El Rambler Tarpon fue un concept car , un cupé deportivo compacto con techo rígido 2+2 orientado a los jóvenes, desarrollado en 1963 por American Motors Corporation (AMC). El estudio de diseño de color rojo brillante con techo negro hizo su debut público en el Salón del Automóvil de Chicago de 1964. [1] El automóvil sirvió para predecir los elementos de diseño fastback del Rambler Marlin más grande que se presentó en 1965. [2]
El Tarpon fue un estudio de diseño "con nombre acuático" [3] para un pequeño monocasco de dos puertas con tracción trasera y techo rígido sin pilares . Característico era su elegante techo fastback inclinado que se estrechaba al encontrarse con el parachoques trasero. El Tarpon presentaba dos luces traseras grandes y profundas que fluían desde los hombros del guardabarros trasero. El auto de exhibición estaba terminado en rojo con un techo de vinilo negro que acentuaba su forma limpia desde el parabrisas hasta casi el parachoques trasero. El diseño de la parte larga del techo incorporaba ventanas traseras ampliadas y considerables que aseguraban que los pasajeros del asiento trasero en este interior 2+2 evitaran la claustrofobia. [4] La línea del techo suave no se interrumpía con la ventana trasera casi horizontal. El diseño fastback del Tarpon "estaba a la vanguardia de una tendencia de estilo de Motor City que pronto incluyó al Plymouth Barracuda , el Mustang 2+2 y el Dodge Charger ". [5]
En un libro de 1991 sobre coches de colección, el historiador del automóvil Richard M. Langworth describió la amplia línea del techo del Tarpon y las "aberturas de las ventanas laterales aproximadamente elípticas que se adaptaban a las atractivas líneas del americano, y el fastback bastante bien proporcionado parecía un modelo natural para la venta en un salón de exposiciones". [6] La línea ascendente que se encontraba en la parte inferior de las ventanas traseras para aparentemente romper su masa visual ha sido vista como la "peculiaridad más extraña del Tarpon". [7] El coche de exhibición tampoco tenía tapa del maletero ni escotilla exterior para acceder al área de carga. Esto se solucionaría antes de la producción. [8]
El concepto Tarpon "generó mucho entusiasmo en la convención de la Sociedad de Ingenieros Automotrices ( SAE International ) en enero de 1964". [9] El concepto se mostró con los diseñadores trabajando en un perfil recortado del automóvil en el escenario. [10] Luego, el Tarpon generó un amplio interés público mientras recorrió el circuito de exhibiciones de automóviles a partir de enero de 1964. [11] Su diseño de techo de cola de barco semi-barco estaba acentuado con vinilo negro que apareció por primera vez en el Salón del Automóvil de Chicago . [12] El discurso de venta para el concepto fue "Un nuevo automóvil con estilo deportivo". [8] Fue bien recibido en las exhibiciones de automóviles antes de que se estableciera el segmento de mercado llamado " pony car ". Algunos asistentes a la exhibición querían hacer pedidos, los concesionarios de AMC preguntaron sobre los planes de producción y "Más del 60% dijo que les gustaría tener un modelo con el estilo fastback del Tarpon". [4]
El Rambler Tarpon también estuvo en exhibición en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York de 1964 , así como el Ford Mustang II (automóvil concepto) , un diseño mostrado poco antes de que se revelara la versión de producción. [13] Ambos conceptos apuntaban al creciente interés en los autos pequeños y deportivos y al poder adquisitivo de los clientes más jóvenes. [4]
El mercado automovilístico estaba cambiando a principios de los años 1960 "cuando muchos conductores jóvenes y primerizos entraron en el mercado... y compraron coches con estilo". [9] A principios de 1963, la dirección de American Motors empezó a desarrollar "un coche nuevo con estilo deportivo" para modificar su imagen. [14] El equipo de diseño de Dick Teague ideó un concepto totalmente nuevo para AMC: un diseño fastback . [15] [16] Tenía pasión por los automóviles anteriores a la Segunda Guerra Mundial y tenía "pasión por coger el estilo antiguo y hacerlo nuevo de nuevo". [17] Observó que el diseño del cupé Chevrolet Corvette de 1963 con ventanilla de cristal y el Ford Galaxie Sports Hardtop de 1963, que se vendió más que los modelos notchback , seguían el patrón establecido por el distintivo estilo de carrocería fastback de dos puertas Fleetline de 1942 de Chevrolet llamado Aerosedan [17] [18] y el propio Airflyte de Nash . Teague sabía que su equipo de diseño tenía que trabajar con presupuestos considerablemente más pequeños que sus contrapartes en los Tres Grandes de Detroit ( General Motors , Ford y Chrysler ). [19] Por ejemplo, Ford desarrolló una línea de techo fastback hecha a mano para su sedán compacto de dos puertas Falcon de primera generación , llamado "Falcon Challenger III". [20] El automóvil se inscribió en las Nassau Speed Weeks de 1962 y también se exhibió durante el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York de 1962. [20] Ford también presentó diseños semi-fastback para mediados de 1963 con una línea de techo más baja e inclinada junto con una ventana trasera para mejorar la aerodinámica. [21] Por otro lado, AMC no tenía los recursos corporativos para emprender la importante inversión que requeriría herramientas completamente nuevas, por lo que el equipo de diseño de Teague tuvo que hacer un uso imaginativo de las herramientas existentes para crear productos derivados de los productos existentes. [15]
El Tarpon se fabricó sobre el nuevo diseño y la plataforma del Rambler American de tamaño compacto ya establecidos para el año modelo 1964. Se utilizó un chasis convertible de 106 pulgadas (2692 mm) de distancia entre ejes ), pero el Tarpon era ligeramente más largo, 180 pulgadas (4572 mm) en comparación con las 177,25 pulgadas (4502 mm) del Rambler American de producción. [22] El techo del Tarpon se bajó dos pulgadas, lo que lo hizo solo 52,5 pulgadas (1334 mm) de alto para una apariencia aún más dinámica. [22] La sección superior del nuevo Rambler Tarpon estaba hecha de plástico reforzado. [23] El parabrisas se describió como "bulboso" y la línea del techo fastback presenta una ventana trasera "tragaluz". [24] El parabrisas curvado de doble compuesto y barrido hacia atrás mejoró aún más la apariencia baja del Tarpon. [22] El Tarpon también presentó ruedas de aluminio pulido de 13 pulgadas. [24] Las ruedas de carretera de producción estándar en los Rambler Americans eran de 14 pulgadas, por lo que las versiones más pequeñas hicieron que el auto de exhibición fuera más bajo. [22] El interior tenía un juego completo de indicadores tipo dial debajo de un tablero acolchado , un volante de aluminio profundo con borde de nogal y asientos tipo butaca personalizados . [22]
El Tarpon parecía apuntar al nuevo Barracuda basado en el Valiant de Plymouth y al Ford Mustang que pronto se anunciaría . [25] Presentado antes de la introducción del Mustang compacto basado en el Falcon de Ford, el Tarpon de AMC fue "un éxito instantáneo", como lo evidenciaron los compradores potenciales encuestados que afirmaron que el 60% compraría uno. [14]
El Tarpon no entró en producción. En ese momento, AMC todavía estaba desarrollando su motor V8 liviano "GEN-2" para adaptarse al pequeño chasis del Rambler American. Si se hubiera producido, el Tarpon habría sido un competidor del Plymouth Barracuda , un derivado fastback del compacto Valiant de segunda generación . El uso de una plataforma compacta existente habría sido paralelo al enfoque de diseño del Mustang , donde el chasis, la suspensión y el tren de transmisión se derivaron del Ford Falcon . Sin embargo, la investigación de mercado de AMC indicó que ofrecer solo un motor de seis cilindros no satisfaría el segmento de mercado objetivo previsto . El nuevo motor V8 se introdujo en 1966 en el modelo deportivo de techo rígido del Rambler American llamado Rogue. Además, el director ejecutivo de AMC, Roy Abernethy , quería que la empresa se alejara de la imagen de marketing de los Ramblers como automóviles y diseños pequeños, económicos y conservadores. Según Abernethy, el "principal problema de AMC era su desfase de imagen: el hecho de que demasiadas personas todavía pensaban en American Motors como el fabricante de compactos sencillos". [26]
Bajo el liderazgo de Abernethy, la compañía estaba introduciendo automóviles más grandes que tenían más opciones, prestigio y lujo. [27] Por ejemplo, los nuevos convertibles y el Ambassador más lujoso ofrecían potencialmente mayores ganancias. [28] Aunque el pequeño Tarpon de cuatro pasajeros anticipó un nuevo segmento de mercado que más tarde se conocería como los pony cars , la decisión en AMC fue construir su modelo "imagen" fastback deportivo sobre la plataforma Classic de tamaño mediano o intermedio de la compañía . Teague recordó que "Abernethy había decidido que en lugar de un 2+2 construiríamos un automóvil tipo deportivo 3+3". [15] La transformación del Tarpon 2+2 en un cupé de seis pasajeros estuvo influenciada por la oferta de los motores V8 existentes de AMC y el reposicionamiento del automóvil para parejas "jóvenes casadas". [4]
El nuevo modelo de producción, llamado Marlin , se introdujo a mediados de 1965. Añadió más "deporte" a la gama de coches de AMC. Sin embargo, el Marlin tenía capacidad para seis pasajeros y estaba equipado con características propias de un coche de lujo personal como el Ford Thunderbird o el Buick Riviera , en lugar de un competidor en el segmento de los pony-cars . [29] Sin embargo, el Marlin de producción incorporó muchas de las características de diseño que eran las marcas registradas del coche de exhibición Tarpon. Debido a que era un coche mucho más grande, el Marlin tenía hombros más pronunciados que se extendían lateralmente detrás de las ruedas traseras que los del Tarpon.
En 1965, tres años antes de que se presentara el pony car de producción de AMC, los informes de prensa describieron el diseño de tamaño compacto como un "fastback tipo Tarpon" construido sobre la plataforma del Rambler American. [30] El Tarpon "era el coche que AMC podría tener, debería tener, pero no fabricó en respuesta al Mustang... En cambio, AMC construyó el Marlin, que, sobre el chasis Classic más grande, era demasiado grande para ser un pony car, demasiado lento para ser un muscle car y maldecido por proporciones desgarbadas debido al capó rechoncho del Classic". [31] El fabricante de automóviles estaba haciendo marketing de nicho , ofreciendo un producto de mayor tamaño que no ofrecían sus competidores mucho más grandes. [32] Aunque el auto de exhibición Tarpon señaló el camino, AMC esperó hasta el año modelo 1968 para presentar un pequeño fastback, el Javelin , que apuntaba directamente al segmento de mercado creado por el Mustang de Ford.
Dick Teague encabezó el equipo de diseño de AMC. Stuart Vance fue el director de ingeniería, y esto incluyó el desarrollo de la carrocería, así como el taller de prototipos. Otros involucrados con el Tarpon fueron la mano derecha de Teague, Fred Hudson (que más tarde contribuyó al Javelin), Vince Geraci (que contribuyó al aspecto final del Marlin), Chuck Mashigan (director de Advanced Studio), Robert Nixon, Jack Kenitz, Donald Stumpf, Neil Brown Jr., Bill St. Clair, Jim Pappas, así como Jim Alexander (que diseñó el interior). Teague seleccionó los nombres tanto para el coche de exhibición Tarpon como para el Marlin de producción. [15]
Teague trabajó en AMC durante 26 años. Fue responsable de algunos de los vehículos más bellos y avanzados de AMC, así como de algunas de las decepciones de la empresa. Después de su retiro como vicepresidente de AMC, Teague describió el desarrollo del diseño fastback:
Teague también fue responsable de los diseños del compacto Javelin de AMC, que apuntó con éxito al mercado imaginado por el Tarpon, así como del AMX de dos asientos . [34] [35]
El Tarpon fue la influencia directa del diseño fastback para el AMC Marlin de 1965 a 1967.
Mucho más tarde, los componentes de estilo del diseño original del Tarpon regresaron a un automóvil de producción en 2004 en un cupé fastback con un diseño distintivo "que recuerda a más de un observador al antiguo Rambler Marlin". [36] Las principales declaraciones de apariencia del pequeño Chrysler Crossfire de dos asientos incluyen su "tema provocativo de cola de barco" en su diseño fastback y trasero. [37] Los periodistas automotrices notaron el parecido del Crossfire con el AMC Marlin con la parte trasera del Tarpon. Por ejemplo, Rob Rothwell escribió: "Mi primer vistazo a las líneas traseras del Chrysler Crossfire me trajo recuerdos instantáneos de uno de mis autos favoritos, el Rambler Marlin de 1965" [38]
El concepto original de Tarpon fue destruido. [39] Se ha construido un automóvil tributo para replicar el Tarpon. [40] La reproducción se basa en un American de 1966 que proporciona un compartimiento del motor más grande en comparación con la versión de 1964 utilizada para el automóvil conceptual. [41] La réplica se construyó utilizando un convertible Rabler American al que se agregó el techo de un Marlin de 1965. [42] Esta versión clon del Tarpon está impulsada por el motor V8 "GEN-2" de cuatro cuerpos de 343 pulgadas cúbicas (5,6 L) de AMC con una transmisión manual de cuatro velocidades. [41]
Vea las imágenes del taller de prototipos del estudio Tarpon que se construyó para la convención.