El 29 de noviembre de 2017, Victoria se convirtió en el primer estado australiano en aprobar una legislación que permite el suicidio asistido . La ley otorga a cualquier persona que padezca una enfermedad terminal, con menos de seis meses de vida, el derecho a poner fin a su vida. La ley tuvo un período de implementación de 18 meses y entró en vigor el 19 de junio de 2019. [3]
El 20 de septiembre de 2017, el Gobierno Laborista de Andrews presentó el proyecto de ley de muerte voluntaria asistida de 2017 en la Asamblea Legislativa del Parlamento de Victoria . El proyecto de ley se basa en las recomendaciones de un panel de expertos presidido por el profesor Brian Owler, ex presidente de la Asociación Médica Australiana . Los proponentes dijeron que la legislación propuesta era la más conservadora del mundo; contiene 68 salvaguardias que incluyen medidas diseñadas para proteger a las personas vulnerables de la coerción y el abuso, así como una Junta de Revisión para promover el cumplimiento. [4] [5] A los parlamentarios laboristas y de la coalición se les permitió un voto de conciencia sobre el proyecto de ley. [6] [7]
El proyecto de ley se debatió en la cámara baja durante tres días y fue aprobado por la asamblea sin enmiendas el 20 de octubre de 2017 después de un debate emotivo y tenso [8] que duró más de 24 horas. [9] El proyecto de ley fue aprobado por 47 votos contra 37. [10] El proyecto de ley pasó al Consejo Legislativo para su debate.
El ex primer ministro Paul Keating se pronunció en contra de la aprobación del proyecto de ley en la cámara alta diciendo que "la aprobación del proyecto de ley de muerte voluntaria asistida en la cámara baja de Victoria es verdaderamente un momento triste para todo el país". [11]
El entonces Primer Ministro , Malcolm Turnbull , que también está en contra de la eutanasia, afirmó:
Es trabajo del parlamento victoriano hacer esto, no soy partidario de la eutanasia pero he estado siguiendo el debate y sería muy interesante ver si su cámara alta lo aprueba y qué sigue. ... La ley federal prevalece sobre la ley estatal, pero sólo en un área en la que tanto el Commonwealth como el parlamento estatal tienen jurisdicción, por lo que hay que comenzar con un área donde el parlamento federal tiene jurisdicción. [12]
El 14 de noviembre de 2017, el gobierno aceptó una serie de enmiendas diseñadas para obtener más apoyo para el proyecto de ley en el consejo. Para los adultos con enfermedades terminales, con dolores intensos y con sólo 12 meses de vida, el plazo para acceder a medicamentos letales se redujo a seis meses, excepto para los que padecen enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de la neurona motora y la esclerosis múltiple . Además, se aceptó una enmienda que restringe este plan a las personas que hayan vivido en Victoria durante 12 meses, así como el requisito de que la muerte se documente como muerte asistida, además de indicar la enfermedad subyacente. Como parte del acuerdo también se aumentó la financiación para cuidados paliativos en áreas regionales. [13] El 22 de noviembre de 2017, el proyecto de ley en su forma enmendada fue aprobado por el consejo por 22 votos contra 18, después de una sesión maratónica que duró más de 28 horas. [14]
El proyecto de ley regresó a la Asamblea Legislativa para la consideración de las enmiendas del consejo. La Asamblea aprobó las enmiendas del consejo el 29 de noviembre de 2017. Al aprobar la legislación, Victoria se convirtió en el primer estado en legalizar el suicidio asistido. La ley recibió la aprobación real el 5 de diciembre de 2017 y entró en vigor el 19 de junio de 2019. [15] [16] El período de 18 meses permitió la implementación del plan, incluido el establecimiento de una junta de revisión.
Kathy Eagar , directora ejecutiva de la Australian Palliative Care Outcomes Collaboration y directora del Instituto Australiano de Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Wollongong, ha analizado las estadísticas que rodean la eutanasia a nivel internacional y dice que la ley es limitada. Según Eagar, la razón más importante por la que la gente elige la eutanasia es que no quieren perder su independencia y autonomía. Considera que la eutanasia es una cuestión social y no de salud, y sostiene que menos de una de cada cinco personas elige la eutanasia por dolor. [17]
Han sido muy cuidadosos y cautelosos en el enfoque, pero muchas de las personas que han sido firmes defensores de la eutanasia no son personas con una esperanza de vida inferior a 12 meses. Son personas que viven en condiciones debilitantes durante muchos, muchos años y no serán elegibles para la muerte voluntaria asistida según la legislación... "La conversación sobre 'estoy haciendo esto porque quiero tomar decisiones existenciales sobre el fin de la vida' mi vida', esa es una conversación mucho más difícil de tener como comunidad, pero es la que necesitamos". [17]
—Kathy Eagar
Lorraine Baker, presidenta de la Asociación Médica Australiana de Victoria , dijo que la aprobación de la legislación marcaba un "cambio significativo" en la práctica médica en Victoria, pero las disposiciones sobre objeción de conciencia contenidas en la legislación garantizarían que los médicos no se verían obligados a tomar participar en la muerte voluntaria asistida. [18]
El resultado de esta votación parlamentaria causará angustia a algunos miembros de nuestra profesión, así como al público... (los médicos no deberían participar en) intervenciones que tienen como intención principal poner fin a la vida de una persona.
— Lorraine Baker, periódico The Age 22 de noviembre de 2017 [18]
El defensor de la eutanasia, Philip Nitschke, llamó a la ley "legislación de mendicidad y humillación" porque las personas sólo podrán acceder a ella como un privilegio otorgado in extremis y no como un derecho al que se puede acceder en el momento designado por el paciente. [19]
Kerry Robertson fue la primera persona a la que se le concedió un permiso en virtud de la Ley de Muerte Voluntaria Asistida. A Robertson le diagnosticaron cáncer de mama en 2010 y fue declarado libre de cáncer después de la cirugía, la quimioterapia y el tratamiento de radiación. Cuatro años más tarde desarrolló un tumor en los huesos, que se extendió a los pulmones y al cerebro. Cuando el cáncer se extendió a su hígado, Robertson suspendió el tratamiento. Su equipo de cuidados paliativos no pudo aliviar el dolor. Robertson solicitó el permiso el primer día que la ley entró en vigor, el 19 de junio de 2019, citando como motivo la "pérdida de alegría". Robertson acabó con su vida el 15 de julio de 2019 a la edad de 61 años con sus dos hijas y su mejor amiga a su lado. [20]