James Pope Hennessy CVO (20 de noviembre de 1916 - 25 de enero de 1974) fue un biógrafo y escritor de viajes británico.
Richard James Arthur Pope-Hennessy nació en Londres el 20 de noviembre de 1916, hijo menor de Ladislaus Herbert Richard Pope-Hennessy , un soldado del condado de Cork , Irlanda, y su esposa, Una , hija de Arthur Birch, teniente gobernador de Ceilán . Era el menor de dos hijos; su hermano mayor, John Pope-Hennessy , fue un historiador de arte inglés, director de museo y escritor destacado. [1] James, como era generalmente conocido, provenía de una familia católica muy unida y fue educado en la Downside School y en el Balliol College de Oxford , pero en general mostró una falta de interés en la educación formal y no disfrutó de su tiempo ni en Downside ni en Oxford. [2] [3]
En gran medida debido a la influencia de su madre, decidió convertirse en escritor y abandonó Oxford en 1937 sin licenciarse. Fue a trabajar para la editorial católica Sheed and Ward como asistente editorial. Mientras trabajaba en las oficinas de la empresa, en Paternoster Row en Londres, trabajó en su primer libro, London Fabric (1939), por el que recibió el Premio Hawthornden . [4] Durante este período, estuvo involucrado en un círculo de figuras literarias notables, entre ellas Harold Nicolson , Raymond Mortimer y James Lees-Milne . [5]
Dejó la editorial en 1938 cuando su madre le encontró trabajo como secretario privado de Hubert Young , gobernador de Trinidad . Aunque su tiempo en el extranjero le proporcionó el material para su posterior Verano indio (1943), no le gustaban ni las Indias Occidentales ni la atmósfera de la Casa de Gobierno. [6] El estallido de la Segunda Guerra Mundial le dio una excusa para regresar a Gran Bretaña, donde se alistó como soldado raso en una batería antiaérea bajo el mando de Sir Victor Cazalet . Ascendiendo de rango, fue transferido a la inteligencia militar, se le dio una comisión y pasó la última parte de la guerra como miembro del personal del ejército británico en Washington .
Pope-Hennessy disfrutó de su estancia en Estados Unidos e hizo muchos amigos allí. [6] Tras el final de la guerra, escribió un relato de sus experiencias en América. A su regreso a Londres en 1945 compartió un piso con el oficial de inteligencia británico Guy Burgess , que más tarde desertó a la Unión Soviética . Trabajó brevemente como editor literario de The Spectator entre 1947 y 1949, antes de decidir viajar a Francia y escribir Aspectos de Provenza , que se publicó en 1952.
Con el tiempo se consolidaría como uno de los principales biógrafos de su tiempo; su primer esfuerzo en esta dirección fue una biografía en dos volúmenes de Monckton Milnes que apareció en 1949 bajo los títulos The Years of Promise y The Flight of Youth . A esto le siguieron otras biografías del conde de Crewe y de la reina María , por las que fue nombrado comandante de la Real Orden Victoriana en 1960. También escribió una biografía de su abuelo, el gobernador colonial John Pope Hennessy , bajo el título Verandah (adaptada como documental para la BBC Television bajo el título "Strange Excellency", 1964), seguida de un relato de los traficantes de esclavos del Atlántico, Sins of the Fathers (1967).
En 1970, obtuvo la ciudadanía irlandesa y se fue a vivir a Banagher, en el condado de Offaly , [7] donde alquiló habitaciones en el Hotel Shannon, y durante los años siguientes produjo biografías autorizadas tanto de Anthony Trollope como de Robert Louis Stevenson . El propio Trollope había elegido al abuelo de James, John Pope Hennessy, como base para el personaje de Phineas Finn en su novela del mismo nombre. [8] Robert Louis Stevenson se publicó póstumamente y sin revisión en 1974. [9] Se convirtió en una figura popular en Banagher, evidenciado por el hecho de que se le pidió que fuera jurado en un concurso de belleza local y en la Feria del Caballo de Banagher , la más antigua de Irlanda. [10] [11] Tras recibir un gran anticipo, regresó a Londres en 1974 para comenzar a trabajar en su siguiente tema, Noël Coward .
A pesar de ser un escritor profesional de éxito, Pope-Hennessy era descuidado con el dinero. Sufrió una serie de crisis financieras y a menudo dependía de la buena voluntad de sus amigos para salir adelante. [10] Era "incurablemente extravagante como su padre", según su hermano John, y desde 1964 se enfrentó a la insolvencia. Cuando escribió su biografía de la reina María vivía en Hagnau, Alemania, donde vivir era más barato. [12]
Según James Lees-Milne , su «natural rebeldía se acentuaba por su incesante homosexualidad», pero, aunque se sentía físicamente atraído por su propio sexo, amaba la compañía de las mujeres y las anfitrionas lo buscaban por su chispeante conversación. Sus amigos se encontraban entre los artistas, escritores y musas más interesantes de su generación: Cecil Beaton , Clarissa Churchill (más tarde Clarissa Eden , condesa de Avon), Joan Moore (condesa de Drogheda) , la vizcondesa Rothermere ( Ann Fleming ) y Lees-Milne. [13]
Bebía mucho y frecuentaba bares de barrio y pubs de mala muerte donde se relacionaba con gente de mal gusto, asociaciones que finalmente contribuyeron a su muerte cuando fue brutalmente asesinado el 25 de enero de 1974 en su apartamento de Londres, en el número 9 de Ladbroke Grove, por tres jóvenes. Había conocido a uno de ellos como parte del negocio de la violencia . [14] [15] [16] Sin embargo, los tres jóvenes involucrados fueron encarcelados por homicidio; sus sentencias se redujeron en apelación ya que solo había sufrido heridas superficiales y murió asfixiado con su propia sangre de una herida en el labio. En 1973 se le había encargado que escribiera una biografía de Noël Coward , y habló abiertamente del anticipo en efectivo, dando a entender que era en efectivo y lo guardaba en su casa. [17]
Está enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres. [18]