El tiburón cocodrilo ( Pseudocarcharias kamoharai ) es una especie de tiburón caballa y el único miembro existente de la familia Pseudocarchariidae . Habitante especializado de la zona mesopelágica , el tiburón cocodrilo se puede encontrar en todo el mundo en aguas tropicales desde la superficie hasta una profundidad de 590 m (1940 pies). Realiza una migración vertical diaria , permaneciendo por debajo de una profundidad de 200 m (660 pies) durante el día y ascendiendo a aguas menos profundas durante la noche para alimentarse. El tiburón cocodrilo, que normalmente mide sólo 1 m (3,3 pies) de largo, es el tiburón caballa vivo más pequeño . Se distingue por su cuerpo alargado en forma de cigarro, ojos extremadamente grandes y aletas relativamente pequeñas.
El tiburón cocodrilo, un depredador nadador activo de peces óseos pelágicos , calamares y camarones , tiene un hígado aceitoso de tamaño considerable que le permite mantener su posición en la columna de agua con un mínimo esfuerzo. El tamaño y estructura de sus ojos sugiere que está adaptado para cazar de noche. El tiburón cocodrilo es un vivíparo aplacentario y las hembras suelen dar a luz a camadas de cuatro. Los fetos son oófagos , es decir que se alimentan de óvulos no desarrollados que ovula al efecto su madre. Debido a su pequeño tamaño, el tiburón cocodrilo representa poco peligro para los humanos y tiene poca importancia comercial . Esta especie fue responsable de dañar los cables de fibra óptica de aguas profundas cuando la tecnología se implementó por primera vez en 1985.
El nombre común en inglés "tiburón cocodrilo" se deriva de su nombre japonés mizuwani (水鰐, literalmente " cocodrilo de agua"), que se refiere a sus dientes afilados y su hábito de chasquear vigorosamente cuando se lo saca del agua. [2] Otros nombres comunes para esta especie incluyen tiburón japonés de dientes irregulares, tiburón de arena de Kamohara y cocodrilo de agua. [3] El tiburón cocodrilo fue descrito por primera vez como Carcharias kamoharai en una edición de 1936 de Zoological Magazine (Tokio) por el ictiólogo Kiyomatsu Matsubara, basándose en un espécimen de 73,5 cm (28,9 pulgadas) de largo encontrado en el mercado de pescado de Koti en Japón . [4] El espécimen tipo es un macho adulto de 1 m (3,3 pies) de largo encontrado en un mercado de pescado en Su-ao , Taiwán . [5]
Después de haber sido barajado entre los géneros Carcharias y Odontaspis en la familia Odontaspididae por varios autores, en 1973 Leonard Compagno resucitó el subgénero Pseudocarcharias de 1963 de Jean Cadenat de la sinonimia para esta especie y lo colocó dentro de su propia familia. [2] [5] La morfología del tiburón cocodrilo sugiere afinidad con el tiburón bocazas (Megachasmidae), el tiburón peregrino (Cetorhinidae), el tiburón zorro (Alopiidae) y el tiburón caballa (Lamnidae). Análisis filogenéticos más recientes , basados en el ADN mitocondrial , han sugerido que el tiburón cocodrilo está estrechamente relacionado con el tiburón megaboca o con los tiburones de arena (Odontaspididae). Alternativamente, el análisis basado en la dentición sugiere que los parientes más cercanos del tiburón cocodrilo son los tiburones zorro, seguidos por los tiburones caballa. [5] En Italia se han encontrado dientes fósiles de Pseudocarcharias que datan de la época serravaliana (13,6-11,6 Ma ) del Mioceno , y son idénticos a los del tiburón cocodrilo actual. [6]
El tiburón cocodrilo tiene un cuerpo en forma de huso con una cabeza corta y un hocico bulboso y puntiagudo. Los ojos son muy grandes y carecen de membranas nictitantes (tercer párpado protector). Los cinco pares de hendiduras branquiales son largas y se extienden hasta la superficie dorsal . Las mandíbulas, de tamaño considerable y arqueadas, pueden sobresalir casi hasta la punta del hocico y contienen dientes grandes, con forma de púas en el frente y cuchillos en los costados. Hay menos de 30 hileras de dientes en cada mandíbula; en la mandíbula superior, los dos primeros dientes grandes están separados de los dientes laterales por una hilera de pequeños dientes intermedios. [5]
Las aletas pectorales son pequeñas, anchas y redondeadas. Las aletas pélvicas son casi tan grandes como las pectorales. La primera aleta dorsal es pequeña, baja y angulosa; la segunda aleta dorsal es más pequeña que la primera pero más grande que la aleta anal . La aleta caudal es asimétrica con un lóbulo superior moderadamente largo. El pedúnculo caudal está ligeramente comprimido con quillas laterales débiles. Los dentículos dérmicos son pequeños, con una corona aplanada con pequeñas crestas y cúspides que apuntan hacia atrás [5] Es de color marrón oscuro arriba y más pálido abajo, a veces con algunas manchas oscuras en los costados y el vientre y/o una mancha blanca entre las esquinas. de la boca y la primera hendidura branquial. Las aletas tienen márgenes finos de translúcidos a blancos. [7] El tiburón cocodrilo crece hasta una longitud máxima de 1,1 m (3,6 pies). La mayoría de los individuos miden 1 m (3,3 pies) de largo y pesan de 4 a 6 kg (8,8 a 13,2 libras). [7]
El tiburón cocodrilo tiene una distribución casi circuntropical. En el Océano Atlántico , se la conoce frente a Brasil , Cabo Verde , Guinea-Bissau , Guinea , Angola , Sudáfrica y la isla Santa Elena , aunque aún no se ha informado de su presencia en el Atlántico noroccidental. En el Océano Índico , se encuentra en el Canal de Mozambique y posiblemente en la Corriente de Agulhas y el Golfo de Bengala . En el Pacífico , se encuentra desde Japón , Taiwán y la Península de Corea en el noroeste, hacia el sur hasta Indonesia , Australia y Nueva Zelanda , y hacia el este hasta la costa occidental de América desde Baja California hasta Chile , incluyendo Marshall , Phoenix , Palmyra , Johnston , Marquesas , Line y las islas hawaianas en el medio. [5] [8] [9] [10] En Nueva Zelanda, esta especie se ha registrado en Three Kings Ridge, frente a la costa de Northland y en el norte de Kermadec Ridge . [11]
Según los registros de distribución, el área de distribución del tiburón cocodrilo parece estar limitada por las latitudes 37°N y 44°S, donde la temperatura promedio de la superficie del mar es de 20°C (68°F). Esta especie no está distribuida uniformemente, pero abunda localmente en ciertas áreas, lo que sugiere que no es fuertemente migratoria . [12] El tiburón cocodrilo se encuentra generalmente en la zona pelágica desde la superficie hasta una profundidad de 590 m (1940 pies). Ocasionalmente se lo encuentra cerca de la costa, cerca del fondo, y se sabe que encalló en las playas de Sudáfrica , posiblemente después de haber sido aturdido por corrientes de agua fría. [5] En marzo de 2017, un tiburón cocodrilo llegó muerto a la costa de Devon, Inglaterra , en Hope Cove, el primero visto frente a las costas del Reino Unido . Hasta el momento, se desconoce por qué este tiburón en particular estaba presente tan al norte de su área de distribución normal. [13] [14]
Con un cuerpo largo, aletas pequeñas y un hígado grande rico en escualeno y otros lípidos de baja densidad , el tiburón cocodrilo es convergentemente similar a los tiburones mielga mesopelágicos como el tiburón cortador de galletas ( Isistius brasiliensis ). El hígado puede representar una quinta parte del peso del tiburón y actúa como un flotador incompresible que le permite mantener una flotabilidad neutra en la columna de agua con poco esfuerzo. [5] [7] Como muchos otros habitantes de la zona mesopelágica, el tiburón cocodrilo aparentemente migra más cerca de la superficie durante la noche para alimentarse y desciende a aguas más profundas durante el día, y rara vez se lo encuentra por encima de una profundidad de 200 m (660 pies). Durante el día. [12]
Los grandes ojos del tiburón cocodrilo, equipados con una retina reflectante de color verde o amarillo y carentes de un iris expandido , sugieren que se trata de un cazador nocturno que se basa en la vista para distinguir las siluetas o la bioluminiscencia de sus presas. [7] Poco se sabe sobre los hábitos alimentarios del tiburón cocodrilo; Se cree que es un depredador activo que nada rápidamente debido a su fuerte musculatura, su gran cola y su comportamiento cuando lo capturan. En una ocasión, un tiburón cocodrilo frente a Cape Point , Sudáfrica , saltó del agua en busca de un cebo. Su dieta se compone de peces óseos de tamaño pequeño a mediano (incluidos los bocas de cerda y los peces linterna ), calamares (incluidos los onicoteutidos , mastigoteutidos , folidoteutidos y cranquiidos ) y camarones . [5] No se sabe que los tiburones cocodrilo sean presa de ninguna otra especie. [12]
El tiburón cocodrilo es vivíparo aplacentario y normalmente da a luz a camadas de cuatro, dos crías en cada útero . Se desconoce el período de gestación, pero se cree que será largo. Los embriones tienen sacos vitelino de 3 a 4 cm (1,2 a 1,6 pulgadas) de largo; una vez que el saco vitelino se absorbe por completo, se vuelven oófagos : la madre produce una gran cantidad de cápsulas de huevos de paredes delgadas que contienen de 2 a 9 huevos cada una, que luego son consumidas por los embriones no nacidos. El abdomen de los embriones se distiende característicamente con el material de la yema ingerido, que puede representar una cuarta parte del peso total del embrión. [15] No está claro cómo dos fetos de tiburón cocodrilo logran compartir un solo útero, cuando en algunos otros tiburones caballa oófagos como el tiburón toro ( Carcharias taurus ), solo un feto sobrevive en cada útero. Las crías nacen con aproximadamente 40 cm (16 pulgadas) de largo; los machos alcanzan la madurez entre 74 y 110 cm (29 a 43,5 pulgadas) y las hembras entre 89 y 102 cm (35 a 40 pulgadas). [7] No existe una temporada reproductiva definida. [12]
Con su pequeño tamaño, sus dientes que no cortan y su hábitat oceánico, el tiburón cocodrilo no se considera peligroso para los humanos . Sin embargo, tiene un mordisco poderoso que invita a la precaución. [7] Esta especie es una captura incidental común en varias pesquerías de palangre pelágico destinadas al atún y el pez espada . Las mayores cantidades son capturadas por la pesquería japonesa de atún aleta amarilla y la pesquería australiana de pez espada, ambas operando en el Océano Índico. [12] Esta especie también se captura a veces en poteras de calamar y en redes de enmalle para atún . [3] [5] Suele ser descartado debido a su pequeño tamaño y baja calidad de su carne . Sin embargo, su hígado graso es potencialmente valioso. [7] No hay datos disponibles sobre el estado de la población del tiburón cocodrilo, aunque probablemente esté disminuyendo debido a la mortalidad por captura incidental. Sumado a su baja tasa de reproducción, esto ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a calificarlo como Casi Amenazado . [1] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón cocodrilo como "Datos deficientes" con el calificativo "Secure Overseas" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [dieciséis]
Después de que AT&T instalara los primeros cables de fibra óptica de aguas profundas entre Gran Canaria y Tenerife en las Islas Canarias en septiembre de 1985, el sistema sufrió una serie de cortocircuitos que requirieron costosas reparaciones. Se descubrió que los ataques del tiburón cocodrilo eran responsables de la mayoría de las fallas, posiblemente porque eran atraídos por el campo eléctrico alrededor de los cables. Dado que los tiburones cocodrilo no son de naturaleza bentónica , presumiblemente mordían los cables mientras los desplegaban. El problema se resolvió protegiendo los cables con una capa de cinta de acero debajo de una densa capa de polietileno . [7]
