La Pocono 500 [1] fue una carrera de la IndyCar Series que se llevó a cabo en Pocono Raceway en Long Pond, Pensilvania , ubicada en las montañas Pocono . La primera carrera de autos Indy en Pocono se llevó a cabo en 1971. Fue el primer evento importante celebrado en la pista, poco después de su finalización. La carrera fue sancionada por USAC de 1971 a 1981, y luego por CART de 1982 a 1989, y fue conocida como Pocono 500. La carrera fue eliminada del calendario de CART después de la edición de 1989, debido a las malas condiciones de la pista, así como a los bajos ingresos para el promotor.
Después de una pausa de 23 años, el evento fue revivido por la IndyCar Series en 2013. Luego de los cambios de administración en las instalaciones y después de que se completaran mejoras integrales de seguridad en la pista, la carrera se programó para el fin de semana del Día de la Independencia . Para 2013, la carrera estaba programada para 400 millas y era parte de la Triple Corona de IndyCar . Para 2014, la carrera regresó a su distancia tradicional de 500 millas y se programó para mediados o fines de agosto.
AJ Foyt es el piloto más exitoso, con cuatro victorias. Rick Mears ganó la carrera tres veces durante los años de CART y Will Power ganó tres veces bajo la sanción de IndyCar .
La carrera de 2014, ganada por Juan Pablo Montoya , se erige como la carrera de 500 millas más rápida en la historia de las carreras de autos Indy. [2] Con una velocidad promedio de 202,402 mph (325,734 km/h), fue la primera carrera de 500 millas en completarse en menos de dos horas y media.
La Pocono 500 comenzó en 1971 , como parte del Campeonato Nacional de Trail de la USAC . Fue parte de la "triple corona" de la USAC , que constaba de la Indianápolis 500 , la Pocono 500 y la California 500. La carrera era popular y se decía que el trazado único de la pista había sido diseñado específicamente teniendo en mente los autos Champ/Indy. La USAC autorizó el evento hasta 1981 .
Durante los primeros años, la Pocono 500 utilizó un calendario ampliado de dos semanas, más corto, pero similar al de Indianápolis. Una semana de práctica fue seguida por dos días de contrarreloj (sábado-domingo), seguidos por el día de la carrera el fin de semana siguiente. En algunos años, la clasificación también consistió en carreras de cuatro vueltas, imitando a Indy. Durante los años de la USAC, la carrera se llevó a cabo a fines de junio/principios de julio y, durante un tiempo, el día de la carrera en sí se programó alrededor del Día de la Independencia . Durante los primeros años, el campo de partida consistió en 33 autos, alineados en once filas de tres, lo mismo que Indy.
Para 1977 , el calendario de carreras se redujo a una semana. Los entrenamientos comenzaron el martes, con contrarreloj programados para el jueves y el viernes, y la carrera el domingo. Además, la clasificación se redujo a carreras de dos vueltas en lugar de cuatro. [3] A pesar de los problemas financieros, los problemas de tráfico y los problemas meteorológicos aparentemente constantes, la " Indianápolis del Este" se estableció como una carrera popular en el National Championship Trail, atrayendo multitudes de más de 100.000 espectadores durante la mayor parte de la década de 1970. [3] Sin embargo, varias disputas entre los propietarios de la pista y el organismo sancionador eran comunes. [4] [5] [6]
En 1979 , la carrera se llevó a cabo en medio de la primera "división" de USAC/CART . Casi todos los equipos basados en CART se saltaron el evento, enfureciendo a la gerencia de la pista, que permaneció leal a USAC . La asistencia y los ingresos cayeron, y casi llevaron a la quiebra a la instalación. Para 1980 , IMS acordó arrendar la pista para el calendario CRL de 1980 , que contó con un campo completo de competidores. La carrera de 1981 fue aún más controvertida. La mayoría de los equipos de CART nuevamente boicotearon el evento, y la gerencia de la pista finalmente demandó por daños y perjuicios. USAC abrió la lista de inscritos a los autos Silver Crown para completar la grilla, y se corrió como una carrera de dos clases.
Después de los cambios organizativos que siguieron a la primera "división" de USAC / CART , la Pocono 500 cambió a la serie CART a partir de 1982. La demanda presentada por el propietario/promotor de la pista, el Dr. Joseph Mattioli , se resolvió fuera de los tribunales y la serie CART correría en la pista durante al menos los siguientes cinco años. [7] La relación entre las dos partes fue tumultuosa a veces, pero el evento continuó de todos modos durante la década de 1980. La carrera se trasladó de junio a agosto después de que la pista añadiera una segunda carrera de la NASCAR Winston Cup Series a su calendario. El traslado a agosto permitió que la carrera se distanciara de Indy y se estableciera dos o tres semanas después de la Michigan 500 , lo que dio a los equipos más tiempo de preparación entre carreras de 500 millas.
Las condiciones cada vez más difíciles del circuito hicieron que la carrera fuera exigente, [8] y en ocasiones provocaron un alto índice de deserción y ganadores sorpresa. Las características únicas del circuito, así como los baches, mantuvieron las velocidades ligeramente por debajo de las de Indianápolis y Michigan, pero la carrera siguió siendo popular y, durante un tiempo, tuvo una buena asistencia. Varios accidentes importantes en los últimos años lesionaron a varios pilotos, incluidos Johnny Rutherford , Kevin Cogan , John Andretti , Arie Luyendyk , Michael Greenfield y Mario Andretti . A fines de la década de 1980, los pilotos se habían vuelto cada vez más expresivos sobre su descontento con el estado de la pista, algunos incluso pidieron que se cancelara el evento. [8]
A pesar de las continuas disputas entre la serie y los propietarios, la carrera fue escenario de algunos momentos memorables en la historia de la Indy Car. En 1985, fue el escenario de la primera victoria de Rick Mears después de recuperarse de las devastadoras lesiones que sufrió en 1984. También fue la primera y única victoria de la Indy Car para el motor Judd AV , que se produjo en 1988.
Después del evento de 1989, la pista fue considerada oficialmente demasiado áspera e inadecuada para los autos Indy. El circuito todavía tenía muros de contención de placas de metal, carecía de cercas de contención alrededor de todo el perímetro y carecía de áreas de escape adecuadas. Fue muy criticado por su rugosidad, grietas y escombros frecuentes que causarían pinchazos peligrosos en los neumáticos. [9] [10] Una vez, después de que Scott Pruett pinchara siete neumáticos durante la práctica, el dueño del auto, Steve Horne, caminó por la pista y regresó con un puñado de clavos y otros desechos que había recuperado. [10] La Pocono 500 fue eliminada del calendario indefinidamente, ya que ni la administración de la pista ni los funcionarios de la serie estaban interesados en continuar el evento.
Aunque las condiciones de seguridad de la pista fueron las razones esgrimidas por el organismo sancionador, [11] la dirección de la pista también creyó que el evento suponía una pérdida de dinero para la instalación. [12] Además, según el director médico de CART, el Dr. Steve Olvey, durante la década de 1980 las instalaciones médicas de la pista eran extremadamente inadecuadas, y el propio propietario de la pista, el Dr. Joe Mattioli, figuraba como el "médico de la pista", a pesar de que su profesión era la odontología .
Durante las dos carreras de la NASCAR Sprint Cup Series de 2010, los fuertes choques en la recta Long Pond hicieron que la dirección del circuito solicitara importantes mejoras de seguridad en la pista. Se añadieron barreras SAFER a los muros interiores, se instalaron vallas de contención alrededor de todo el perímetro y se construyeron zonas de escape pavimentadas alrededor de la mayor parte del infield. Las mejoras de seguridad, así como los cambios anunciados por la familia Igdalsky de tercera generación (incluida la repavimentación del circuito con nuevos boxes de hormigón), dieron lugar a conversaciones con los responsables de IndyCar sobre la reactivación de la carrera Pocono IndyCar.
En 2012, tras la cancelación de la Indy Qingdao 600 , se especuló mucho sobre la posibilidad de que Pocono se hubiera utilizado como sustituto de último momento. Sin embargo, nada se materializó. El 1 de octubre de 2012, la pista anunció oficialmente que acogería la Pocono IndyCar 400 de la IndyCar Series el fin de semana del 4 de julio a partir de 2013. El cambio en la distancia de la carrera fue solicitado por la emisora ABC . [13]
Para 2014, la carrera volvió a su distancia tradicional de 500 millas. Las tres carreras de 500 millas de "triple corona" ( Indianápolis , Fontana y Pocono) también otorgarían a los pilotos el doble de puntos para el campeonato. [14] Para 2015, la carrera aseguró el patrocinio principal de ABC Supply Co. y se trasladó a su horario habitual del calendario a fines de agosto.
Después de unas carreras relativamente limpias y casi sin banderas amarillas en 2013-2014, la tragedia golpeó en 2015. El piloto Justin Wilson fue golpeado en la cabeza por un trozo de escombro que había salido volando del coche accidentado de Sage Karam . Wilson fue trasladado en helicóptero al hospital, pero murió al día siguiente a causa de sus heridas. En 2018, Robert Wickens quedó paralizado de cintura para abajo después de que un gran choque le hiciera chocar contra la valla de protección. Un año después, en 2019, otro gran choque en la primera vuelta hizo que Felix Rosenqvist volcara y chocara contra la valla de protección, pero ningún piloto resultó gravemente herido.
El 1 de septiembre de 2019, se publicó el calendario de IndyCar 2020, junto con el anuncio de que no regresarían a Pocono en 2020. Fue la segunda vez que la pista fue eliminada del calendario de autos Indy. La carrera fue reemplazada por un evento revivido en Richmond , una carrera que luego se canceló debido a la pandemia de COVID-19 . No se confirmó si la eliminación de Pocono fue permanente y las razones de la eliminación no estaban claras. Los conductores Sage Karam y Robert Wickens tuitearon que la pista era demasiado peligrosa para los autos Indy, citando accidentes importantes en 2018 y 2019. En su conferencia de prensa después de la carrera de 2019, Scott Dixon, Will Power y Simon Pagenaud defendieron la seguridad de la pista y expresaron su deseo de que IndyCar regresara. [15] La especulación durante 2020 sugirió la posibilidad de un regreso de IndyCar a Pocono en 2021 o más allá. Con NASCAR experimentando con la realización de sus dos carreras de Pocono como una doble jornada, queda espacio para un fin de semana de IndyCar. [16]
La Pocono 500 inaugural se celebró el fin de semana del Día de la Independencia de 1971. Los equipos llegaron el 19 de junio para una semana de práctica, luego dos días de contrarreloj (26 y 27 de junio). [17] El héroe local Mark Donohue , del suburbio de Marcus Hook en Filadelfia, ganó la pole position con una velocidad promedio de cuatro vueltas de 172,393 mph. Al entrar en la carrera, muchos conductores estaban ansiosos por el diseño inusual de la pista y el pavimento irregular. [17] [18] El día de la carrera en sí se vio empañado por un atasco de tráfico masivo en el tramo de tres millas de un solo carril de PA-115 entre la pista y la salida de Blakeslee de la I-80 , ya que era la única entrada para los fanáticos que llegaban tanto del Valle de Delaware como de las áreas metropolitanas de Nueva York. El campo de 33 autos (imitando el campo tradicional de 33 autos en Indy) tomó la bandera verde frente a 75.000 espectadores. Antes de la carrera, se anunció que la regla de "empacar" se usaría durante los períodos de precaución, la primera carrera de 500 millas de Indy Car en utilizarla, lo que resultó en una carrera reñida sin precedentes. Donohue tomó la delantera al comienzo y lideró las primeras 32 vueltas. Una regla obligatoria de cuatro paradas en boxes entró en juego, barajando el campo a veces, pero Donohue se mantuvo al alcance del liderazgo la mayor parte de la tarde. En las etapas finales, Donohue lideró a Joe Leonard y AJ Foyt . Una bandera amarilla salió en la vuelta 183 cuando el auto de Art Pollard derramó aceite por la recta de Long Pond y en la curva del túnel. El grupo se agrupó para un reinicio en la vuelta 190, con Leonard justo en el parachoques trasero de Donohue. En la recta principal, Donohue se adelantó y mantuvo el liderazgo. Sin embargo, al entrar en la curva dos, Donohue casi se estrella cuando fue demasiado cauteloso al conducir a través del aceite seco. Tuvo que soltar el acelerador y se deslizó por la pista, lo que le permitió a Leonard pasar por debajo y tomar la delantera. Con la multitud de pie, Donohue persiguió a Leonard y recuperó la delantera para siempre en Tunnel Turn en la vuelta 199, ante los vítores y gritos de la multitud. Donohue mantuvo a Leonard a raya por 1,6 segundos, [19] lo que se cree que fue el final más ajustado en una carrera de 500 millas de Indy Car en ese momento. También fue la primera victoria de Roger Penske en Champ Car, una hazaña [20] que repitió en el 50 aniversario con Josef Newgarden en Mid-Ohio . También fue la última vez que un roadster con motor delantero se clasificó para una carrera de Champ Car, con Jim Hurtubise.El Miller High Life Special #57 de 's entraba en la pista. Después de la carrera, casi ocurrió un desastre cuando el camión cisterna de 6000 galones que recogía el metanol sobrante en el carril de boxes se desbordó y se derramó sobre el motor caliente del tractor cuando estaba haciendo una parada; y el conductor saltó de la cabina y se lanzó sobre el muro de boxes, temiendo una explosión.
La segunda edición anual de las 500, la entonces denominada Schaefer 500 de 1972 en Pocono, estaba programada para el domingo 2 de julio. Las prácticas estaban programadas para comenzar el domingo 18 de junio, y las contrarreloj se realizarían el sábado 24 y el domingo 25 de junio. Sin embargo, el huracán Agnes arrasó el este de los Estados Unidos y causó estragos en los procedimientos. [21] La lluvia arrasó las prácticas y la clasificación durante un total de diez días. [22] Las inundaciones catastróficas en el área llevaron a los funcionarios a posponer las contrarreloj, [23] ya que algunos caminos que conducen a la pista estaban cerrados y la policía local estaba atendiendo las áreas del desastre. [24] Mientras tanto, los terrenos de la pista estaban muy saturados y las inundaciones habían causado problemas de eliminación de aguas residuales. [25] [26] Los funcionarios de la pista, con la sugerencia del gobernador Shapp , insistieron en que debían reprogramar la carrera para más adelante en el verano, pero la USAC se negó enojada. Después de once días, solo dos días habían visto actividad en la pista. [27] La frustración y los ánimos estaban caldeados en el paddock. [28] [29] [30] En la tarde del miércoles 28 de junio, la carrera fue finalmente cancelada por los promotores. [31] [32] Después de unos días de negociaciones con la USAC, la controversia se esfumó, [33] [34] [35] y la carrera fue reprogramada para el sábado 29 de julio. Se llevaría a cabo como parte de un fin de semana doble de carreras USAC Indy Car/ USAC Stock Car 500-mile . [36] [37]
En la última semana de julio, la serie regresó para la carrera reprogramada. [38] Sin embargo, el ganador defensor de la carrera, Mark Donohue , estuvo ausente, recuperándose de una lesión de rodilla. [39] Bobby Unser ganó la pole position con un nuevo récord de pista de cuatro vueltas de 189.473 mph. Gordon Johncock clasificó segundo y Mario Andretti tercero. [40] [41] [42] [43] Después de que la controversia eclipsara el evento en junio, vendría más controversia al concluir la carrera en sí.
El poleman Bobby Unser no fue un factor importante durante la carrera, liderando solo seis vueltas y abandonando por un problema en la caja de cambios. Mario Andretti lideró 105 vueltas y estaba más de 40 segundos por delante del segundo lugar Joe Leonard cuando entró para su última parada en boxes programada en la vuelta 164. La parada en boxes de rutina de Andretti se convirtió en un desastre cuando su varillaje de cambio de marchas se atascó. Andretti perdió 11 vueltas mientras su equipo intentaba volver a poner el auto en marcha, y cayó a un séptimo lugar. [44] Gary Bettenhausen , que abandonó mientras lideraba en Indianápolis a principios de año, lideró 40 vueltas en Pocono, pero nuevamente abandonó mientras lideraba. Después de la desgracia de Andretti, Joe Leonard heredó el liderato. Johnny Rutherford y Al Unser iban segundo y tercero, ambos una vuelta atrás. En la vuelta 173, Jimmy Caruthers tuvo un choque en llamas en la curva tres. Leonard se metió en boxes para cargar combustible, lo que permitió a Rutherford y Unser volver a la vuelta del líder. Una vuelta más tarde, Leonard sufrió un pinchazo en un neumático y tuvo que entrar en boxes por segunda vez. Cuando la bandera verde estaba volviendo a salir en la vuelta 182, Unser había superado a Rutherford para tomar el segundo lugar, y una vuelta más tarde, pasó a Leonard para el liderato. Aunque algunos de los asistentes creían que Unser no estaba realmente en la vuelta del líder, los marcadores mostraban a Unser en primer lugar. Unser lideró hasta el final, llevándose la bandera a cuadros como el ganador sorpresa. Después de la carrera, Unser fue penalizado con una vuelta por pasar bajo la bandera amarilla. Una revisión posterior a la carrera indicó que Unser había superado a Rutherford antes de que se encendiera la luz verde. Los resultados oficiales mostraron a Joe Leonard en primer lugar, Johnny Rutherford en segundo lugar y Al Unser una vuelta más tarde en tercer lugar. [45] [46] [47] [48] Al día siguiente, Roger McCluskey ganó la USAC Stock Car Pennsylvania 500 conduciendo un Plymouth Superbird . [49] [50]
En respuesta a la trágica carrera de Indianápolis de 1973 en mayo, se implementaron cambios de reglas de emergencia antes de que los autos llegaran a Pocono el 18 de junio, para prepararse para la entonces llamada Schaefer 500 de 1973. Los alerones traseros se redujeron de tamaño de 64 pulgadas a 55 pulgadas; la capacidad de combustible a bordo se redujo de 70 galones a 40 galones; y los tanques de combustible solo se permitieron en el lado izquierdo del automóvil, con la excepción de un tanque de recogida de 2 1 ⁄ 2 galones. Se colocaría un material absorbente de energía en el lugar que anteriormente ocupaba el tanque del lado derecho, y la asignación total de combustible para las 500 millas se redujo de 375 a 340 galones. [51] A pesar de los cambios de reglas, Peter Revson ganó la pole position con un nuevo récord de pista de cuatro vueltas de 190.648 mph. [52] En los días previos a la carrera, lluvias torrenciales azotaron la zona, inundando el terreno y convirtiendo el infield en un mar de barro. [53] [54] A pesar del atolladero, una multitud récord de 75.000-100.000 espectadores llegó en un soleado día de carrera el 1 de julio. Las nuevas reglas de combustible dominaron la tarde, ya que los líderes necesitaron hasta once paradas en boxes para llegar a la meta. El desgaste fue alto, ya que solo siete autos estaban corriendo al final. Se produjo un récord de 28 cambios de liderazgo, sin embargo, todos menos dos se hicieron durante los cambios de parada en boxes. Los problemas mecánicos dejaron fuera a Mario Andretti , Mark Donohue , Bobby Unser y otros. Johnny Rutherford giró dos veces durante la carrera, mientras que Al Unser y Gary Bettenhausen se estrellaron. Mientras lideraba en la vuelta 136, el ganador de la Indy 500, Gordon Johncock, pasó sobre escombros en la recta principal y reventó ruidosamente un neumático. En las últimas vueltas, Roger McCluskey lideró a AJ Foyt . McCluskey hizo su última parada en boxes en la vuelta 173, y el equipo llenó su tanque de combustible por debajo de lo necesario, calculando lo que pensaron que era suficiente combustible para llegar a la meta. Una vuelta más tarde, Foyt entró en boxes, pero de vuelta en la pista, comenzó a desarrollar una mala vibración. Tanto McCluskey como Foyt estaban tratando de estirar su combustible hasta el final, y McCluskey ahora tenía una ventaja de 8 segundos. Con los problemas de manejo empeorando, Foyt decidió entrar en boxes nuevamente en la vuelta 193, cambiando neumáticos y cargando combustible adicional. McCluskey ahora tenía una ventaja aparentemente insuperable de 40 segundos con cinco vueltas para el final. En la última vuelta, McCluskey se quedó sin combustible al entrar en la curva uno, entregando el liderato y la victoria a Foyt. Fue la primera de cuatro victorias de Foyt en el Pocono 500. [55] [56] [57] [58] [59]
Johnny Rutherford , que había ganado las 500 Millas de Indianápolis un mes antes, salió victorioso en Pocono, convirtiéndose en el primer piloto en ganar dos de las carreras de la Triple Corona de Indy Car en una temporada. Rutherford y el equipo McLaren se apegaron a una estricta estrategia de conservación de combustible y corrieron a un ritmo constante, mientras que muchos otros equipos hicieron que sus autos se quedaran sin combustible. [60] Mario Andretti marcó el ritmo temprano, tomando la delantera en la vuelta 10 y liderando un total de 57 vueltas en la primera mitad. Sin embargo, en la vuelta 133, Bill Simpson reventó un motor arrojando aceite en la pista, y Andretti que corría justo detrás de él, giró en el aceite y se estrelló. Al final de la carrera, Wally Dallenbach lideró al poleman Bobby Unser , Rutherford y Jimmy Caruthers . Sin embargo, Unser comenzó a decaer, ya que se estaba quedando sin combustible. Los líderes hicieron sus últimas paradas en boxes alrededor de la vuelta 181, y Unser no tenía más combustible en su tanque de boxes excepto lo que quedaba en la manguera. De vuelta en la pista, un duelo de dos hombres hasta el final entre Dallenbach y Rutherford estaba a punto de materializarse, con Caruthers subiendo al tercer lugar. El final de salida fracasó cuando Dallenbach reventó un pistón en la vuelta 188. Rutherford navegó hasta el final, mientras que Caruthers apenas llegó a meta para terminar segundo, quedándose sin combustible en una vuelta de enfriamiento. Bobby Unser cojeó hasta un quinto puesto tres vueltas después, reduciendo la velocidad a 150 mph para ahorrar combustible. [60] [61] [62] El ganador defensor de la carrera, AJ Foyt, tuvo problemas durante las pruebas de tiempo, primero quemó un pistón, luego rompió una junta universal, antes de clasificarse en el puesto 29. [63] El día de la carrera, golpeó la pared y se vio obligado a abandonar después de 20 vueltas con una suspensión dañada.
La lluvia retrasó el inicio de la carrera dos horas. Al igual que la Indy 500 un mes antes, la carrera se acortaría debido a la lluvia. El poleman Gordon Johncock (183,281 mph), [64] [65] tomó la delantera al comienzo y lideró 29 vueltas. Sin embargo, uno por uno, la mayoría de los principales contendientes se quedaron en el camino. Johncock se estrellaría en la curva dos en la vuelta 139, y Mario Andretti sufrió una quemadura de pistón. Johnny Rutherford luchó con problemas mecánicos todo el día, y Bobby Unser abandonó a mitad de carrera con un eje de transmisión roto. Al Unser abandonó temprano con una falla en el colector, y una bomba de aceite rota dejó a Jerry Grant casi veinte vueltas atrás. AJ Foyt evitó todos los problemas y se encontró con el auto dominante del día. Foyt resistió los desafíos leves de Bill Vukovich II y Jimmy Caruthers en la segunda mitad. Con nubes de tormenta asomándose en la distancia, Foyt puso en marcha el turbocompresor en algún momento alrededor de la marca de 130 vueltas, apostando a que la lluvia terminaría la carrera antes de tiempo. Foyt se alejó hasta una ventaja de 15 segundos cuando se emitió la bandera amarilla por lluvia en la vuelta 168. Dos vueltas más tarde, se desató un diluvio que hizo que la multitud de 110.000 personas corriera a refugiarse. Foyt fue declarado ganador, el primer dos veces ganador en Pocono, con Wally Dallenbach en segundo lugar. Gary Bettenhausen atacó desde la posición de partida 31 para terminar quinto. [66] [67] [68] [69]
La lluvia canceló dos días de clasificación programada y los oficiales de la USAC establecieron el campo de salida mediante un sistema de lotería. [70] [71] Las 30 primeras posiciones se llenaron por sorteo y los tres lugares finales quedaron abiertos, para ser llenados por una sesión de clasificación de última oportunidad el jueves. [72] Johnny Parsons sacó la pole position, con Bill Vukovich II segundo y Mario Andretti en el exterior de la primera fila. [73] Andretti tomó la delantera en la largada, pero AJ Foyt pasó a Andretti para tomar la delantera en la vuelta 7. El turno de Foyt en la parte delantera duró poco, ya que explotó su motor en la vuelta 31. Después de comenzar 16º, Al Unser estaba cargando en el campo y tomó la delantera por primera vez en la vuelta 32. Unser, sin embargo, sufrió dos reveses que casi le cuestan la carrera. Durante una parada rutinaria en boxes en la vuelta 58, el gato neumático del coche de Unser falló, lo que hizo necesario el uso de un gato manual. Unser salió de boxes una vuelta atrás. Más tarde, en la vuelta 76, Unser pinchó un neumático en la recta principal y tuvo que volver a boxes a duras penas. Unser se reincorporó a la carrera justo por delante del líder Andretti, en ese momento a solo unos segundos de estar dos vueltas atrás. En la vuelta 88, se produjo una bandera amarilla fortuita por un trompo de Al Loquasto , y eso le permitió a Al Unser dar la vuelta y alcanzar a la parte trasera del grupo. Corriendo una vuelta atrás, el Parnelli / Cosworth de Unser persiguió al Penske McLaren / Offy de Andretti y se recuperó en la vuelta 104. John Martin se detuvo en la vuelta 115, lo que provocó otra bandera amarilla, y Unser recuperó el resto de la vuelta. La bandera verde volvió a aparecer en la vuelta 119 y tres vueltas más tarde Unser superó a Andretti para tomar la delantera. Unser navegó a toda velocidad el resto del camino y Mario Andretti se desvaneció después de romper una barra estabilizadora en la vuelta 179. Con la victoria, Al Unser aseguró la primera victoria de Indy Car para el motor Cosworth . [74] [75] Después de no clasificarse en Indianápolis , Janet Guthrie comenzó su primera carrera de 500 millas de Indy Car, ubicándose en el puesto 24 con una caja de transmisión agrietada después de 89 vueltas. [76]
Tres semanas después de ganar su cuarta Indianápolis 500 , AJ Foyt amenazó con saltarse la Pocono 500 después de entrar en una disputa con el patrocinador de la serie USAC, Citicorp . [3] [77] Foyt se saltó la práctica el martes, y después de correr solo 35 vueltas de práctica el miércoles, todavía insistió en que podría poner otro conductor en su auto. [78] Sin embargo, Foyt cambió de opinión en el último minuto y clasificó el auto. Foyt aseguró la pole position (189.474 mph), desplazando a Johnny Rutherford del primer lugar y provocó un coro de abucheos de algunos fanáticos presentes. Mario Andretti clasificó tercero para completar la primera fila. Tom Sneva , quien rompió la barrera de las 200 mph en Indy en mayo, quedó cuarto en la parrilla. [79] [80] Durante la práctica final del viernes, el motor de Andretti se sobreaceleró y sufrió válvulas dobladas . Fue el quinto motor que los compañeros de equipo de Penske, Andretti y Sneva, habían probado durante la semana. Sin otro repuesto, la tripulación se vio obligada a rescatar piezas de uno de los motores que ya estaban averiados para que Andretti pudiera estar en la parrilla de salida para el día de la carrera. [81]
AJ Foyt tomó la delantera al principio y lideró 26 de las primeras 60 vueltas. Su día se vería truncado en la vuelta 118 con un pistón quemado. El alto desgaste hizo que más de la mitad del grupo fuera eliminado antes de la vuelta 100, y solo ocho autos quedaron en carrera al final. La carrera se calmó entre cuatro contendientes: los compañeros de equipo de Patrick, Gordon Johncock y Wally Dallenbach , y los compañeros de equipo de Penske, Mario Andretti y Tom Sneva . En la segunda mitad, Andretti y Sneva tenían el control, pero ambos sufrían varios problemas mecánicos. Andretti tuvo que entrar en boxes una vez por un problema de motor, mientras que tanto Andretti como Sneva tenían frenos defectuosos. Mientras lideraba la carrera en la vuelta 161, Andretti pinchó un neumático y se dirigió a boxes. Sin frenos, se pasó de su puesto de boxes y tuvo que dar una vuelta más a la pista antes de recibir servicio. Sneva, lidiando mejor con sus frenos, puso a Andretti una vuelta atrás. En la vuelta 187, Mike Mosley chocó en la segunda curva, lo que provocó que saliera una bandera amarilla. En el reinicio de la vuelta 193, Andretti tomó la delantera y adelantó a Sneva para recuperar su vuelta. Segundos después, la bandera amarilla se volvió a activar cuando se vio un trozo de escombros en el lugar del accidente. Andretti dio la vuelta para recuperar el resto de la vuelta. A falta de cuatro vueltas, salió la bandera amarilla una vez más, pero esta vez Sneva pudo mantenerse por delante. Andretti recuperó algo de terreno, pero Sneva cruzó la línea de meta 1,75 segundos por delante. Fue la segunda victoria de Penske en la Pocono 500, y la primera barrida del equipo en primer y segundo lugar en una carrera de 500 millas de Indy Car. [82] [83] [84]
Danny Ongais ganó la pole position y lideró 59 vueltas. [85] [86] Sin embargo, casi idéntico a su salida en Indianápolis un mes antes, explotó su motor mientras lideraba la carrera en la vuelta 130. La carrera se perfiló como un duelo entre el ganador de la Indy 500, Al Unser , y Johnny Rutherford , con Tom Sneva en la persecución cercana. Después de que Ongais se retirara, Unser llegó al liderazgo, habiendo conducido a un ritmo constante, ahorrando combustible y neumáticos. En la vuelta 161, Rutherford entró en boxes y salió todavía manteniendo el liderazgo. Tres vueltas más tarde, Rutherford creyó que tenía un neumático pinchado y tuvo que hacer una parada en boxes no programada. El equipo determinó que no había pinchazo, pero para entonces ya era demasiado tarde. Para cuando Rutherford regresó a la pista, Unser había sacado una ventaja de 20 segundos. Unser hizo su última parada en boxes en la vuelta 177, cediendo brevemente su liderazgo. Sneva y Rutherford hicieron sus últimas paradas en boxes y, en la vuelta 190, Unser había recuperado el primer puesto. Rutherford se lanzó a la carga durante las últimas nueve vueltas, en un intento desesperado por alcanzar a Unser. Rutherford tocó las ruedas al pasar el coche rezagado de Wally Dallenbach en la vuelta 198, lo que provocó la ira de Dallenbach, así como de Sneva, que presenció el incidente por los espejos retrovisores. En la última vuelta, al entrar en la primera curva, Sneva pudo bloquear a Rutherford, pero momentos después se quedó sin combustible. Rutherford pasó rápidamente para hacerse con el segundo puesto, mientras que Unser ganó. Sneva acabó en tercer lugar. [87] [88] [89]
La victoria fue la tercera consecutiva de Al Unser en una carrera de 500 millas, después de haber ganado las 500 millas de Ontario en 1977 y las 500 millas de Indianápolis en 1978. Unser volvería a ganar en Ontario en septiembre de 1978, ganando la "triple corona" de la USAC , el primer y único piloto en la historia en hacerlo. Las desgracias de Mario Andretti en Pocono continuaron, ya que abandonó por una falla en la caja de cambios. Después de liderar veinte vueltas en la primera mitad, AJ Foyt no fue un factor en la segunda mitad, sufriendo una falla en el motor a diez vueltas del final. Después de numerosas precauciones en la primera vuelta, las 89 vueltas finales se corrieron bajo bandera verde. Durante la práctica, se desató una controversia, ya que varios pilotos, el más abierto Pancho Carter , se quejaron de los malos baches en la curva del túnel. [4] [5] [6]
La carrera tuvo lugar apenas un mes después del tumultuoso mes de mayo de 1979 en Indianápolis . Casi todos los equipos con base en CART se saltaron el evento, con la excepción de Danny Ongais . Un grupo de solo 25 autos tomó la bandera verde frente a 50,000 espectadores, quienes desafiaron temperaturas frías de 50 grados y vientos de 30 mph. Una emocionante primera mitad vio a Danny Ongais tomar la delantera en la salida por delante del poleman AJ Foyt . Varios contendientes lucharon por el liderato en la primera mitad, pero uno por uno se quedaron en el camino. En la vuelta 58, Eldon Rasmussen perdió un alerón trasero y se estrelló de frente contra la pared exterior en la primera curva. Quedó inconsciente y sufrió una fractura de tobillo, costillas rotas y una conmoción cerebral. Roger McCluskey se puso al frente, liderando seis vueltas, pero abandonó en la vuelta 102 después de que un radiador separado rozara las ruedas traseras, destrozando un neumático y obligándolo a hacer un trompo. Las posibilidades de victoria de Tom Bigelow terminaron cuando se quedó sin combustible en la vuelta 122, y luego perdió un radiador. Foyt, Ongais y Larry Dickson surgieron como los contendientes en la segunda mitad. Ongais y Foyt entraron a boxes en las vueltas 136-137, Foyt solo cargó combustible, Ongais cargó neumáticos y combustible. Los nuevos neumáticos resultaron ventajosos, ya que Ongais posteriormente sacó una ventaja de 18 segundos sobre Foyt, con Dickson acechando en tercer lugar. Ongais, sin embargo, reventó su motor en la vuelta 148, devolviendo el liderato a Foyt. Dickson sufrió problemas con la carga de combustible en la vuelta 161, lo que lo obligó a entrar en boxes y perdió una vuelta antes de regresar a la pista. Foyt recorrió las últimas 100 millas hasta la victoria, ganando por dos vueltas sobre Jim McElreath . Solo siete autos estaban corriendo al final. Dickson, aunque iba segundo, se dirigió a boxes a falta de tres vueltas para el final. Aun así logró terminar en tercer lugar. Fue la 65.ª victoria de Foyt en la Indy Car, la cuarta victoria de la temporada y la tercera en Pocono. [90]
La TrueValue Hardware 500 de 1980 en Pocono se llevó a cabo como parte de la temporada 1980 de la CRL , el acuerdo conjunto de sanción de USAC / CART . Fue la penúltima carrera antes de que CART se retirara y procediera con su propio campeonato para 1980. La carrera se corrió usando 48 inHG de refuerzo de turbocompresor , el mismo usado un mes antes en Indianápolis , pero por debajo de los 60 inHG permitidos en Ontario en abril. Bobby Unser ganó la pole position con una velocidad promedio de dos vueltas de 185,491 mph, [91] pero AJ Foyt, que se clasificó segundo, generó controversia después de la clasificación. Después de luchar notablemente a principios de año en Ontario e Indianápolis , Foyt dio la vuelta de clasificación individual más rápida (185,874 mph), lo que llevó a algunos a acusarlo de hacer trampa al impulsar demasiado el motor o usar óxido nitroso ilegalmente . [92] [93] Foyt negó las acusaciones y no se tomó ninguna medida. Al principio, Foyt tomó la delantera y lideró el grupo en la primera curva. Foyt lideró 67 de las primeras 85 vueltas hasta que abandonó por una válvula rota . La carrera se perfiló como una batalla entre Bobby Unser y Johnny Rutherford , quien comenzó la carrera en un auto de respaldo debido a un accidente de práctica. Unser lideró por 13 segundos antes de que saliera una bandera amarilla en la vuelta 151 debido a un trompo de Pancho Carter . En el reinicio que siguió en la vuelta 158, Rutherford se fue cuatro por ancho en la recta principal para tomar la delantera al entrar en la primera curva. La ventaja duró poco, ya que Unser se adelantó en la vuelta 164. En la ronda final de paradas en boxes, las posibilidades de victoria de Rutherford se vieron frustradas cuando explotó el embrague y se paró el motor. Rutherford tuvo que ser empujado para arrancar y perdió muchos segundos. Una vuelta más tarde, Unser hizo una parada en boxes casi impecable, cargó solo combustible y mantuvo el liderato. Unser ganó por 21,03 segundos, su primera y única victoria en Pocono. [94]
En el apogeo de la división USAC/CART, AJ Foyt ganó la USAC Van Scoy Diamond Mines 500. Esta fue la última carrera de autos Indy sancionada por USAC en Pocono y la última victoria de Foyt en autos Indy. Muchos habituales de CART boicotearon la carrera, por lo tanto, USAC abrió el campo tanto a los autos Gold Crown como a los Silver Crown. Un campo heterogéneo de autos Indy y autos de pista de tierra con motor delantero corrió una carrera de dos clases. Tom Sneva , uno de los pocos pilotos de CART que desafió el boicot, ganó la pole y dominó las primeras etapas, pero se retiró con una transmisión rota. Geoff Brabham , otro piloto de CART que enfrentaría una suspensión de su serie principal por competir, luego luchó con Foyt por el liderato. La lluvia terminó la carrera después de 122 de las 200 vueltas programadas, con Foyt al frente. [95]
