Un cirujano naval , o con menos frecuencia un médico de barco , es la persona responsable de la salud de la tripulación a bordo de un buque de guerra . El término aparece a menudo en referencia al personal médico de la Marina Real Británica durante la Era de la Vela .
Los buques militares llevan al menos dos mil años contando con tripulantes especializados capaces de prestar asistencia médica. La armada romana del siglo II, bajo el emperador Adriano, incluía un cirujano a bordo de cada uno de sus trirremes , puesto que otorgaba el doble del salario de un oficial regular. [1]
Desde los primeros días de la Marina Real , los cirujanos habían sido llevados a bordo de los barcos (aunque de forma intermitente, dependiendo de la duración del viaje y la probabilidad de hostilidades). [2] En el período Tudor , los cirujanos estaban regulados por la Compañía de Cirujanos-Barberos . William Clowes , en algún momento director de la Compañía, y su colega John Banister (ambos habían servido en el mar al principio de sus carreras) hicieron mucho para garantizar que los cirujanos navales estuvieran debidamente calificados y preparados. Clowes enfatizó el hecho de que, aunque a los cirujanos se les prohibía actuar como médicos en tierra, en el mar se les exigiría rutinariamente que prescribieran medicamentos, administraran tratamientos y ofrecieran asesoramiento médico; se proporcionaba la instrucción adecuada y Clowes aconsejaba a los capitanes de los barcos que solo contrataran como cirujanos a aquellos que la Compañía hubiera aprobado. [2]
La colonización británica de las Américas dio lugar a viajes marítimos más largos, batallas y escaramuzas lejos de casa y encuentros con nuevas enfermedades, todo lo cual contribuyó a una mayor regularización del servicio médico naval. [3] En 1629, la Compañía de Cirujanos-Barberos recibió la autoridad de examinar a todo individuo que pretendiera actuar como cirujano (en «cualquier barco, ya fuera al servicio de la Corona o de un comerciante») y, asimismo, de realizar un examen de sus instrumentos quirúrgicos y botiquín antes de su partida. [2] Además de un cirujano, cada barco de combate contaba con uno o más ayudantes de cirujano (dependiendo del tamaño y la calificación del buque); los ayudantes de cirujano eran reclutados a partir de los dieciséis años y se les proporcionaba una formación básica. El reclutamiento era un problema importante; fue en este contexto que el salario básico de los cirujanos mejoró gradualmente, de 30 chelines al mes en la década de 1620 a 5 libras al mes a finales de siglo. [2]
En el siglo XVIII, la Junta Naval siguió calificando a los cirujanos a través de un examen en la Compañía de Cirujanos Barberos; los cirujanos también podían ser reclutados en el extranjero (por recomendación del personal médico naval en tierra, o de un mínimo de tres cirujanos del escuadrón), en cuyo caso tendrían que cumplir un tiempo como ayudante de cirujano antes de ser reconocidos como cirujanos. [4] Durante todo este tiempo, las enfermedades eran un peligro mucho mayor a bordo de los barcos que las batallas; durante las Guerras Napoleónicas se estima que el 50% de las bajas fueron causadas por enfermedades, el 31% por accidentes individuales, el 10% por incendios, explosiones o naufragios y solo el 8% por acciones enemigas. [5]
En 1814, la Marina Real tenía 14 médicos, 850 cirujanos y 500 cirujanos asistentes que atendían a 130.000 hombres en tierra y en el mar. [6] Ahora estaban comparativamente bien pagados, comenzando con £14 por mes en 1815 para cirujanos con menos de 6 años de experiencia, hasta £25 4s por 20 años de experiencia; [7] también se les permitía £43 para equipo, £5 por cada 100 casos de enfermedades venéreas que trataran y un sirviente personal. [8] Si se tiene en cuenta el dinero del premio, un cirujano de barco podía ganar más de £200 al año. [8]
Tras el fin de las guerras napoleónicas, la Compañía de Cirujanos renunció a su derecho de examinar a los futuros cirujanos navales y su equipo. En la década de 1840, todos los solicitantes debían ser profesionales cualificados, además de presentar un "certificado de buena conducta moral" y ser examinados por el Inspector General de Hospitales y Flotas Navales . [2]
Los médicos (a diferencia de la mayoría de los cirujanos) eran graduados universitarios y se los consideraba pertenecientes a una clase social superior. [2] Los dos principales hospitales navales reales (establecidos a mediados del siglo XVIII) estaban supervisados por médicos, con cirujanos trabajando bajo sus órdenes. Hacia fines del siglo XVIII, se designaron médicos supervisores para las flotas navales; [3] pero (excepto cuando eran asignados a las flotas) los médicos no solían servir en el mar. En 1840, el rango (como se denominaba entonces) de médico en la Marina Real fue abolido y reemplazado por el de "inspector de hospitales y flotas". [9]
Al principio, no se exigía a los cirujanos que tuvieran un título médico y, por lo general, se los formaba mediante un aprendizaje; [4] sin embargo, su estatus aumentó con el tiempo "desde la oscuridad de ser clasificados con los rangos más bajos, sin uniforme ni autoridad a principios del siglo XVIII, hasta alcanzar la distinción del rango de comisionado a mediados del siglo XIX". [2] Hasta que se reorganizaron los servicios médicos de la Armada en 1806, los cirujanos eran autorizados por capitanes de barco individuales, no comisionados por el Almirantazgo. Después de 1808, los cirujanos, al igual que los maestros , fueron considerados equivalentes a los oficiales comisionados y eran "oficiales suboficiales de rango de sala de oficiales"; [10] como tales, se los alojaba junto con los demás oficiales en la sala de oficiales. [8]
Los cirujanos eran asistidos por compañeros de cirujano , quienes después de 1805 fueron llamados cirujanos asistentes. [10] El cirujano y sus compañeros eran asistidos por muchachos, quienes eran llamados loblolly boys , llamados así por las gachas que comúnmente se servían en la enfermería. [11] Un pequeño número de médicos con una educación médica prestigiosa eran clasificados como médicos ; supervisaban a los cirujanos en los barcos o dirigían hospitales en tierra. [6]
Los deberes del cirujano incluían la responsabilidad de sus compañeros y de los muchachos de la loblolly, visitar a los pacientes al menos dos veces al día y mantener registros precisos de cada paciente ingresado a su cuidado. El cirujano hacía el llamado de enfermos por la mañana en el palo mayor , asistido por sus compañeros, así como también atendía a los marineros heridos durante el día. Durante las batallas navales, el cirujano trabajaba en la cabina del piloto, un espacio permanentemente dividido cerca de una escotilla por la que se podía llevar a los heridos para recibir tratamiento. La cubierta se esparcía con arena antes de la batalla para evitar que el cirujano resbalara en la sangre que se acumulaba. [8]
Además de cuidar a los enfermos y heridos, los cirujanos eran responsables de regular las condiciones sanitarias en el barco. Fumigaban la enfermería y , a veces, cubiertas enteras quemando azufre , y mantenían las máquinas de ventilación que suministraban aire fresco a las cubiertas inferiores para mantenerlas secas. [8]
Como se establece en las Regulaciones e Instrucciones Relativas al Servicio de Su Majestad en el Mar, publicadas por primera vez en 1730, los cirujanos debían mantener dos diarios: 'uno de su Práctica Física en Enfermedades; el otro de sus Operaciones Quirúrgicas y, al Final del Viaje, entregar el primero a los Médicos de la Comisión de Enfermos y Heridos; y el último a los Gobernadores de la Compañía de Cirujanos, quienes deben examinarlo y certificar su Sentencia al respecto'. [2]