El Planetario y Centro Científico Morehead está ubicado en el campus de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Como unidad de la universidad, Morehead recibe aproximadamente un tercio de su financiación a través de fuentes estatales, un tercio a través de la venta de entradas y obsequios, y un tercio a través de donaciones y subvenciones.
El teatro en forma de cúpula del planetario, inaugurado en 1949, se utilizó para entrenar a los astronautas de las misiones Gemini, Apollo, Mercury, Skylab y Apollo-Soyuz en navegación celestial. Once de los doce astronautas que caminaron sobre la Luna se entrenaron en el Planetario Morehead. [1] Hasta finales de la década de 1990, contenía uno de los planetarios copernicanos en funcionamiento más grandes del mundo. La instalación fue donada a la universidad por el exalumno John Motley Morehead III, quien invirtió más de 3 millones de dólares en la instalación. [2]
El Planetario Morehead abrió sus puertas el 10 de mayo de 1949, después de diecisiete meses de construcción. Fue el primer planetario del Sur y el octavo que se construyó en Estados Unidos. Fue el primero que se construyó en un campus universitario en todo el mundo. [3] Diseñado por Eggers & Higgins , los mismos arquitectos que planificaron el Monumento a Jefferson , el costo de su construcción de 3 millones de dólares (aproximadamente 40 millones de dólares en dólares actuales) lo convirtió en el edificio más caro de Carolina del Norte en ese momento. El Planetario Morehead fue inaugurado oficialmente durante una ceremonia celebrada el 10 de mayo de 1949. [2] [4]
Como Zeiss , la empresa alemana que producía proyectores para planetarios, había perdido la mayoría de sus fábricas durante la Segunda Guerra Mundial, había muy pocos proyectores disponibles en ese momento. Morehead tuvo que viajar a Suecia, donde había sido embajador de Estados Unidos, para comprar un Zeiss Modelo II que serviría como el corazón del nuevo planetario de Carolina del Norte.
Let There Be Light fue el primer espectáculo del planetario.
Desde 1959 hasta 1975, todos los astronautas de los programas Mercury , Gemini , Apollo , Skylab y Apollo-Soyuz Test Project pasaron horas en el planetario entrenándose en navegación celestial . Los técnicos de Morehead desarrollaron réplicas simplificadas de módulos de vuelo y herramientas para usar en el entrenamiento, a menudo de madera contrachapada o cartón. Se construyó una maqueta que simulaba partes clave de la cápsula Gemini con madera contrachapada y se montó en una silla de barbero para permitir cambios en el cabeceo y la guiñada. [5] Varios de estos elementos están en exhibición en el planetario. Ese entrenamiento puede haber ayudado a salvar vidas de astronautas en alguna ocasión. Los astronautas a bordo del Apollo 12 recurrieron a ese entrenamiento después de que su cohete Saturno V fuera alcanzado por un rayo dos veces durante el ascenso, lo que dejó fuera de línea los sistemas de la nave espacial y les obligó a configurar los sistemas de navegación en función de correcciones tomadas manualmente. Gordon Cooper utilizó su entrenamiento para realizar el aterrizaje más preciso del Proyecto Mercury después de que un corte de energía afectara a los sistemas de navegación. [6] Los astronautas disfrutaron de refrescos, galletas y otros bocadillos durante sus intensas sesiones de entrenamiento de varias horas, lo que llevó a los empleados del planetario a crear el nombre en código "cookie time" (tiempo de galletas) para referirse a las sesiones de entrenamiento. De vez en cuando, se filtraba información sobre las sesiones y el famoso diseñador de ropa y nativo de Chapel Hill, Alexander Julian, recuerda haber conocido a los astronautas de Mercury durante una visita al planetario cuando estaba en la escuela secundaria. [2]
El primer astronauta que se entrenó en Morehead, en marzo de 1964, fue Neil Armstrong . Armstrong volvió a visitar el lugar sólo unos meses antes del lanzamiento del Apolo 11 en 1969 , y pasó un total de 20 días en Morehead en 11 sesiones de entrenamiento, más que cualquier otro astronauta. Los astronautas comentaron que la "gran cúpula" era "muy realista" y calificaron la instalación de "magnífica". [5]
En total, los astronautas que se entrenaron en el planetario fueron Buzz Aldrin , Joseph P. Allen , William Anders , Neil Armstrong , Charles Bassett , Alan Bean , Frank Borman , Vance D. Brand , John S. Bull , Scott Carpenter , Gerald P. Carr , Eugene Cernan , Roger B. Chaffee , Philip K. Chapman , Michael Collins , Pete Conrad , Gordon Cooper , Walter Cunningham , Charles Duke , Donn F. Eisele , Anthony W. England , Joe Engle , Ronald E. Evans , Theodore Freeman , Edward Givens , John Glenn , Richard F. Gordon Jr. , Gus Grissom , Fred Haise , Karl Gordon Henize , James Irwin , Joseph P. Kerwin , William B. Lenoir , Don L. Lind , Anthony Llewellyn , Jack R. Lousma , Jim Lovell , Ken Mattingly y Bruce McCandless II. , James McDivitt , Curt Michel , Edgar Mitchell , Story Musgrave , Brian O'Leary , Robert A. Parker , William R. Pogue , Stuart Roosa , Wally Schirra , Rusty Schweickart , David Scott , Elliot See , Alan Shepard , Deke Slayton , Thomas P. Stafford , Jack Swigert , William E. Thornton , Paul J. Weitz , Ed White , Clifton Williams , Alfred M. Worden y John Young . [6] [7]
El planetario de Morehead tiene capacidad para unas 240 personas y cuenta con una cúpula de 21 metros de diámetro y 13 metros de altura. Actualmente cuenta con dos sistemas de proyección diferentes.
En febrero de 2010, Morehead presentó su nuevo sistema de proyección de video digital (FDV) de cúpula completa, la instalación de FDV más grande del sudeste de los Estados Unidos. La financiación para el nuevo sistema fue proporcionada por GlaxoSmithKline , y el teatro estrella del planetario ahora se llama GlaxoSmithKline Fulldome Theater.
El histórico proyector de estrellas de Morehead , un Carl Zeiss Modelo VI, se instaló en 1969 y se mantuvo en uso limitado hasta abril de 2011, principalmente para grupos de excursiones escolares. Este proyector muestra alrededor de 8.900 estrellas diferentes en la cúpula superior. Los espectáculos analógicos del planetario son un esfuerzo combinado del proyector Zeiss, los proyectores de diapositivas y los proyectores de video que trabajan juntos para formar una experiencia multimedia. Los funcionarios del planetario esperan mostrar al menos una parte del proyector en algún lugar del centro. [8] [9] El proyector fue retirado en agosto de 2011. [10]
El 23 de febrero de 2007, Morehead inauguró su primera exposición interactiva, Zoom In: Science at the Extremes (Acercarse: la ciencia en los extremos) . Presenta la ciencia actual en los extremos de tamaño y escala, incluidas las investigaciones realizadas por científicos de la UNC.
La exposición The Ancient Carolinians se inauguró el 17 de noviembre de 2007. Esta exposición explora las vidas de las primeras personas que vivieron en la tierra que hoy se conoce como Carolina del Norte, interpretando el uso de artefactos de 10.000 años de antigüedad del sitio arqueológico de Hardaway. Esta exposición cuenta con el apoyo parcial de la Fundación Alcoa, que donó los artefactos a la universidad. Después del 1 de enero de 2009, la instalación de la exposición se retiró para que The Ancient Carolinians pudiera convertirse en la primera exposición itinerante de Morehead.
El Planetario y Centro de Ciencias Morehead ofrece programas en vivo dirigidos por educadores en su Science Stage. Los programas Science LIVE! presentan los fundamentos de la ciencia sobre una variedad de temas, a través de experimentos y demostraciones que a menudo involucran a voluntarios del público.
El programa itinerante de aprendizaje científico DESTINY, fundado por la UNC en 2000, pasó a formar parte de Morehead en 2006.
El Programa de Planetario Portátil PLANETS lleva la experiencia del planetario de cúpula completa a las escuelas primarias que están demasiado lejos de Morehead para planificar una excursión al centro.
Cada año, el Comité Júpiter (un grupo de voluntarios que colabora en la planificación de la gala de recaudación de fondos para Morehead) otorga la beca Júpiter. Este premio se otorga al empleado o empleados estudiantes que presenten la mejor propuesta para un programa, actividad o innovación de Morehead. La beca financia la implementación de la propuesta.
El Observatorio Morehead, ubicado en el extremo este del piso superior del edificio Morehead, alberga un telescopio reflector Perkin-Elmer de 24 pulgadas (61 cm) operado por el Departamento de Física y Astronomía de la UNC. La observación de objetos débiles aún es posible con filtros de longitud de onda estrecha para bloquear las luces de la ciudad de Chapel Hill. El observatorio apoya programas de investigación en espectroscopia de estrellas brillantes y contrapartes ópticas de estallidos de rayos gamma. [11]
