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El Proyecto de Fragata Patrullera Canadiense (CPFP) fue un proyecto de adquisición emprendido por el Departamento de Defensa Nacional de Canadá a partir de 1975 para encontrar un reemplazo para los 20 buques combinados de las clases Annapolis , Mackenzie , Restigouche y St. Laurent de destructores de escolta . El CPFP fue considerado un esfuerzo central en la modernización de la flota de Canadá en la década de 1980. [1] Enfrentando varios obstáculos contractuales, el programa de construcción se puso en marcha en 1987. La CPFP se conoció como la fragata clase Halifax tras la construcción de los barcos. La clase Halifax reemplazó a las clases de destructores de escolta en la década de 1990 y sigue siendo un elemento central de la flota.
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Después de los llamados de fuentes internas y externas para que Canadá reemplazara su vieja flota y mejorara su capacidad naval, el gobierno canadiense anunció el Programa de Reemplazo de Buques. [2] [3] Un estudio escrito en 1973 exigía un diseño de fragata en el rango de las 2.500 toneladas. En 1974, otro estudio sugirió una copia de la clase Oliver Hazard Perry de EE. UU . El proyecto se decidió por un nuevo diseño de propósito general en 1975. [4] En diciembre de 1977, se autorizó el Proyecto de Fragata de Patrulla Canadiense como parte del Programa de Reemplazo de Buques. La Declaración de Requisitos se envió en agosto de 1978. La Declaración requería un barco con capacidad de propósito general, con su función principal como plataforma de guerra antisubmarina con capacidades secundarias en guerra antiaérea y antibuque . El diseño también tendría que poder operar un helicóptero y tener equipo de comando y comunicación de última generación. [5]
En diciembre de 1978, se recibieron cinco ofertas y todas eran más grandes y más caras de lo planeado. El equipo del proyecto pasó los siguientes años buscando formas de mantener los requisitos originales mientras reducía los costos. Los costos se vieron exacerbados por el requisito de que los barcos se construyeran en Canadá, lo que tenía beneficios políticos para el gobierno de Trudeau que había autorizado el programa. [5] En 1980, el número de ofertas se redujo a dos competidores, SCAN Marine Incorporated de Montreal , Quebec , y Saint John Shipbuilding (SJS) de Saint John , Nuevo Brunswick , y las propuestas finales se presentaron en octubre de 1982. [6] Un programa de reemplazo de helicópteros para el CH-124 Sea King estuvo inicialmente vinculado al CPFP, pero ese proyecto de adquisición se retrasó más tarde. [1]
En junio de 1983, el gobierno federal aprobó el presupuesto para el diseño y la construcción del primer lote de seis nuevas fragatas. [7] Saint John Shipbuilding ofreció mil millones de dólares menos que SCAN Marine en su propuesta. Para poder competir, SCAN Marine redujo su oferta para igualar la de Saint John Shipbuilding en 24 horas. Esto llevó a que el Consejo del Tesoro declarara que la oferta de SCAN Marine no cumplía con los requisitos, dejando a Saint John Shipbuilding como la única propuesta restante. [8]
Esto llevó a divisiones políticas dentro del gobierno de Trudeau, con el grupo parlamentario liberal de Quebec amenazando con desertar, lo que haría caer al gobierno. Para resolver la situación, el Programa Tribal de Modernización y Actualización (TRUMP) para los destructores de clase Iroquois se vinculó al CPFP. Saint John Shipbuilding se adjudicó el contrato para las seis fragatas por $ 3.9 mil millones. Las empresas de Quebec obtendrían el proyecto TRUMP por $ 1.4 mil millones y extras. La construcción de tres de las seis fragatas de Saint John Shipbuilding se subcontrataría a Marine Industries y Davie Shipbuilding en Lauzon, Quebec . [8]
El diseño de las fragatas clase Halifax reflejó muchos avances en la construcción naval, como el paso a un método de construcción de unidades prefabricadas, donde el barco se ensambla a partir de unidades prefabricadas en un dique seco en lugar de la tradicional colocación de quilla . [9]
Cuando se adjudicó el contrato en 1983, la entrega prevista de las fragatas debía extenderse de 1985 a 1990. Una serie de problemas, derivados de la falta de experiencia de SJS, provocaron retrasos. La empresa a la que se adjudicó el contrato para diseñar los buques, Versatile Systems Engineering, se hundió financieramente y tuvo que reorganizarse. [7] Los dos astilleros de Quebec se fusionaron en MIL-Davie Shipbuilding. El coste de replicar todas las directivas de construcción y formación en francés aumentó rápidamente los costes. [10] Tras esta serie de reveses, SJS buscó la ayuda del astillero estadounidense Bath Iron Works para controlar el programa. [7]
En marzo de 1987, comenzó la construcción del buque líder de la clase, el Halifax . En diciembre de 1987, se ordenó un segundo lote de seis fragatas sin licitación a SJS. [11] El contrato de fuente única aumentó la tensión entre SJS y MIL-Davie Shipbuilding. Esto llegó a un punto crítico cuando SJS solicitó 1.700 millones de dólares en daños y perjuicios a MIL-Davie Shipbuilding. El asunto se resolvió extrajudicialmente en 1992, y MIL-Davie alegó que los sobrecostes se debían a los "50.000 cambios de diseño". [10] Sin embargo, la construcción continuó sin cesar y el programa terminó a tiempo. [7] [10]
El Halifax fue aceptado por Canadá en junio de 1991. A esto le siguió un año de pruebas en el mar , durante las cuales el barco recibió críticas negativas. Se realizaron cambios en el diseño después de las pruebas en el mar del Halifax y se incorporaron a toda la construcción posterior. Cuando el Halifax entró en servicio en junio de 1992, el resto del Lote 1 ya se había botado y se estaban construyendo dos barcos del Lote 2. [12]
Se completaron doce barcos de esta clase para el programa, el último de los cuales entró en servicio en septiembre de 1996. [13] En total, el proyecto costó 9.540 millones de dólares y creó 3.000 puestos de trabajo. [14] Bautizados en honor a comunidades canadienses, la mayoría de los barcos de la clase continuaron con nombres de barcos que lucharon durante la Segunda Guerra Mundial . [12] Un tercer lote de fragatas fue cancelado en un esfuerzo de las Fuerzas Canadienses por adquirir submarinos de propulsión nuclear a fines de la década de 1980. [15]
Uno de los objetivos del CPFP era desarrollar la construcción naval en Canadá. Saint John Shipbuilding gastó entre 340 y 360 millones de dólares en modernizar el astillero de Saint John. Sin embargo, el astillero no logró atraer más contratos gubernamentales y cerró en 2003. MIL-Davie Shipbuilding entró en quiebra tras no recibir más contratos gubernamentales. El programa fracasó en ese sentido. [14]
Los buques de esta clase fueron considerados de clase mundial en el momento de su entrega. [14] La clase Halifax se sometió al programa de extensión de la vida útil de las fragatas entre 2010 y 2016/2017. [16] Las fragatas seguirán siendo la columna vertebral de la flota hasta que el Combatiente de Superficie Canadiense las reemplace en la década de 2020 [17] pero, de manera más realista, en la década de 2030).
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