Pol Henri Plançon ( 12 de junio de 1851 - 11 de agosto de 1914) fue un bajo operístico francés . Fue uno de los cantantes más aclamados en activo durante las décadas de 1880 , 1890 y principios del siglo XX, un período al que a menudo se hace referencia como la "Edad de Oro de la Ópera" .
Además de estar entre las primeras estrellas internacionales de ópera en realizar grabaciones, fue un cantante versátil que interpretó papeles que iban desde Sarastro en La flauta mágica de Mozart hasta los papeles de bajo centrales de Meyerbeer , Gounod , Verdi y Wagner , entre otros.
Fue famoso por su canto legato, así como por su dicción, tono, entonación y dominio de los ornamentos y las flores.
Pol Plançon nació en Fumay , en el departamento de Ardenas , Francia, cerca de la frontera belga. "Pol" es una forma cariñosa de referirse a Paul.
Bendecido con una voz natural fina, comenzó a aprender a cantar con el tenor francés Gilbert Duprez (el creador de la " voz de pecho en do alto"), que se había dedicado a la enseñanza después de su retiro del escenario. Duprez había disfrutado de una distinguida carrera en Italia, donde creó a Edgardo en Lucia di Lammermoor de Donizetti en 1835. Plançon complementó sus estudios con Duprez con lecciones de Giovanni Sbriglia , quien enseñó a muchos cantantes de ópera destacados en su estudio parisino, en particular a los hermanos Jean y Édouard de Reszke , con quienes Plançon cantaría con bastante frecuencia en los años siguientes.
En una entrevista de 1905 con el periódico New York Times , dijo que había modelado su técnica según el método vocal de un célebre predecesor, el barítono Jean-Baptiste Faure , que había sido un ídolo del público parisino durante las décadas de 1860 y 1870.
El gran bajo debutó en el teatro de la ópera de Lyon en 1877 en el papel de Saint-Bris en Les Huguenots de Meyerbeer . Permaneció en Lyon hasta mayo de 1879. Luego se trasladó a París y, en 1880, asumió el papel de Colonna en la ópera Petrarque de Hippolyte Duprat en el Théâtre de la Gaîté-Lyrique de París.
Finalmente, en 1883, recibió su primera invitación para cantar en la Ópera de París , interpretando con éxito el papel de Méphistophélès en Fausto de Gounod . Pasaría diez años en la Ópera de París, participando en el estreno de 1885 de Le Cid de Massenet en el papel de Don Gormas (junto a los hermanos de Reszke). Otro estreno operístico notable en el que participó fue el de Ascanio de Saint-Saëns el 21 de marzo de 1890, en el que cantó el papel del rey Francisco I. Apareció con él en Ascanio una soprano que pronto sería frecuente , la estadounidense Emma Eames . La rival de Eames, la brillante soprano australiana Nellie Melba , también lo acompañaría en muchas ocasiones.
Actuó en la escena europea entre 1891 y 1904, sobre todo en la Royal Opera House , Covent Garden , de Londres, donde volvió a participar en numerosos estrenos. Uno de ellos tuvo lugar el 11 de junio de 1892, cuando apareció en la primera puesta en escena de La luz de Asia , de Isidore de Lara . Otro estreno fue el de una obra de Cécile Chaminade . [1]
Otros estrenos operísticos que contaron con su presencia incluyeron: el 20 de junio de 1894, La Navarraise , de Massenet; el 30 de junio de 1901, la adaptación operística de Mucho ruido y pocas nueces de Shakespeare , de Sir Charles Stanford ; en 1901, Le roi d'Ys , de Édouard Lalo ; y en 1904, Hérodiade , de Massenet.
Los comentaristas ingleses se mostraron entusiasmados con su contribución a estos estrenos, así como con su canto en los papeles habituales del repertorio, como Rocco en Fidelio de Ludwig van Beethoven , Méphistophélès en Fausto, Ramfis en Aida de Verdi , Pogner en Los maestros cantores de Núremberg de Wagner o Júpiter en Philémon et Baucis de Gounod . Sólo su interpretación de Mefistófeles en la ópera homónima de Arrigo Boïto , ensayada en 1895, fue recibida con reservas por los críticos musicales. Consideraban que el verdadero hogar de Plançon estaba en el repertorio bel canto francés e italiano y, como consecuencia de esto, el demonio gruñón de Boïto era menos adecuado para el comportamiento elegante del cantante que el diablo urbano que retrató tan eficazmente en Fausto de Gounod .
Fue en el apogeo de su gloria en Covent Garden cuando Plançon fue llevado a la Metropolitan Opera de Nueva York por el empresario Maurice Grau . Debutó allí el 29 de noviembre de 1893, como Júpiter en Philémon et Baucis de Gounod . Apareció en las temporadas entre 1893-97, 1898-1901 y 1903-08, y dio un total de 612 funciones con el Metropolitan, incluyendo puestas en escena operísticas y apariciones en conciertos, en Nueva York y otras ciudades estadounidenses como parte del conjunto de gira del Met. Cantó Méphistophélès en Fausto 85 veces, y participó en el estreno teatral estadounidense de La Damnation de Faust de Hector Berlioz en 1906, cantando el papel de ese otro famoso Mefisto francés. En 1899, apareció en la representación inaugural de la ópera Ero e Leandro 1899 de Mancinelli (en el papel de Ariofarne).
En 1906, se encontraba en San Francisco con una compañía de cantantes del Met (entre ellos Enrico Caruso ) cuando un poderoso terremoto y un incendio devastaron la ciudad. Escapó del desastre conmocionado pero ileso. Abandonó el Met en 1908, después de una última aparición como Plunkett en Martha at the house de Friedrich von Flotow .
Durante el invierno de 1896-1897, el artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury pintó un retrato suyo para la acaudalada compositora de operetas Emma Marcy Raymond , que posteriormente se exhibió en marzo de 1897 en las galerías Durand-Ruel de Nueva York. Se desconoce su ubicación actual.
Fuera del teatro, su porte reflejaba su cultivada presencia escénica. Los periodistas estadounidenses y británicos de la época lo retrataron como un caballero francés alto, impecablemente arreglado, de modales educados pero con un dominio limitado del inglés. No obstante, de vez en cuando circulaban rumores lascivos sobre su conducta personal, que insinuaban que era homosexual. "Al crítico neoyorquino Huneker le disgustaba su 'andar remilgado' y se quejaba de una 'falta de virilidad en sus imitaciones'. Es difícil saber si se trataba de un comentario justo o simplemente de la reacción de un crítico puritano a lo que entonces era un chisme candente; se rumoreaba ampliamente que Plançon había sido sorprendido en su camerino con el compositor Herman Bemberg 'in flagrante delicto'". (Véase Michael Scott, The Record of Singing , publicado por Duckworth, Londres, 1978; página 84).
A su regreso a París, a los 57 años, se retiró del bullicio de los escenarios, conservando una voz excelente y polifacética, aunque las notas más agudas de su registro habían empezado a debilitarse. Se dedicó a dar clases a alumnos selectos. Tenía 63 años cuando murió en la capital francesa en el verano de 1914, justo cuando estallaba la Primera Guerra Mundial en Europa.
Poseía una voz de bajo genuina, que iba desde el fa agudo hasta un re grave resonante y fácil, aunque el tono ligero y ágil que empleaba sugería un instrumento de tono más alto. Desde un punto de vista musicológico, su canto es de considerable interés histórico porque el refinado método vocal que empleaba se formó antes del advenimiento de la ópera verista apasionada y cotidiana en la década de 1890. (Para interpretar el repertorio verista de manera efectiva, los cantantes del siglo XX debían adoptar un estilo de vocalismo operístico menos elegante y menos florido de lo que había sido la norma hasta entonces). De hecho, se considera a Plançon como una de las últimas figuras importantes de una larga lista de bajos y barítonos franceses excepcionales que se remonta al nacimiento de la era romántica de la música operística en las primeras décadas del siglo XIX. Sus predecesores y contemporáneos en esta tradición del bel canto galo incluyeron artistas tan célebres como Henri-Bernard Dabadie , Nicolas Levasseur , Luigi Lablache , Prosper Dérivis , Paul Barroilhet , Jean-Baptiste Faure (ver arriba), Victor Maurel , Jean Lassalle y Maurice Renaud .
Durante el apogeo de su carrera de 30 años, se enfrentó a una competencia estelar por parte de una serie de bajos operísticos superlativos, incluidos sus compatriotas Jean-François Delmas (cuya voz sonora admiraba particularmente), Pedro Gailhard , Juste Nivette, Hippolyte Belhomme y Marcel Journet . Otros rivales incluyeron al polaco Édouard de Reszke, al bohemio Wilhelm Hesch, a los italianos Francesco Navarini y Vittorio Arimondi y, de una generación más joven de cantantes, a los rusos Lev Sibiriakov y Feodor Chaliapin y al polaco Adamo Didur . Él se mantuvo más que a la altura de esta exaltada compañía, permaneciendo, entonces como ahora, el modelo de vocalismo sofisticado y elegante.
Pol Plançon grabó varias canciones, arias operísticas y conjuntos para las siguientes empresas: The Gramophone & Typewriter Company ( HMV ), precursora de EMI (Londres, 1902-03), Zonophone (París, 1902) y Victor Talking Machine Company (Nueva York, 1903-08). También se dice que grabó cuatro cilindros acústicos de fabricación privada para la empresa de fonógrafos de Gianni Bettini en 1897, pero no se ha encontrado ningún rastro de ellos. La mayoría de sus grabaciones se han reeditado en LP o CD. En 1993, el sello Romophone publicó un conjunto doble de CD que contenía los 46 discos Victor existentes (número de catálogo 82001-2). Abren una ventana a un reino desaparecido del estilo de canto y la experiencia técnica del siglo XIX.
Esta es una lista alfabética de los papeles teatrales de Pol Plançon (con sus respectivas óperas y compositores adjuntos) tan precisa como lo permiten las fuentes existentes:
