La Yukon Quest , formalmente la Yukon Quest 1,000-mile International Sled Dog Race , es una carrera de trineos tirados por perros que se lleva a cabo cada febrero desde 1984 entre Fairbanks , Alaska , y Whitehorse , Yukon , cambiando de dirección cada año. Debido a las duras condiciones invernales, el sendero difícil y el apoyo limitado que se permite a los competidores, se considera la "carrera de trineos tirados por perros más difícil del mundo", [1] o incluso la "carrera más dura del mundo" [2] —"incluso más dura, más selectiva y menos llamativa que la Iditarod Trail Sled Dog Race ". [3] El creador la imaginó como "una carrera tan dura que solo participarían los puristas". [3]
En la competición, que se celebró por primera vez en 1984, un líder de equipo de perros (llamado musher ) y un equipo de 6 a 14 perros compiten durante 10 a 20 días. El recorrido sigue la ruta de la histórica fiebre del oro de Klondike de la década de 1890 , la entrega de correo y las rutas de transporte entre Fairbanks, Dawson City y Whitehorse. Los mushers llevan hasta 250 libras (113 kg) de equipo y provisiones para ellos y sus perros para sobrevivir entre los puntos de control. Cada musher debe depender de un solo trineo durante toda la carrera, frente a tres en el Iditarod. [3]
A lo largo del recorrido hay diez puestos de control y cuatro puestos de descanso para perros, algunos de ellos a más de 322 km de distancia entre sí. En cada uno de ellos hay veterinarios para garantizar la salud y el bienestar de los perros, dar consejos y proporcionar atención veterinaria a los perros abandonados; junto con el comisario de carrera o un juez de carrera, pueden retirar a un perro o equipo de la carrera por razones médicas o de otro tipo. Solo hay nueve puestos de control para el descanso, frente a los 22 de la Iditarod. [3] A los mushers se les permite dejar perros en los puestos de control y puestos de descanso para perros, pero no reemplazarlos. Los trineos no pueden reemplazarse (sin penalización) y los mushers no pueden aceptar ayuda de personas que no sean participantes, excepto en Dawson City, la marca de la mitad del recorrido.
La ruta discurre por ríos helados, sobre cuatro cadenas montañosas y a través de aldeas aisladas del norte. Los corredores recorren 1.635 km o más. Las temperaturas suelen bajar hasta los -51 °C y los vientos pueden alcanzar los 80 km/h en elevaciones más altas. Como comienza un mes antes que el Iditarod, la Quest es una carrera más fría y se corre en días solares más cortos y en noches más largas y oscuras. [3] Sonny Lindner ganó la carrera inaugural en 1984 de un grupo de 26 equipos. La carrera más rápida se llevó a cabo en 2010, cuando Hans Gatt terminó después de 9 días y 26 minutos. La competencia de 2012 tuvo el final uno-dos más ajustado, ya que Hugh Neff venció a Allen Moore por veintiséis segundos.
En 2005, Lance Mackey se convirtió en el primer novato de Yukon Quest en ganar la carrera, una hazaña que fue repetida por el campeón de 2011, Dallas Seavey. En 2007, Mackey se convirtió en el primero en ganar tanto la Yukon Quest como la Iditarod, una hazaña que repitió el año siguiente. El tiempo de carrera más largo fue en 1988, cuando Ty Halvorson tardó 20 días, 8 horas y 29 minutos en terminar. En 2000, Aliy Zirkle se convirtió en la primera mujer en ganar la carrera, en 10 días, 22 horas y 57 minutos. Yukon Quest International, que organiza la carrera de trineos tirados por perros Yukon Quest, también organiza dos carreras más cortas: la Junior Quest y la Yukon Quest 300 (anteriormente la Yukon Quest 250).
La carrera de 2020 finalizó según lo previsto a pesar de la incipiente pandemia de COVID-19 , sin embargo, la carrera de 2021 se canceló debido al cierre de fronteras y los protocolos de Covid. En 2022, los lados estadounidense y canadiense se separaron para producir sus propias versiones más cortas de las carreras. Para mantener un formato competitivo, las organizaciones adoptaron un formato de múltiples carreras de diferentes distancias que se realizaron a lo largo de las partes del sendero a ambos lados de la frontera. Este formato continuó en 2023 y será el mismo para las carreras de 2024. La Asociación Internacional Yukon Quest (Canadá) administra el lado canadiense de Yukon Quest.
La idea de la Yukon Quest surgió en abril de 1983 durante una discusión en un bar entre cuatro habitantes de Alaska: LeRoy Shank, Roger Williams, Ron Rosser y William "Willy" Lipps. [4] Los cuatro propusieron una carrera de trineos tirados por perros de mil millas desde Fairbanks, Alaska, hasta Whitehorse, Yukon, para celebrar las rutas de correo y transporte de la época de la Fiebre del Oro de Klondike entre los dos. [5] Desdeñaban los numerosos puestos de control y etapas de la carrera de trineos tirados por perros de Iditarod [6] y se imaginaban una carrera de resistencia en la que los corredores dependerían de sí mismos y la supervivencia sería tan importante como la velocidad. [7] "Queríamos una experiencia más parecida a la de Bush , una carrera que le pusiera un poco de habilidad en el bosque", dijo Shank en el 25º aniversario de la carrera. [5]
Este siguió siendo un plan vago hasta agosto de 1983, cuando tuvieron lugar las primeras reuniones públicas de organización. [5] Se inició la recaudación de fondos y la fecha de inicio de la carrera se adelantó de manera optimista de febrero de 1985 al 25 de febrero de 1984. La tarifa de inscripción para la primera carrera fue de $500, y Murray Clayton de Haines, Alaska, se convirtió en la primera persona en participar cuando pagó su tarifa en octubre de 1983. [5] En diciembre de 1983, la carrera se denominó oficialmente Yukon Quest. [8] Siguieron dos meses más de planificación y se organizó un equipo de voluntarios para atender los puestos de control y colocar marcadores de senderos. [5] El 25 de febrero de 1984, 26 corredores partieron de Fairbanks hacia Whitehorse. [9] Cada equipo estaba limitado a un máximo de 12 perros, y los corredores tenían que terminar con no menos de nueve. También tuvieron que transportar 25 libras (11 kg) de comida por perro (300 libras (136 kg) en total) para cubrir las largas distancias entre los puntos de control. [5]
En la primera carrera se produjeron numerosos problemas. Los mushers que iban en cabeza tuvieron que abrirse paso porque la moto de nieve destinada a la prueba se averió. A menudo faltaban o estaban mal colocados los marcadores de la pista y no se habían hecho preparativos para los participantes en Dawson City hasta que el organizador Roger Williams voló hasta allí poco después de que comenzara la carrera. Después de Dawson City, los mushers tuvieron que trasladar a sus perros y trineos en camiones 97 kilómetros para evitar una sección de pista sin nieve, y luego tuvieron que lidiar con secciones abiertas del río Yukón cerca de Whitehorse debido a temperaturas superiores a la media. [9] El eventual ganador de la carrera inaugural, Sonny Lindner, fue recibido con poca fanfarria a su llegada. En el 25º aniversario de la carrera, recordó: "Creo que fue un 90 por ciento de viaje (de acampada) y tal vez un poco de carreras". [9]
Después de la carrera inaugural, los organizadores mejoraron la señalización del sendero para la primera competencia celebrada en la dirección Whitehorse-Fairbanks. El musher Bill Cotter dijo: "El sendero era tan bonito que era difícil no ir demasiado rápido". [10] La carrera creció en popularidad durante los siguientes años. En 1988 y nuevamente en 1989, participaron 47 mushers. En 1989, 31 completaron la carrera, la mayor cantidad que la ha terminado nunca. [11] En 1990, Connie y Terri Frerichs se convirtieron en la primera (y hasta ahora única) madre e hija en competir en la misma Yukon Quest: Terri terminó en el puesto 21, superando a su madre (22) por 26 minutos. [12] La carrera de 1991 vio a ocho equipos retirarse en el primer trimestre debido a un brote de una enfermedad canina llamada " virus Healy ". Treinta y cinco perros más enfermaron antes de que la propagación del virus se detuviera por el clima más frío a mitad de la carrera. [13] En 1992, un calor inusual causó problemas en la primera mitad de la carrera, y la segunda se vio afectada por un frío intenso. [14] La veterinaria jefe de esa carrera, Jeannie Olson, fue reemplazada después de que ofreciera acupuntura canina a varios mushers. Aunque entonces no estaba prohibido por ninguna regla, esto violó las pautas de trato igualitario porque no ofreció el tratamiento a todos los mushers. [15] Al final de esa carrera, George Cook se convirtió en el primer musher desde 1984 en terminar antes de Whitehorse cuando las aguas abiertas en el río Yukón le impidieron continuar. Debido a que no se rindió, los oficiales de la carrera le dieron el premio Red Lantern. [16]
Después de la carrera de 1992, estalló la controversia cuando la junta directiva de Alaska de Yukon Quest International informó a la junta de Yukon que estaban considerando eliminar la mitad de Yukon de la Quest porque los funcionarios de Yukon no cumplieron con los objetivos de recaudación de fondos. Los funcionarios de Alaska también creyeron que sería más fácil administrar una carrera solo en Alaska. [17] Se evitó una crisis cuando la junta directiva de Yukon acordó recaudar más dinero y las dos partes formaron una junta directiva conjunta. [18] La carrera de 1993 se llevó a cabo como de costumbre, pero Jeff Mann tuvo una carrera más agitada que la mayoría. Cuando un alce atacó a su equipo de perros, se vio obligado a matarlo con un hacha y luego descuartizarlo de acuerdo con las reglas de Quest. Más tarde, fue penalizado con 90 minutos por tomar prestada la linterna de cabeza de un reportero. Finalmente, después de la conclusión de la carrera, fue multado con la mitad de sus ganancias cuando sus perros dieron positivo por ibuprofeno . [19]
En la carrera de 1994, los funcionarios de aduanas canadienses le negaron la entrada al corredor de Alaska Bruce Cosgrove durante el proceso de verificación previo a la carrera, la única vez que se le negó la entrada a un musher en Canadá o Alaska. Cosgrove comenzó la carrera, pero abandonó antes de cruzar la frontera. [20] Después de la carrera, la controversia estalló nuevamente cuando los funcionarios de Alaska Yukon Quest anunciaron que eliminarían unilateralmente a Whitehorse de la Yukon Quest y organizarían una carrera más económica de Fairbanks a Dawson City. Los miembros de la organización Yukon Quest se rebelaron contra esto y votaron para expulsar a los miembros de la junta que lo habían propuesto. [18]
La carrera de 1995 contó con 22 mushers, de los cuales 13 terminaron. [21] Los problemas presupuestarios hicieron que el primer premio cayera un 25% a 15.000 dólares, lo que contribuyó a la baja participación. [22] Este problema se solucionó para la carrera de 1996, con un premio de primer lugar de 25.000 dólares. [22] La carrera de 1997 fue ganada por Rick Mackey, hermano del posterior ganador del Quest Lance Mackey; los dos son el único tándem ganador hermano-hermano en la historia del Quest. [23] Después de la carrera de 1997, volvieron a surgir problemas financieros, esta vez del lado de Alaska. Los organizadores canadienses consiguieron patrocinio internacional para la carrera de 1998, y cuando se negaron a permitir que este dinero de patrocinio se utilizara para pagar las deudas acumuladas en Alaska, los miembros de la junta de Alaska amenazaron con organizar una competición separada. Al final, los miembros de la junta de Alaska se vieron obligados a dimitir y se llegó a un acuerdo entre las dos partes. [24]
La carrera de 1998 se llevó a cabo según lo previsto y tuvo 38 participantes. [25] La carrera de 1999 fue ganada por el nativo de Alaska Ramy Brooks, quien derrotó al veterinario Mark May por 10 minutos. [26] En 2000, Aliy Zirkle se convirtió en la primera mujer en ganar la Yukon Quest después de tardar 10 días, 22 horas y 57 minutos en recorrer las 1000 millas (1609 km). [27] También en 2000, Yukon Quest International agregó dos carreras: la Quest 250 (hoy Quest 300) y la Junior Quest [28] (ambas descritas a continuación). Los competidores de cada una de ellas han pasado a participar en la Yukon Quest. El primero de estos mushers graduados compitió en la carrera de 2001, ganada por Tim Osmar. [28]
En 2002, el Yukon Quest fue ganado por Hans Gatt, un residente de Columbia Británica nacido en Austria y el primer europeo en ganar. Esta fue la primera de tres victorias consecutivas, lo que lo convirtió en el primer ganador en tres ocasiones. [29] En 2003, la segunda victoria de Gatt se vio truncada por la falta de nieve cerca de Whitehorse. El calor inusual para la temporada obligó a los organizadores a transportar a los mushers y sus equipos de perros a Braeburn antes de continuar lo que se convirtió en una competencia de 921 millas (1482 km). [30] La carrera de 2004 vio a 31 mushers comenzar la carrera y 20 terminar, una tasa de abandono del 35%. [31] Durante los primeros 24 años de la competencia, hubo 776 participantes y 513 finalistas. [31] Aunque 90 mushers más intentaron la carrera en los primeros 12 años que en las siguientes doce ediciones, hay poca diferencia en el porcentaje de los que no terminaron (35% en 1984-1995; 33% en 1996-2007). [31]
En 2005, Lance Mackey, que participaba por primera vez, rompió la racha de tres victorias de Hans Gatt. Mackey terminó en 11 días y 32 segundos. [32] La victoria fue la primera de cuatro victorias consecutivas de Mackey, que tiene el récord de más victorias consecutivas y también es el único ganador en cuatro ocasiones. Durante la segunda victoria de Mackey, una feroz tormenta en la cima de Eagle Summit provocó una ventisca que obligó a siete mushers y equipos de perros a ser evacuados en helicóptero. En parte debido a la tormenta, solo 11 terminaron la carrera de 2006, la menor cantidad en la historia. [33] Los que terminaron también soportaron un recorrido inusual: debido a que la nieve era escasa cerca de Whitehorse, retrocedieron y terminaron en Dawson City después de correr las 1000 millas (1609 km). [34] En 2007, tres perros murieron en incidentes no relacionados, pero Mackey empató el récord de Gatt de tres victorias consecutivas. Un mes después, Mackey se convirtió en la primera persona en ganar tanto el Yukon Quest como el Iditarod en el mismo año. [35] La cuarta victoria de Mackey llegó durante la carrera de 2008, la primera Yukon Quest que terminaba en Whitehorse desde 2003. [34]
Debido a la recesión de finales de la década de 2000 , el premio de la Yukon Quest de 2009 se redujo a 151 000 dólares de un total planificado de 200 000 dólares. Como resultado, el primer premio se redujo a 30 000 dólares de los 35 000 dólares planificados. [36] En parte debido a esto, Mackey se retiró antes de la carrera, lo que hizo más fácil que un recién llegado ganara. [37] En el final uno-dos más ajustado, el alemán Sebastian Schnuelle completó la carrera más rápido que nadie antes, terminando el viaje de 1016 millas (1635 km) de ese año en 9 días, 23 horas y 20 minutos. Estaba solo cuatro minutos por delante de Hugh Neff. [38]
Después de la carrera de 2009, los funcionarios decidieron adelantar la fecha de inicio de la competencia por una semana para acomodar mejor a los mushers que también participaban en el Iditarod. La carrera de 2010 comenzó en Fairbanks el 6 de febrero de 2010, [39] y la fecha de inicio temprana se mantuvo para la competencia de 2011. Hans Gatt ganó la carrera de 2010 con el final más rápido en la historia de Yukon Quest: 9 días y 26 minutos. [40] Esa carrera se caracterizó por el buen tiempo y pocos mushers abandonaron. En 2011, las condiciones volvieron a la normalidad, ya que violentas tormentas azotaron el sendero y a los mushers durante la segunda mitad de la carrera. Solo 13 de los 25 competidores completaron la carrera, igualando el récord de menor cantidad de finalistas. [41] En 2013, las malas condiciones del sendero sobre American Summit obligaron a desviar la sección de Dawson a Eagle del recorrido sobre el río Yukón. [42] Brent Sass se convirtió en el tercer ganador de la carrera en tres ocasiones en 2020, ya que la carrera terminó según lo previsto a pesar de la creciente pandemia de COVID-19. [43] Para 2021, los oficiales de la carrera organizaron la celebración de dos carreras separadas, una en el lado canadiense de la frontera y la otra en el lado de Alaska de la frontera, para cumplir con la cuarentena internacional. Este plan se abandonó en septiembre de 2020 cuando los organizadores canadienses cancelaron su carrera. [44] La mitad estadounidense de la carrera de 2021 todavía está programada para febrero.
El recorrido de la carrera varía ligeramente de un año a otro debido a las condiciones del hielo en el río Yukón , las nevadas y otros factores. La longitud de la ruta también ha fluctuado, desde 921 millas (1482 km) [30] en la carrera acortada por el clima de 2003 hasta 1023 millas (1646 km) en 1998. [45] En los años pares, la carrera comienza en Fairbanks y termina en Whitehorse. En los años impares, las líneas de salida y llegada cambian. [46]
La ruta sigue el río Yukón durante gran parte de su curso y pasa por cuatro montañas: King Solomon's Dome , Eagle Summit , American Summit y Rosebud Summit . [47] Su longitud es equivalente a la distancia entre Inglaterra y África, y la distancia entre algunos puntos de control es la anchura de Irlanda. [48] Los corredores soportan hielo, nieve y frío extremo. La vida silvestre es común en el sendero y los participantes a veces se enfrentan a desafíos de alces y lobos . [49] [50] Debido a las duras condiciones, la Yukon Quest ha sido llamada la "carrera de trineos tirados por perros más difícil del mundo" [1] y la "carrera más dura del mundo". [2] [51]
La competencia en el Iditarod es más dura, pero el sendero del Quest es mucho más difícil, no se trata solo de las montañas, sino del propio río Yukón . El Iditarod solo tiene alrededor de ciento treinta millas en el Yukón, mientras que el Quest se queda en el río cerca de cuatrocientas millas.
—Brian O'Donoghue, Perros honestos . pág. 263.
Debido a la extrema dificultad de la competición, se necesitan varias etapas de preparación. La primera es la entrega de alimentos, cuando los mushers y los oficiales de la carrera colocan reservas de alimentos y suministros en los puntos de control de la carrera. [52] Esto es necesario porque los mushers solo pueden usar sus suministros a lo largo de la ruta, lo que refleja la época de la Fiebre del Oro, cuando los trenes de perros se reabastecían en puntos a lo largo del camino. [53] Una semana después de la entrega de alimentos, todos los perros que participan en la carrera se someten a una inspección veterinaria preliminar para garantizar que están lo suficientemente sanos para correr 1.000 millas en condiciones subárticas. [54] La etapa final de la preparación formal es dos días antes de la carrera, cuando los mushers eligen su orden de salida de un sombrero. [55]
El inicio/final moderno en Whitehorse está en Shipyards Park, [56] pero el inicio tradicional tuvo lugar cerca de la antigua estación de tren White Pass y Yukon Route , que hoy alberga las oficinas canadienses de Yukon Quest International. [57] Poco después de salir de la línea de partida, los corredores siguen el río Yukón congelado hacia el norte fuera de la ciudad. [58] Al cruzar hacia el río Takhini , los mushers lo siguen hacia el norte [59] hasta el Overland Trail de la era Klondike . Los corredores toman el sendero hasta Braeburn Lodge , el primer puesto de control.
Este segmento del recorrido tiene una longitud de aproximadamente 161 km (100 millas). [47] El terreno consta de pequeñas colinas y frecuentes arroyos y lagos congelados. [60] Cuando la carrera se realiza desde Fairbanks hasta Whitehorse, el puesto de control de Braeburn es el lugar de una parada obligatoria de ocho horas para garantizar la salud de los perros de los mushers antes de la etapa final. En los años impares, los mushers deben tomar un descanso de cuatro horas aquí o en Carmacks. La diferencia horaria de inicio de tres minutos se ajusta aquí. En los años pares, los mushers deben tomar un descanso de ocho (8) horas aquí antes de continuar durante las últimas 161 km (100 millas) de la carrera.
En la primera etapa, los mushers deben viajar desde Bareburn hasta Carmacks, que son 39 millas (63 km). En los años impares, los mushers tienen la opción de tomar su descanso de cuatro horas aquí o en Bareburn. La diferencia de tres minutos en la hora de inicio también se ajusta si el musher elige tomar su descanso de cuatro horas aquí. [47]
Al salir de Braeburn, los competidores cruzan la autopista Klondike y avanzan hacia el este durante aproximadamente 16 km hasta el lago Coghlan . Desde allí, giran hacia el norte, luego hacia el noroeste y recorren una cadena de lagos que se extiende por aproximadamente 48 km. [61] Luego ingresan a un tramo notorio de colinas densamente arboladas apodado "Pinball Alley" [62] por la forma en que el terreno accidentado hace rebotar los trineos contra árboles, rocas y otros obstáculos. Los árboles están tan marcados por los repetidos impactos de los trineos que han perdido la corteza de un lado. [63] En 1998, la corredora Brenda Mackey se sacudió tanto por el sendero accidentado que su trineo quedó encajado entre dos árboles, lo que la obligó a cortar uno para continuar. [64]
Después de Pinball Alley, los corredores recorren brevemente el río Yukón antes de subir por la orilla hasta el puesto de control de Carmacks. [65] Luego siguen una carretera durante aproximadamente 15 millas (24 km) y giran hacia un sendero cortafuegos . Después de salir del sendero, viajan a lo largo y a través del río Yukón hasta McCabe Creek, el primer descenso de perros en la ruta Whitehorse-Fairbanks. [66] Dejando McCabe Creek, el sendero de carreras va paralelo a un camino de entrada y a la autopista Klondike durante varias millas antes de girar hacia el norte para cruzar Pelly Burn, un área quemada por un incendio forestal en 1995. [67] Debido a que el fuego destruyó gran parte del bosque en el área, esta parte del sendero tiene pocos obstáculos y se considera rápida. [68] Desde el sitio de McCabe Creek hay aproximadamente 32 millas (51 km) hasta Pelly Crossing. [68]
El tramo entre Pelly Crossing y Dawson City es la mayor distancia entre puntos de control de cualquier competición de trineos tirados por perros en el mundo. [69] Entre los dos sitios hay 201 millas (323 km) de sendero abierto, marcado solo por un descenso para perros en Scroggie Creek , un sitio de minería de oro abandonado activado solo durante la Yukon Quest. [47]
Desde Pelly Crossing, los mushers viajan hacia el oeste por el río Pelly congelado , o por una carretera paralela al río si las condiciones del hielo son malas. En Stepping Stone, poco antes de que se encuentren los ríos Pelly y Yukón, pueden descansar en una parada de hospitalidad antes de girar hacia el norte. [70] Desde Stepping Stone hasta Scroggie Creek, el sendero consiste en un camino minero o camino "cat", llamado así por los vehículos mineros con orugas Caterpillar que lo utilizan. Antes de que los organizadores coordinaran los horarios con los operadores de equipos de minería, los corredores a menudo tenían que lidiar con maquinaria pesada que bloqueaba el sendero o lo convertía en un camino fangoso. [71] El descenso para perros de Scroggie Creek está en la confluencia del río Stewart y Scroggie Creek. [72]
Después de Scroggie Creek, el sendero cambia de dirección oeste a casi directamente norte. En este punto, los mushers ingresan al distrito minero de oro que rodea Dawson City. Desde el río Stewart adyacente a Scroggie, el sendero sube, cruzando las Black Hills del Territorio del Yukón. [73] A cincuenta millas (80 km) de Dawson City y 55 millas (89 km) de Scroggie Creek, cruza el río Indian , y los mushers comienzan el ascenso a King Solomon's Dome, el punto más alto (4002 pies (1220 m)) en el sendero. [73] El sendero asciende más gradualmente en la ruta Whitehorse-Fairbanks que en la dirección opuesta, donde los mushers tienen que soportar varias curvas cerradas . [74] Cuando los mushers comienzan en Whitehorse, ya han ganado varios miles de pies desde el ascenso a las Black Hills, incluida una subida al Eureka Dome de 3550 pies (1080 m) . [75] Las principales dificultades surgen durante el descenso desde King Solomon's Dome hasta Bonanza Creek , el epicentro de la fiebre del oro de Klondike. [76] Después de llegar al arroyo, los mushers atraviesan un área de desechos mineros [77] y siguen el río Klondike hasta Dawson City, el punto medio de la carrera. Se les exige que descansen durante 36 horas en Dawson City como descanso a mitad de camino. [78]
La distancia entre Dawson City y Eagle , el primer puesto de control en Alaska para la ruta Whitehorse–Fairbanks, es de 144 millas (232 km). [47] [79] Los mushers deben descansar durante cuatro horas en Eagle. [80]
Los corredores salen de Dawson City por el río Yukón y lo siguen durante aproximadamente 50 millas (80 km) hasta la parada de hospitalidad del río Fortymile . [73] El nombre del río proviene de su distancia de Fort Reliance , un puesto comercial abandonado establecido en 1874. [81] Desde la parada de hospitalidad, los mushers viajan al suroeste por el río Fortymile en lo que es una de las partes más frías de la carrera, debido al aire frío que se hunde hasta el fondo del valle del río. [82] El sendero en el río cruza la frontera entre Estados Unidos y Canadá, perceptible solo por la vista fronteriza , una franja de tierra despejada de todo follaje. [83] Poco después de la frontera, el río gira al noroeste y los mushers abandonan su superficie congelada cuando se encuentra con la autopista Taylor , [73] una carretera cerrada al tráfico de automóviles durante el invierno. A medida que el sendero sigue la autopista durante 49 millas (79 km), las condiciones a menudo son peligrosas, con fuertes vientos y nieve a la deriva que pueden oscurecer los marcadores del sendero. Después de ascender a la Cumbre Americana de 3.420 pies (1.040 m), [47] el sendero desciende gradualmente 20 millas (32 km) hasta Eagle, en las orillas del río Yukón. [73]
La ruta de Eagle a Central cubre una distancia de 233 millas (375 km). [47] En invierno, Eagle se ve azotada por fuertes vientos y nieve a la deriva que se canaliza a través de la ciudad por el cercano Eagle Bluff, que se encuentra a 300 pies (91 m) sobre el río Yukón. [84] Debido a que es la primera parada en los Estados Unidos, los competidores son recibidos en Eagle por un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos que revisa los pasaportes y los documentos de entrada. [85]
Después de salir de Eagle, los mushers viajan al noroeste durante 159 millas (256 km) por el río Yukón, [47] a excepción de unos pocos porteos cortos . [73] Durante este tramo, hay dos paradas de hospitalidad disponibles. La primera está a 28 millas (45 km) de Eagle en Trout Creek . [86] La siguiente es Biederman's Cabin , la antigua casa de Charlie Biederman , una de las últimas personas en entregar correo en trineos tirados por perros. (La última ruta de correo con trineos tirados por perros se canceló en 1963, y el trineo de Biederman cuelga en el Museo Postal Nacional ). [87] [88] Un sitio de entrega de perros se encuentra a 18 millas (29 km) de Biederman's Cabin en Slaven's Cabin , un sitio histórico operado por el Servicio de Parques Nacionales . [89] Unas 60 millas (97 km) más allá de Slaven's Cabin, los mushers llegan a Circle , [90] llamado así porque sus fundadores creían que estaba en el Círculo Polar Ártico . (Circle está en realidad a unas 50 millas (80 km) al sur de esa línea.) [91]
Desde Circle, son 74 millas (119 km) hasta el puesto de control en Central . [47] Los mushers siguen Birch Creek hacia el sur hasta justo antes de Circle Hot Springs . Esta área, junto con el tramo Fortymile, se considera una de las más frías del sendero, y se recomienda a los mushers que se preparen para temperaturas de -60 °F (-51 °C). [90] Girando hacia el oeste, viajan a través de pantanos congelados antes de llegar al puesto de control Steese Roadhouse en Central . [92] En Central , durante los años pares, los mushers tienen la opción de tomar su descanso de cuatro horas aquí o en la milla 101. Si lo eligen, la diferencia de inicio de tres minutos se restará de su tiempo de descanso. [93]
Desde Central hasta el último puesto de control (o el primero, en la dirección Fairbanks–Whitehorse) en Two Rivers hay 114 millas (183 km). [47] A pesar de la relativa cercanía de los puestos de control y la ubicación de un puesto de perros entre ellos, este se considera el tramo más difícil de sendero para trineos tirados por perros del mundo. [94] En este punto, los mushers deben escalar las dos montañas más empinadas y difíciles del sendero: Eagle Summit y Rosebud Summit. [47]
Después de dejar Central, los mushers se dirigen al oeste, en paralelo a la Steese Highway , que conecta Central y Circle con Fairbanks. El sendero atraviesa pantanos congelados, áreas mineras y cortafuegos durante aproximadamente 20 millas (32 km). Luego, los mushers se encuentran con la Steese Highway por segunda vez antes de cruzar varios arroyos para comenzar el ascenso a Eagle Summit. [90] Finalmente, suben por encima de la línea de árboles y quedan expuestos al viento a medida que continúan hacia arriba. El clima en la cima de Eagle Summit es duro, ya que se trata de una zona de convergencia entre Yukon Flats al norte y las tierras bajas del valle de Tanana al sur. Una diferencia en el clima dentro de los dos valles provoca fuertes vientos y precipitaciones cuando hay humedad en la atmósfera. [95] Los últimos cientos de metros de la subida consisten en una pendiente de 30 grados a menudo arrasada hasta quedar desnuda de roca y tundra por el fuerte viento. [96] El punto de cruce en sí es una silla de montar simétrica , con dos picos de altura similar separados por 100 yardas (91 m). [97] El lado sur de Eagle Summit no es tan empinado, y los mushers generalmente tienen más facilidad para llegar al punto de control en la milla 101. [90] Al descender la empinada ladera norte de Eagle Summit en la ruta Fairbanks-Whitehorse, muchos mushers envuelven sus patines de trineo en cadenas para aumentar la fricción y ralentizar la caída. [98]
El puesto de control de la milla 101 es una cabaña en el marcador de la milla 101 (la distancia desde Fairbanks) en la autopista Steese. En la milla 101, los mushers tienen la opción de tomar su descanso de cuatro horas durante los años pares. También pueden tomar el descanso en Central durante los años pares. Nuevamente, la diferencia de inicio de tres minutos se restará de la carrera si el musher desea descansar aquí. La cabaña les da a los mushers la oportunidad de un breve descanso entre Eagle Summit y Rosebud Summit. [99] El ascenso de Rosebud Summit comienza aproximadamente a 10 millas (16 km) al sur del dog drop. Consiste en una subida gradual de 5 millas (8,0 km) seguida de un pronunciado descenso hacia el valle que contiene la bifurcación norte del río Chena. El descenso también lleva a los mushers de regreso a un terreno boscoso. [100] Luego, el sendero corre paralelo a una carretera durante aproximadamente 27 millas (43 km) antes de ingresar al punto de control final en Twin Bears Campground cerca de Two Rivers. [90]
Two Rivers es el último punto de control de la ruta Whitehorse–Fairbanks. Los mushers deben descansar al menos ocho horas en Two Rivers en años impares para garantizar la salud de sus perros durante la última etapa de la carrera. El terreno en este tramo es uno de los más fáciles de la ruta, con suaves colinas y bosques que gradualmente se transforman en un paisaje urbano a medida que los corredores se acercan a Fairbanks. [101] El mayor desafío para los corredores en el área de Two Rivers es distinguir el sendero Yukon Quest de otros senderos para perros de trineo, muchos de los cuales tienen marcas similares. [102] En ocasiones, los mushers han sido engañados por estas marcas y han tomado caminos equivocados. [101] [103]
Más allá de Two Rivers, el sendero llega al río Chena al noroeste de Fairbanks. Este es el tramo final y los mushers utilizan el río para entrar en Fairbanks y llegar a la línea de meta, [104] que se encuentra en el mismo río en medio del centro de Fairbanks. Independientemente del momento de la llegada, varios miles de espectadores suelen reunirse para ver al primer musher cruzar la línea de meta. [104]
La ruta de 1984 fue ligeramente diferente a la de hoy. Tenía solo un puesto de control para perros sin control, en la ubicación de la milla 101, [105] y pasaba por alto American Summit, Pelly Junction y Braeburn. En lugar de correr por Braeburn, los mushers viajaron a través del lago Laberge durante 60 millas (97 km) entre Whitehorse y Minto. [106] La carrera inaugural también incluyó un puesto de control en Chena Hot Springs Resort cerca de Fairbanks. Este sitio se trasladó al cercano Angel Creek después de que los mushers se quejaran de que las aguas termales derretían la nieve cercana, lo que hacía que sus perros se mojaran, un peligro extremo en temperaturas bajo cero. [107] Se agregaron dos puestos de control para perros adicionales para la carrera de 1994: Biederman's Cabin (desde entonces reemplazada por Slaven's Cabin) y McCabe Creek. [105] En 1995, el extremo Whitehorse del sendero se alejó del lago Laberge para acercarse al río Takhini. [108] Otros cambios que se produjeron ese año incluyeron el desvío del sendero alrededor de los lados sur y este del King Solomon's Dome al sur de Dawson City [109] y la introducción del sitio de recogida de perros de Scroggie Creek en la orilla del río Stewart. [105]
En 1996, el sendero fue desviado a través de Pelly Crossing y se agregó un puesto de control allí, y el tramo del lago Laberge fue reemplazado por una ruta a través de Braeburn y a lo largo del Dawson-Whitehorse Overland Trail. [109] En 1997, los mushers fueron encaminados a través del Proyecto de Control de Inundaciones de los Lagos del Río Chena y a la ciudad de North Pole en Alaska antes de continuar hacia Fairbanks. [110] El circuito de North Pole se eliminó antes de la carrera de 2009, y los mushers fueron dirigidos a través de Two Rivers en su lugar. [111] A partir de la carrera de 2010, la ubicación de Mile 101 se actualizó de un lugar para dejar perros a un puesto de control completo. En las últimas carreras, el puesto de control de Two Rivers ha cambiado de ubicación anualmente: de un albergue a un campamento, y luego a un pozo de grava en 2011.
El sendero Yukon Quest se encuentra en la zona climática subártica . En Fairbanks, la temperatura media en febrero es de -20 °C (-3,8 °F), pero no es raro que baje a -40 °C (-40 °F) y las temperaturas han bajado a -50 °C (-58 °F). [112] En febrero cae una media de 185 mm (7,3 pulgadas) de nieve, con una profundidad media de la capa de nieve de 559 mm (22 pulgadas). [112]
Fuera de las áreas urbanas protegidas de Fairbanks, Whitehorse y Dawson City, las temperaturas y las nevadas suelen ser más extremas. Durante la carrera de 2008, los competidores comenzaron con temperaturas de -40 °F (-40 °C) en Fairbanks y luego enfrentaron vientos de 25 millas por hora (40 km/h) en el camino, lo que resultó en fuertes vientos helados . [113] En elevaciones más altas, como los cruces de las cumbres Rosebud y Eagle, las ventiscas de nieve son comunes. En la carrera de 2006, 12 equipos fueron golpeados por una tormenta masiva que eventualmente causó la evacuación de siete equipos en helicóptero. [114] [115] [116] En 2009, los mushers soportaron vientos de hasta 50 millas por hora (80 km/h), nieve y temperaturas bajo cero en la cima de Eagle Summit, [117] donde las condiciones habían sido aún peores durante una tormenta durante la carrera de 1988, cuando las temperaturas de sensación térmica cayeron por debajo de los -100 °F (-73 °C). [118]
Las temperaturas extremas suponen un grave riesgo para la salud. La congelación es común, al igual que la hipotermia . En el Yukon Quest de 1988, Jeff King sufrió una congelación total de la mano debido a un daño en los nervios de una lesión anterior que lo dejó incapaz de sentir el frío. King dijo que su mano se volvió "como algo salido de un cadáver congelado". [119] En 1989, King y su equipo atravesaron un desnivel en el río Yukón con temperaturas de -38 °F (-39 °C). Congelado por el frío extremo, King logró llegar a una cabaña y descongelarse. [120] Otros corredores han sufrido daños permanentes por el frío: Lance Mackey sufrió congelación en los pies durante el Yukon Quest de 2008, [121] y Hugh Neff perdió las puntas de varios dedos de los pies en la carrera de 2004. [122]
Desde que se inició la carrera en 1984, 353 personas de 11 países han competido en la Yukon Quest, algunas de ellas muchas veces. La carrera atrae a entre 21 (en 1996) [123] y 47 (en 1988 y 1989) [11] mushers cada año. De los 776 participantes entre 1984 y 2007, 263 (34%) no terminaron la carrera. [31] Los participantes proceden de diversas profesiones: taxistas, instructores de natación, mineros de carbón, asesores fiscales, abogados, tramperos de pieles, periodistas y un vendedor de coches. [11]
Al final de la competición, los corredores reciben premios por las hazañas realizadas en el camino. El más importante es el premio del campeonato, que se entrega al ganador. Acompañando a este está el premio Golden Harness, que se entrega a los dos perros de trineo líderes del ganador . [124] El siguiente premio es el Veterinarians Choice Award, que es votado por los veterinarios de la carrera y se entrega al musher que mejor cuidó a sus perros durante la carrera. [124] Otros premios incluyen el Challenge of the North Award, que se entrega al musher que "ejemplifica el espíritu de Yukon Quest", y el Sportsmanship Award, que se entrega al competidor más deportivo, elegido por votación de los mushers. [124]
El premio al Novato del Año se otorga al competidor debutante que logre la mejor puntuación. El premio Dawson, que consiste en cuatro onzas de oro, se otorga al primer musher que llegue a Dawson City (el punto medio) y que también termine la competencia. [124] El premio final es el Red Lantern, que se otorga al último finalista oficial de la carrera del año. [124] Se han descontinuado dos premios: el premio Kiwanis , que se otorga al primer musher que cruce la frontera entre Alaska y Yukón, y el premio del alcalde, que el alcalde de Fairbanks otorga al campeón de Yukon Quest. [124]
El campeón de Yukon Quest 2011 es el alaskan Dallas Seavey , que terminó la carrera en 10 días, 11 horas y 53 minutos. Seavey, que ha corrido la Iditarod Trail Sled Dog Race varias veces, ganó la Yukon Quest en su año de novato y, por lo tanto, también fue nombrado novato del año. [125] El musher de Haliburton, Ontario, Hank DeBruin, ganó el premio Red Lantern Award 2011 al terminar la carrera en 13 días, 10 horas y 54 minutos. [126] Por primera vez en la historia de Yukon Quest, más de un musher recibió el premio a la deportividad. Después de la carrera de 2011, Allen Moore, Brent Sass y Mike Ellis compartieron el honor. Ken Anderson, que llegó a Dawson City en tercer lugar, fue el único de los tres primeros en ese momento en terminar, y por lo tanto recibió el premio Dawson. El musher de Wasilla, Kelley Griffin, recibió el premio Spirit of the North, y el premio Veterinarian's Choice fue otorgado a Mike Ellis y su esposa/entrenadora Sue Ellis. [127]
Los perros que participan en el Yukon Quest son de distintos tamaños y razas, aunque los más comunes son los huskies de Alaska y Siberia, que pesan entre 20 y 32 kg (45 y 70 libras). [128] El husky de Alaska no es una raza reconocida, sino una amalgama de varios tipos diferentes criados para lograr velocidad, resistencia y fuerza. [129] Los huskies siberianos son una raza reconocida por el American Kennel Club y se caracterizan por tener un pelaje grueso, orejas rígidas, una cola parecida a la de un zorro y un tamaño mediano. [130] Los huskies siberianos suelen ser más grandes y más lentos que sus homólogos de Alaska, [131] lo que hace que los mushers apoden a la raza "Slowberians", [132] pero tienen más poder de tracción. La diferencia se vio durante el Yukon Quest de 1998, cuando el equipo de huskies de Alaska de Bruce Lee compitió contra el equipo de siberianos de André Nadeau. El equipo de Lee fue más rápido que el de Nadeau en tramos cortos, pero Lee tuvo que descansar más a menudo. Nadeau tuvo ventaja al salir del último punto de control, pero Lee logró superarlo. [133]
El Yukon Quest fomenta la autosuficiencia de los participantes, [7] y uno de sus objetivos es "[fomentar] y facilitar el conocimiento y la aplicación de la más amplia variedad de habilidades y prácticas en la naturaleza que forman la base de la supervivencia en el Ártico". [134] En el camino, los corredores no pueden aceptar asistencia externa y están limitados en los cambios que pueden hacer en sus equipos y trineos. [135] Hay 10 puestos de control y cuatro lugares adicionales donde se puede dejar a los perros enfermos o heridos de un equipo. Solo se exigen cuatro paradas en los puestos de control: una parada de 36 horas en Dawson City; una parada de cuatro horas en Eagle, Alaska; una parada de dos horas en el primer puesto de control; y una parada de ocho horas en el último. [136]
Además de comida, equipo de campamento y equipo para el cuidado de los perros, los mushers deben llevar un hacha, un saco de dormir para clima frío , un par de raquetas de nieve , registros veterinarios, material promocional de Quest, una cocina y ocho botines por perro. [137] Incluidos en el material promocional requerido hay numerosas cubiertas de eventos destinadas a reflejar la ascendencia de Quest como ruta postal. [138] Una regla inusual requiere que los mushers descuarticen inmediatamente cualquier animal de caza muerto durante la carrera. Esta regla se aplicó en 1993, cuando un musher fue atacado por un alce y lo mató para protegerse. [137]
Los participantes deben cumplir una serie de requisitos escritos y no escritos antes de participar. El primero es que cada musher debe tener un equipo de perros. La carrera no proporciona ningún perro, pero se sabe que los participantes alquilan o toman prestados equipos de perros en lugar de criar los suyos propios. En la Yukon Quest de 2009, por ejemplo, Newton Marshall, del equipo de trineos tirados por perros de Jamaica, tomó prestado un equipo de perros del canadiense Hans Gatt. [139] Cada participante debe haber completado al menos dos carreras de trineos tirados por perros sancionadas por Yukon Quest International: una de 200 millas (320 km) y otra de 300 millas (480 km). [140] Las carreras sancionadas incluyen la Copper Basin 300 y la Tustumena 200, carreras de Alaska celebradas antes de la Quest. [141] [142]
Aquellos que hayan completado al menos 500 millas (805 km) de carreras autorizadas por Quest pueden enviar un formulario de inscripción. Este requiere que los participantes certifiquen que son mayores de 18 años, que no han sido censurados por la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail y que nunca han sido condenados por abuso o negligencia animal. [140] Deben pagar $1,500 o $2,000 por inscripciones tardías. [140]
Muchas de las reglas de la Quest tienen como objetivo garantizar la salud de los perros en condiciones peligrosas. Este proceso comienza antes de la carrera, cuando todos los perros deben ser examinados por los veterinarios de la carrera, quienes certifican que los animales están lo suficientemente sanos y aptos para participar. [54] Antes de la carrera, los oficiales de la carrera también deben revisar el equipamiento de los perros. Se requieren arneses acolchados, cada musher debe llevar una cantidad adecuada de comida y debe haber suministros de comida adicionales en los puestos de control. [135]
Los mushers deben empezar la carrera con un máximo de catorce perros y terminar con no menos de seis en el arnés (se pueden llevar perros adicionales en la cesta del trineo). [135] Los perros son examinados visualmente por veterinarios apostados en cada puesto de control, y los mushers pueden ser expulsados y prohibidos de la carrera por maltratar a los perros. Los látigos para perros y la alimentación forzada están prohibidos. [143] Los perros participantes no pueden recibir inyecciones durante la carrera o estar bajo la influencia de sustancias que mejoren el rendimiento, como esteroides . El comisario de carrera puede expulsar a cualquier equipo de la carrera por infringir estas reglas o por un cuidado deficiente de los perros. [143]
Los funcionarios de la organización y los veterinarios de la carrera premian a un equipo cada año con el Premio Humanitario por el cuidado ejemplar de los perros. En 2023, el equipo de Amanda Otto , que quedó en segundo lugar, estaba en tan buenas condiciones al final de la carrera, todavía aullando y tirando, que fue premiada en la primera decisión unánime en la historia de la carrera. [144]
Las reglas de la Yukon Quest permiten a los oficiales de la carrera la libertad de evaluar si se debe aplicar una penalización de tiempo o una multa monetaria a los mushers que violen una o más regulaciones. [145] Las sanciones más graves se pueden aplicar por maltratar a los perros. Los corredores han sido expulsados a la fuerza de la carrera por el cuidado inadecuado de los perros; el ejemplo más reciente de esto tuvo lugar en 2008, cuando Donald Smidt fue expulsado. [146] Más comunes son las sanciones monetarias y de tiempo menores. Por ejemplo, Dan Kaduce fue multado con $ 500 de sus eventuales ganancias de $ 9,000 por no pasar lista en una reunión obligatoria en 2007. También se han impuesto multas de $ 500 por no asistir al banquete de llegada, tirar basura, no usar dorsales de salida y llegada, o perder los registros veterinarios. [137] Estas sanciones menores pueden tener un efecto en la carrera. En 2009, Hugh Neff, entonces en segundo lugar, fue penalizado con dos horas por hacer mushing en la carretera Circle Hot Springs. [147] Como resultado, terminó cuatro minutos detrás de Sebastian Schnuelle , el ganador. [38]
Además de la carrera principal de trineos tirados por perros de 1.000 millas, la organización Yukon Quest organiza dos carreras más cortas: la Junior Yukon Quest y la Yukon Quest 300. [148] Las dos comenzaron en 2000, aunque en sus primeros tres años la Quest 300 tenía solo 250 millas y, por lo tanto, se la conocía como Quest 250. [28]
La Junior Yukon Quest, o Junior Quest, es una carrera de 217 km (135 millas) para mushers mayores de 14 años pero menores de 18. [149] A diferencia de la Yukon Quest, la Junior Quest no cambia de ubicación y siempre comienza y termina en Fairbanks. [28] Se anuncia como una oportunidad para que los jóvenes corredores experimenten una carrera de trineos tirados por perros de media distancia. Deben planificar una entrega de alimentos, acampar lejos de los puestos de control y llevar gran parte del mismo equipo que los mushers en la Yukon Quest y la Yukon Quest 300. [148]
La Yukon Quest 300 es una carrera de 300 millas (480 km) que recorre el recorrido habitual de la Yukon Quest. Alterna los puntos de partida con la carrera principal y está destinada a los mushers menos experimentados que se entrenan para carreras más largas. La carrera también es clasificatoria para la Iditarod Trail Sled Dog Race y la Yukon Quest del año siguiente. Varios mushers, incluido Josh Cadzow, oriundo de Fort Yukon , han utilizado la carrera como prueba antes de participar en las carreras más largas. [150] [151]
En 2009, la carrera tuvo un límite de 25 participantes. [152] Cuando la Quest 300 comienza en Whitehorse, su recorrido sigue el sendero principal de Yukon Quest hasta la parada de hospitalidad de Stepping Stone. Desde allí, gira hacia el suroeste y termina en Minto Landing, Yukon. [152] La ruta de Fairbanks sigue el sendero principal hasta Circle, luego invierte el recorrido y termina en Central. [152]
