Sir John Edward Cohen (nacido Jacob Kohen ; 6 de octubre de 1898 - 24 de marzo de 1979) fue un empresario inglés que fundó la cadena de supermercados Tesco . Su empresa es líder del mercado de comestibles en el Reino Unido y el tercer minorista más grande del mundo medido por ingresos brutos en 2011. [1]
Después de servir en el Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial, Cohen abrió un puesto en el mercado en Hackney, Londres , en 1919. La primera tienda Tesco abrió en Edgware, al norte de Londres, y en 1939 tenía más de 100 tiendas, incluidas las primeras. fuera de Londres. Luego hizo flotar la empresa en la Bolsa de Valores de Londres en 1947. Como presidente de Tesco Stores (Holdings) Ltd., Cohen fue nombrado caballero por la reina Isabel II en 1969.
Cohen nació en Whitechapel en el East End de Londres y creció en 91 Ashfield Street. [2] [3] [4] Su familia era judía : su padre, Avroam Kohen, era un inmigrante polaco de Łódź que trabajaba como sastre, y su madre era Sime Zaremba. [3] Se llamaba Jacob, pero era conocido como Jack desde una edad temprana. [3] Fue educado en Rutland Street School hasta los 14 años y luego comenzó su vida laboral como aprendiz de sastre de su padre. [3] Su madre murió en 1915 y su padre se volvió a casar. [3]
En 1917, se ofreció como voluntario para unirse al Royal Flying Corps , donde utilizó sus habilidades de sastre como fabricante de lienzos para globos y otros aviones. [3] Sirvió en Francia, y también en Egipto y Palestina. [3] En diciembre de 1917, estaba a bordo del HMS Osmanieh , un barco de pasajeros y de carga que había sido adquirido por la Royal Navy como barco de suministros y transporte de tropas . El barco había zarpado de Southampton con soldados y personal médico. Pero justo cuando llegaba a su destino, Alejandría , el día 31, chocó contra una mina que había sido colocada unos días antes en la entrada del puerto por el submarino alemán SM UC-34 . El barco se hundió en menos de siete minutos con la pérdida de 209 personas, entre soldados, enfermeras, tripulación y el capitán del barco. [5] Cohen sobrevivió gracias a una enfermera que lo ayudó a mantenerse a flote en el agua. [3] [6] Regresó a Inglaterra después de contraer malaria y fue desmovilizado en 1919. [3]
Se casó con Sarah (Cissie) Fox, hija de un sastre judío ruso inmigrante, en 1924. [3] Cissie fue una gran defensora de los intereses comerciales de su marido, hasta el punto de que el dinero que recibieron como regalo de boda lo invirtieron en una empresa mayorista. empresa. [7] Tuvieron dos hijas, Sybil Irene (1926-2005) y Shirley (nacida en 1930). [3] Irene se casó con Hyman Kreitman (1914-2001) y Shirley se casó con Leslie Porter (1920-2005). [3]
Cohen cambió formalmente su nombre de Jacob Kohen a John Edward Cohen mediante escritura pública en julio de 1937. [8]
Continuó trabajando después de una operación de colostomía en 1958, y dimitió como presidente de Tesco en 1969. [3] Murió el 24 de marzo de 1979 a la edad de 80 años en Westminster y está enterrado en el cementerio judío de Willesden . [3] [9] [10]
Cohen se mostró reacio a volver a la sastrería después de la Primera Guerra Mundial, y se estableció como propietario de un puesto en el mercado de Hackney , en el East End de Londres, comprando acciones excedentes de NAAFI con su dinero de desmovilización de £ 30. [3] [7] En cada mercado, los comerciantes se reunían y, a una señal, corrían hacia su terreno favorito. Cohen no podía correr rápido así que simplemente arrojó su gorra al lugar y esto podría vencer a cualquiera. [11] Pronto se convirtió en propietario de varios puestos de mercado y comenzó un negocio mayorista . [3] Inicialmente, los otros puestos estaban a cargo de miembros de la familia, pero gradualmente se fueron agregando miembros ajenos a la familia. Cohen y su esposa Elizabeth trabajaban los siete días de la semana, desde el amanecer y contando dinero hasta tarde. [11]
En 1924, creó la marca Tesco a partir de las iniciales de un socio proveedor de té , TE Stockwell (antes Sres. Torring y Stockwell de Mincing Lane ), y las dos primeras letras de su apellido. [3] El negocio del comercio en el mercado se volvió difícil de expandir porque los socios tendían a ser poco confiables, por lo que finalmente se cambió a tiendas de la calle sin puertas, que parecían y sonaban en la medida de lo posible como puestos de mercado. [11] Las dos primeras tiendas Tesco abrieron en Becontree y Burnt Oak en 1931. [3] En 1939, Cohen poseía cien tiendas Tesco. [3] Su expansión se vio favorecida por el crecimiento de nuevos centros comerciales. Los minoristas suelen ser reacios a ser los primeros en firmar un contrato en un nuevo centro por temor a convertirse en los únicos. Con su experiencia en el mercado y su coraje, Cohen era a menudo quien corría ese riesgo y tenía formas de atraer a la multitud. Los desarrolladores quisieron ayudarlo con los costos iniciales debido a su capacidad para atraer gente a un nuevo centro, beneficiando a las otras tiendas. [11]
La primera cuenta bancaria de Tesco se abrió en el Midland Bank en Narroway, Mare Street, Hackney . Posteriormente, una placa en la sucursal marcó este evento. El 2 de julio de 1937 cambió su nombre mediante escritura pública a John Edward por sugerencia del director de su banco, cuyo personal tenía problemas para distinguir entre las muchas operaciones bancarias de Jacob Cohen en la sucursal de Hackney. [3]
En 1932, después de haber abierto sus primeras tiendas con la marca Tesco, [7] Cohen viajó a Estados Unidos para revisar sus supermercados de autoservicio. En ese momento no quedó impresionado y sintió que nunca serían aceptados en el Reino Unido. Después de la guerra volvió a mirar y escuchó a su yerno Hyman Kreitman, que estaba muy interesado. Abrió uno de los primeros supermercados británicos. La nueva estrategia fue dirigida por Kreitman, quien entendió cómo gestionar este nuevo estilo de tienda y las tareas cruciales de compra, venta y logística en masa. Tesco creció con fuerza. Poco a poco se fue adelantando a sus rivales y se hizo cargo de muchos de ellos. [3] [11]
Amplió la empresa mediante adquisiciones y fusiones, convirtiéndola en la cuarta cadena más grande del Reino Unido en 1968 (detrás de Co-op , Fine Fare y Allied Suppliers ). [3] Hizo campaña contra el mantenimiento de los precios minoristas , abordado en la segunda mitad de la década de 1960 por la Ley de Precios de Reventa de 1964 , y fue uno de los principales instigadores del plan de sellos comerciales Green Shield en 1963. [3]
Cohen fue nombrado Caballero Soltero en los Honores de Año Nuevo de 1969 . [3] [12] Fue maestro de la Venerable Compañía del Carmen en 1976-77. [3] Sir John y Lady Cohen apoyaron una serie de organizaciones benéficas en Gran Bretaña e Israel, dando su nombre al centro de atención judía , Lady Sarah Cohen House, en Friern Barnet , al norte de Londres. [13]
En 2009, se colocó una placa azul de English Heritage en 91 Ashfield Street, Whitechapel , Londres, donde Cohen vivió cuando era niño. [7]
En 2018, Tesco fundó una nueva cadena de descuentos que lleva el nombre de Cohen, llamada Jack's . [14] [15] [16] Además, el nombre TE Stockwell se introdujo el mismo año para su uso en productos alimenticios seleccionados, reemplazando la marca Tesco Value en estos productos.