El 376.º Grupo de Operaciones Expedicionarias fue una unidad provisional del Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Estuvo estacionado en el Centro de Tránsito del Aeropuerto Internacional de Manas , en la República Kirguisa , hasta 2014.
Originalmente activado en la Segunda Guerra Mundial como el 376th Bombardment Group (Heavy), fue el primer grupo Consolidated B-24 Liberator en tener base en el continente europeo. El grupo participó en combate como parte de la Novena , Duodécima y Decimoquinta Fuerzas Aéreas en las campañas de Egipto-Libia e Italia . El grupo recibió Citaciones de Unidad Distinguida por operaciones sobre el norte de África y Sicilia , noviembre de 1942 - 17 de agosto de 1943; Ploiești , Rumania, 1 de agosto de 1943 y Bratislava , Checoslovaquia, 16 de junio de 1944. El B-24D Lady Be Good fue asignado al 514th Bombardment Squadron.
El 376.º es la unidad principal de reabastecimiento aéreo de Boeing KC-135 Stratotanker para operaciones en Afganistán. Otras aeronaves de la USAF que apoyan la misión incluyen Boeing C-17 Globemaster III .
El 376º Grupo de Bombardeo tiene sus orígenes en el Mandato Británico de Palestina , como resultado del aumento del poder aéreo estadounidense en el Medio Oriente en enero de 1942.
Tras el ataque a Pearl Harbor, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó a las Fuerzas Aéreas del Ejército que organizaran incursiones de represalia en las islas japonesas . Se reunió un grupo de trabajo, comandado por el coronel Harry E. Halverson y compuesto por 231 oficiales y soldados rasos y 23 bombarderos Consolidated B-24D Liberator , en el aeródromo militar de Fort Myers , Florida. La unidad recibió el nombre en código "HALPRO" por Proyecto Halverson . Esta organización, destinada a ser la unidad matriz del 376.º Grupo de Bombardeo, partió de los Estados Unidos el 20 de mayo de 1942 por la ruta de transbordadores del Atlántico Sur a través del Caribe y Natal, Brasil y a través de África Central y llegó a la RAF Lydda en Palestina. Sin embargo, antes de que el grupo pudiera partir hacia la India y comenzar a atacar objetivos japoneses desde una base ubicada en China, la unidad se enteró de que su base propuesta en China había sido capturada por fuerzas japonesas.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron por primera vez bombas sobre Rumania el 12 de junio de 1942, una semana después de que el Congreso de los Estados Unidos declarara la guerra a Rumania , durante la incursión del proyecto Halverson (HALPRO) contra Ploiești, la primera misión estadounidense contra un objetivo europeo. Trece bombarderos pesados B-24 Liberator bajo el mando del coronel Harry A. Halverson de la RAF Fayid , Egipto, lanzaron ocho bombas en el mar Negro , dos sobre Constanza , seis sobre Ploiești, seis sobre Teișani y varias sobre Ciofliceni . En total, tres personas murieron y los daños fueron menores. Halverson sería galardonado con la Estrella de Plata por liderar la incursión en Ploesti. [3]
Para empeorar las cosas, el Afrika Korps alemán bajo el mando del general Erwin Rommel estaba preparado para atacar a las fuerzas aliadas en Egipto. HALPRO fue rápidamente desviado de su misión original a una nueva: ataques interceptores desde aeródromos en Egipto contra puertos de envío y del norte de África que apoyaban las operaciones del Eje como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Oriente Medio (USMEAF) el 20 de junio de 1942, una organización rápidamente formada con base en El Cairo . El Proyecto Halverson se disolvió y la organización pasó a llamarse 1.er Grupo Provisional de Bombardeo . Halvorsen regresó a los EE. UU. en agosto. [4]
El 7 de septiembre, el comandante de la Novena Fuerza Aérea , mayor general Lewis H. Brereton, solicitó que se le asignara al 1.er Grupo Provisional de Bombardeo una designación y un número tácticos, así como una tabla formal de organización y equipo para convertirlo en una organización permanente. Al mismo tiempo, los EE. UU. y los británicos habían llegado a un acuerdo con los soviéticos sobre el establecimiento de una fuerza aérea angloamericana en el Transcáucaso para proteger su flanco en Oriente Medio. La contribución estadounidense debía ser un grupo de transporte de tropas y un grupo de bombarderos pesados "de gran movilidad". El 11 de octubre, el general George C. Marshall ordenó a Brereton que creara el 376.º Grupo de Bombardeo , compuesto por un escuadrón de cuartel general y cuatro escuadrones tácticos, los escuadrones de bombardeo 512.º , 513.º , 514.º y 515.º , destinados a la misión de Transcáucaso. El grupo se constituyó el 19 de octubre y se activó a la medianoche del 31 de octubre con personal y equipo del 1.er Grupo Provisional. El primer comandante fue el coronel George F. McGuire, que se hizo cargo del grupo provisional cuando Halverson regresó a los Estados Unidos en agosto de 1942. Después de varias semanas, los soviéticos declararon que sólo querían los aviones y no tripulaciones británicas o estadounidenses. No pudieron prescindir de ninguna y la propuesta de una fuerza aérea angloamericana fue cancelada.
Los miembros del 376.º escuadrón adoptaron el apodo de "Liberandos". Inicialmente, el 376.º escuadrón se formó con los 23 B-24D que habían volado desde Florida, junto con un destacamento de Boeing B-17D Flying Fortresses del 7.º Grupo de Bombardeo y otro personal. Algunos de los B-17 eran supervivientes del ataque a Pearl Harbor y de la campaña de Filipinas , que habían sido asignados al teatro de operaciones China-Birmania-India . Tras la captura japonesa de Birmania, se cortó la carretera de Birmania para que el destacamento no pudiera recibir apoyo logístico en China. A finales de 1942, todos los escuadrones estaban equipados con B-24 Liberator, ya que los modelos más antiguos de B-17 fueron reasignados a funciones no combativas.
Operando desde bases en Palestina, Egipto, Libia y Túnez, el 376.º atacó barcos en el Mediterráneo e instalaciones portuarias en Libia, Túnez, Sicilia e Italia para cortar las líneas de suministro enemigas al norte de África. Atacó aeródromos , patios de maniobras y otros objetivos en Sicilia e Italia después de la caída de Túnez en mayo de 1943. Recibió una Mención de Unidad Distinguida por la acción contra el enemigo en Medio Oriente, el norte de África y Sicilia, noviembre de 1942 - agosto de 1943. Participó en la famosa Operación Tidal Wave , el asalto a baja altura a las refinerías de petróleo en Ploiești y recibió otra DUC: al acercarse a Ploiești el 1 de agosto de 1943 y darse cuenta de que estaba fuera de curso, el grupo intentó alcanzar su objetivo asignado desde otra dirección; en ese momento, sin embargo, las defensas enemigas estaban completamente alertas y la intensa oposición obligó al 376.º a desviarse a objetivos de oportunidad en el área objetivo general.
El 9 de noviembre de 1958, geólogos británicos que sobrevolaban el desierto de Libia avistaron un avión posado sobre las dunas de arena aproximadamente a 400 millas terrestres (640 km) al sur de Bengasi , Libia. Un equipo de tierra llegó al lugar en marzo de 1959 y descubrió que el avión era el "Lady Be Good" , un B-24D Liberator del 514th Bombardment Squadron. El bombardero había desaparecido después de un ataque el 4 de abril de 1943 contra Nápoles , Italia. En 1960, se encontraron los restos de ocho aviadores; el cuerpo del noveno tripulante nunca fue encontrado.
Con el traslado de la Novena Fuerza Aérea a Inglaterra en 1943, el 376.º fue reasignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea y se trasladó a San Pancrazio Salentino , Italia, bajo el 47.º Ala de Bombardeo . Desde las bases italianas, la unidad participó principalmente en misiones de largo alcance a objetivos en Italia, Francia, Alemania, Checoslovaquia, Austria, Hungría y los Balcanes para bombardear fábricas, estaciones de clasificación, refinerías de petróleo , instalaciones de almacenamiento de petróleo, aeródromos, puentes, puertos y otros objetivos.
Recibió una tercera Mención de Unidad Distinguida por atacar la industria petrolera en Bratislava el 16 de junio de 1944. También voló misiones de apoyo e interdicción , ayudando a las fuerzas aliadas en Anzio y Monte Cassino durante febrero-marzo de 1944, apoyando la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944, ayudando a la invasión rusa de los Balcanes durante el otoño de 1944 y ayudando a las tropas aliadas en el norte de Italia durante abril de 1945.
El grupo, que volaba desde el norte de África e Italia, realizó 451 misiones, recibió tres Menciones de Unidad Distinguida y ganó 15 premios de campaña. Los Liberandos destruyeron 220 aviones enemigos en combate aéreo y sufrieron bajas por un total de 1479 oficiales y personal alistado y 169 aviones.
Con el fin de la guerra en Europa, el 376.º se trasladó al aeródromo militar de Harvard , en Nebraska, el 8 de mayo de 1945, se convirtió en un grupo muy pesado y comenzó el entrenamiento de transición del Boeing B-29 Superfortress en preparación para un traslado al teatro de operaciones de Asia y el Pacífico . Sin embargo, con el fin de la guerra en agosto, el entrenamiento terminó y la unidad fue desactivada en el aeródromo militar de Grand Island , en Nebraska, el 10 de noviembre de 1945.
La unidad fue rebautizada como 376th Reconnaissance Group y activada en Gravelly Point , Virginia, el 23 de mayo de 1947. Los escuadrones 512th y 513th de la guerra fueron asignados al grupo y equipados con B/WB-29. La unidad operó como un grupo de reconocimiento meteorológico hasta su inactivación el 20 de septiembre de 1948.
La unidad volvió a ser una unidad de bombardeo y fue activada bajo el Mando Aéreo Estratégico en 1951. Sin embargo, el Mando Aéreo Estratégico estaba realizando una prueba de asignación de sus escuadrones tácticos directamente a sus alas, y el personal del grupo fue destacado a los cuarteles generales de las alas. Cuando la nueva organización se volvió permanente en junio de 1952, el grupo fue desactivado.
Las operaciones de la base aérea de Manas comenzaron el 16 de diciembre de 2001 e incluyeron al 86.º Grupo de Respuesta a Contingencias de la base aérea de Ramstein (Alemania), así como a contratistas e ingenieros franceses. Desde entonces, ha acogido a fuerzas de Australia, Dinamarca, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Noruega, Corea del Sur, España y los Países Bajos. Entre los aviones de la coalición que anteriormente estuvieron estacionados aquí se encontraban aviones cisterna (KC-135), aviones de transporte aéreo táctico ( C-130 ), cazas ( F-18 , F-16 , Mirage 2000 ) y helicópteros ( Super Puma ).
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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