Henry Roeland " Roy " Byrd (19 de diciembre de 1918 - 30 de enero de 1980), [1] más conocido como Professor Longhair o "Fess" para abreviar, fue un cantante y pianista estadounidense que interpretó blues de Nueva Orleans . Estuvo activo en dos períodos distintos, primero en el apogeo del Rhythm and Blues temprano y más tarde en el resurgimiento del interés por el jazz tradicional después de la fundación del New Orleans Jazz and Heritage Festival en 1970. Su estilo de piano ha sido descrito como "instantáneamente". reconocible, combinando rumba , mambo y calipso ". [1]
El periodista musical Tony Russell (en su libro The Blues: From Robert Johnson to Robert Cray ) escribió que "el vivaz blues de piano rítmico con rumba y el canto ahogado típico de Fess eran demasiado extraños para vender millones de discos; tenía que contentarse con engendrar descendientes musicales que fueron lo suficientemente simples para lograr eso, como Fats Domino o Huey "Piano" Smith , pero también es reconocido como una figura paterna por músicos más sutiles como Allen Toussaint y Dr. John . [2] [3]
Byrd nació el 19 de diciembre de 1918 en Bogalusa, Luisiana , [2] hijo de Ella Mae (de soltera Rhodes) y James Byrd. Su estilo distintivo de tocar el piano fue influenciado por aprender a tocar un instrumento al que le faltaban algunas teclas. [2]
Comenzó su carrera en Nueva Orleans en 1948. Mike Tessitore, propietario del Caldonia Club, le dio a Longhair su nombre artístico. [4] Longhair grabó por primera vez en una banda llamada Shuffling Hungríans en 1949, creando cuatro canciones (incluida la primera versión de su canción característica, "Mardi Gras in New Orleans") para el sello discográfico Star Talent. Los problemas sindicales limitaron su lanzamiento, pero el siguiente trabajo de Longhair para Mercury Records ese mismo año fue un ganador. [4] A lo largo de la década de 1950, grabó para Atlantic Records , Federal Records y sellos locales.
Professor Longhair tuvo sólo un éxito comercial a nivel nacional, "Bald Head", en 1950, bajo el nombre de Roy Byrd and His Blues Jumpers. [4] También grabó sus favoritos, " Tipitina " y " Go to the Mardi Gras ". [2] Carecía de atractivo cruzado entre el público blanco y amplio. [2] Sin embargo, es considerado (y reconocido) como un músico que fue muy influyente para otros músicos destacados, como Fats Domino , Allen Toussaint y Dr. John . [5] [6] [7]
Después de sufrir un derrame cerebral, el profesor Longhair grabó "No Buts – No Maybes" en 1957. [4] Volvió a grabar "Go to the Mardi Gras" en 1959. [4] Grabó por primera vez " Big Chief " con su compositor, Earl King , en 1964. En la década de 1960, la carrera del profesor Longhair fracasó. [2] Se convirtió en conserje para mantenerse y cayó en el hábito del juego. [8]
Después de unos años en los que desapareció de la escena musical, la carrera musical del profesor Longhair finalmente recibió "un merecido renacimiento" y un amplio reconocimiento. Fue invitado a actuar en el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans en 1971 y en el Festival de Jazz de Newport y en el Festival de Jazz de Montreux en 1973. [2] Su álbum The London Concert muestra el trabajo que realizó durante una visita al Reino Unido. Esa importante resurrección de su carrera vio la grabación del álbum Live on the Queen Mary , [9] que fue grabado el 24 de marzo de 1975, durante una fiesta privada organizada por Paul McCartney y Linda McCartney a bordo del RMS Queen Mary retirado . [10] [11]
En la década de 1980, sus álbumes, como Crawfish Fiesta en Alligator Records y New Orleans Piano en Atlantic Records , estaban disponibles en todo Estados Unidos. [8] En 1974 apareció en la serie Soundstage de PBS (con Dr. John, Earl King y The Meters ). [12] En 1980 coprotagonizó (con Tuts Washington y Allen Toussaint ) la película documental Los pianistas rara vez tocan juntos, que fue producida y dirigida por el cineasta Stevenson Palfi. [4] Ese documental (que se emitió en la televisión pública en 1982 y rara vez se vio desde entonces), más una larga entrevista con Fess (que se grabó dos días antes de su repentina muerte), se incluyeron en el proyecto lanzado en 2018 "Fess Up". [13] [14]
El profesor Longhair murió mientras dormía de un infarto mientras se realizaba el rodaje del documental (y antes del concierto en directo, que estaba previsto que fuera su clímax). [4] [8] En el documental se incluyeron imágenes de su funeral. [4] Fue enterrado en el cementerio Mount Olivet en Nueva Orleans. [15]
La manager del Profesor Longhair durante esos años renacentistas de su carrera fue Allison Miner , de la cual se citó al productor de jazz George Wein diciendo: "Su devoción por el Profesor Longhair le dio los mejores años de su vida". [16] [17] [18]
El profesor Longhair fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1981. [19] En 1987, recibió un premio Grammy póstumo por una colección de grabaciones producidas por Quint Davis en 1971 y 1972 lanzadas como House Party New Orleans Style . [20] Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992. [21]
El profesor Longhair fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana en 2016 en su antigua casa de Nueva Orleans.
Su canción " Tipitina " fue versionada por Hugh Laurie en el álbum CD de 2011 Let Them Talk . Laurie es fanática desde hace mucho tiempo y utilizó "Go to the Mardi Gras" de Longhair como tema para el episodio piloto de A Bit of Fry & Laurie . Laurie solía interpretar estas dos canciones regularmente durante sus giras mundiales de conciertos de 2011 a 2014 con The Copper Bottom Band, y en marzo de 2013 rindió homenaje al Profesor Longhair en un concierto especial a bordo del RMS Queen Mary . [22] [23]
El local de música Tipitina's de Nueva Orleans lleva el nombre de una de las canciones emblemáticas de Longhair y fue creado específicamente como un lugar para que Longhair actuara en su vejez. Un busto del Profesor Longhair, esculpido por la bluesman Coco Robicheaux , saluda a los visitantes al entrar al lugar. [24]
En la década de 1940, el profesor Pelo Largo tocaba con músicos caribeños, escuchaba mucho los discos de mambo de Pérez Prado y absorbía y experimentaba con todo ello. [25] Estaba especialmente enamorado de la música cubana. El estilo de pelo largo se conocía localmente como "rumba-boogie". [26] Alexander Stewart declaró que Longhair era una figura clave que unía los mundos del boogie-woogie y el nuevo estilo de ritmo y blues. [27] En su composición "Misery", el profesor Longhair tocó una figura parecida a una habanera en su mano izquierda. El hábil uso de los trillizos en la mano derecha es una característica del estilo de Longhair.
Tresillo , la habanera y figuras unicelulares relacionadas con origen africano se han escuchado durante mucho tiempo en la parte izquierda de las composiciones para piano de músicos de Nueva Orleans, como Louis Moreau Gottschalk ("Souvenirs from Havana", 1859) y Jelly Roll Morton. ("El anhelo", 1910). Una de las grandes contribuciones de Longhair fue la adaptación de los patrones afrocubanos bicelulares basados en claves al blues de Nueva Orleans. Michael Campbell declaró: "El ritmo y el blues influenciados por la música afrocubana surgieron por primera vez en Nueva Orleans. La influencia del profesor Longhair fue... de gran alcance. En varias de sus primeras grabaciones, el profesor Longhair mezcló ritmos afrocubanos con ritmo y blues. El más explícito es 'Longhair's Blues Rhumba', donde superpone un blues sencillo con un ritmo de clave". [28] La parte de piano tipo guajeo para la rumba-boogie "Mardi Gras in New Orleans" (1949) emplea el motivo de 2-3 claves onbeat/offbeat. [29] La línea de tiempo de clave 2-3 está escrita encima del extracto del piano como referencia.
Según el Dr. John , el profesor "puso el funk en la música... Lo de Longhair tuvo una relación directa, diría yo, con una gran parte de la música funk que evolucionó en Nueva Orleans". [30] Esta es la sensación de subdivisión sincopada, pero directa, de la música cubana (a diferencia de las subdivisiones oscilantes ). Alexander Stewart afirmó que el sentimiento popular se transmitió desde "Nueva Orleans, a través de la música de James Brown , hasta la música popular de la década de 1970", y agregó: "El estilo singular de Rhythm & Blues que surgió en Nueva Orleans en los años posteriores La Segunda Guerra Mundial jugó un papel importante en el desarrollo del funk . En un desarrollo relacionado, los ritmos subyacentes de la música popular estadounidense experimentaron una transición básica, aunque generalmente no reconocida, desde la sensación de triplete o shuffle a corcheas pares o rectas [31] en lo que respecta al funk . motivos, Stewart afirmó: "Cabe señalar que este modelo es diferente de una línea de tiempo (como clave y tresillo) en que no es un patrón exacto, sino más bien un principio organizativo flexible [32] .
Fuente: Discografía del Profesor Longhair, AllMusic [34]
Blancos o negros, locales o de fuera de la ciudad, todos tenían la música de Longhair en común. Sólo eso del boogie mambo-rhumba.
—Allen Toussaint [35]
Fuentes
