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Salón de Pensilvania (Filadelfia)

Pennsylvania Hall , "uno de los edificios más espaciosos y espléndidos de la ciudad", [2] fue un lugar abolicionista en Filadelfia , construido entre 1837 y 1838. Era un "templo de discusión libre", donde se podía escuchar a conferenciantes que defendían la lucha contra la esclavitud, los derechos de la mujer y otras reformas. [3] Cuatro días después de su apertura, fue destruido por un incendio provocado , obra de una turba antiabolicionista .

Esto ocurrió sólo seis meses después del asesinato del reverendo Elijah P. Lovejoy por parte de una turba proesclavista en Illinois, un estado libre. En consecuencia, el movimiento abolicionista se fortaleció. El proceso se repitió con Pennsylvania Hall; el movimiento ganó fuerza debido a la indignación que causó el incendio. Los abolicionistas se dieron cuenta de que en algunos lugares se enfrentarían a la violencia. El país se polarizó aún más.

Nombre y propósito del edificio

Ubicado en el 109 N. 6th Street de Filadelfia , el sitio era "simbólica y estratégicamente ideal". Estaba cerca de donde nació Estados Unidos, donde se crearon la Declaración de Independencia y la Constitución . También estaba en medio de la comunidad cuáquera de Filadelfia , tan activa en los inicios de la abolición de la esclavitud y en la ayuda a los fugitivos . [4] : 1 

Teniendo en cuenta la organización que lo construyó, las oficinas y tiendas que allí se ubicaban y las reuniones que se celebraban durante los cuatro días que estuvo en uso, el nuevo edificio claramente tenía la intención de tener un enfoque abolicionista. Pero llamarlo "Salón de la Abolición" habría sido imprudente y provocador. "Salón Pensilvania" era una alternativa neutral. "La Junta de Directores se esforzó por dejar en claro que el salón no era exclusivamente para el uso de los abolicionistas. Debía estar abierto en igualdad de condiciones para el alquiler por cualquier grupo 'para cualquier propósito que no fuera de carácter inmoral'". [5] : 128 

Construcción

El Salón fue construido por la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania "porque los abolicionistas tenían muchas dificultades para encontrar espacio para sus reuniones". [2] El edificio fue diseñado por el arquitecto Thomas Somerville Stewart ; fue su primer edificio importante.

Para financiar la construcción se creó una sociedad anónima. Dos mil personas compraron acciones de 20 dólares y recaudaron más de 40.000 dólares. Otros donaron material y mano de obra. [2]

En enero de 1838, Theodore Dwight Weld rechazó una oferta de pronunciar "un discurso" en la inauguración del edificio. [6]

Descripción del edificio

En la planta baja había cuatro tiendas u oficinas, que daban a la calle Sexta. [1] : 3  [5] : 127  Una era una sala de lectura y librería abolicionista; otra albergaba la oficina del Pennsylvania Freeman , el periódico abolicionista recién reencarnado de John Greenleaf Whittier . [7] Otra albergaba la oficina de la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania, el administrador del edificio, y la cuarta estaba dedicada a la venta de productos cultivados o producidos sin mano de obra esclava ( productos libres ). [8]

El primer piso también contenía "una sala de conferencias ordenada" con capacidad para entre 200 y 300 personas, con vista a la calle Haines. Había dos salas de comité y tres grandes entradas y escaleras de 2,1 m de ancho que conducían al segundo piso. [1] : 3 

En el segundo piso había un gran auditorio, con tres galerías, en el tercer piso, a su alrededor, "con capacidad para unas tres mil personas. El edificio se ventilaba a través del techo, por lo que se podía obtener aire fresco sin abrir las ventanas. Estaba iluminado con gas. Los interiores eran lujosos". [5] : 127  Sobre el escenario había una pancarta con el lema de Pensilvania : "Virtud, Libertad e Independencia".

En el sótano, debido al peso de la prensa y los tipos, se iba a instalar la imprenta del periódico abolicionista de la Sociedad, el National Enquirer and General Register , que había sido editado por Benjamin Lundy , [4] : 13  pero con la mudanza el sucesor de Lundy, John Greenleaf Whittier , asumió el cargo de editor, y el nombre cambió a Pennsylvania Freeman . Sin embargo, la imprenta aún no había sido trasladada en el momento del incendio, por lo que escapó a la destrucción. [4] : 136 

Destrucción del edificio planificada de antemano

Lo que sigue es un extracto de una carta al editor firmada "JAG", publicada en un periódico de Nueva York el 30 de mayo:

En primer lugar, es cierto que nada de lo que ocurrió en ese salón fue la causa de su destrucción; porque, mientras estuve en Filadelfia, me informaron de manera creíble que se había dado aviso a los administradores del edificio de que se había decidido destruirlo varias semanas antes de que se completara; y fue a partir del conocimiento de este hecho que [el abolicionista] Alvan Stewart, Esq., de Utica , en un discurso pronunciado el miércoles por la tarde, antes de que se produjera cualquier disturbio, declaró públicamente que había razones para creer que Pennsylvania Hall estaría en ruinas antes de muchos días. No fue un mero estallido de indignación popular, porque ya se conocen suficientes hechos para demostrar que hubo una completa organización para la destrucción de ese edificio, y estos hechos se revelarán a su debido tiempo; y, puedo agregar, que había demasiados caballeros de cierta sección del país, alojados en cierto hotel en Filadelfia , con el pretexto de asistir a las carreras de Camden, y que estos caballeros fueron demasiado descuidados en sus comentarios en el momento del motín. [9]

El alcalde de Filadelfia tenía conocimiento previo de una "banda organizada" preparada para perturbar la reunión y "quizás dañar el edificio":

[E]l alcalde se dirigió a algunos de los miembros principales de la sociedad propietaria de este edificio y les explicó el gran peligro que suponía seguir celebrando sus reuniones, y les instó especialmente a no reunirse esa noche, ya que tenía motivos para creer que había una banda organizada preparada para disolver la reunión y tal vez dañar el edificio, y por muy abarrotada que estuviera la caminata debido a la compañía, esto no se podría hacer sin lesiones personales y pérdida de vidas. [10]

Cronología

Se estaban celebrando reuniones en el edificio antes de su inauguración formal el 14 de mayo. [4] : 89–90 

Durante las ceremonias, negros y blancos se sentaron en el público sin distinción y, salvo en aquellas reuniones destinadas específicamente a mujeres, también lo hicieron hombres y mujeres. Nunca antes había existido en Filadelfia un público tan heterogéneo. Además, las mujeres y los negros hablaban ante públicos mixtos, lo que para algunos era un deleite y para otros una amenaza al orden social. [11]

Lunes 14 de mayo de 1838

La carta de Adams decía, en parte:

Me enteré con gran satisfacción... de que la Asociación del Salón de Pensilvania ha erigido un gran edificio en su ciudad, en el que se puede discutir libremente sobre la libertad y la igualdad de derechos civiles, y retratar sin miedo los males de la esclavitud. ... Me alegro de que, en la ciudad de Filadelfia, los amigos del libre debate hayan erigido un salón para su ejercicio sin restricciones. [2]

"Después de lo cual, David Paul Brown de esta ciudad ["consejero jurídico" [15] ] pronunciará un discurso sobre la libertad". [12] [1] : 13–35 

Martes 15 de mayo

Miércoles 16 de mayo

Incendio del Pennsylvania Hall, grabado de John Caspar Wild . Nótese que los bomberos rocían agua al edificio adyacente.
Grabado de John Sartain , testigo ocular. Nótese que el agua se dirige hacia el edificio adyacente.
Pennsylvania Hall después del incendio. Grabado por Reuben S. Gilbert después del trabajo de John Archibald Woodside, Jr. [25]

Jueves 17 de mayo

Un gran número de espléndidos camiones de bomberos se presentaron inmediatamente en el lugar, muchos de los cuales podían arrojar agua a más de cien pies de altura; pero los nobles bomberos, uno solo de los numerosos grupos presentes, se negaron a arrojar una gota de agua sobre el edificio en llamas. Todo lo que hicieron fue dirigir sus máquinas para que dispararan sobre los edificios privados que se encontraban en las inmediaciones del salón en llamas, algunos de los cuales estaban en gran peligro, ya que casi se unían al salón. Sin embargo, gracias al hábil esfuerzo de estos jóvenes de corazón noble, ninguna propiedad privada sufrió el menor daño, mientras que el salón fue totalmente consumido con todo su contenido. Tal conducta de los grupos de bomberos de Filadelfia merece el mayor elogio y gratitud de todos los amigos de la Unión, y de todos los sureños en particular. [1] : 168 

Viernes 18 de mayo

Sábado 19 de mayo

Secuelas

La quema fue muy elogiada en los periódicos del Sur. [33] Un periódico del Norte, que defendía la esclavitud, culpó del motín a los abolicionistas. [34]

Recompensas

El alcalde de Filadelfia, John Swift , ofreció una recompensa de 2000 dólares, [35] y el gobernador de Pensilvania, Joseph Ritner , ofreció 500 dólares. [36] Samuel Yaeger, descrito como "un hombre de considerables propiedades y padre de cinco hijos", fue arrestado. [37] Se presume que es el "individuo de buena reputación" arrestado que fue visto "ocupado en derribar las persianas e incitar a otros a la destrucción del edificio". Otro hombre fue arrestado con él. [38] Se realizaron otros arrestos, pero no hubo juicios, mucho menos condenas, y las recompensas nunca fueron reclamadas. [39]

Investigación del alcalde y la policía

El alcalde de Filadelfia, John Swift , recibió muchas críticas en la prensa.

La multitud que quemó el salón lanzó "gritos de burla contra el alcalde, que se adelantó para representar la majestad de las leyes sin otra preparación que un discurso". [40]

Al final, el informe oficial de la ciudad culpó del incendio y los disturbios a los abolicionistas, diciendo que habían perturbado a los ciudadanos al alentar la "mezcla racial" e incitar a la violencia. [2]

El papel del sheriff

El sheriff del condado de Filadelfia, John G. Watmough , en su informe al gobernador, dijo: "Arresté con mis propias manos a unos diez o una docena de alborotadores; entre ellos un rufián robusto que estaba forzando las puertas con un tronco de madera y un joven con una tea encendida en sus manos. O bien fueron rescatados a la fuerza de mí o fueron liberados nuevamente por aquellos en cuyas manos los entregué. Pedí ayuda en vano; nadie me respondió". [41] : 7  Sin embargo, "muchas personas ya están detenidas". [41] : 11 

Poco después del incendio, la Philadelphia Hall Society creó un nuevo fondo para recaudar 50.000 dólares [ sic ] con los que reconstruirlo. [42] No se supo nada más de este intento.

Esfuerzos para recuperar los daños de la ciudad

Todas las fuentes coinciden en que, dado que fue destruido por una turba, la ciudad fue financieramente responsable de los daños del edificio, según una ley reciente. [43] Después de muchos años y muchos litigios, la Sociedad Antiesclavista pudo recuperar una parte de la pérdida de la ciudad.

Impacto nacional

"En última instancia, la destrucción del Pennsylvania Hall contribuyó a un despertar del pueblo del Norte que fue esencial para la derrota de la esclavitud." [4] : xvi  "El cascarón destrozado permaneció en pie durante varios años después del incendio, convirtiéndose en un lugar de peregrinación para los abolicionistas." [44] "Con la destrucción de este salón consagrado a la libertad, se ha encendido de hecho un fuego que nunca se apagará. El avance de nuestra causa en el Estado de la Piedra Angular puede ahora considerarse seguro." [45]

"El Philadelphia Public Ledger , que fue amenazado con ser demolido por los alborotadores de la última turba, afirma que su circulación diaria ha aumentado en casi dos mil desde los disturbios, a pesar de su oposición inflexible a las turbas". [37]

Fuentes primarias

Legado

Marcador histórico

En 1992, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania erigió un marcador en el lugar donde se encontraba el salón. El marcador dice: "Construido en este sitio en 1838 por la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania como lugar de reunión para los abolicionistas, este salón fue incendiado por alborotadores anti-negros tres días después de su inauguración". [48]

Véase también

39°57′15″N 75°08′59″O / 39.9541542, -75.1495888

Lectura adicional

Referencias

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Enlaces externos