John Davis ( c. 1550 – 29 de diciembre de 1605) fue uno de los principales navegantes de la reina Isabel I de Inglaterra . Dirigió varios viajes para descubrir el Paso del Noroeste y sirvió como piloto y capitán en viajes holandeses e ingleses a las Indias Orientales . Descubrió las Islas Malvinas en agosto de 1592.
Davis nació en la parroquia de Stoke Gabriel en Devon alrededor de 1550 y pasó su infancia en la cercana Sandridge Barton. Ha sido sugerido [ ¿por quién? ] que aprendió gran parte de su náutica cuando era niño mientras jugaba en botes a lo largo del río Dart, y se hizo a la mar a una edad temprana. Sus vecinos de la infancia incluyeron a Adrian Gilbert y Humphrey Gilbert y su medio hermano Walter Raleigh . [1] Desde muy temprano, también se hizo amigo de John Dee . [2]
Comenzó a organizar un viaje en busca del Pasaje del Noroeste ante el secretario de la reina, Francis Walsingham, en 1583. [4] Dos años más tarde, en 1585, el secretario cedió y financió la expedición, que trazó la ruta de Frobisher hasta la costa este de Groenlandia. , alrededor del cabo Farewell y al oeste hacia la isla de Baffin . [2] En 1586 regresó al Ártico con cuatro barcos, dos de los cuales fueron enviados a la costa oriental de Groenlandia, donde se desprendían icebergs; los otros dos penetraron el estrecho que lleva su nombre hasta los 67°N antes de ser bloqueados por el casquete polar del Ártico . Sunshine intentó (y fracasó) circunnavegar la isla desde el este. [5] El enfoque inicialmente amable que Davis adoptó hacia los inuit (traer músicos y hacer que el equipo bailara y tocara con ellos [4] ) cambió después de que le robaron una de sus anclas; probablemente estaban furiosos por haber sido interrumpidos durante una de sus ceremonias religiosas. [ cita necesaria ] Los inuit también atacaron sus barcos en Hamilton Inlet (Labrador). [2] Una tercera expedición en 1587 alcanzó los 72°12'N y la isla Disko antes de que vientos desfavorables la obligaran a retroceder. A su regreso, Davis trazó la entrada de Davis en la costa de Labrador . El diario de este viaje siguió siendo un modelo de libro de texto para los capitanes posteriores durante siglos. [2]
En 1588 parece haber comandado Perro Negro contra la Armada Española . [4] En 1589 se unió al Conde de Cumberland como parte del Viaje a las Azores de 1589 . En 1591 acompañó a Thomas Cavendish en el último viaje de Cavendish, que pretendía descubrir el Paso del Noroeste "en la parte trasera de América" (es decir, desde la entrada occidental). Después de que el resto de la expedición de Cavendish regresó sin éxito, Davis continuó intentando por su cuenta el paso del Estrecho de Magallanes ; aunque derrotado por el mal tiempo, aparentemente descubrió las Islas Malvinas en agosto de 1592 a bordo del Desire . [6] Su tripulación se vio obligada a matar cientos de pingüinos para alimentarse en las islas, pero la carne almacenada se echó a perder en los trópicos y sólo catorce de sus 76 hombres lograron regresar con vida a casa.
De 1596 a 1597, Davis parece haber navegado con Sir Walter Raleigh a Cádiz y las Azores como capitán del barco de Raleigh; de 1598 a 1600 acompañó como piloto una expedición holandesa a las Indias Orientales , navegando desde Flushing y regresando a Middleburg, mientras trazaba y registraba cuidadosamente los detalles geográficos. Escapó por poco de la destrucción causada por la traición en Achin , en Sumatra . [6]
De 1601 a 1603 acompañó a Sir James Lancaster como piloto mayor en el primer viaje de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales . Por su parte, Davis recibiría 500 libras esterlinas (alrededor de 1,5 millones de libras esterlinas en valores de 2015 [7] ) si el viaje duplicaba su inversión original, 1.000 libras esterlinas si se triplicaba, 1.500 libras esterlinas si se multiplicaba por cuatro y 2.000 libras esterlinas si se multiplicaba por cinco. [8]
Antes de partir, Davis había dicho a los comerciantes de Londres que la pimienta se podía conseguir en Aceh a un precio de cuatro reales a ocho el quintal , cuando en realidad costaba 20. Cuando regresó el viaje, Lancaster se quejó de que Davis se había equivocado tanto en el precio como en la disponibilidad. de pimienta. [9] Descontento por haber sido convertido en chivo expiatorio de la situación, el 5 de diciembre de 1604 Davis zarpó de nuevo hacia las Indias Orientales como piloto de Sir Edward Michelborne , un "intruso" a quien James I le había concedido un contrato [10] a pesar de la supuesta Monopolio de la Compañía de las Indias Orientales sobre el comercio con Oriente. [11] En este viaje fue asesinado frente a la isla Bintan, cerca de Singapur, por uno de sus piratas "japoneses" cautivos cuyo barco averiado acababa de apoderarse. Los piratas habían acogido a los ingleses durante varios días de discurso amistoso antes del ataque sorpresa en el que el sujeto fue "arrastrado hacia atrás, cortado y acuchillado, y arrojado de nuevo". Murió casi inmediatamente después del ataque.
En los siglos posteriores a su muerte, la importancia de los balleneros holandeses llevó a que los asentamientos a lo largo de la costa occidental de Groenlandia se llamaran "Straat Davis" por el nombre del estrecho, mientras que el nombre "Groenlandia" se utilizó para referirse a la costa oriental. , se presume erróneamente que es el sitio del asentamiento nórdico oriental . [12]
Las exploraciones de Davis en el Ártico fueron publicadas por Richard Hakluyt y aparecieron en su mapa mundial. El propio Davis publicó un valioso tratado sobre navegación práctica llamado Los secretos del marinero [13] en 1594 y un trabajo más teórico llamado La descripción hidrográfica del mundo en 1595. [6] [14] El relato del último viaje de Davis fue escrito por Michelborne a su regreso. a Inglaterra en 1606.
Su invención del asta trasera y el doble cuadrante (llamado cuadrante Davis en su honor) siguió siendo popular entre los marineros ingleses hasta mucho después de que se introdujera el cuadrante reflectante de Hadley . [6] [2]
El 29 de septiembre de 1582, Davis se casó con la señora Faith Fulford, hija de Sir John Fulford (el Alto Sheriff de Devon) y Dorothy Bourchier, la hija del Conde de Bath. [15] Tuvieron cuatro hijos y una hija. [16] A su regreso del viaje de 1592, Davis descubrió que su esposa se había juntado con un "elegante amante"; [17] conspirando con este hombre, un falsificador, Faith "presentó cargos falsos e inútiles" contra Davis. [18]
Davis también estuvo involucrado en un complot para atrapar a Thomas Aufield , un sacerdote católico. Probablemente actuando como un agente provocador bajo la dirección de su patrón, Francis Walsingham , Davis afirmó ser un católico converso y se ofreció a entregar varios barcos ingleses al Papa o a España para ayudar a la causa católica. Se reunió con Aufield en Rouen para discutir la propuesta. Las negociaciones fracasaron y regresó a Inglaterra, donde Aufield fue arrestado por hacer circular textos católicos. Aufield fue torturado y declarado culpable por distribuir un libro en el que criticaba la religión de la reina. Fue ahorcado el 6 de julio de 1585 en Tyburn. [19]
