RMAF Butterworth ( malayo : TUDM Butterworth ) es una estación activa de la Fuerza Aérea de la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) situada a 4,5 millas náuticas (8,3 km; 5,2 millas) de Butterworth en Penang , Malasia . Actualmente alberga el Sistema Integrado de Defensa de Área del Cuartel General (HQIADS), parte de los Cinco Acuerdos de Defensa del Poder (FPDA). [2]
El aeródromo se conocía originalmente como RAF Station Butterworth y más tarde como RAAF Butterworth , bajo los comandos operativos de la Royal Air Force (RAF) y la Royal Australian Air Force (RAAF) respectivamente. Aunque el aeródromo es ahora una base de la RMAF, según los términos de la FPDA, la RAAF es copropietaria de la base y mantiene una presencia operativa en la región junto con los escuadrones de la RMAF. [3] El aeródromo y las instalaciones de la base asociadas se conocen coloquialmente como Butterworth .
La RAF estableció originalmente un aeródromo en Butterworth en 1939 con fines de “cuidado y mantenimiento”. En octubre de 1941, la RAF Butterworth se inauguró oficialmente como parte de los planes británicos de la Segunda Guerra Mundial para defender la península malaya contra la amenaza de invasión de las fuerzas imperiales japonesas . [4]
Durante la invasión japonesa de Malasia en diciembre de 1941, el aeródromo fue atacado por aviones del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa y sufrió daños por los bombarderos Mitsubishi G3M y Mitsubishi G4M . Los obsoletos cazas Brewster Buffalo de la RAF con base en el aeródromo despegaron para enfrentarse a los cazas Mitsubishi A6M Zero que los escoltaban , pero sufrieron grandes pérdidas contra los pilotos de combate japoneses altamente entrenados y experimentados . El aeródromo fue capturado por el avance del 25.º Ejército el 20 de diciembre de 1941 y permaneció bajo el control del Ejército Imperial Japonés hasta septiembre de 1945. Tras el cese de hostilidades, la RAF retomó el control del aeródromo y los prisioneros de guerra japoneses fueron puestos a trabajar reparando el pistas y mejoras generales en el aeródromo. Las operaciones aéreas de la RAF se reanudaron en mayo de 1946. [4]
De 1948 a 1963, unidades de la RAF, la RAAF y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) estuvieron estacionadas en el aeródromo como parte de la Reserva Estratégica de la Commonwealth . Durante la Emergencia Malaya de 1950, estas unidades desempeñaron un papel activo contra la insurgencia comunista atacando presuntos escondites en la jungla de las guerrillas comunistas. Durante este tiempo, el aeródromo también acogió a varias unidades en rotación de la RAF Changi , la RAF Kuala Lumpur , la RAF Kuantan , la RAF Seletar y la RAF Tengah . La base también fue utilizada por aviones de la RAF que transitaban desde bases en el Océano Índico ( RAF Gan en las Maldivas), Medio Oriente ( RAF Khormaksar en Adén) y el Mediterráneo ( RAF Akrotiri en Chipre) en ruta a otras bases en la región del Lejano Oriente. como Singapur, Borneo del Norte y Hong Kong. [4]
Las unidades de la RAF que estuvieron estacionadas en Butterworth durante la Emergencia incluyeron: [5]
En 1957, la RAF cerró la estación y el control pasó formalmente a la RAAF al año siguiente, aunque la propiedad en sí permaneció bajo propiedad de la RAF.
Tras el cierre de RAF Butterworth en 1957, el control se transfirió formalmente a la RAAF el 30 de junio de 1958. La estación pasó a llamarse originalmente Estación RAAF Butterworth y más tarde RAAF Butterworth y fue la primera base aérea importante permanente de la RAAF fuera de Australia en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. . La base albergaba numerosos escuadrones de cazas y bombarderos australianos estacionados en Malasia durante la época de la Guerra Fría . Durante la Guerra de Vietnam , la base proporcionó aeronaves y personal de mantenimiento en apoyo de los despliegues y también proporcionó instalaciones de apoyo médico y de transporte.
En su apogeo, en la década de 1970, la base albergaba a casi 5.000 miembros del personal australiano y sus familias, pero en 2007 esta plantilla se ha reducido a un personal permanente de sólo 40 miembros del personal de la RAAF y 126 del ejército australiano (aunque el número promedio desplegado en la base) La base durante los ejercicios anuales es de alrededor de 700). La RAAF también emplea a 75 funcionarios civiles locales. [6] [7]
Dos unidades de combate de la RAAF notables estacionadas en la base fueron el Escuadrón No. 3 de la RAAF y el Escuadrón No. 77 de la RAAF , que entraron en servicio con sus CAC Sabres durante la Emergencia Malaya durante el enfrentamiento con Indonesia . A partir de agosto de 1964, estos aviones Sabre respondieron en varias ocasiones a los acercamientos de los aviones de combate MiG-21 de la Fuerza Aérea de Indonesia hacia el espacio aéreo de Malasia , pero los aviones indonesios siempre daban marcha atrás antes de cruzar la frontera internacional, evitando así posibles conflictos. [8] Otra unidad notable fue el Escuadrón No. 2 de la RAAF , que llegó a Butterworth en julio de 1958. Volando con bombarderos Canberra , el escuadrón voló misiones inmediatamente después de llegar, incluidos bombardeos en formación contra objetivos de la guerrilla comunista, y permaneció en Butterworth hasta 1967, cuando se trasladó a Base aérea de Phan Rang en Vietnam. [4]
Durante este período, el Escuadrón No. 33 de la RAF estuvo estacionado en Butterworth para proporcionar defensa terrestre-aérea con misiles Bloodhound . El Escuadrón No. 20 de la RAF con aviones Hunter FGA.9 se destacó aquí, al igual que los RAF Vulcans y Canberras. El Escuadrón No. 52 de la RAF brindó apoyo de suministro aéreo a las tropas terrestres y la policía que trabajaban en las áreas selváticas de la península de Malasia con su avión bimotor Valetta C2 junto con aviones RAF Single y Twin Pioneer . El Escuadrón 52 también brindó apoyo aéreo a las unidades que trabajaban en las áreas selváticas de Borneo. La RAF también proporcionó helicópteros de rescate aire-mar ( Whirlwinds ) y lanzaderas de seguridad y rescate (RTTL y RSL) de la RAF Glugor en la isla de Penang. Otros aviones de la RAF vistos regularmente incluyeron los transportes Britannia , Hercules y Andover y los petroleros RAF Victor cuando transitaban aviones de combate como Lightning hacia Singapur. [4] [5] [9]
El Escuadrón No. 75 de la RAAF llegó a Butterworth con los Mirage IIIO el 18 de mayo de 1967, reemplazando al 3 Escuadrón que regresó a Australia para reequiparse con el Mirage. El 3 Escuadrón regresó en febrero de 1969, reemplazando al 77 Escuadrón, y ambos escuadrones también alternaron la responsabilidad del destacamento en RAF Tengah en Singapur. [10] El Escuadrón 75 permaneció en Butterworth hasta que fue retirado a la RAAF Darwin en octubre de 1983, con el Escuadrón 3 siguiendo a la RAAF Williamtown en 1986. Varios aviones y personal del antiguo Escuadrón 3 permanecieron en Butterworth y se formaron como Escuadrón No. 79 de la RAAF. , hasta que finalmente partieron en mayo de 1988. [4]
En octubre de 2008, las Fuerzas de Defensa Australianas continúan manteniendo una presencia en Butterworth como parte del compromiso de Australia con la FPDA , con el Escuadrón No. 19 de la RAAF del Grupo de Apoyo de Combate (Ala No. 95) y un destacamento de AP-3C Orion. aviones del Ala No. 92 de la RAAF están ubicados en el aeródromo, junto con varias unidades del ejército australiano.
En enero de 1962, el Club RAAF abrió en 10 Tanjung Tokong en Penang para brindar servicios sociales y deportivos al personal de la RAAF y sus familias durante su estadía en Butterworth. En su apogeo, proporcionó servicios a más de 800 familias, así como a las de los funcionarios públicos del gobierno australiano destinados en Malasia.
El centro funcionó originalmente como un albergue con un total de 72 habitaciones y luego incluyó el Centro de Salud de Penang y la Sección de Vivienda de Penang. También albergaba a los capellanes, la Sección de Salud Pública, la policía de la RAAF, el Centro Supervisor de la RAAF y la oficina de transporte. Una tienda de conveniencia, barbería y peluquería, tienda de regalos, biblioteca, oficina de correos y una oficina de viajes también brindaron servicios a los miembros del club.
En la década de 1980, se redujo el número de personal de la RAAF que prestaba servicio en Butterworth, lo que llevó al cierre del Club RAAF. Posteriormente se estableció un club nuevo y más pequeño para las familias que vivían permanentemente en Penang. [11]
Un número cada vez mayor de oficiales y aviadores de la RAAF que prestaban servicios en Butterworth durante la década de 1950 requirieron la escolarización de sus dependientes. En octubre de 1958, el Departamento del Aire estableció una escuela permanente en la isla de Penang y alquiló 8 Residency Road como escuela primaria para niños hasta el octavo año. El personal docente de la escuela fue seleccionado del Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur y Victoria. Posteriormente, se alquiló 4 Residency Road para una escuela infantil y 10 Residency Road como escuela secundaria. El número de matriculaciones ascendió a 289 alumnos de infantil, 345 de primaria y 102 de secundaria.
A medida que aumentó la cantidad de personal que prestaba servicios en Butterworth, las escuelas de Residency Road se llenaron y se volvieron inadecuadas, y se comenzó a trabajar para construir una escuela más grande. El 30 de marzo de 1962 se completó la escuela RAAF en Jalan Azyzeat Hillside Penang y se inauguró oficialmente el 9 de mayo de 1962. La escuela constaba de tres edificios principales, un salón de actos y una cabaña attap para bebés. En septiembre de 1965 se construyó una nueva cabaña attap para estudiantes de primaria. Las inscripciones alcanzaron un máximo de alrededor de 1.100 en 1977.
La reducción de la presencia de la RAAF en Butterworth en 1988 llevó al cierre de la escuela, con el cierre de la escuela secundaria a finales de 1987 y las escuelas primarias e infantiles a mediados de 1988, y los estudiantes restantes ahora asisten a las escuelas internacionales cercanas en Penang. . El antiguo edificio de la escuela RAAF ahora se utiliza como centro administrativo y de capacitación de RMAF. [11]
Desde principios de la década de 1970, una compañía de fusileros ha estado estacionada en Butterworth, extraída de unidades del ejército australiano de forma rotatoria. La unidad se denomina Rifle Company Butterworth . Si bien el enfoque inicial de la unidad era la protección del aeródromo y las instalaciones y el personal de la base, en los últimos años su énfasis se ha desplazado al entrenamiento y ejercicios bilaterales en Malasia, Singapur y Tailandia. [6]
En 1970, tras la independencia de Malasia, el control de la base pasó de la RAAF a la RMAF y la propiedad de la propiedad fue cedida al gobierno de Malasia; la base pasó a llamarse formalmente RMAF Butterworth . Como la RMAF estaba en su infancia y no estaba en condiciones de asumir plenamente una función de defensa aérea, dos escuadrones de combate de la RAAF tuvieron su base en Butterworth hasta 1988. [6] [12]
Aunque la base está bajo control de Malasia, según los términos de la FPDA la autoridad de mando reside en el Commander Integrated Area Defense System (CIADS), un vicemariscal aéreo australiano , y la RAAF sigue siendo co-inquilino, la única potencia extranjera con una presencia permanente en la base. Aparte de los escuadrones activos RMAF y RAAF alojados en la base, Butterworth apoya habitualmente el despliegue de aviones del Grupo de Apoyo Operacional Aeroespacial, de Transporte Aéreo y de Combate Aéreo de la RAAF. [6]
En 2018, el gobierno de Australia anunció una mejora de la base por valor de 22 millones de dólares australianos, para garantizar que Butterworth "siga siendo apta para su propósito en el futuro". El Ministro de Industria de Defensa, Christopher Pyne , afirmó que se necesitaban mejoras para que la base soportara el nuevo Lockheed Martin F-35 Lightning II de la RAAF durante los ejercicios regionales. [13] [14]
La RMAF coloca las siguientes unidades en Butterworth: [15]
Según los términos de la FPDA, la RAAF coloca las siguientes unidades en Butterworth:
Esta representa la única base aérea permanente de la RAAF fuera de Australia. [3]
Las siguientes unidades de las Fuerzas de Defensa Australianas también están estacionadas en Butterworth: [3]
RMAF Butterworth a menudo recibe unidades visitantes de países que componen la FPDA, particularmente para el ejercicio anual Bersama Lima. Los aviones de escuadrones extranjeros que participan en el ejercicio suelen incluir:
En 2013, después de una pausa de 15 años, al ejercicio se unieron cinco F-16 Fighting Falcons del Escuadrón 140 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF). [19]
El aeródromo también recibe aviones visitantes de la Real Fuerza Aérea Tailandesa . [6]
