Public Health England ( PHE ) fue una agencia ejecutiva del Departamento de Salud y Asistencia Social de Inglaterra que comenzó a operar el 1 de abril de 2013 para proteger y mejorar la salud y el bienestar y reducir las desigualdades en materia de salud. Su formación se produjo como resultado de la reorganización del Servicio Nacional de Salud (NHS) en Inglaterra descrita en la Ley de Salud y Asistencia Social de 2012. Asumió el papel de la Agencia de Protección de la Salud , la Agencia Nacional de Tratamiento del Abuso de Sustancias y una serie de otros organismos sanitarios. [4] Era una agencia ejecutiva del Departamento de Salud y Asistencia Social y una organización de prestación de servicios distinta con autonomía operativa. [5]
El 29 de marzo de 2021, el Gobierno del Reino Unido anunció que PHE se disolvería y que sus funciones de salud pública se transferirían, en propuestas para reformar las estructuras de salud pública. [6] A partir del 1 de octubre de 2021, las funciones de protección de la salud de PHE se transfirieron formalmente a la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), mientras que sus funciones de mejora de la salud se transfirieron a la Oficina para la Mejora de la Salud y las Disparidades ( DHSC ), NHS England y NHS Digital . [7]
Las propuestas para reorganizar el Servicio Nacional de Salud se publicaron en los primeros meses de la coalición Cameron-Clegg , en un libro blanco de julio de 2010 del Departamento de Salud (bajo la dirección de Andrew Lansley ) titulado "Equidad y excelencia: Liberando el NHS" [8] . A esto le siguió un documento más detallado "Vidas saludables, personas saludables: nuestra estrategia para la salud pública en Inglaterra" en noviembre [9] .
El proyecto de ley para implementar las propuestas fue presentado a la Cámara de los Comunes en enero de 2011 y fue objeto de un informe del Comité Selecto de Salud en octubre. [1] En respuesta a las críticas, el gobierno publicó "Vidas saludables, personas saludables: actualización y camino a seguir" en julio. [10] La Ley de Salud y Asistencia Social obtuvo la sanción real en marzo de 2012, y todos los elementos del nuevo sistema debían estar operativos en abril de 2013. [1]
La Ley estableció Public Health England como un organismo ejecutivo responsable ante el Secretario de Estado de Salud . Se hizo cargo de la actividad de salud pública del departamento y de las autoridades sanitarias estratégicas regionales (que fueron abolidas), y de todas las actividades de la Agencia de Protección de la Salud , la Agencia Nacional de Tratamiento del Abuso de Sustancias , los Observatorios de Salud Pública , los registros de cáncer , la Red Nacional de Inteligencia sobre el Cáncer y el Comité Nacional de Detección del Reino Unido junto con sus programas de detección. [1]
El Departamento de Salud y Asistencia Social expuso el mandato y las prioridades de PHE en una carta a su director ejecutivo. La última de esas cartas, publicada en julio de 2021, incluía tareas para implementar la transición a la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido y la Oficina para la Mejora de la Salud y las Disparidades . [11]
La misión de PHE era "proteger y mejorar la salud de la nación y abordar las desigualdades". Empleaba a aproximadamente 5.000 personas (equivalente a tiempo completo), que en su mayoría eran científicos, investigadores y profesionales de la salud pública. [12] Anunció planes para trasladar su sede y 2.750 empleados a Harlow, en un antiguo emplazamiento de GlaxoSmithKline , en 2017. [13]
Los laboratorios PHE proporcionaron una amplia gama de pruebas de diagnóstico microbiológico. [14]
El Secretario de Estado establecía el presupuesto total para la salud pública y determinaba cómo se distribuía entre la PHE y las autoridades locales. [15]
La Ley de 2012, que estableció la PHE como organismo nacional, también devolvió la responsabilidad de una serie de servicios comunitarios y de salud pública a las autoridades locales. Cada autoridad local de nivel superior debía nombrar un director de salud pública, un funcionario de la autoridad que era responsable de las funciones de salud pública de la autoridad, incluida la respuesta a emergencias. [15] En 2020, [actualizar]había 134 de estos puestos. [16]
En agosto de 2020, el entonces Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social , Matt Hancock , anunció una reorganización de la protección de la salud pública en Inglaterra. [17] La medida fue una respuesta a los errores en la toma de decisiones durante la pandemia de COVID-19, incluidos problemas con el suministro de equipos de protección personal para los trabajadores de la salud, bajas capacidades de pruebas comunitarias y recursos de datos insuficientes. [18]
Varios expertos en salud, entre ellos Jeremy Farrar, director del Wellcome Trust, criticaron la decisión de abolir la PHE durante una pandemia en curso, [19] [20] y Richard Murray, director ejecutivo de The King's Fund, afirmó que la PHE "parece haber sido declarada culpable sin juicio" y "no está claro qué problema espera resolver el gobierno". [21] En respuesta, Hancock dijo que la medida era necesaria para reunir a líderes dispares para fortalecer la respuesta del Reino Unido a la pandemia, y que el cambio no resultaría en interrupciones. [22]
PHE se combinaría con NHS Test and Trace para formar un Instituto Nacional para la Protección de la Salud, bajo una nueva estructura de liderazgo encabezada por la par conservadora Dido Harding como directora ejecutiva interina. [23] Más tarde se descubrió que su nombramiento era ilegal. [24] Michael Brodie, actual director ejecutivo de la Autoridad de Servicios Empresariales del NHS , fue designado como director ejecutivo interino de PHE, en sustitución de Duncan Selbie . [17] En marzo de 2021, se anunció que la nueva agencia se llamaría en cambio Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido , [25] a partir del 1 de abril y dirigida por Jenny Harries (anteriormente directora regional de PHE y directora médica adjunta para Inglaterra ). [26]
La nueva UKHSA se centraría en el control de enfermedades infecciosas, en particular la pandemia actual de COVID-19 . Se iban a debatir opciones para otras funciones de PHE, como la prevención de enfermedades y la reducción de las desigualdades en materia de salud, [17] y en marzo de 2021 se decidió que estas funciones se trasladarían a "nuevos hogares dentro del sistema sanitario", incluida la creación de una Oficina de Protección de la Salud dentro del Departamento de Salud y Asistencia Social . [25] Posteriormente, se la rebautizó como Oficina de Mejora de la Salud y Disparidades y se puso en marcha el 1 de octubre de 2021. [27] Algunos miembros del personal de PHE se trasladaron a NHS England / Mejora o a NHS Digital . [ cita requerida ]
Si bien se anunció originalmente que PHE se disolvería el 31 de marzo de 2021, el organismo continuó teniendo una "existencia en la sombra" hasta el 1 de octubre de 2021, para apoyar la transición de responsabilidades a sus organizaciones sucesoras. [28] [29] El nombre de PHE y los contratos de trabajo se mantuvieron hasta el 1 de octubre. [30]
PHE tenía las siguientes divisiones de atención al público: [ cita requerida ]
Duncan Selbie fue el director ejecutivo de PHE desde su formación hasta 2020; anteriormente fue director ejecutivo de Brighton and Sussex University Hospitals NHS Trust . [31] En la reorganización anunciada en agosto de 2020, Michael Brodie fue nombrado director ejecutivo interino. [17] Brodie fue director financiero de PHE desde su formación hasta 2019, cuando se convirtió en director ejecutivo de la Autoridad de Servicios Empresariales del NHS . [32]
Otros miembros de alto rango incluyen: [33]
PHE asumió la responsabilidad de las campañas 'Sea claro sobre el cáncer' después de su creación en la Ley de Salud y Asistencia Social de 2012. [ 36] Se han realizado campañas sobre cáncer de pulmón, cáncer de intestino, cáncer de esófago-gástrico y cáncer de riñón y vejiga. [37]
PHE también fue responsable de Change4Life y ACT FAST. [38]
En enero de 2014 lanzó una campaña contra el tabaquismo llamada 'Daños para la salud' en televisión y vallas publicitarias en toda Inglaterra. [39]
Los puntos que establecen las prioridades de PHE para 2019/20 en la directiva anual del Departamento de Salud y Asistencia Social incluían la coordinación de la respuesta a las emergencias de salud pública bajo el título "Salir de la UE". Además, se enumeraban en un anexo un "sistema de vigilancia integrado" y la "investigación y gestión de brotes de enfermedades infecciosas". [40]
PHE llevó a cabo un rastreo de contactos en las primeras etapas de la pandemia de COVID-19 , pero lo interrumpió el 12 de marzo de 2020 en vista de la amplia propagación de la infección en la población. [41]
A partir del 19 de marzo, en consonancia con la opinión del Comité Asesor sobre Patógenos Peligrosos , PHE ya no clasificó la COVID-19 como una "enfermedad infecciosa de alta consecuencia" (HCID). Esto revirtió una recomendación provisional hecha en enero de 2020, debido a que más información sobre la enfermedad confirmó bajas tasas generales de mortalidad, una mayor conciencia clínica y una prueba de laboratorio específica y sensible, cuya disponibilidad continúa aumentando. La declaración decía que "la necesidad de tener una respuesta nacional coordinada sigue vigente" y añadía que "esto se está satisfaciendo con la respuesta del gobierno a la COVID-19 ". Esto significó que los casos de COVID-19 ya no eran manejados únicamente por los centros de tratamiento de HCID . [42]
PHE comenzó a publicar un resumen semanal de vigilancia epidemiológica de COVID-19 cada jueves a partir del 23 de abril, combinando datos de vigilancia comunitaria, de atención primaria, de atención secundaria, virología y mortalidad para respaldar la planificación nacional y regional en relación con la pandemia. [43] A partir del 29 de abril, PHE recopiló informes diarios del número de muertes de personas en Inglaterra con una prueba de COVID-19 positiva; las cifras publicadas cada día por el gobierno del Reino Unido anteriormente solo contaban las muertes en el hospital. [44] [45]
En julio, cuando el número de muertes siguió disminuyendo, PHE informó significativamente más muertes que las que recopilaba semanalmente la Oficina de Estadísticas Nacionales a partir de los certificados de defunción. El Centro de Medicina Basada en la Evidencia [46] [47] y otros expresaron su preocupación por que las cifras de PHE fueran sobreestimaciones, ya que incluían a cualquiera que hubiera tenido una prueba de COVID-19 positiva, sin importar cuánto tiempo hubiera pasado. El 12 de agosto se acordó publicar las cifras de muertes dentro de los 28 días posteriores a una prueba positiva, como ya lo habían hecho otras administraciones del Reino Unido. [47] El total acumulado se recalculó en 41.329, una disminución del 12%. [48] John Newton , director de PHE, escribió que el método establecido en abril estaba diseñado para evitar el recuento insuficiente, y que PHE siempre tuvo la intención de revisar el enfoque a medida que avanzaba la pandemia. [49]
El 2 de octubre de 2020, se descubrió que casi 16.000 resultados de pruebas de COVID-19 recibidos por PHE de laboratorios comerciales desde el 25 de septiembre no se habían cargado en los paneles de control ni se habían pasado a la operación subcontratada de Test and Trace [50] (las notificaciones de resultados de pruebas a personas no se vieron afectadas). [51] PHE recuperó los resultados faltantes después de determinar que la causa fue un uso mal pensado del software Excel de Microsoft . [52] Matt Hancock , Secretario de Salud, dijo en el Parlamento que el error "nunca debería haber sucedido". [53] El mes siguiente, los economistas de la Universidad de Warwick estimaron que el retraso en el rastreo de contactos provocó más de 125.000 infecciones adicionales y 1.500 muertes, [54] aunque PHE cuestionó sus hallazgos. [55]
Se ha criticado a Public Health England por restar importancia a la salud mental dentro de su agenda y recursos generales; en 2011, el Royal College of Psychiatrists , al comentar el plan para crear PHE, manifestó su preocupación por el hecho de que parecía haber "pocos, o ningún, compromiso o recurso dentro del Departamento de Salud o de Public Health England para avanzar en la agenda de salud mental pública". [56]
En enero de 2014, el profesor Martin McKee criticó a la agencia. Dijo que las continuas desigualdades sanitarias entre los distritos de Londres eran un escándalo y afirmó que las reformas de la coalición habían dejado poco claro quién debía analizar los datos sanitarios y abordar los problemas destacados. [57]
La agencia fue criticada por The Lancet por supuestamente usar evidencia débil en una revisión de cigarrillos electrónicos para respaldar una estimación de que el uso de cigarrillos electrónicos es 95% menos peligroso que fumar: "es sobre esta base extraordinariamente endeble que PHE basó la principal conclusión y mensaje de su informe"... esto "plantea serias preguntas no solo sobre las conclusiones del informe de PHE, sino también sobre la calidad del proceso de revisión por pares de la agencia". [58] Los autores del informe de PHE publicaron posteriormente un documento aclarando que su respaldo a la afirmación del 95% no se basaba en el único estudio criticado en The Lancet , sino en su amplia revisión de la evidencia toxicológica. [59] La agencia también ha sido criticada por "serias preguntas sobre la transparencia y los conflictos de intereses" con respecto a esta revisión, que la respuesta de PHE "ni siquiera comenzó a abordar las diversas relaciones y conexiones de financiación" en cuestión, y que esto "se suma a las preguntas sobre la credibilidad del asesoramiento de la organización". [60] La evidencia científica acumulada desde entonces ha puesto aún más en duda la afirmación de PHE. [61]
Una pregunta de 2017 en la Cámara de los Lores reveló que una posición que sustenta la política del Gobierno del Reino Unido, a saber, "que los incineradores de residuos municipales modernos bien gestionados y regulados no constituyen un riesgo significativo para la salud pública sigue siendo válida", se afirmó antes de que se obtuvieran los resultados de un estudio encargado por Public Health England para responder a la pregunta de si los incineradores de residuos municipales constituían, de hecho, un riesgo significativo para la salud pública. [62]