Ronald Frederick King " David " Belchem CB CBE DSO (21 de enero de 1911 - 19 de julio de 1981) fue un alto oficial del ejército británico que prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Belchem , graduado del Royal Military College de Sandhurst , donde recibió la Anson Memorial Sword por aprobar el examen y la King's Medal por ser el cadete mejor calificado en materias militares, fue nombrado segundo teniente del Royal Tank Regiment en 1931. Hablaba francés, ruso e italiano con fluidez, se calificó como intérprete del ejército en ruso e italiano y sirvió en un intercambio con una unidad blindada italiana. Comandó un destacamento de seis tanques ligeros Vickers Mark III en el Mandato Británico de Palestina , por lo que fue mencionado en los despachos . Aprobó los exámenes de ingreso y fue aceptado en el Staff College de Camberley , pero debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, asistió a un curso truncado en el nuevo Staff College en Haifa .
En febrero de 1941, se convirtió en el Oficial de Estado Mayor de Grado 2 (GSO2) en el cuartel general (HQ) de la Fuerza W , una fuerza expedicionaria enviada a Grecia. Participó en la Batalla de Grecia y la evacuación caótica. En diciembre de 1941 se convirtió en el Oficial de Estado Mayor de Grado 1 (GSO1) (Funciones del Estado Mayor) del recién formado Octavo Ejército . Participó en la campaña del Desierto Occidental y, en enero de 1943, fue designado para comandar el 1.er Regimiento Real de Tanques, que dirigió en la campaña de Túnez , ganando una concesión inmediata de la Orden de Servicio Distinguido . Regresó al estado mayor del Octavo Ejército como su GSO1 (Operaciones) hasta el final de la operación siciliana, cuando se convirtió en el Estado Mayor General de Brigada (BGS) (Operaciones y Planes). En enero de 1944 se unió al estado mayor del 21.º Grupo de Ejércitos como BGS (Operaciones). Fue considerado subjefe del Estado Mayor y actuó como jefe del Estado Mayor durante un mes en 1945.
Después de la guerra, Belchem comandó la 6.ª Brigada de Infantería (Highland) y, más tarde, la 33.ª Brigada Blindada en Alemania. Entre estos nombramientos, se desempeñó como jefe de personal del mariscal de campo Lord Montgomery en su función de presidente del Comité para la Organización de Defensa de la Unión Occidental .
Ronald Frederick King Belchem nació en Gibraltar el 21 de enero de 1911, donde su padre, O. K. Belchem, un oficial del ejército británico , estaba destinado en ese momento. Su madre, Louise née Morris, era hija de un oficial médico del ejército. Su padre resultó herido en la Gran Guerra y cuatro de sus tíos murieron. Tuvo una niñera rusa y asistió a un liceo francés y una escuela italiana en Florencia , donde aprendió a hablar ruso, francés e italiano con fluidez. Estaba interesado en la ingeniería automotriz y tomó clases nocturnas sobre la materia. Se graduó en la Royal Grammar School de Guildford , donde sirvió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la escuela , convirtiéndose en sargento mayor de compañía . [1] [2] [3]
En agosto de 1929 Belchem ingresó en el Royal Military College, Sandhurst , tras aprobar el examen de ingreso con rango de suboficial. David Niven era el suboficial a cargo de los cadetes de su compañía . Belchem participó en el boxeo como peso mediano y se ganó el apodo de "David" después de derrotar a un oponente mucho más grande en una pelea. Cada cadete podía elegir una materia opcional para estudiar, y él eligió ciencias mecánicas, ya que tenía la mira puesta en unirse al Royal Tank Regiment (RTR). Consideraba que los tanques cobrarían mayor importancia en el futuro, y la probable expansión consiguiente del RTR ofrecería buenas perspectivas de ascenso en un ejército de posguerra en el que la promoción era lenta. También sabía por su padre que el RTR alentaba a los oficiales a asistir a varias escuelas militares, lo que no era el caso en algunos regimientos de infantería . Durante las vacaciones de verano, trabajaba como mecánico de garaje. [3]
En su tercer mandato en Sandhurst, Belchem era un suboficial a cargo de un pelotón de cincuenta de sus colegas. Cada cadete hizo tres selecciones de regimientos a los que deseaba unirse y luego fue entrevistado por oficiales de esos regimientos para evaluar su idoneidad. El RTR era una opción popular y requería que los oficiales estuvieran entre los diez mejores graduados y que su familia les otorgara una asignación de £150 (equivalente a £12,000 en 2023) por año. Quedó primero en el examen de aprobación, por el que fue galardonado con la Espada Conmemorativa de Anson , y recibió la Medalla del Rey para el cadete mejor calificado en materias militares. Además, recibió un premio de £50 (equivalente a £4,000 en 2023) por año durante cinco años y varios cientos de libras en premios por varias materias. [3]
Belchem fue nombrado segundo teniente de la RTR el 29 de enero de 1931 [4] y se presentó a trabajar en el depósito de la RTR en Bovington Camp el 1 de marzo de 1931, junto con seis de sus colegas, incluido Alan Jolly . [4] [5] Durante los siguientes tres meses estudiaron ingeniería automotriz y aprendieron a conducir una variedad de vehículos militares. Luego pasaron tres meses en artillería de tanques en Lulworth Ranges y algún tiempo como aprendices en los talleres de reparación y revisión de tanques. Se unió al 3.er Regimiento Real de Tanques en Lydd el 11 de abril de 1932. [5] Fue ascendido a teniente el 29 de enero de 1934. [6]
El siguiente paso en la carrera de un oficial en el ejército británico era aprobar el examen para ascender a capitán . Belchem esperaba pasar luego a la escuela de personal. Una nota "distinguida" en el examen de ascenso valía puntos adicionales en el examen de ingreso a la escuela de personal. Se podían obtener puntos adicionales aprobando hasta tres asignaturas adicionales, dos de las cuales podían ser idiomas. Belchem fue seleccionado para el entrenamiento en idioma ruso. En enero de 1935, se mudó a Kensington en Londres, donde se alojó con una familia que solo hablaba ruso, y asistió a la Escuela de Estudios Orientales , donde estudió gramática rusa. El 16 de abril de 1935, tomó el tren a Tallin en Estonia para sumergirse en el idioma ruso. [7] Una vez completado esto, el 16 de enero de 1936 abordó un tren para el viaje de dos días de regreso a Londres, donde rindió sus exámenes orales y escritos de intérprete del Servicio Civil , obteniendo una calificación de primera clase como intérprete del ejército. [8]
Después de un breve período de licencia, Belchem abordó el buque de transporte de tropas RMS Cameronia en Southampton para unirse al 6.º Regimiento Real de Tanques , que tenía su base en El Cairo , Egipto. El 9 de mayo de 1936, su escuadrón, que constaba de catorce tanques ligeros Vickers Mark III , fue enviado al Mandato Británico de Palestina debido al estallido de la revuelta árabe . [9] Belchem estaba al mando de un destacamento de seis tanques con base en Surafend , donde estaban adscritos a los Fusileros Reales Escoceses . Encontró que su ruso era útil para hablar con la población judía, que en su mayoría hablaba ruso o alemán, mientras que la mayoría de los oficiales británicos solo hablaban inglés y árabe, y a menudo lo llamaban para actuar como intérprete. [10] Su unidad regresó a El Cairo el 3 de noviembre de 1936. Fue mencionado en los despachos por su servicio en Palestina. [11] [12]
El trabajo principal del 6.º Regimiento Real de Tanques en ese momento era instruir a las unidades de caballería que se estaban convirtiendo a blindadas, con distintos grados de entusiasmo. Belchem se presentó a la sección escrita del examen de ascenso por correspondencia a través del Metropolitan Services College en St Albans , obteniendo una distinción. La misma nota en el examen práctico aseguraría el ingreso a la escuela de personal, pero era consciente de que el personal en el Medio Oriente rara vez lo otorgaba, por lo que esperó el momento oportuno y tomó lecciones de italiano. Regresó a Londres el 29 de agosto de 1937, donde realizó un curso de estudio de la lengua italiana en la Universidad de Londres . Obtuvo permiso para presentarse al examen de capitán en Pirbright en febrero de 1938, y obtuvo una distinción. Después, se dirigió a Florencia, para estudiar más italiano. En mayo, fue asignado a una unidad blindada italiana como oficial de intercambio. Regresó a Londres en agosto y se presentó a los exámenes orales y escritos de interpretación del Servicio Civil, obteniendo otra calificación de primera clase como intérprete del Ejército. Regresó a El Cairo en septiembre y fue asignado al departamento de inteligencia en Palestina. Fue ascendido a capitán el 21 de enero de 1939. El Metropolitan Service College le otorgó una beca para prepararse para el examen de la escuela de personal en marzo de 1939. Aprobó y con sus créditos adicionales fue uno de los diez mejores candidatos. Se le ordenó presentarse a la Escuela de personal, Camberley , en septiembre. [13] Belchem se dirigió al Reino Unido con permiso, pero el inminente estallido de la Segunda Guerra Mundial , que ocurrió el 3 de septiembre de 1939, hizo que se cambiaran sus órdenes y regresó inmediatamente a Palestina.
Se creó una nueva escuela de Estado Mayor en Haifa , Palestina, con un curso abreviado de tres meses y medio de duración para tiempos de guerra. Belchem asistió al curso desde marzo hasta junio de 1940, y luego fue asignado al personal de inteligencia en El Cairo, con el rango temporal de mayor . [14]
En febrero de 1941, fue enviado a Atenas como Oficial de Estado Mayor de Grado 2 (GSO2) en el cuartel general (HQ) de la Fuerza W , una fuerza expedicionaria enviada a Grecia. [15] La invasión alemana de Grecia en abril hizo tambalear a las fuerzas aliadas y, con las comunicaciones por radio caídas, Belchem transmitió personalmente una nota al comandante del I Cuerpo australiano , el teniente general Sir Thomas Blamey , ordenando la evacuación de Grecia. [16] Belchem se embarcó hacia Creta en un caïque el 24 de abril, pero fue recogido por un destructor británico durante la noche. Al llegar a la bahía de Suda , su brigadier, Estado Mayor (BGS), el brigadier Alexander Galloway , le dijo que la 6.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda había sido dejada atrás en Grecia bajo la impresión errónea de que había sido capturada. Galloway y Belchem regresaron a Monemvasia con una unidad de comunicaciones para coordinar su evacuación, lo que se logró y regresó a Creta en el crucero ligero HMS Ajax . [17] [18] Belchem fue mencionado en los despachos. [19]
Después de regresar a Egipto, Belchem fue destinado al Cuartel General (GHQ) del Comando de Oriente Medio el 15 de mayo de 1941. Entrenó a un Servicio Auxiliar del Ejército Sudafricano Femenino para hacer el trabajo con la esperanza de poder regresar a su regimiento. Recibió órdenes de unirse al 1.er Regimiento Real de Tanques , pero antes de que pudieran entrar en vigor, fue asignado al cuartel general del recién formado Octavo Ejército . [20] Galloway fue designado BGS y reunió un nuevo personal del cuartel general basándose en oficiales que conocía de la Fuerza W o de su tiempo como comandante de la escuela de personal en Haifa, o, en el caso de Belchem, ambos. Belchem se convirtió en el Oficial del Estado Mayor Grado 1 (GSO1) (Funciones del Estado Mayor), el oficial a cargo de la organización del Ejército y el vínculo principal entre el Estado Mayor y las ramas del personal administrativo, con el rango temporal de teniente coronel . [21] Desempeñó este papel durante la Operación Crusader , la Batalla de Gazala , la Batalla de Alam el Halfa y la Batalla de El Alamein . [22] Por su servicio en la campaña del Desierto Occidental entre noviembre de 1941 y marzo de 1942, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico , el comandante del Octavo Ejército, el Teniente General Neil Ritchie , señaló en la cita que el trabajo de Belchem era "sobresaliente", [23] [24] y fue mencionado en los despachos una tercera vez por las operaciones posteriores en el Desierto Occidental. [25]
En diciembre, Belchem sufrió dolores de estómago, que el oficial médico diagnosticó como apendicitis , y fue trasladado en avión al 15.º Hospital General (escocés) en El Cairo. Su puesto de GSO1 (Funciones del Estado Mayor) fue asumido por George Baker. Cuando se recuperó, fue asignado a la 2.ª Brigada Blindada como su mayor de brigada. Esto implicó descender un rango a mayor, pero estaba en línea con una política establecida por el comandante del Octavo Ejército, el general Sir Bernard Montgomery , de que un oficial de Estado Mayor no sería ascendido sin servir primero durante un tiempo con una unidad operativa. El 29 de diciembre, Belchem se unió a la 2.ª Brigada Blindada en Timimi , que ahora estaba a 450 millas (720 km) de las líneas del frente. Se convirtió en el único oficial del Regimiento de Tanques Reales en la brigada. El comandante de brigada, el brigadier Arthur Fisher , lo valoró altamente y el 23 de enero de 1943 fue designado para comandar el 1.er Regimiento de Tanques Reales, parte de la 22.a Brigada Blindada de la 7.a División Blindada . [26] [27]
Belchem lideró el 1.er Regimiento Real de Tanques en la campaña de Túnez , y fue recomendado para una concesión inmediata de la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [28] Su mención, escrita por su comandante de brigada, el brigadier Robert Hinde , decía:
Este oficial comandaba su regimiento el 8 de abril de 1943 durante la persecución a SFAX desde la posición de AKARIT . El regimiento contribuyó decisivamente a cortar el paso a una columna de MET [transporte] enemigo en la zona SI MOHAMED EN NOUIERS Z.2293 y a causarles considerables bajas en personal y vehículos. Hacia la tarde, el regimiento realizó un movimiento de flanqueo contra una retaguardia enemiga de tanques y cañones antitanque en la zona U.3602 y logró rodear el flanco del enemigo a pesar del terreno difícil.
El 9 de abril de 1943, en la zona U.6131 de EL AGAREB , el Regimiento recibió la orden de cortar el paso a una columna mixta de MET, cañones y tanques enemigos que hacia la tarde se acercaba a EL AGAREB desde el OESTE. El Teniente Coronel BELCHEM manejó su Regimiento con gran vigor y determinación, esquivó a algunos tanques enemigos que abrieron fuego en su flanco derecho durante el avance y se acercó a 1000 yardas de la columna enemiga, que luego fue atacada con mucho éxito. 8 tanques enemigos que intentaron interferir fueron retenidos por la hábil posición de un escuadrón. Unos 30 camiones y vehículos semioruga y un tanque Mk III , además de cañones y mucho equipo, se encontraron en el campo de batalla al día siguiente. No hay duda de que se infligieron graves bajas a esta columna, que quedó en completa confusión. El 9 de abril, el país era muy difícil debido a los continuos olivares en la línea de avance; y si no hubiera sido por el empuje y la habilidad táctica del Teniente Coronel BELCHEM, el enemigo bien podría haber logrado escapar.
En total, el "recurso" de este regimiento entre Wadi AKARIT y SFAX era de 5 o 6 tanques, 16 cañones, 11 semiorugas, 45 vehículos con ruedas, 749 prisioneros de guerra y muchos enemigos muertos. El mayor mérito de esta fructífera operación debe atribuirse al oficial al mando, cuyo hábil manejo de su regimiento en circunstancias difíciles fue en gran medida responsable del éxito de la misma. [29]
El 17 de abril, Montgomery informó a Belchem que se reincorporaría al Cuartel General del Octavo Ejército como GSO1 (Operaciones), con el rango de teniente coronel. El 30 de abril de 1943, se unió a un personal en El Cairo bajo el jefe de personal del Octavo Ejército, el mayor general Freddie de Guingand , que estaba planeando la invasión aliada de Sicilia . [30] [31] Belchem sirvió como GSO1 (Operaciones) en el Cuartel General del Octavo Ejército hasta el final de la operación siciliana, cuando el brigadier Charles Richardson fue enviado a comandar el componente británico del personal del Quinto Ejército de los EE . UU . [32] Belchem lo reemplazó como BGS (Operaciones y Planes), con el rango de brigadier, y dirigió las operaciones del Octavo Ejército en la invasión aliada de Italia . [33] [34] Montgomery entregó el mando del Octavo Ejército al teniente general Sir Oliver Leese el 31 de diciembre de 1943, llevándose consigo a un grupo selecto de siete oficiales, entre ellos De Guingand, al Reino Unido. Belchem permaneció en el Cuartel General del Octavo Ejército para ayudar a Leese con la transición, pero no por mucho tiempo; el 8 de enero de 1944 recibió órdenes de unirse a los demás. [35] [31]
Belchem se presentó ante Montgomery en Londres el 14 de febrero de 1944. Montgomery le dio 24 horas de permiso antes de asumir el papel interino de BGS (Planes Especiales) en el Cuartel General del 21.º Grupo de Ejércitos . Cuando comenzaron las operaciones, asumió el papel clave de BGS (Operaciones). [35] Este se consideraba el papel más importante en la rama del Estado Mayor (G). Además de las tareas del oficial del Estado Mayor de preparar y emitir órdenes y directivas, el BGS (Operaciones) tenía que mantener a Montgomery, de Guingand y al personal de operaciones de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica informados del progreso de las operaciones; comunicarse con la rama de inteligencia; y mantener actualizados los mapas de situación en la Sala de Operaciones y la Sala de Información. [36] También actuó como adjunto de de Guingand y, a pesar de su falta de antigüedad, como jefe de personal en ausencia de de Guingand, [37] incluso durante un mes entero a principios de 1945 cuando de Guingand estaba enfermo. [36] [38]
Por su papel en la Operación Overlord , Belchem fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [39] Después de que terminó la guerra, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño , [40] y mencionado en despachos dos veces más por su papel en la invasión aliada occidental de Alemania . [41] [42] También recibió elogios de las naciones aliadas; fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de Orange-Nassau con Espadas por los Países Bajos, [43] Comandante de la Orden del León Blanco por Checoslovaquia, [44] y oficial de la Legión del Mérito por los Estados Unidos. [45]
El 25 de agosto de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos se convirtió en el Ejército Británico del Rin (BAOR), con su Cuartel General Principal ubicado en Bad Oeynhausen . En septiembre, Belchem fue convocado a Gut Ostenwalde , donde Montgomery tenía su residencia. La misión de Belchem era escribir las campañas de Montgomery en tiempos de guerra. Para ayudar, tenía tres mecanógrafos taquigráficos y un asistente de investigación, el teniente coronel AE Warhurst. Montgomery y Belchem discutirían cada fase y se identificarían los documentos relevantes. Se produciría un borrador, que Belchem revisaría con Montgomery hasta que este último estuviera satisfecho. El resultado fueron dos volúmenes, que se publicaron bajo el nombre de Montgomery en 1946: El Alamein to the Sangro y Normandy to the Baltic . Belchem no fue acreditado. Los libros despertaron poca controversia, ya que se omitieron los detalles de los desacuerdos con otros comandantes. [46] [47]
Montgomery regresó al Reino Unido en junio de 1946, pero antes de irse hizo arreglos para que Belchem asistiera al Imperial Defence College de enero a diciembre de 1947. En enero de 1948, Belchem asumió el mando de la 6.ª Brigada de Infantería (Highland) , que estaba estacionada en Mülheim en Alemania como parte de la BAOR. El 8 de octubre de 1948, se convirtió en jefe de personal de Montgomery, quien había sido designado presidente del Comité de la Organización de Defensa de la Unión Occidental . Las reuniones se llevaban a cabo en francés. Montgomery tuvo considerables dificultades para trabajar con el general francés Jean de Lattre de Tassigny . [48] [49] Belchem se casó con Constance King en 1947; el matrimonio terminó en divorcio. [1] El 29 de diciembre de 1950, renunció al rango de mayor general, convirtiéndose en brigadier una vez más, [50] y tomó el mando de la 33.ª Brigada Blindada en Alemania. [51]
El 18 de diciembre de 1953, Belchem se retiró del ejército con el rango de mayor general. [52] Trabajó en el campo de la energía nuclear para Tube Investments . Publicó un libro sobre el tema , A Guide to Nuclear Energy (1958). [51] Más adelante en su vida publicó sus memorias, All in the Day's March (1978) y un relato desde dentro de la campaña de Normandía, Victory in Normandy (1981). [53]
Belchem murió el 19 de julio de 1981. [1] La mayoría de sus documentos se encuentran en el Museo Imperial de la Guerra ; parte de su correspondencia con Sir Basil Liddell Hart y John North se conserva en el Centro Liddell Hart de Archivos Militares del King's College de Londres . [54]
