante siete años, la mayor parte de los cuales pasó en un alojamiento en el número 46 de Great Russell Street, justo enfrente del Museo Británico , en el corazón de Bloomsbury . Durante su estancia allí conoció y se hizo amigo (como hizo con mucha facilidad) de muchas personas del mundo del arte y la literatura, entre ellos Dante Gabriel Rossetti , George du Maurier (que fue colaborador de Punch ), John Everett Millais y Frederic Leighton . Su amistad con Frederic (más tarde Lord) Leighton le valió un encargo para diseñar capiteles de pavo real para cuatro columnas de la sala árabe de la exótica casa de Leighton, Leighton House , en Kensington . ( Walter Crane diseñó un friso de azulejos con forma de pavo real para la misma sala).
En 1869, Caldecott expuso un cuadro en el Royal Manchester Institute . En 1876, expuso por primera vez un cuadro en la Royal Academy. También era acuarelista y fue elegido miembro del Royal Institute of Painters in Water Colours en 1882.
En 1877, Edmund Evans , que era un destacado impresor en color que utilizaba xilografías coloreadas , perdió los servicios de Walter Crane como ilustrador de libros infantiles y le pidió a Caldecott ilustraciones para dos libros navideños. Los resultados fueron The House that Jack Built y The Diverting History of John Gilpin , publicados en 1878. Fueron un éxito inmediato; tanto que Caldecott produjo dos más cada año para Evans hasta su muerte. Muchos de los bloques de impresión originales de Evans sobreviven y se conservan en la biblioteca St Bride de Londres. Las historias y las rimas fueron todas de elección de Caldecott y, en algunos casos, fueron escritas o añadidas por él mismo. En otro entorno, Caldecott siguió a The Harz Mountains con ilustraciones para dos libros de Washington Irving , tres para Juliana Ewing , otro de Henry Blackburn, uno para el capitán Frederick Marryat y para otros autores. Entre los admiradores más conocidos de su obra se encontraban Gauguin y Van Gogh .
Randolph continuó viajando, en parte por motivos de salud, y para hacer dibujos de la gente y los alrededores de los lugares que visitaba; estos dibujos iban acompañados de leyendas y narraciones humorísticas e ingeniosas.
En 1879, Caldecott se mudó a Wybornes , una casa cerca de Kemsing en Kent . Fue allí donde se comprometió con Marian Brind, que vivía en Chelsfield a unas siete millas de distancia. Se casaron el 18 de marzo [4] de 1880 y vivieron en Wybornes durante los siguientes dos años. No hubo hijos del matrimonio. En el otoño de 1882, los Caldecott dejaron Kent y compraron una casa, Broomfield , en Frensham en Surrey ; también alquilaron el número 24 de Holland Street , Kensington . En 1884, las ventas de Nursery Rhymes de Caldecott habían alcanzado las 867.000 copias (de doce libros) y él era internacionalmente famoso.
Caldecott tenía una salud muy mala, y sufría de gastritis y de una afección cardíaca que se remontaba a una enfermedad que había padecido en su infancia. Su salud, entre otras cosas, fue lo que le llevó a realizar numerosos viajes invernales al Mediterráneo y a otros climas cálidos. Fue durante uno de esos viajes por los Estados Unidos de América en 1886 cuando enfermó de nuevo y murió. Él y Marian habían navegado hasta Nueva York y habían viajado a Florida en un febrero inusualmente frío; Randolph enfermó y murió en San Agustín . No tenía ni 40 años. Una lápida marca su tumba en el cementerio de allí.
Poco después de su temprana muerte, sus numerosos amigos contribuyeron a la construcción de un monumento conmemorativo, diseñado por Sir Alfred Gilbert , que se colocó en la cripta de la catedral de San Pablo de Londres. [5] También hay un monumento en su honor en la catedral de Chester .
Gleeson White escribió sobre Caldecott:
Caldecott fue un excelente artista literario, que era capaz de expresarse con rara facilidad en imágenes en lugar de palabras, de modo que sus comentarios sobre un texto simple revelan infinitas sutilezas de pensamiento... Sólo hay que recurrir a cualquiera de sus libros de juguete para ver que a veces cada palabra, casi cada sílaba, inspiraba su propia imagen... Estudió su tema como nadie más lo había estudiado... Luego lo retrató de manera sencilla y con un vigor inimitable, con una fina economía de línea y color; cuando se agrega color, es principalmente como una convención alegre y no como una imitación cercana de la naturaleza.
GK Chesterton escribió en un libro ilustrado de Caldecott que le regaló a un joven amigo:
Para Maurice Sendak , «la obra de Caldecott anuncia el comienzo del libro ilustrado moderno. Ideó una ingeniosa yuxtaposición de imagen y palabra, un contrapunto que nunca antes había sucedido. Se omiten las palabras, pero la imagen lo dice todo. Se omiten las imágenes, pero la palabra lo dice todo». Sendak también apreciaba la sutil oscuridad de la obra de Caldecott: «No se puede decir que sea una tragedia, pero algo duele. Como una sombra que pasa rápidamente. Es esto lo que le da a un libro de Caldecott, por muy espumosos que sean los versos y las imágenes, su inesperada profundidad». [7]
