El Proyecto Federal de Escritores ( FWP , por sus siglas en inglés) fue un proyecto del gobierno federal de los Estados Unidos creado para proporcionar trabajo a escritores desempleados y desarrollar una historia y una descripción general de los Estados Unidos, por estado, ciudades y otras jurisdicciones. Se lanzó en 1935 durante la Gran Depresión . Fue parte de la Works Progress Administration (WPA), un programa del New Deal . Fue uno de un grupo de programas de arte del New Deal conocidos colectivamente como Proyecto Federal Número Uno o Federal Uno.
El FWP empleó a miles de personas y produjo cientos de publicaciones, entre ellas guías estatales, guías de ciudades, historias locales, historias orales, etnografías y libros infantiles. Además de escritores, el proyecto proporcionó trabajo a bibliotecarios, empleados, investigadores, editores e historiadores desempleados.
El FWP , financiado en virtud de la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia de 1935 , fue establecido el 27 de julio de 1935 por el presidente Franklin Delano Roosevelt . Henry Alsberg , abogado, periodista, dramaturgo, productor teatral y activista de derechos humanos, dirigió el programa de 1935 a 1939. En 1939, Alsberg fue despedido, se recortó la financiación federal y el proyecto pasó a estar bajo el patrocinio estatal dirigido por John D. Newsom. El FWP finalizó por completo en 1943 después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial y los fondos se desviaran al esfuerzo bélico. [1]
Se estima que unas 10.000 personas encontraron empleo en el FWP. [1] El proyecto no solo tenía como objetivo proporcionar trabajo a escritores desempleados, sino también crear un "autorretrato de los Estados Unidos" único mediante la publicación de historias y guías. Entre 1935 y 1943, el proyecto costó unos 27.000.000 de dólares, el 0,002% de todas las asignaciones de la WPA. [2]
La American Guide Series , la más conocida de las publicaciones de FWP, consistía en guías de los entonces 48 estados, el Territorio de Alaska , Puerto Rico y Washington, DC. Los libros fueron escritos y compilados por escritores de estados y territorios individuales, y editados por Alsberg y su personal en Washington, DC. El formato era generalmente uniforme: cada guía incluía historias detalladas del estado o territorio, con descripciones de cada ciudad y pueblo, rutas de viaje en automóvil, fotografías, mapas y capítulos sobre recursos naturales, cultura y geografía. La inclusión de ensayos sobre las diversas culturas de las personas que vivían en los estados, incluidos inmigrantes y afroamericanos, no tenía precedentes. Los libros de ciudades, como The New York City Guide , también se publicaron como parte de la serie. Algunos libros completos están disponibles en línea en Internet Archive.
La FWP también publicó otra serie, Life In America , y numerosos títulos individuales. Muchos libros de la FWP fueron superventas, incluido New England Hurricane: A Factual, Pictorial Record , un volumen de rápida producción sobre la devastación causada por el huracán de Nueva Inglaterra de 1938. [3] Otros, como Cape Cod Pilot , escrito por el autor Josef Berger bajo el seudónimo de Jeremiah Digges, recibieron elogios de la crítica. [3]
En cada estado se formó un equipo de editores no suplentes del Proyecto de Escritores, junto con un grupo mucho más grande de trabajadores de campo seleccionados de las listas de desempleados locales. Las personas contratadas provenían de diversos orígenes, desde ex trabajadores de periódicos hasta trabajadores de oficina y de cuello azul sin experiencia en redacción o edición. [ cita requerida ]
Entre los proyectos destacados de FWP se encuentran la Colección de narraciones sobre esclavos , un conjunto de entrevistas que culminaron en más de 2300 relatos en primera persona sobre la esclavitud y 500 fotografías en blanco y negro de antiguos esclavos. [4] Muchas de estas narraciones están disponibles en línea en la colección mencionada anteriormente en el sitio web de la Biblioteca del Congreso . El folclorista Benjamin A. Botkin fue fundamental para asegurar la supervivencia de estos manuscritos. Entre los muchos investigadores y autores que han utilizado esta colección se encuentra Colson Whitehead , quien se basó en ella para su novela ganadora del premio Pulitzer, The Underground Railroad .
Otros programas que surgieron del deseo de Alsberg de crear un "autorretrato de Estados Unidos" inclusivo fueron los proyectos Historia de vida y Folklore. Estos consistían en narraciones en primera persona y entrevistas (recopiladas y realizadas por trabajadores del FWP), que representaban a personas de diversas etnias, regiones y ocupaciones. Según el sitio web de la Biblioteca del Congreso, American Life Histories: Manuscripts from the Federal Writers' Project, 1936 to 1940 , los documentos "narran vívidas historias de vida de estadounidenses que vivieron a principios del siglo e incluyen relatos de cómo conocieron a Billy the Kid, sobrevivieron al incendio de Chicago de 1871 , viajes pioneros al Oeste, trabajo agotador en fábricas y la experiencia de los inmigrantes. Los escritores contratados por este proyecto de trabajo de la era de la Depresión incluyeron a Ralph Ellison , Nelson Algren , May Swenson y muchos otros". [5]
Entre varios proyectos dentro de estas narraciones en primera persona se encontraba el Proyecto de Historia de Vida del Sur creado por William Couch , director de la Prensa de la Universidad de Carolina del Norte y Director Regional del Sudeste del Proyecto Federal de Escritores. [6] [7] En These Are Our Lives , el único libro publicado por el proyecto de Historia de Vida del Sur, Couch explicó que su objetivo era "obtener historias de vida que sean representaciones legibles y fieles de personas vivas, y que, en conjunto, den una imagen justa de la estructura y el funcionamiento de la sociedad". [8]
El Proyecto de Escritores de Illinois fue uno de los pocos sitios de proyectos racialmente integrados. Entre sus directores se encontraba Jacob Scher . [9] El proyecto de Chicago empleó a Arna Bontemps , una voz establecida del Renacimiento de Harlem , y ayudó a lanzar las carreras literarias de escritores afroamericanos como Richard Wright , Margaret Walker , Katherine Dunham y Frank Yerby . [10]
El Virginia Negro Studies Project empleó a 16 escritores afroamericanos y culminó con la publicación de The Negro in Virginia (1940). [11] Cabe destacar que incluyó fotografías de Robert McNeill , ahora recordado como un fotógrafo afroamericano innovador. La escritora afroamericana Zora Neale Hurston fue empleada por el Florida Writers' Project. Años después de su muerte, sus obras inéditas de esta época fueron compiladas en Go Gator and Muddy the Water: Writings by Zora Neale Hurston from the Federal Writers' Project (1999). [12]
Un proyecto de corta duración del FWP se llamó America Eats , un libro propuesto sobre las costumbres gastronómicas regionales de los Estados Unidos. Los escritores de cada estado tenían la tarea de recopilar información sobre alimentos y eventos relacionados con la comida exclusivos de su área, y preparar ensayos sobre ellos. [13] El país se dividió en cinco regiones: el noreste, el sur, el medio oeste, el lejano oeste y el suroeste. Si bien se recopilaron materiales, en diversas cantidades, de las cinco regiones, el libro America Eats! nunca se completó ni se publicó. La entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1943 resultó en una pérdida de financiación para el FWP y sus proyectos. Los materiales del proyecto America Eats se conservan en varios archivos y bibliotecas de todo el país, incluida la Biblioteca del Congreso y los Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad Estatal de Montana . Se ha creado un gran archivo digital llamado What America Ate para albergar los restos digitalizados del proyecto. [14]
Durante la mayor parte de su vida, FWP enfrentó un aluvión de críticas por parte de los conservadores estadounidenses . Cuando se publicó Massachusetts: A Guide to its Places and People , fue elogiado por funcionarios del gobierno, incluido el gobernador Charles F. Hurley . Pero al día siguiente de su publicación, "los conservadores atacaron el libro por sus ensayos sobre la huelga textil de Lawrence de 1912 y otras cuestiones laborales. Dichos críticos fueron aún más mordaces con la cobertura del caso Sacco y Vanzetti ". [1] Los académicos [¿ quiénes? ] calificaron los pasajes cuestionables de relatos justos; la controversia ayudó a aumentar las ventas del libro. [ cita requerida ]
Los ataques más venenosos contra el FWP vinieron del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) y su presidente, el congresista Martin Dies Jr. de Texas. [15] Alsberg y Hallie Flanagan , su homólogo en el Proyecto Federal de Teatro , enfrentaron un tremendo escrutinio del comité. El comité del HUAC de Dies, como el comité McCarthy de la década de 1950, "utilizó tácticas inquisitoriales de miedo, insinuaciones y acusaciones sin fundamento". Alsberg, Flanagan y otros que fueron acusados de apoyar la agenda comunista no pudieron "examinar la evidencia en su contra, no pudieron presentar a sus propios testigos, no pudieron interrogar a los acusadores". [1] Las acusaciones de que las actividades comunistas se llevaban a cabo abiertamente y de que los soviéticos financiaban a los sindicatos, que tomaron el control de los proyectos artísticos, resultaron ser falsas. [ cita requerida ] El autor Richard Wright , un futuro becario Guggenheim, a menudo fue objeto de ataques, y sus escritos se calificaron de "viles". [1] Entre los muchos cargos que el HUAC formuló contra el FWP y sus trabajadores, se encontraba el de que Richard Wright no había nacido en Estados Unidos (había nacido en Mississippi). Alsberg redactó un extenso escrito ante el tribunal y presentó documentos de respaldo para refutar cada acusación.
La primera dama Eleanor Roosevelt apoyó el FWP, al igual que importantes editoriales como Viking Press , Random House y Alfred A. Knopf , cada una de las cuales publicó algunos de los libros.
En 1939, las tácticas del HUAC parecían funcionar y el Congreso recién elegido recortó el presupuesto de la WPA al tiempo que aumentaba la financiación del HUAC. En enero de 1939, 6.000 personas fueron despedidas del Federal One. En julio de 1939, el Congreso votó a favor de eliminar el Theatre Project, que había sido criticado por su influencia comunista. El patrocinio federal del Federal Writers' Project terminó en 1939. Se permitió que el programa continuara bajo patrocinio estatal, con algunos empleados federales, hasta 1943. En los últimos meses de funcionamiento del FWP, Henry Alsberg fue despedido.
Continuó trabajando después de su despido para cumplir con los acuerdos contractuales con los editores de tres libros de la American Guide que se publicarían próximamente. En el momento de su partida en 1939, el FWP había publicado 321 obras; cientos más permanecían en diversas etapas de publicación. Algunas se publicaron en los años previos a 1943 bajo el renombrado Writers' Program. Otras nunca se completaron. Se estima que durante la vida del FWP y del Writers' Program, 10.000 personas estuvieron empleadas. [16]
En el musical de 1937 The Cradle Will Rock , financiado por el Proyecto de Teatro Federal, el compositor Marc Blitzstein incorporó algunos de los esfuerzos de los opositores para evitar esta producción.
En septiembre de 2009, se estrenó en el Smithsonian Channel un documental sobre FWP, Soul of a People: Writing America's Story , financiado por el National Endowment for the Humanities . La película incluye entrevistas con los autores estadounidenses Studs Terkel y Stetson Kennedy , y el historiador estadounidense Douglas Brinkley . Wiley & Sons publicó un libro complementario titulado Soul of a People: The WPA Writers' Project Uncovers Depression America .
La colección de relatos de esclavos apareció en el documental de HBO Unchained Memories: Readings from the Slave Narratives . La película incluye a los actores Angela Bassett y Samuel L. Jackson realizando lecturas dramáticas de transcripciones seleccionadas.
La película Cradle Will Rock , de Tim Robbins , de 1999 , si bien retrata los acontecimientos del Federal Theatre Project (FTP), dramatiza los ataques contra Federal One por parte del HUAC. Sus esfuerzos dieron como resultado el cierre tanto del FTP como del FWP.
A raíz de la pandemia de COVID-19 de 2020 y la consiguiente perturbación económica mundial, varios escritores y políticos pidieron un nuevo Proyecto Federal de Escritores de EE. UU. [17] [18] En mayo de 2021, en el aniversario del proyecto original, el congresista Ted Lieu y la congresista Teresa Leger Fernández presentaron una legislación para crear un nuevo FWP, que sería administrado por el Departamento de Trabajo , que contrataría a escritores desempleados y subempleados. [19] Entre los partidarios de la legislación se encontraban los escritores James Fallows , Ruth Dickey y Jonathan Lethem . [20]
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