Michael Polanyi FRS [1] ( / p oʊ ˈl æ n j i / poh- LAN -yee ; húngaro : Polányi Mihály ; 11 de marzo de 1891 - 22 de febrero de 1976) fue un polímata húngaro-británico [ 2 ] que hizo importantes contribuciones teóricas a la química física , la economía y la filosofía . Argumentó que el positivismo es una explicación falsa del conocimiento .
Su amplia investigación en ciencias físicas incluyó la cinética química , la difracción de rayos X y la adsorción de gases. Fue pionero en la teoría del análisis de difracción de fibras en 1921 y en la teoría de dislocación de la deformación plástica de metales dúctiles y otros materiales en 1934. Emigró a Alemania , donde en 1926 se convirtió en profesor de química en el Instituto Kaiser Wilhelm de Berlín , y luego en 1933 a Inglaterra , donde primero fue profesor de química y luego de ciencias sociales en la Universidad de Manchester . Dos de sus alumnos ganaron el Premio Nobel , así como uno de sus hijos. En 1944, Polanyi fue elegido miembro de la Royal Society .
Las contribuciones de Polanyi a las ciencias sociales incluyen el concepto de un orden espontáneo policéntrico y su rechazo a una concepción de la libertad neutral en cuanto a valores. Se desarrollaron en el contexto de su oposición a la planificación central . [3]
Polanyi, nacido Mihály Pollacsek en Budapest, fue el quinto hijo de Mihály y Cecília Pollacsek (nacida como Cecília Wohl ), judíos seculares de Ungvár (entonces en Hungría pero ahora en Ucrania) y Wilno , entonces Imperio ruso , respectivamente. La familia de su padre eran empresarios, mientras que el padre de su madre, Osher Leyzerovich Vol, era el profesor principal de historia judía en el seminario rabínico de Vilna . [ cita requerida ] La familia se mudó a Budapest y magiarizaron su apellido a Polányi. Su padre construyó gran parte del sistema ferroviario húngaro, pero perdió la mayor parte de su fortuna en 1899 cuando el mal tiempo hizo que un proyecto de construcción de ferrocarriles superara el presupuesto. Murió en 1905. Cecília Polányi fundó un salón que era muy conocido entre los intelectuales de Budapest, y que continuó hasta su muerte en 1939. Su hermano mayor fue Karl Polanyi , el economista político y antropólogo, y su sobrina fue Eva Zeisel , una ceramista de renombre mundial. [4]
En 1908 Polanyi se graduó en la escuela secundaria de formación de maestros, el Minta Gymnasium . Luego estudió medicina en la Universidad de Budapest, obteniendo su diploma médico en 1914. [5] Fue un miembro activo del Círculo Galileo . Con el apoyo de Ignác Pfeifer , profesor de química en la Universidad Real Joseph de Budapest, obtuvo una beca para estudiar química en la Technische Hochschule en Karlsruhe , Alemania. En la Primera Guerra Mundial , sirvió en el ejército austrohúngaro como oficial médico y fue enviado al frente serbio . Mientras estaba de baja por enfermedad en 1916, escribió una tesis doctoral sobre la adsorción . Su investigación, que fue alentada por Albert Einstein y supervisada por Gusztáv Buchböck , y en 1919 la Universidad Real de Pest le otorgó un doctorado.
En octubre de 1918, Mihály Károlyi estableció la República Democrática Húngara y Polanyi se convirtió en secretario del ministro de Salud. Cuando los comunistas tomaron el poder en marzo de 1919, regresó a la medicina. Cuando la República Soviética Húngara fue derrocada, Polanyi emigró a Karlsruhe en Alemania y fue invitado por Fritz Haber a unirse al Kaiser Wilhelm Institut für Faserstoffchemie (química de fibras) en Berlín. Cristiano desde 1913, en una ceremonia católica romana se casó con Magda Elizabeth Kemeny. [6] En 1926 se convirtió en el profesor jefe del departamento del Institut für Physikalische Chemie und Elektrochemie (ahora el Instituto Fritz Haber ). En 1929, Magda dio a luz a su hijo John , quien recibió el Premio Nobel de Química en 1986. Su otro hijo, George Polanyi, que falleció antes que él, se convirtió en un conocido economista.
Su experiencia de inflación galopante y alto desempleo en la Alemania de Weimar llevó a Polanyi a interesarse por la economía. Con la llegada al poder del partido nazi en 1933 , aceptó una cátedra de química física en la Universidad de Manchester. Dos de sus alumnos, Eugene Wigner y Melvin Calvin , ganaron el Premio Nobel. Debido a su creciente interés por las ciencias sociales, la Universidad de Manchester creó una nueva cátedra de Ciencias Sociales (1948-1958) para él.
Polanyi estaba entre los 2.300 nombres de personas prominentes incluidas en la Lista Especial de Búsqueda de los nazis , de aquellos que iban a ser arrestados durante la invasión de Gran Bretaña y entregados a la Gestapo .
De junio de 1944 a 1947, Polanyi participó en las actividades de The Moot , un círculo de debate cristiano interesado en dar forma a la sociedad de la posguerra, por invitación de Karl Mannheim y JH Oldham . [7]
En 1944, Polanyi fue elegido miembro de la Royal Society , [1] y, tras su retiro de la Universidad de Manchester en 1958, fue elegido investigador principal en el Merton College de Oxford. [8] En 1962 fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [9]
Los intereses científicos de Polanyi eran extremadamente diversos, incluyendo trabajos en cinética química , difracción de rayos X y adsorción de gases en superficies sólidas. También es conocido por su teoría de adsorción potencial , que fue discutida durante bastante tiempo. En 1921, sentó las bases matemáticas del análisis de difracción de fibras . En 1934, Polanyi, casi al mismo tiempo que GI Taylor y Egon Orowan , se dio cuenta de que la deformación plástica de los materiales dúctiles podía explicarse en términos de la teoría de dislocaciones desarrollada por Vito Volterra en 1905. La idea fue fundamental para el desarrollo del campo de la mecánica de sólidos .
En 1936, como consecuencia de una invitación para dar conferencias para el Ministerio de Industria Pesada de la URSS , Polanyi conoció a Bujarin , quien le dijo que en las sociedades socialistas toda la investigación científica está orientada a cumplir con las necesidades del último Plan Quinquenal . Polanyi observó lo que había sucedido con el estudio de la genética en la Unión Soviética una vez que las doctrinas de Trofim Lysenko habían obtenido el respaldo del Estado. Las demandas en Gran Bretaña, por ejemplo por parte del marxista John Desmond Bernal , de una investigación científica planificada centralmente llevaron a Polanyi a defender la afirmación de que la ciencia requiere un debate libre. Junto con John Baker , fundó la influyente Sociedad para la Libertad en la Ciencia .
En una serie de artículos, reeditados en El desprecio de la libertad (1940) y La lógica de la libertad (1951), Polanyi afirmó que la cooperación entre científicos es análoga a la forma en que los agentes se coordinan dentro de un mercado libre . Así como los consumidores en un mercado libre determinan el valor de los productos, la ciencia es un orden espontáneo que surge como consecuencia del debate abierto entre especialistas. La ciencia (contrariamente a las afirmaciones de Bujarin) florece cuando los científicos tienen la libertad de buscar la verdad como un fin en sí mismo: [10]
Los científicos, al elegir libremente sus propios problemas y abordarlos a la luz de su propio juicio personal, en realidad están cooperando como miembros de una organización muy unida.
Esta autocoordinación de iniciativas independientes conduce a un resultado conjunto que no es premeditado por ninguno de los que lo provocan.
Cualquier intento de organizar el grupo... bajo una autoridad única eliminaría sus iniciativas independientes y, por lo tanto, reduciría su eficacia conjunta a la de la única persona que los dirige desde el centro. En efecto, paralizaría su cooperación.
Polanyi derivó la frase orden espontáneo de la psicología de la Gestalt y fue adoptada por el economista liberal clásico Friederich Hayek , aunque el concepto se remonta al menos a Adam Smith . A diferencia de Hayek, Polanyi sostuvo que existen formas superiores e inferiores de orden espontáneo y afirmó que defender la investigación científica sobre bases utilitaristas o escépticas socavaba la práctica de la ciencia. Amplía esto a una afirmación general sobre las sociedades libres. Polanyi defiende una sociedad libre no sobre la base negativa de que debemos respetar las "libertades privadas", sino sobre la base positiva de que las "libertades públicas" facilitan nuestra búsqueda de fines espirituales.
Según Polanyi, una sociedad libre que se esfuerce por ser neutral en cuanto a valores socava su propia justificación. Pero no basta con que los miembros de una sociedad libre crean que ideales como la verdad, la justicia y la belleza no son simplemente subjetivos, sino que también tienen que aceptar que trascienden nuestra capacidad de captarlos por completo. La no subjetividad de los valores debe combinarse con la aceptación de que todo conocimiento es falible.
En Pleno empleo y libre comercio (1948), Polanyi analiza la forma en que el dinero circula en una economía y, en un análisis monetarista que, según Paul Craig Roberts , se adelantó treinta años a su tiempo, sostiene que no se debe permitir que una economía de libre mercado se ajuste por completo a sí misma. Un banco central debería intentar moderar los auges y las caídas económicas mediante una política monetaria estricta o laxa.
En 1940, produjo una película, "El desempleo y el dinero. Los principios en juego", tal vez la primera película sobre economía. [11] La película defendía una versión del keynesianismo, el keynesianismo neutral, que aconsejaba al Estado utilizar el déficit presupuestario y las reducciones de impuestos para aumentar la cantidad de dinero en circulación en tiempos de dificultades económicas, pero no buscaba la inversión directa ni se dedicaba a obras públicas. [12]
En su libro Ciencia, fe y sociedad (1946), Polanyi expuso su oposición a una explicación positivista de la ciencia, señalando que, entre otras cosas, ignora el papel que desempeñan los compromisos personales en la práctica científica. Polanyi dio las Gifford Lectures en 1951-52 en Aberdeen, y una versión revisada de sus conferencias se publicó más tarde con el título Personal Knowledge (1958). En este libro, Polanyi afirma que todas las afirmaciones sobre el conocimiento (incluidas las que se derivan de reglas) se basan en juicios personales. [13] Niega que un método científico pueda producir la verdad de manera mecánica. Todo conocimiento, sin importar cuán formalizado esté, se basa en compromisos. Polanyi sostuvo que los supuestos que subyacen a la filosofía crítica no solo son falsos, sino que socavan los compromisos que motivan nuestros mayores logros. Aboga por un enfoque postcrítico fiduciario , en el que reconocemos que creemos más de lo que podemos saber y sabemos más de lo que podemos decir.
Un conocedor no se mantiene apartado del universo, sino que participa personalmente en él. Nuestras habilidades intelectuales están impulsadas por compromisos apasionados que motivan el descubrimiento y la validación. Según Polanyi, un gran científico no sólo identifica patrones, sino también preguntas significativas que probablemente conduzcan a una resolución exitosa. Los innovadores arriesgan su reputación al comprometerse con una hipótesis . Polanyi cita el ejemplo de Copérnico , quien declaró que la Tierra gira alrededor del Sol . Afirma que Copérnico llegó a la verdadera relación de la Tierra con el Sol no como consecuencia de seguir un método, sino a través de "la mayor satisfacción intelectual que obtuvo del panorama celestial visto desde el Sol en lugar de la Tierra". [14] Sus escritos sobre la práctica de la ciencia influyeron en Thomas Kuhn y Paul Feyerabend .
Polanyi rechazó la afirmación de los empiristas británicos de que la experiencia puede reducirse a datos sensoriales , pero también rechazó la noción de que "habitar" dentro de marcos interpretativos (a veces incompatibles) nos atrapa dentro de ellos. Nuestra conciencia tácita nos conecta, aunque de manera falible, con la realidad . Nos proporciona el contexto dentro del cual nuestras articulaciones tienen significado. Contrariamente a las opiniones de su colega y amigo Alan Turing , cuyo trabajo en la Universidad Victoria de Manchester preparó el camino para la primera computadora moderna , negó que las mentes sean reducibles a colecciones de reglas. Su trabajo influyó en la crítica de Hubert Dreyfus a la inteligencia artificial de "primera generación" .
Fue mientras escribía Conocimiento personal que identificó la "estructura del conocimiento tácito ". Lo consideró su descubrimiento más importante. Afirmó que experimentamos el mundo al integrar nuestra conciencia subsidiaria en una conciencia focal. En su obra posterior, por ejemplo sus Conferencias Terry , publicadas más tarde como La dimensión tácita (1966), distingue entre los aspectos fenomenológicos , instrumentales , semánticos y ontológicos del conocimiento tácito, como se analiza (pero no necesariamente se identifica como tal) en sus escritos anteriores.
En "La estructura irreducible de la vida" (1968), [15] Polanyi sostiene que la información contenida en la molécula de ADN no es reducible a las leyes de la física y la química. Aunque una molécula de ADN no puede existir sin propiedades físicas, estas propiedades están limitadas por principios ordenadores de nivel superior . En "Trascendencia y autotrascendencia" (1970), [16] Polanyi critica la visión mecanicista del mundo que la ciencia moderna heredó de Galileo .
Polanyi defiende la emergencia, es decir, la afirmación de que existen varios niveles de realidad y de causalidad . Se basa en el supuesto de que las condiciones límite proporcionan grados de libertad que, en lugar de ser aleatorios, están determinados por realidades de nivel superior, cuyas propiedades dependen del nivel inferior del que emergen, pero son distintas de él. Un ejemplo de una realidad de nivel superior que funciona como una fuerza causal descendente es la conciencia – intencionalidad – generación de significados – intencionalidad .
La mente es una expresión de nivel superior de la capacidad de los organismos vivos para discriminar . Nuestra búsqueda de ideales propios como la verdad y la justicia transforma nuestra comprensión del mundo. El intento reduccionista de reducir realidades de nivel superior a realidades de nivel inferior genera lo que Polanyi llama una inversión moral, en la que lo superior es rechazado con pasión moral. Polanyi lo identifica como una patología de la mente moderna y rastrea sus orígenes a una concepción falsa del conocimiento ; aunque es relativamente inofensiva en las ciencias formales, esa patología genera nihilismo en las humanidades. Polanyi consideró al marxismo un ejemplo de inversión moral. El Estado, con el argumento de apelar a la lógica de la historia, utiliza sus poderes coercitivos de maneras que ignoran cualquier apelación a la moralidad . [17]
El conocimiento tácito , a diferencia del conocimiento explícito, es un término influyente desarrollado por Polanyi en La dimensión tácita [18] para describir, entre otras cosas, la capacidad de hacer algo sin ser necesariamente capaz de articularlo: por ejemplo, ser capaz de andar en bicicleta o tocar un instrumento musical sin ser capaz de explicar completamente los detalles de cómo sucede. Afirma que no sólo las habilidades prácticas dependen de la conciencia tácita, toda percepción y significado se hace posible cuando los agentes confían en su conciencia tácita. Toda conciencia tiene una conciencia subsidiaria y una conciencia focal, y esta distinción también tiene una dimensión ontológica, porque una dimensión inferior y una superior es cómo se produce la emergencia.
