El SS President Hoover fue un transatlántico construido para la compañía Dollar Steamship Lines . Se terminó de construir en 1930 y prestaba un servicio transpacífico entre los EE. UU. y el Lejano Oriente. En 1937 encalló en una isla frente a Formosa (hoy conocida como Taiwán ) durante un tifón y se declaró pérdida total. Tenía un barco gemelo , el President Coolidge , que se terminó de construir en 1931, se convirtió en buque de transporte de tropas en 1941 y se hundió tras chocar contra una mina mientras intentaba entrar en el puerto de Espiritu Santo en 1942.
Dollar Lines ordenó tanto el President Hoover como el President Coolidge el 26 de octubre de 1929. [4] La Newport News Shipbuilding and Drydock Company de Newport News, Virginia , EE. UU., construyó los dos barcos, completando el Hoover en 1930 y el Coolidge en 1931. [1] Fueron los buques mercantes más grandes construidos en los EE. UU. hasta ese momento. [5] La primera dama Lou Henry Hoover botó y bautizó al President Hoover el 9 de diciembre de 1930. [4] [5]
Cada barco tenía transmisión turboeléctrica , con un par de turbogeneradores de vapor que generaban corriente que alimentaba los motores de propulsión en los ejes gemelos de la hélice . Westinghouse construyó los turbogeneradores y los motores de propulsión para el presidente Coolidge, pero General Electric construyó los turbogeneradores y los motores de propulsión para el presidente Hoover . [1] Doce calderas de alta presión Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo suministraban el vapor para los turbogeneradores del presidente Hoover. [ 4 ] Los motores de propulsión eléctricos producían 26.500 shp a 133 RPM . [4]
El alojamiento del presidente Hoover tenía aire acondicionado [4] y había un teléfono en cada cabina. [10] Había piscinas en cubierta, [10] gimnasios, [10] una pista de baile [9] y ascensores Otis . [4] La decoración era de estilo Art Decó contemporáneo y el salón de primera clase estaba decorado con murales del artista Frank Bergman de Nueva York. [4]
Robert Dollar había comprado su primer barco en 1895, fundó Dollar Lines en 1903 y ya tenía 87 años. El 6 de agosto de 1931, tres días antes de que se botase el President Hoover , lo visitó y declaró: "Este barco es una maravilla" . [4] [10] Dollar vivió hasta mayo de 1932, apenas unos meses después de que el President Hoover y el President Coolidge hicieran sus viajes inaugurales.
El Presidente Hoover y el Presidente Coolidge hacían el trayecto entre San Francisco y Manila a través de Japón y China. [5] El Servicio Postal de los Estados Unidos les subvencionó para transportar correo, lo que ayudó a Dollar a obtener beneficios con los dos barcos. [5]
Sin embargo, la invasión japonesa de Manchuria en 1931-32, el ataque japonés a la Gran Muralla en 1933 y la invasión japonesa de China a partir de julio de 1937 disuadieron los viajes estadounidenses al Lejano Oriente, y Dollar Lines se volvió cada vez más poco rentable. [5]
Después de que estallara la Batalla de Shanghái en agosto de 1937, el President Hoover fue desviado de Hong Kong para evacuar a los ciudadanos estadounidenses de Shanghái . [8] El 30 de agosto [11] [12] el transatlántico estaba amarrado en el río Yangtze , esperando autorización para entrar en el río Wusong [8] para llegar al puerto de Shanghái cuando, a pesar de una bandera estadounidense de 30 pies (9,1 m) de largo [7] colgada en su cubierta superior a popa del puente [8] para identificarla ante los aviones como un barco estadounidense neutral, la Fuerza Aérea de la República de China la confundió con el buque de tropas japonés Asama Maru y la bombardeó. [8] [13]
Una bomba impactó en la cubierta superior del President Hoover , matando a un tripulante del comedor. [8] Fragmentos de otra bomba penetraron en el salón principal, hiriendo a seis tripulantes y dos pasajeros. [8] Uno de los oficiales de radio del President Hoover transmitió una llamada de socorro indicando que aviones chinos lo estaban atacando. [8] Tanto un destructor de la IJN como un crucero de la Royal Navy acudieron en respuesta, pero en el caso de que se produjeran sólo se necesitó ayuda médica. [8] A pesar de sus bajas, el President Hoover sólo sufrió daños menores, pero abortó la misión de rescate a Shanghái [8] y regresó a San Francisco para reparaciones. [7]
Chiang Kai-shek , líder de la Comisión Militar Nacional de China , conocía a Robert Dollar y, según se dice, estaba furioso porque su avión había atacado el barco de su difunto amigo. [7] Amenazó con ejecutar al oficial responsable hasta que descubrió que era su asesora principal de la fuerza aérea, Claire Lee Chennault . [7] La esposa de Chiang, Soong Mei-ling, había contratado a Chennault solo dos meses antes, y el Generalísimo cedió y, en cambio, le pagó al tejano un bono de $10,000 poco después. [7]
Después de las reparaciones, el President Hoover volvió al servicio, partiendo de San Francisco el 22 de noviembre de 1937 [8] con destino a Kobe y Manila . [7] Estaba apenas a más de la mitad de su capacidad, con solo 503 pasajeros. [7] Durante el viaje, la gerencia de Dollar Lines le indicó al capitán del President Hoover , George W. Yardley, "Debe estar en Manila, absolutamente urgente que llegue no más tarde de las 6 am del 12 de diciembre, [8] haga todo lo posible" . [9]
El rumbo del Presidente Hoover desde Kobe a Manila evitó Hong Kong, Shanghái y el estrecho de Taiwán para mantenerse alejado de la zona de guerra chino-japonesa . [7] [8] En cambio, el Presidente Hoover tomó un rumbo desconocido por la costa este de Taiwán , [8] [9] que desde 1895 había estado bajo el dominio japonés . Las autoridades coloniales japonesas habían apagado los faros en Taiwán, por lo que Hoover navegó por estima . [8] Un fuerte monzón que soplaba desde el noreste hizo difícil calcular su rumbo con precisión, [9] y una densa niebla hizo que la visibilidad fuera extremadamente pobre. [8]
Aproximadamente a la 01:00 horas del 11 de diciembre [7] [8] (fecha local), el President Hoover chocó contra un arrecife a unos 500 metros (1600 pies) [7] [8] de la orilla de la bahía de Zhongliao [7] en la costa norte de Kasho-to (綠島), [9] una isla volcánica a unas 18 millas náuticas (33 km) de la ciudad de Taitung en el sureste de Taiwán. Su fondo se abrió hasta la popa de su sala de máquinas [9] y se detuvo con una ligera escora a babor . [8] Aproximadamente a las 02:00 horas [8], el President Hoover disparó bengalas de socorro y su oficial de radio envió una señal de SOS . [7] El carguero D/S Preußen de Hamburg America Line recibió el SOS y llegó alrededor del amanecer, pero el mar agitado [7] y las aguas poco profundas [8] le impidieron acercarse lo suficiente para ayudar.
El capitán Yardley intentó en un primer momento reflotar el barco haciendo que la tripulación arrojara por la borda la carga y el combustible para combustible . [7] [8] El combustible para combustible negro y espeso se esparció por el mar y la playa, [9] ya sea descargado deliberadamente [7] o a través del arrecife dañando los búnkeres del barco. Pero como el monzón seguía soplando desde el noreste y los relámpagos, el Presidente Hoover solo ayudó a que el viento y las fuertes olas lo empujaran más hacia el arrecife hasta que estuvo a solo 100 metros (330 pies) de la costa. [7] [8]
Eugene Lukes, un miembro subalterno del departamento de sobrecargo , recordó:
... sonaron las alarmas generales y estábamos sacando a todos los pasajeros, subiendo a todo el mundo a cubierta. Soplaba fuerte, el mar empezaba a golpear contra el costado del barco, estaba muy oscuro. Y muy pronto pudimos ver pequeñas luces que se balanceaban a lo largo de la costa, pequeñas linternas de aceite, así que obviamente alentamos a los nativos. Cuando amaneció, pudimos ver que habíamos arrancado el fondo casi por completo hasta la sala de máquinas. Había mucho petróleo, y engrasó el mar y la playa. No había forma de retroceder, así que tuvimos que llevar a los pasajeros a tierra. Bajamos los botes salvavidas con gente en ellos . [9]
Algunos de los habitantes de Zhongliao huyeron a las montañas porque, al ver al Presidente Hoover cerca de la costa y al oír y ver sus bengalas de socorro, temieron que la lucha chino-japonesa hubiera llegado a su isla. [7] [8] Al amanecer, los habitantes de la aldea se dieron cuenta de lo que realmente había sucedido y se hicieron a la mar en barcos pesqueros a motor para ayudar. [8] [9]
La tripulación del Presidente Hoover se preparó para evacuar a los pasajeros. [9] Para mantener los botes en curso entre el barco y la costa en el viento monzónico, colocaron un cable de alambre en la orilla y lo tensaron con un cabrestante a bordo del barco. [9] En cada bote, dos tripulantes con guantes fuertes, uno en la proa y otro en la popa, deslizaban sus manos a lo largo del cable para guiar a los botes desde el barco hasta la orilla. [9] Algunos pasajeros alegaron que la tripulación del Presidente Hoover no tenía experiencia y que al intentar llevar el cable de alambre a la orilla para prepararse para la evacuación volcaron dos de los botes salvavidas en aguas poco profundas. [14]
Durante la marea baja, alrededor de las 13:00 horas, Yardley ordenó la evacuación de los pasajeros. [7] [8] La tripulación del Presidente Hoover bajó sus botes salvavidas , los aldeanos se acercaron con sus botes y ambos transportaron a los pasajeros a tierra. [9] Un bote tardó unos 15 minutos en hacer cada viaje a lo largo del cable desde el barco hasta la orilla. [8] Debido al aceite negro en el agua, algunas de las pasajeras se mostraron reacias a bajar de los botes salvavidas para caminar hasta la orilla, por lo que los tripulantes las llevaron. [9] Aproximadamente a las 15:00 horas, el buque insignia de la 4.ª Flota japonesa , el crucero de clase Myōkō Ashigara, llegó con un destructor de clase Mutsuki no identificado para observar y proteger al Presidente Hoover . [7] Pasaron 36 horas desde que se aseguró la línea hasta que se llevó al último pasajero a tierra. [7] [8]
No hubo muertos, pero algunos pasajeros sufrieron hipotermia por el viento y el frío de diciembre y fueron tratados por el médico del barco . [8] Desde donde desembarcaron, los supervivientes tuvieron que caminar unos 3 kilómetros hasta la aldea de Zhongliao. [8] Allí, la mayor cantidad posible fue alojada en la escuela de la aldea, y el resto se distribuyó entre las casas de los aldeanos. [8]
Según Time , mientras los pasajeros eran llevados a tierra, un pequeño número [8] de tripulantes a bordo del Presidente Hoover saquearon el suministro de licor del barco. [7]
Según el Dr. Claude Conrad, un misionero oficial de Washington, DC: "La mayoría de la tripulación del barco llegó al campamento más o menos incapacitada y abusiva por los efectos de la indulgencia gratuita en las tiendas de licores del barco. Fuera del control de los oficiales y parcialmente en la misma condición, muchos de los miembros de la tripulación continuaron la mayor parte de la noche aterrorizando a los pasajeros y a los nativos". Sin embargo, cuando los marineros borrachos comenzaron a buscar a las pasajeras que dormían en casas dispersas en tierra, algunos oficiales y otros pasajeros formaron un grupo de vigilantes para protegerlas. No hubo ningún abuso real. No habría habido ningún disturbio en tierra, dijeron algunos de los pasajeros, si la policía japonesa hubiera permitido a los oficiales del Hoover desembarcar con sus armas . [14]
Otros testigos informaron que algunos de los pasajeros también se emborracharon. [8]
La Armada de los Estados Unidos había enviado dos destructores de la clase Clemson para ayudar: el USS Alden desde Manila y el USS Barker desde la Estación Naval de Olongapo . [8] Sin embargo, en el mar agitado solo hicieron 12 nudos (22 km/h) y no llegaron hasta las 12:45 horas del día siguiente, 12 de diciembre. [8] Un oficial japonés de Ashigara abordó el Alden y autorizó a los dos buques de guerra estadounidenses a entrar en aguas territoriales japonesas . [8] El Alden envió un grupo de dos oficiales y 15 soldados a bordo del President Hoover para asegurar su bóveda de dinero , cuyo contenido incluía correo certificado y otros objetos de valor, y ambos destructores enviaron grupos de desembarco a tierra para restablecer el orden entre los supervivientes. [8]
El 12 de diciembre, alrededor de las 15:00 horas, un buque de carga japonés, el Toriyama Maru , llegó para entregar alimentos y otras necesidades a los sobrevivientes. [8] El 13 de diciembre, el Presidente McKinley de American Mail Line llegó a la costa. [8] [9]
En la mañana del 14 de diciembre, Alden y Barker recibieron noticias de que dos días antes, la aviación japonesa había hundido el cañonero estadounidense USS Panay en el río Yangtze, cerca de Nanjing . [8] Alden y Barker prepararon discretamente estantes de munición para sus cañones calibre 4"/50 , pero los barcos de la IJN siguieron esperando y ayudando. [8] El President McKinley se acercó a la costa y embarcó a unos 400 pasajeros del President Hoover y a unos 230 de su tripulación. [8] Los botes de fondo plano de la Armada japonesa los trajeron desde la costa para reunirse con los botes del President McKinley y una lancha a motor, que luego los transportó hasta el transatlántico. [8] El President McKinley partió entonces hacia Manila, dejando atrás a los oficiales del President Hoover , los pasajeros de tercera clase y los últimos 100 de su tripulación en Kasho-to. [8]
El 15 de diciembre, el USS President Pierce de Dollar Lines llegó y rescató a los pasajeros de tercera clase, oficiales y el resto de la tripulación del USS President Hoover . [8] [9] El USS Alden permaneció custodiando los restos hasta el 23 de diciembre, cuando las autoridades japonesas tomaron el control. [8]
Se hicieron muchos intentos fallidos para rescatar el barco. [5] En febrero de 1938, el presidente McKinley regresó, trayendo trabajadores chinos y personal de Dollar Lines que llevaron a cabo algunos trabajos de salvamento y recuperación. [8] Dollar Lines inspeccionó el barco y concluyó que sería una pérdida total constructiva . [8] [5] Dollar Lines desmanteló lo que pudo del naufragio y luego lo vendió por $ 500,000 a Kitagawa Ship Salvage Company, [8] [5]
Los rescatistas japoneses tardaron los tres años siguientes en desmantelar el naufragio. [8] [5] Para entonces, la Dollar Steamship Lines como empresa había dejado de existir. En junio de 1938, el buque gemelo del President Hoover, el President Coolidge, fue arrestado por una deuda impaga de 35.000 dólares, [7] y en agosto de 1938 la Comisión Marítima de los Estados Unidos intervino reorganizando la empresa como American President Lines .
Miembros del público estadounidense donaron dinero a la Cruz Roja Americana para que se construyera un faro cerca del pueblo de Zhongliao en Kasho-to (ahora llamada Isla Verde ). [7] El faro de Lyudao fue diseñado por ingenieros japoneses, construido por isleños locales en 1938 [7] y tiene 33,3 metros (109 pies) de altura. [15]
22°41′N 121°28′E / 22.683°N 121.467°E / 22.683; 121.467
