Cape Point ( en afrikáans : Kaappunt ) es un promontorio en la esquina sureste de la península del Cabo , una forma montañosa y pintoresca que se extiende de norte a sur durante unos treinta kilómetros en el extremo suroeste del continente africano en Sudáfrica . La montaña de la Mesa y la ciudad de Ciudad del Cabo están cerca del extremo norte de la misma península. El cabo está ubicado en 34°21′26″S 18°29′51″E / 34.35722, -34.35722; 18.49750 , a unos 2,3 kilómetros (1,4 mi) al este y un poco al norte del cabo de Buena Esperanza en la esquina suroeste. [1] Aunque estos dos cabos rocosos son muy conocidos, ninguno de ellos es en realidad el punto más meridional del continente africano; Este es el Cabo de las Agujas , aproximadamente a 150 kilómetros (93 millas) al este-sureste .
El pico que se encuentra sobre Cape Point es más alto que el que se encuentra sobre el Cabo de Buena Esperanza . La accidentada cresta de arenisca ( arenisca de Table Mountain ) que se eleva desde Cape Point al nivel del mar se desarrolla en dos picos. Hay un pico principal que domina el horizonte localmente, pero también hay un pico más pequeño a unos 100 m (328 pies) más al sur. El pico más alto tiene el antiguo faro en la cima. El funicular Flying Dutchman va desde un estacionamiento al norte hasta ligeramente por debajo del nivel del antiguo faro, y un corto tramo de escaleras conduce a una plataforma de observación alrededor de la base del faro. Desde el final del ferrocarril, un segundo camino conduce a un pico más bajo.
El nuevo faro se encuentra a una altura menor (87 metros; 285,5 pies sobre el nivel del mar ), por dos razones: el antiguo faro, ubicado a 34°21′12″S 18°29′25.2″E / 34.35333, -34.35333; 18.490333 (262 metros; 859,6 pies sobre el nivel del mar), podría ser visto "demasiado pronto" por los barcos que bordean la punta hacia el este, lo que hace que se acerquen demasiado. En segundo lugar, las condiciones de niebla a menudo prevalecen en los niveles más altos, lo que hace que el antiguo faro sea invisible para los barcos. El 18 de abril de 1911, el transatlántico portugués Lusitania naufragó justo al sur de Cape Point en 34°23′22″S 18°29′23″E / 34.38944, -34.38944; 18.48972 en Bellows Rock precisamente por este motivo, lo que provocó la reubicación del faro.
El nuevo faro, ubicado en 34°21′26″S 18°29′49″E / 34.35722, -34.35722; 18.49694 , no puede verse desde el oeste hasta que los barcos se encuentren a una distancia segura hacia el sur. La luz del nuevo faro de Cape Point es la más potente de la costa sudafricana, con un alcance de 63 kilómetros (39 millas; 34 millas náuticas) y una intensidad de 10 megacandelas en cada destello. [2]
Cape Point está situado dentro del Parque Nacional Table Mountain , en una sección del parque conocida como Cabo de Buena Esperanza. Esta sección cubre todo el extremo sur de la península del Cabo y ocupa quizás el 20% de su superficie total. [3] La sección del parque que corresponde al Cabo de Buena Esperanza es generalmente salvaje, intacta y sin desarrollar, y es un refugio importante para las aves marinas. La vegetación de Cape Point se compone principalmente de fynbos de arenisca de la península .
A menudo se afirma erróneamente que Cape Point es el lugar donde se juntan la corriente fría de Benguela del océano Atlántico y la corriente cálida de Agulhas del océano Índico. De hecho, el punto de encuentro fluctúa a lo largo de la costa sur y suroeste de Ciudad del Cabo, y suele producirse entre Cape Agulhas y Cape Point. La mezcla de ambas corrientes contribuye a crear el microclima de Ciudad del Cabo y sus alrededores. Contrariamente a la mitología popular, el punto de encuentro de las corrientes no produce ningún efecto visual evidente; no hay una "línea en el océano" donde el mar cambie de color o se vea diferente de alguna manera. Sin embargo, hay fuertes y peligrosas olas, mareas y corrientes localizadas alrededor de la punta y en aguas adyacentes. Estos mares agitados han sido testigos de innumerables desastres marítimos en los siglos transcurridos desde que los barcos navegaron por primera vez aquí.
La pesca es buena en la costa, pero el oleaje impredecible hace que pescar desde las rocas sea muy peligroso. A lo largo de los años, decenas de pescadores han muerto arrastrados desde las plataformas rocosas por olas gigantes. False Bay , que se abre al este y al norte de Cape Point, es la ubicación del conocido puerto naval de Simon's Town . La bahía también es famosa (o infame) por sus grandes tiburones blancos, que cazan a los lobos marinos del Cabo que viven en la zona.
Cape Point es el sitio de una de las estaciones de investigación atmosférica de Global Atmosphere Watch . En los primeros años del siglo XX, se avistaron ocasionalmente icebergs de la Antártida desde Cape Point. No ha habido avistamientos auténticos recientes de hielo, lo que algunos climatólogos y expertos han atribuido al calentamiento global .
