La Interestatal 55 ( I-55 ) es una parte del Sistema de Autopistas Interestatales que se extiende 964,25 millas (1551,81 km) desde LaPlace, Luisiana , hasta Chicago, Illinois . [2] Dentro del estado de Luisiana, la autopista recorre 66 millas (106 km) desde el término nacional sur en la I-10 en LaPlace hasta la frontera estatal de Misisipi al norte de Kentwood . [1]
La ruta se encuentra en la parte sureste de Luisiana y es paralela al corredor más antiguo de la autopista estadounidense 51 (US 51). Al pasar por la ciudad de Hammond , la I-55 cruza dos de las principales rutas este-oeste del estado, la I-12 y la US 190. También sirve a la ciudad más pequeña de Ponchatoula , así como a las ciudades de Amite City y Kentwood .
La I-55 es una importante autopista que atraviesa el área metropolitana de Nueva Orleans , la ciudad se encuentra a 32 km (20 millas) al este de la intersección entre la I-10 y la I-55. También sirve como una importante ruta de evacuación de huracanes para la región. La I-55 se inauguró en varias etapas a partir de 1960 con una circunvalación de Ponchatoula y Hammond. Los 37 km (23 millas) del sur de la I-55, que consisten en un viaducto de dos tramos a través del pantano de Manchac , se completaron en 1979 y es uno de los puentes más largos del mundo .
Desde el sur, la I-55 comienza en un cruce con la I-10 (salida 210) en el extremo norte de LaPlace , una comunidad no incorporada ubicada a unas 20 millas (32 km) al oeste de Nueva Orleans . Un par de rampas acomodan el tráfico que se dirige hacia y desde la ciudad, y el resto de los movimientos los proporciona la salida 1, un cruce cercano en forma de medio diamante con la US 51. Las primeras 23 millas (37 km) de la I-55 consisten en un viaducto de hormigón de cuatro carriles conocido como el Puente del Pantano Manchac , que atraviesa el pantano densamente arbolado a lo largo de la costa occidental del lago Pontchartrain . Para todo este tramo, la I-55 está cosignada con la US 51, y la alineación previa a la Interestatal a nivel del suelo de esta última sirve como una carretera de servicio a lo largo del tramo en dirección norte. La estructura es sólo 0,7 millas (1,1 km) más corta que el cercano Lake Pontchartrain Causeway , el puente continuo sobre el agua más largo del mundo, y ambos sirven para conectar el área de Nueva Orleans con su extensión suburbana al norte del lago. [3] [4] [5]
Después de 14,4 millas (23,2 km), la I-55 se eleva más para cruzar el Paso Manchac , una vía fluvial corta que conecta el lago Pontchartrain con el lago Maurepas y que históricamente sirvió como límite internacional durante los siglos XVIII y XIX. Actualmente es el límite entre las parroquias de San Juan Bautista y Tangipahoa de Luisiana . La comunidad situada a lo largo del paso se llama Manchac y cuenta con varias casas flotantes y campamentos de pesca que flanquean la carretera. Aproximadamente a ocho millas (13 km) al norte de la salida de Manchac, la I-55 desciende al nivel del suelo y una salida que sirve principalmente al tráfico en dirección sur marca el final de la carretera de servicio. [3] [5] [6]
La I-55 gira inmediatamente hacia el noroeste mientras que la US Highway 51 Business (US 51 Bus.) se divide directamente hacia la pequeña ciudad de Ponchatoula . Los alrededores han pasado de pantanos a bosques de pinos, la I-55 bordea el borde occidental de Ponchatoula, que cuenta con un intercambio en forma de trébol con la Louisiana Highway 22 (LA 22). La US 51 sale de la Interestatal en la siguiente salida, y ambas rutas ingresan a la ciudad adyacente más grande de Hammond . Poco después, la I-55 se involucra en un intercambio en forma de trébol con la I-12 , una circunvalación norte del área metropolitana de Nueva Orleans . Dos salidas más sirven a Hammond. La primera se conecta con la US 190 , que corre paralela a la I-12 a través de la región y pasa por el centro de Hammond. La segunda se conecta con LA 3234 (University Avenue) y brinda acceso a la Southeastern Louisiana University . [3] [5] [6]
Desde Hammond hacia el norte hasta Mississippi , la I-55 corre paralela a la US 51 y generalmente viaja hacia el norte en una alineación de aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) al oeste. Todas las salidas posteriores son intercambiadores en forma de diamante con carreteras estatales rurales de este a oeste que conectan principalmente con las diversas comunidades a lo largo de la US 51. Estas incluyen la LA 442 a Tickfaw , la LA 40 a Independence , la LA 16 a Amite City , la LA 1048 a Roseland , la LA 10 a Greensburg y la LA 440 a Tangipahoa . [3] [5] [7]
Al norte de Tangipahoa, la I-55 pasa por la ciudad de Kentwood y tiene su salida final en Luisiana, que conecta con la LA 38. Tres millas (4,8 km) más adelante, el Centro de bienvenida de Luisiana ofrece un área de descanso y servicios para los conductores que ingresan al estado en dirección sur. Continuando hacia el norte, la I-55 cruza hacia Mississippi y continúa hacia las ciudades de McComb y Jackson . [3] [5] [7]
La I-55 alterna entre una carretera interestatal rural y una urbana a lo largo de su recorrido, según lo determinado por el Departamento de Transporte y Desarrollo de Luisiana (DOTD). El volumen de tráfico diario en 2013 alcanzó un máximo de 41.800 vehículos en Hammond, y se mantuvo entre aproximadamente 15.000 y 25.000 vehículos en el resto del año. [8] El límite de velocidad publicado es de 70 mph (110 km/h). [3]
La I-55 es una ruta de evacuación designada para huracanes en el área metropolitana de Nueva Orleans y el sureste de Luisiana en general. Se podría implementar un cambio de carril en sentido contrario desde la I-12 hacia el norte hasta Mississippi para facilitar el movimiento del tráfico fuera del área. [9]
Toda la vía de servicio de la I-55 (antigua US 51) al sur de Ponchatoula forma parte de la Southern Swamps Byway , en el sistema de rutas turísticas designado por el estado conocido como Louisiana Scenic Byways . Esta ruta también sigue la ruta de la LA 22 al suroeste desde Ponchatoula a través del pantano de Maurepas hasta la ciudad de Sorrento . [10]
La parte de la I-55 dentro de la parroquia de Tangipahoa ha sido designada oficialmente como la autopista del congresista Jimmy Morrison desde 2003. [11] Durante su largo mandato en la Cámara de Representantes de los EE. UU. , el nativo de Hammond, James H. Morrison (1908-2000), fue responsable de asegurar el 40 por ciento del sistema de autopistas interestatales de Luisiana y fue fundamental para lograr que la I-12 atravesara la ciudad. [12] [13]
Antes de la existencia de la I-55, la principal ruta de tráfico que conectaba Nueva Orleans con Jackson, Mississippi, y Memphis, Tennessee , era la US 51. A partir de finales de la década de 1930, el corredor de la US 51 se incluyó en los planes preliminares de lo que se convertiría en el Sistema de Autopistas Interestatales . [14] La construcción del sistema fue finalmente autorizada por la Ley de Ayuda Federal para Autopistas de 1956 , que fue firmada como ley por el presidente Dwight D. Eisenhower el 29 de junio de ese año. [15] La ruta fue designada oficialmente como I-55 el 14 de agosto de 1957, [16] y fue parte de las 602 millas (969 km) de autopistas interestatales inicialmente asignadas al estado de Luisiana. [17] [18]
Como las carreteras estadounidenses existentes manejaban adecuadamente el tráfico a través de las áreas rurales en la mayoría de los casos, el Departamento de Carreteras de Luisiana decidió una estrategia para aliviar el tráfico en las áreas urbanas primero. [19] El departamento enumeró una circunvalación alrededor de Ponchatoula y Hammond como 1 de los 10 proyectos prioritarios y, por lo tanto, fue la primera sección de la I-55 en ser contratada. [20] Completada en el otoño de 1960 a un costo de $3,5 millones (equivalente a $27,6 millones en 2023 [21] ), fue uno de los primeros segmentos de autopistas interestatales que se abrieron al tráfico en Luisiana. [22] [23] [b] Con una extensión de 5,4 millas (8,7 km), la circunvalación fue diseñada para conectarse sin problemas con la US 51 en cada extremo, facilitando el flujo de tráfico alrededor del lado oeste de ambas áreas del centro y eliminando cuatro giros en ángulo recto. [23] [24]
La construcción de la I-55 que corre hacia el norte desde Hammond hasta la frontera estatal de Mississippi, una distancia de 37,4 millas (60,2 km), estaba completamente en marcha en el otoño de 1964. [22] Fue el primer segmento de carretera en Luisiana en ser pavimentado utilizando un método económico y que ahorra tiempo conocido como encofrado deslizante u hormigón vertido continuamente. [25] Un tramo de 26,5 millas (42,6 km) de la I-55 desde Roseland, Luisiana, hasta Magnolia, Mississippi, fue inaugurado conjuntamente por los dos departamentos de carreteras estatales el 16 de junio de 1967. [26] [27] Las 18,8 millas (30,3 km) dentro de Luisiana costaron $9,8 millones (equivalentes a $68,4 millones en 2023 [21] ). [26] La brecha resultante de 18,7 millas (30,1 km) entre Hammond y Roseland se abrió el 28 de mayo de 1969, a un costo de $12,7 millones (equivalente a $81 millones en 2023 [21] ). [28] [29] Esto completó la autopista entre las ciudades de Hammond, Luisiana, y Jackson, Mississippi. [27] [30]
La parte sur de la I-55 entre LaPlace y Ponchatoula fue la última en construirse. La construcción de la autopista a través del pantano de Manchac sería el proyecto más costoso y difícil en la parte estatal de la I-55, como lo había sido para la US 51 cuatro décadas antes. Cuando se autorizó la construcción del Sistema de Autopistas Interestatales en 1956, la sección del pantano de la US 51 estaba en proceso de reconstrucción completa sobre un terraplén mejorado adyacente a la plataforma original de 1927, que era estrecha y sufría hundimientos. Como parte de este proyecto, el puente levadizo original sobre el Paso Manchac estaba siendo reemplazado por un puente fijo de mayor altura. Los planes iniciales para la I-55 preveían utilizar la nueva plataforma y el puente de la US 51 una vez finalizados, pero, dado que ambos estaban diseñados para acomodar dos carriles de tráfico, se tendrían que agregar dos carriles adicionales más adelante para cumplir con los estándares de la Interestatal. El nuevo puente Pass Manchac se inauguró en agosto de 1957, [31] y la reconstrucción de la US 51 de dos carriles se completó en etapas entre 1962 y 1964. [32] [33]
En 1970, la parte final de la I-10 que conectaba la futura I-55 con Nueva Orleans estaba a punto de completarse. Consistía en un viaducto de dos tramos a través del pantano de LaBranche y el aliviadero de Bonnet Carré . Ese año, comenzó la construcción de un intercambio de $14,5 millones (equivalente a $87,8 millones en 2023 [21] ) entre las dos autopistas. [34] En noviembre de 1971, el Departamento de Carreteras de Luisiana anunció que los planes para la I-55 habían cambiado para consistir en viaductos gemelos de dos carriles desde el área de Manchac hacia el sur con la US 51 existente a nivel del suelo sirviendo como una carretera de servicio junto al tramo en dirección norte. Si bien aumentaría en gran medida el costo de la construcción, los tramos elevados no estarían sujetos a inundaciones y requerirían menos mantenimiento a largo plazo. La carretera de servicio también permitiría que el área circundante siguiera siendo accesible para los cazadores y pescadores locales. [35] El departamento de carreteras y los residentes locales presionaron para que se elevara toda la ruta sobre la base de que una carretera a nivel del suelo al norte de Manchac afectaría negativamente al ecosistema del pantano y también sería inestable a largo plazo. [36] [37] Debido al elemento de costo, esta propuesta fue rechazada por la Administración Federal de Carreteras (FHWA). Sin embargo, en octubre de 1974, la agencia cedió después de una abrumadora oposición local y se presentó un estudio de impacto ambiental durante una serie de audiencias públicas. [38]
Mientras tanto, la construcción de la I-55 elevada había comenzado en noviembre de 1973. Se dragó un canal a través del pantano a lo largo de todo el derecho de paso, lo que permitió que los segmentos de la carretera de hormigón pretensado flotaran en barcazas desde la planta del contratista a través del lago Pontchartrain. [39] El 13 de septiembre de 1976, un mes antes de que se pusiera en construcción el nuevo puente Pass Manchac, una barcaza chocó contra el puente paralelo US 51, arrojando una sección de 257 pies (78 m) del mismo al agua. Varios vehículos se precipitaron desde el puente, pero la única víctima mortal fue, irónicamente, un empleado de la empresa de construcción que estaba construyendo los tramos de la I-55 que estaba viajando por la autopista en ese momento. [40] [41] Después de una estimación inicial de seis meses, el puente fue reparado en la mitad de ese tiempo, ayudado por la proximidad del equipo de construcción de la I-55. Fue reabierto al tráfico el 17 de diciembre de 1976, al mismo tiempo que la sección de 8,6 millas (13,8 km) de la I-55 entre la I-10 y la salida de Ruddock estaba lista para circular. [42] [43] El resto de la distancia al norte de Ruddock a Ponchatoula, incluido el nuevo puente Pass Manchac, se completó y abrió al tráfico después de su dedicación por el gobernador Edwin Edwards el 25 de mayo de 1979. [44] [c] Con una longitud de 22,8 millas (36,7 km), la parte elevada de la I-55 se convirtió en uno de los puentes sobre el agua más largos del mundo. [47] Su coste final fue de aproximadamente 159 millones de dólares (equivalente a 539 millones de dólares en 2023 [21] ), lo que eleva el coste total de construcción de la I-55 en Luisiana a unos 181 millones de dólares (equivalente a 613 millones de dólares en 2023 [21] ). [48] [49]
El primer gran proyecto de reparación de la I-55 se llevó a cabo durante 1988 y 1989. Implicó una reconstrucción de 8,1 millones de dólares (equivalente a 18 millones de dólares en 2023 [21] ) de gran parte de la circunvalación Ponchatoula-Hammond, que era la parte más antigua de la autopista. [50] Otro proyecto antes del cambio de siglo fue la adición de un intercambiador en forma de diamante en LA 3234 (Wardline Road) cerca de Hammond, mejorando el acceso a la Universidad del Sureste de Luisiana. Después de casi dos décadas de trabajo, este proyecto se completó en el otoño de 1998. [51] [52]
A finales del siglo XX, el pavimento de hormigón de la I-55 al norte de Hammond se había deteriorado significativamente, lo que le dio a la autopista la reputación de ser una de las peores del estado. Su aparición en la cima de una lista de "Las 7 peores carreteras de Estados Unidos" de Reader's Digest de 2010 se informó en los medios locales. [53] [54] Entre 2008 y 2011, se llevó a cabo un proyecto de 79,3 millones de dólares (equivalente a 110 millones de dólares en 2023 [21] ) que dio a todo el tramo de la I-55 desde Hammond hasta la frontera estatal de Mississippi una renovación completa. [54] [55] Esto se logró mediante el desguace de la superficie de hormigón existente para que sirviera como base para una nueva superficie de asfalto. [56] [57] Aunque acortaba la esperanza de vida de la autopista, este método tenía el beneficio de ser más rápido y más rentable que reemplazar los paneles de hormigón y requeriría menos mantenimiento con el tiempo. Además, dado que la I-55 es una ruta de evacuación designada en caso de huracanes, la carretera podría abrirse completamente al tráfico durante la construcción con un aviso de 48 horas si fuera necesario. [56] [58]
