Dame Shirley, Lady Porter DBE ( née Cohen ; nacida el 29 de noviembre de 1930), es una política británica que dirigió el Ayuntamiento de Westminster en Londres de 1983 a 1991, representando al Partido Conservador . Es hija y heredera de Sir Jack Cohen , el fundador de los supermercados Tesco . Fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1991 por John Major después de lograr la victoria en Westminster para los conservadores en las elecciones locales de 1990 .
Mientras era líder del Ayuntamiento de Westminster, Porter supervisó la política de "Construcción de comunidades estables" (que más tarde se describió como el " escándalo de hogares por votos ") y, en consecuencia, fue acusada de manipulación de los distritos electorales. El auditor del distrito consideró que la política era ilegal y en 1996 se le impuso un recargo de 27 millones de libras esterlinas, que más tarde se elevó a 42 millones de libras esterlinas con intereses y costas. Finalmente, en 2004, Porter llegó a un acuerdo y pagó un total de 12,3 millones de libras esterlinas.
Porter se mudó a Herzliya Pituah en Israel en 1994 durante la investigación sobre las viviendas a cambio de votos. Compró un apartamento en Londres en 2006, pero siguió pasando la mayor parte de su tiempo en Israel. Ha sido directora de la Universidad de Tel Aviv y, a través de la Fundación Porter, financió edificios y proyectos en la universidad.
Porter nació como Shirley Cohen en Upper Clapton , Londres, el 29 de noviembre de 1930. Su padre, Jacob Edward "Jack" Cohen, fue el fundador y propietario de Tesco , y su madre era Sarah "Cissie" (née Fox), hija de un maestro sastre. [1] [2] Jack Cohen abrió las dos primeras tiendas Tesco en 1931 y en 1939 poseía más de 100 tiendas en todo el país. [1] La familia vivía en 7 Gunton Road, Hackney , una antigua casa de protección oficial en el East End de Londres que Jack había comprado al Ayuntamiento de Hackney con la ayuda de un préstamo municipal de 1.000 libras. [3]
Entre 1939 y 1945, Porter estuvo interna en la Warren School For Girls en Worthing , Sussex. [4] Luego pasó un año en La Ramée, una escuela de perfeccionamiento en Lausana , Suiza , seguido de un año en la St. Godric's Secretarial and Language School en Hampstead , Londres. [4] [5] [6] Se casó con Leslie Porter (10 de julio de 1920 - 20 de marzo de 2005) el 26 de junio de 1949 en la New West End Synagogue , Paddington , Londres. [7] La pareja tuvo una hija, Linda, y un hijo, John , que murió en 2021. [4] Leslie Porter se unió a la junta directiva de Tesco y se convirtió en presidente en 1973. Se le concedió el título de caballero en 1983, y Porter se convirtió en Lady Porter. [7]
Cuando era una mujer joven y casada, Porter se involucró con organizaciones benéficas judías y jugó al golf. [8] En 1960, participó en la denuncia de que diez clubes de golf del norte de Londres discriminaban a los judíos. [9]
Porter se convirtió en magistrada antes de entrar en la política local. Al recordar esa época, dijo: "Recuerdo mi gran falta de confianza, que llegué allí y por primera vez no era la hija de alguien, la esposa de alguien, la madre de alguien. Es una sensación muy, muy alucinante". [10] En 1974, fue elegida concejala conservadora para el Ayuntamiento de Westminster por el barrio de Hyde Park y pronto se involucró en campañas contra la basura. [11]
En 1983 fue elegida líder del Ayuntamiento de Westminster. Sus iniciativas y políticas incluyeron, además de la campaña contra la basura, la campaña de "no a las drogas" y la campaña "Llanura en inglés" , la abolición del Consejo del Gran Londres . [12] Después de lograr la victoria en Westminster para los conservadores en las elecciones locales de 1990, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1991 por el primer ministro John Major por "servicio político y público". [13] En febrero de 1991, renunció como líder del consejo y más tarde ese año se convirtió en alcaldesa de Westminster. [14]
Al principio de su carrera, Porter atrajo la atención nacional por su participación y puesta en marcha de campañas contra la basura en Westminster. En una entrevista de 1985 con Shirley Lowe, del Times , Porter explicó que la basura fue la razón por la que entró por primera vez en la política local en 1974. Dijo: "Un día estaba caminando por la calle con una amiga y estaba sucia y dije: 'Dios mío, alguien debería hacer algo al respecto', y mi amiga dijo: '¿Por qué no lo haces tú?'" [15]. A pesar de ser miembro del Comité de Carreteras y Obras, que era responsable de la limpieza de las calles y la recogida de basura, Porter no volvió a mencionar la basura hasta finales de 1976, tras una visita a Leningrado y Moscú. A su regreso, le dijo al Paddington Mercury que no le gustaba el régimen soviético , pero continuó: "Una cosa por la que se les debe reconocer es la limpieza que se encuentra en todas partes... Odiaría pensar que necesitamos un régimen tan represivo para conseguir que nuestras ciudades se limpien según sus estándares". [16]
Pronto se unió a la campaña "Clean Up London" (Limpiemos Londres), y animó a los hoteleros a unir fuerzas para combatir la miseria que estaba afectando a sus negocios. Su entusiasmo también contribuyó a su elección como vicepresidenta del Comité de Carreteras y Obras el 28 de junio de 1977. Sus actividades contra la basura dentro de la campaña de la CUL continuaron. El Paddington Mercury describió a Porter como "ganándose rápidamente una reputación como la señora fregona de Paddington". También movilizó a los escolares en su campaña, levantando escobas sobre sus hombros como rifles en el Lord Mayor's Show y cantando "Pick up your litter and put it in the bin" (Recoge tu basura y pónla en el contenedor). En 1978, Porter había sido elegida presidenta del Comité de Carreteras y Obras, el mismo año en que lanzó la campaña contra la basura "Mr Clean Up" (Mr. Clean Up). [17]
En enero de 1979, comenzaron las huelgas como parte del " Invierno del descontento ". Los recolectores de basura en Westminster se declararon en huelga y la basura se acumuló en las calles. Porter abrió 33 vertederos de basura de emergencia en todo el distrito. Porter dijo a los periodistas que privatizarían la recolección de basura si los huelguistas no regresaban al trabajo. Esta práctica se instaló más tarde. [18] Las sucesivas campañas de recolección de basura de Porter incluyeron la "Campaña por un Londres más limpio", seguida por la "Iniciativa por una ciudad más limpia" en 1980. Las actividades incluyeron el despliegue de barrenderos adicionales en áreas particularmente afectadas por la miseria de Westminster durante un período de 2 a 3 semanas. Porter también aumentó la regularidad de las recolecciones de basura y convenció a las empresas locales para que patrocinaran los contenedores de basura. [19]
En septiembre de 1980, cuando su departamento de Carreteras y Obras Públicas se enfrentó a un recorte presupuestario de 1 millón de libras, Porter amenazó con dimitir: "Dimitiré en caso de que recorten nuestros servicios básicos, lo que significa mantener nuestros servicios de primera línea y una ciudad limpia y sin basura". En 1981, Porter lanzó la "Operación Limpieza de Primavera", una campaña de limpieza del West End . [20] En una aparición en 1991 en Desert Island Discs , Porter dijo: "Realmente creo firmemente que no es correcto que la gente viva en un entorno sucio y desagradable. Y no se trata solo de la basura: estoy hablando de toda la calidad de vida. Cuando vives en un entorno agradable, creo que eres una mejor persona". [10]
A finales de los años 70, los residentes del Soho se vieron afectados por la creciente industria del sexo. Entre 1965 y 1982, el número de sex shops había aumentado de 31 a 65. En 1982, Porter se convirtió en presidenta del Comité de Propósitos Generales y se puso a trabajar para aliviar el problema. Porter y sus ayudantes pronto procedieron a una misión de investigación. La Ley de Gobierno Local (Disposiciones Varias) de 1982 estipuló que Westminster podía cerrar cualquier pornógrafo que no tuviera licencia. Porter pronto decidió que el número de sex shops en el Soho se limitaría a 20. La legislación también garantizó que los solicitantes seleccionados tendrían que tener un mínimo de seis meses de residencia en el Reino Unido, así como un historial policial limpio. También se legisló que los sex shops tendrían que ocultar su actividad con persianas. Otras medidas incluyeron el requisito de que los dueños de los negocios mantuvieran un registro de su personal. En febrero de 1983, sólo quedaban 13 sex shops en el Soho. [21]
En enero de 1987, el Ayuntamiento de Westminster vendió los cementerios de Hanwell , East Finchley y Mill Hill, situados fuera del distrito, por una libra para ahorrar en gastos de mantenimiento. La venta incluía tres albergues, un apartamento, un crematorio y 12 acres de terreno urbanizable de primera calidad. A las pocas semanas de la venta se hizo evidente que los nuevos propietarios no tenían ningún interés en el mantenimiento de los cementerios, lo que dio lugar a quejas de los familiares sobre su estado y a investigaciones por parte del auditor del distrito John Magill y del defensor del pueblo del gobierno local David Yardley. Ambos informes criticaban al ayuntamiento, y el defensor del pueblo del gobierno local declaró al ayuntamiento culpable de mala administración. En 1992, el Ayuntamiento acordó recomprar los cementerios por más de 4 millones de libras, sin incluir el valioso terreno y los edificios que habían formado parte de la venta original. [22]
Los conservadores fueron reelegidos por un estrecho margen en Westminster en las elecciones municipales de 1986, con una mayoría que se redujo de 26 a cuatro. Temiendo que eventualmente perderían el control a menos que hubiera un cambio permanente en la composición social del distrito, Porter instituyó una política conocida como Construir Comunidades Estables como una tapadera para implementar proyectos secretos diseñados para atraer más votantes conservadores a los distritos marginales de Westminster. Los distritos seleccionados fueron Bayswater , Little Venice , Millbank , St James's , Victoria , Cavendish , West End y Hamilton Terrace . El objetivo de la política Construir Comunidades Estables era vender 250 viviendas municipales designadas al año en los distritos clave con la creencia de que los propietarios de viviendas tendrían más probabilidades de votar a los conservadores que los inquilinos municipales. Las propiedades se vendieron a precios reducidos. [23]
Otra parte vital de la política de Construcción de Comunidades Estables fue la expulsión de los votantes sin hogar y de otras personas que vivían en albergues y que se consideraba que tenían menos probabilidades de votar por los conservadores, como los estudiantes y las enfermeras, de la ciudad de Westminster. Como al Ayuntamiento le resultaba cada vez más difícil trasladar a las personas sin hogar fuera de Westminster, el programa de Construcción de Comunidades Estables pasó a trasladar a las personas sin hogar a barrios seguros de la ciudad, donde sus votos tendrían menos impacto. En 1989, más de 100 familias sin hogar fueron expulsadas de los albergues de los barrios marginales y ubicadas en los bloques de torres Hermes y Chantry Point en el seguro barrio laborista de Harrow Road. Estos bloques contenían una forma peligrosa de amianto y deberían haber sido limpiados o demolidos una década antes, pero habían permanecido en su lugar debido a disputas de financiación entre el Ayuntamiento y el ya abolido Consejo del Gran Londres . Muchos de los pisos habían sido destruidos por el ayuntamiento con sus sistemas de calefacción y saneamiento para evitar que se utilizaran como antros de drogadictos; otros habían sido ocupados por consumidores de heroína y en otros había palomas que hacían nidos con amianto; en los pisos de Hermes y Chantry Points el nivel de amianto estaba muy por encima de lo que se considera seguro. Un antiguo refugio para personas sin hogar se vendió a un precio rebajado a promotores privados y se convirtió en pisos privados para jóvenes profesionales, con un coste para el contribuyente de 2,6 millones de libras. [24]
Los concejales laboristas y miembros del público remitieron la política de distritos clave al auditor del distrito para comprobar su legalidad. [25] En 1990, los conservadores fueron reelegidos en Westminster en una victoria electoral aplastante en la que ganaron todos menos uno de los distritos que se habían propuesto en el proyecto Building Stable Communities. [26] Porter dimitió como líder del consejo en 1991 y ocupó el cargo ceremonial de alcaldesa de Westminster en 1991-1992. Renunció al consejo en 1993 y se retiró a vivir en Israel con su marido. [27]
En mayo de 1996, después de una investigación legal, el auditor del distrito concluyó finalmente que la política de construcción de comunidades estables había sido ilegal y ordenó a Porter y a otras cinco personas que pagaran los costos de la política ilegal, que se calcularon en 31,6 millones de libras esterlinas. [28] Esta sentencia fue confirmada por el Tribunal Superior en 1997, con la responsabilidad reducida únicamente a Porter y su vicelíder, David Weeks . Después de la sentencia, el escándalo y sus efectos se discutieron en el Parlamento el 14 de mayo de 1996. [29] En 1998, BBC Two proyectó un documental, Looking for Shirley , que perfilaba los esfuerzos del Ayuntamiento de Westminster para recuperar el recargo y los esfuerzos de Porter para trasladar sus activos estimados en 70 millones de libras esterlinas a cuentas en el extranjero e inversiones en el extranjero. [30] [31]
El Tribunal de Apelación revocó la sentencia por decisión mayoritaria en 1999, pero la Cámara de los Lores la restableció por unanimidad en 2001, con un recargo de 27 millones de libras esterlinas impuesto a Porter. [32] [33] Incluyendo los intereses, el recargo ahora ascendía a 43,3 millones de libras esterlinas. [34] En Israel, Porter transfirió partes sustanciales de su gran riqueza a otros miembros de su familia y a fideicomisos secretos para evitar el cargo y posteriormente reclamó activos por sólo 300.000 libras esterlinas. [35] Después de la sentencia de la Cámara de los Lores, Porter presentó un recurso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos . El recurso fue declarado inadmisible en abril de 2003. [36]
En 2004, el Ayuntamiento de Westminster, todavía bajo control conservador, y la Comisión de Auditoría anunciaron que se había llegado a un acuerdo con Porter para el pago de 12,3 millones de libras esterlinas en concepto de liquidación de la deuda. [37] La decisión fue apelada por los miembros laboristas del Ayuntamiento y el auditor del distrito, Les Kidner, inició otra investigación. El informe resultante, publicado en marzo de 2007, aceptó la posición del Ayuntamiento de que no sería rentable adoptar más medidas y afirmó que "en general, el Ayuntamiento actuó razonablemente en la acción de recuperación que emprendió". [38]
En noviembre de 2009, antes de una obra de radio de la BBC , Shirleymander , que dramatizaba los principales eventos de la época de Shirley Porter como líder del Ayuntamiento de Westminster, el líder del consejo Colin Barrow se disculpó sin reservas con todos los afectados por la política de "manipulación de distritos electorales". [39] Criticó a Shirley Porter por su nombre por primera vez y agregó que sus acciones eran "lo opuesto a las políticas del consejo hoy". [40] Después de los informes en 2006 de que Porter había comprado un piso de 1,5 millones de libras en Mayfair , el entonces alcalde de Londres , Ken Livingstone , pidió a Lord Goldsmith , el Fiscal General , que iniciara una investigación sobre si Porter cometió o no perjurio u otros delitos durante la conducción del caso de las casas por votos. [41]
Porter se mudó a Herzliya Pituah , Israel, en 1994 durante la investigación sobre viviendas a cambio de votos. Después del acuerdo final, compró un apartamento en Mayfair en 2006, pero continuó pasando la mayor parte de su tiempo en Israel. [42] [43]
En 1970, Porter y su marido utilizaron el dinero de la familia para crear la Fundación Porter, que ha financiado proyectos en Israel y el Reino Unido. [44] La Universidad de Tel Aviv ha recibido fondos para establecer edificios y proyectos, incluido el Instituto Porter de Poética y Semiótica, la Escuela de Estudios Culturales Shirley y Leslie Porter y la Escuela Porter de Estudios Ambientales . [12] [44] Otros proyectos financiados en Israel incluyen un centro de atención diurna para personas mayores y un centro de deportes náuticos. [12] [44] En el Reino Unido, los beneficiarios de la Fundación Porter incluyen la Galería Nacional de Retratos , donde una pequeña sala se llama Galería Porter, y el Museo Victoria y Alberto . [44] Porter ha servido como gobernadora de la Universidad de Tel Aviv. También ha estado involucrada en varios proyectos ambientales en Israel. [43]
En una reseña para The Guardian de Nothing Like a Dame , la biografía de Porter escrita por el periodista Andrew Hosken, Nicholas Lezard la describió en los siguientes términos: «Ella sigue siendo, por un margen considerable, la figura pública británica más corrupta de la historia, con la posible excepción de Robert Maxwell ». [45] En la reseña del mismo libro de la London Review of Books , Jenny Diski calificó el escándalo de Homes for Votes como el «acto de corrupción más grande, más estúpido y más cínico» de Porter. Diski, sin justificar el comportamiento de Porter, acusó a muchos de los críticos de Porter de «esnobismo y racismo no declarado». Citó el «eco de algo más que un simple esnobismo de clase en los juicios que se hicieron sobre su voz y su decoración». [46]
En noviembre de 2009, BBC Radio 4 transmitió la obra de radio Shirleymander , que dramatizó los eventos de la época de Porter como líder del Ayuntamiento de Westminster, con el papel de Porter interpretado por Tracy-Ann Oberman . [47] En 2018, una adaptación teatral de la obra fue protagonizada por Jessica Martin como Porter y tuvo una breve presentación en el Playground Theatre en North Kensington , al oeste de Londres. [48]