El Proyecto Hidroeléctrico Condit fue un desarrollo en el río White Salmon en el estado estadounidense de Washington . Se completó en 1913 para proporcionar energía eléctrica a la industria local y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos como un hito de ingeniería y arquitectura.
PacifiCorp desmanteló el proyecto debido al aumento de los costos ambientales, y la presa fue rota intencionalmente el 26 de octubre de 2011. [1] La presa Condit fue la presa más grande jamás eliminada en los Estados Unidos hasta que el Proyecto de Restauración del Ecosistema Elwha en la Península Olímpica eliminó la más grande. Presa de Elwha y Presa del Cañón de Glines .
El White Salmon es un río alimentado por glaciares que se origina en las laderas del monte Adams y desemboca en el río Columbia . La presa Condit está a unas 3,3 millas (5,3 km) aguas arriba de la confluencia. El área debajo de la presa es parte del área escénica nacional del desfiladero del río Columbia , mientras que partes del río aguas arriba pertenecen al sistema nacional de ríos salvajes y escénicos . La zona es famosa por su entorno natural y sus actividades recreativas como rafting y pesca . [ cita necesaria ] El embalse del río en 1911 eliminó 33 millas (53 km) de hábitat de trucha arco iris y 14 millas (23 km) de hábitat de salmón .
El Proyecto Hidroeléctrico Condit, que lleva el nombre de su ingeniero principal BC Condit, fue construido por Northwestern Electric Company en 1913. Durante la construcción, los 242 trabajadores del proyecto se declararon en huelga y votaron unánimemente a favor de que la huelga fuera gestionada por los Trabajadores Industriales de la Mundo . [2] [3] Sus demandas eran un aumento salarial de 25 centavos por día, mejor comida y alojamiento y el fin de la discriminación contra los trabajadores. [4]
Una vez completado, la electricidad se suministró principalmente a Crown Willamette Paper Company en Camas, Washington , y el excedente de energía se vendió a los clientes de Portland a través de una línea eléctrica a través del río Columbia. El proyecto fue adquirido en 1947 por su actual propietario, PacifiCorp. [5]
La instalación constaba de la presa Condit 45 ° 46′02 ″ N 121 ° 32′16 ″ W / 45.76722 ° N 121.53778 ° W / 45.76722; -121.53778 en el condado de Klickitat y su embalse, Northwestern Lake ; una tubería de duelas de madera que transportaba agua a un tanque de compensación y un aliviadero auxiliar ; dos compuertas forzadas ; y la potencia. Dos turbinas y generadores Francis montados horizontalmente produjeron energía eléctrica, y el agua agotada volvió a unirse al río aproximadamente una milla río abajo de la presa.
El diseño original tenía escaleras para peces , que fueron destruidas dos veces por las inundaciones poco después de la finalización de la presa. Luego, el Departamento de Pesca del Estado de Washington exigió a Northwestern Electric que participara en un criadero de peces en lugar de reconstruir las escaleras para peces. Esto puso fin a la migración natural de salmónidos en el río.
En 1996, el gobierno federal ordenó a PacifiCorp que modificara la presa y agregara escaleras para peces para cumplir con los códigos ambientales. PacifiCorp consideró que las modificaciones eran demasiado costosas y, en su lugar, pidió desmantelar la presa. El proyecto operó bajo extensiones de licencia anuales hasta que la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) aprobó el desmantelamiento. La presa se rompió al mediodía (hora del Pacífico) del 26 de octubre de 2011.
En ese momento, era la presa más grande de Estados Unidos en ser eliminada. Desde entonces, el Proyecto de Restauración del Ecosistema de Elwha en la Península Olímpica ha eliminado las presas más grandes de Elwha y Glines Canyon.
Se requirió que la presa Condit descargara al menos 15 pies³/s (0,4 m³/s) para mantener viable el canal del río. Las turbinas utilizaron el agua excedente para generar energía eléctrica y regresaron al río aproximadamente una milla río abajo. El flujo adicional más allá de lo que las turbinas podían usar se descargó a través de cinco compuertas y dos compuertas. La cima de la presa tenía una compuerta con bisagras accionada neumáticamente , que fue diseñada para fallar catastróficamente como alivio de seguridad cuando el flujo excede los 18000 pies³/s (510 m³/s). El río tiene un promedio de 1125 pies³/s (32 m³/s), siendo bastante común caudales de hasta 3500 pies³/s (99 m³/s).
Las dos turbinas podrían utilizar un máximo de 40 m³/s (1.400 pies³/s) y funcionar eficientemente con tan solo 31 m³/s (1.100 pies³/s). En este rango de caudal, la planta operó como un proyecto de pasada . El flujo de entrada era igual al de salida y ambas turbinas funcionaban continuamente para suministrar electricidad de carga base .
Cuando el caudal del río no era suficiente para dos turbinas, la operación se alternaba entre el funcionamiento de una y ambas turbinas, basándose en un ciclo diario de vaciado y recarga del depósito. El ciclo se programó para satisfacer las demandas eléctricas máximas; Ambas turbinas operaron durante horas de alta demanda eléctrica y el embalse fue vaciado. Una sola turbina funcionó durante las horas de baja demanda eléctrica mientras se rellenaba el depósito. Se utilizó un ciclo similar cuando el flujo de entrada era insuficiente para una sola turbina. Al ciclo diario se superpuso un ciclo semanal que tendía a vaciar el depósito durante la semana y permitía rellenarlo durante el fin de semana. En estos casos, conocidos como factorización de carga, la planta operaba como planta de pico . Este modo de operación se redujo considerablemente durante las décadas de 1980 y 1990 para apaciguar a los propietarios de cabañas frente al lago.
Según la Ley Federal de Energía de 1920, los productores de energía hidroeléctrica deben solicitar periódicamente la renovación de la licencia a la FERC. La licencia de Condit se revisó por última vez en 1991, cuando no fue aprobada y expiró en 1993. Desde 1993 hasta 2011, PacifiCorp operó la planta bajo extensiones de licencia anuales mientras buscaba la aprobación de la FERC para el desmantelamiento. [6]
En diciembre de 2005, PacifiCorp presentó una apelación contra el rechazo de la licencia de 1991 de la FERC en virtud del proyecto de ley de energía de 2005 de la administración Bush, que permite a los productores de energía impugnar los requisitos de licencia de forma retroactiva. PacifiCorp explicó la apelación como un plan de respaldo en caso de que fallara la solicitud de desmantelamiento. [7]
Después de que la solicitud de licencia de PacifiCorp fracasara en 1993, la FERC preparó una declaración de impacto ambiental que proponía la instalación de un sistema de paso de peces de última generación como condición para la renovación de la licencia. Las mejoras debían incluir escaleras para peces para permitir las migraciones río arriba del salmón en desove, y otras modificaciones de la presa y los procedimientos operativos para permitir una tasa de supervivencia del 95% del salmón que migra río abajo. Estas condiciones se basaron en los requisitos del Servicio Nacional de Pesca Marina . El informe de la FERC también revisó las opciones para desmantelar el proyecto, que estimó que costaría el doble que el sistema de paso de peces. [10]
La inversión necesaria para cumplir con los nuevos requisitos se estimó entre 30 y 50 millones de dólares, reduciendo al mismo tiempo la cantidad de agua disponible para la producción de energía. [11] PacifiCorp decidió que el proyecto ya no era económicamente viable y comenzó negociaciones para su desmantelamiento. En 1999, PacifiCorp anunció que se había llegado a un acuerdo, momento en el que solicitaron aprobación a la FERC. El plan preveía que la remoción de la presa comenzara en 2006 y limitaba la responsabilidad de PacifiCorp a 17,5 millones de dólares. En 2005, solicitaron una extensión operativa hasta 2008, para ganar otros $3,3 millones para ayudar a compensar el costo de la remoción de la presa. Las principales partes involucradas en las negociaciones fueron organismos reguladores federales como el Servicio Nacional de Pesca Marina , gobiernos tribales nativos americanos con intereses en el área y varios grupos ambientalistas locales y nacionales. [12]
El plan de desmantelamiento de PacifiCorp difería de la propuesta de desmantelamiento de la FERC en la forma en que se trata el sedimento detrás de la presa. El plan de FERC era dragar o evitar el sedimento, mientras que el plan de PacifiCorp utilizaba la demolición de la presa para eliminar rápidamente la mayor cantidad de sedimento posible, minimizando así la cantidad de tiempo que la columna de sedimento dañaba la vida acuática río abajo.
Romper la presa implicó cortar un túnel de 12 x 18 x 100 pies (30 m) en su base; los últimos 15 pies (4,6 m) fueron perforados y volados. Una draga eliminó sedimentos leñosos de la cara interior de la presa y, cuando se rompió, se esperaba que el depósito se drenara en seis horas, pero en realidad lo hizo mucho más rápido, en sólo unos 30 minutos. El resto de la presa se cortó en bloques y se retiró para su eliminación o reciclaje en el lugar. En la fecha de su demolición, la presa Condit era la presa más grande jamás eliminada por razones ambientales y la presa más grande jamás eliminada en los Estados Unidos. [13]
El rápido drenaje del embalse eliminó rápidamente una gran cantidad de sedimento, lo que ayudó a crear un nuevo canal fluvial sobre la presa. El sedimento restante seguirá erosionándose hasta que la vegetación eche raíces. La columna de sedimentos dañará temporalmente el ecosistema acuático ; en el caso de la trucha toro , será una influencia negativa durante dos años, después de los cuales será una influencia positiva debido a la mejora de la nutrición del ecosistema. [9] Además, se espera que se forme una nueva barra de arena en la desembocadura del río White Salmon, interfiriendo con los derechos de pesca de los nativos americanos, por lo que PacifiCorp pagará un acuerdo.
La oposición a la eliminación de la presa provino de los gobiernos de los condados de Klickitat y Skamania . Las objeciones giraban en torno a la pérdida de propiedades frente al lago y recreación acuática, la pérdida de humedales y hábitat acuático, y la percepción de que PacifiCorp estaba eligiendo la forma más barata de abandonar el proyecto, en lugar de pagar por la solución preferida de FERC (un sistema de paso de peces). que algunos creían que era la mejor solución para todas las partes. [14]
La Junta de Comisionados del Distrito de Servicios Públicos de Klickitat investigó la adquisición del proyecto de Pacificorp para continuar su operación como planta de energía. Un estudio de 2002 encargado a CH2M Hill calculó que la compra y mejora requerida por la FERC habría llevado a una producción de energía de 64 dólares por MWh, y que para que el proyecto fuera económicamente viable, tendría que haber producido energía entre 45 y 50 dólares por MWh. . El informe afirmaba además que la energía producida en Condit habría sido más cara que una planta alimentada por gas durante más de 20 años después de su adquisición. [15]
En julio de 2006, KPUD y el condado de Skamania anunciaron un nuevo esfuerzo para adquirir el proyecto de PacifiCorp y preservar la presa. Su plan se basaba en transportar en camiones el salmón desovando alrededor de la presa como una alternativa menos costosa a las escaleras para peces. Este tipo de propuesta fue rechazada previamente por la FERC. [dieciséis]
Se esperaba que la columna de sedimentos matara parte de la vida acuática debajo de la presa y desplazara a los peces río abajo hasta la presa Bonneville . También podría dañar a varias generaciones de una población de salmón chum amenazada . [17]
La mayoría de los grupos ambientalistas involucrados en el plan de desmantelamiento, así como el Servicio Forestal Nacional, creían que los beneficios a largo plazo de eliminar la presa superaban con creces los daños a corto plazo causados por la sedimentación. [9] Algunos defensores de la pesca y del medio ambiente ven este caso como un precedente importante para la remoción de presas para restaurar el flujo libre de los ríos. [17]
45°46′02″N 121°32′16″W / 45.76722°N 121.53778°W / 45.76722; -121.53778
